宗室女的荣华路

　　“我送你们母女出剑南路。”阿野开口。

　　“可是——”瘦猴儿讶异。

　　阿野打断他：“岐王殿下很快就会过来。”

　　“就因为殿下快到了，你这么一走了之，不怕错过殿下的论功行赏？别指望我哈。到时候我绝不替你说话，谁让你设置陷阱的时候，偏偏盯上了我的宝贝天蚕丝。”瘦猴儿别过脸去，余光却偷偷瞄向他，似在说，求我啊，求我就帮你在殿下面前记下这次的功劳。

　　阿野没理会他，话是对星笙说的：“冒充宗亲郡主，罪名不小。”

　　星笙心下一慌。很快她就意识到，阿野是为了不让她们母女与岐王撞上被识破谎言，才要尽快送走她们。

　　“谢谢。”她低声道谢。她真是幸运，遇到了一个外冷内热、心思细腻的好人，不但两次救了她，救了她母亲，连这种细枝末节为她们考虑好了。

　　“小女姚星笙，敢问恩人名讳，将来若有机会，必要报此大恩。”

　　***

　　待星笙母女平安踏上京城故土之时，已是七日之后。

　　那日，恩人将她们母女送到裴州官栈，留了些银钱路费，之后一声不响地离开。她终究没能问出恩人的真名，也没能瞧见他易容前真正的样貌。

　　她唯一能推测出的，便是恩人的身份。

　　他该是岐王麾下的士兵，奉了命潜入劫匪山寨中做探子的。她们遇劫那日，正巧是岐王与恩人约好里应外合、端平匪窝的日子，更巧的是，祖母让她记住的，就是“岐王”二字。她冒充作岐王的私生女，危急关头确实救下了自己和母亲，却也受到岐王剿匪的牵连，差点儿被恼羞成怒的劫匪头儿杀害泄愤。幸好恩人救了她。

　　她想不明白的是，四年前祖母是如何预料到了之后的这些事。祖母让她记住“岐王”二字，总不会是要害她。难道说，她老人家甚至连她会遇到恩人这件事，都算到了？

　　她握住胸前的青铜钥匙，仿佛看见向来优雅端庄的祖母，正在对她俏皮地眨眼。她不禁笑了笑。祖母还真是给她留下了一个巨大的谜团啊，看来只能靠自己去慢慢解开了。

　　哦对了，原本她还担心自己连累恩人军功被抢，恩人却连这个都考虑到了，刚出“魔鬼林”就安慰她，那只“姓程的瘦猴儿”不是贪功之人，让她不必担心。从小到大，她还是第一次遇见他这样外表粗犷冷淡、内心细腻柔软的人。

　　她真的要感谢祖母，冥冥之中指引着她和恩人相遇。

　　然而萍水相逢，再会难期，这份恩情她恐怕今后没办法偿还。想到这里，她又忍不住叹了口气。

　　“笙儿，可是身体哪里不舒服？”白氏关切地问。

　　七日前的遇劫简直就像场噩梦，白氏用了好长一段时间，才缓过劲儿来。如今偶然想起，还是一阵阵的后怕。都说大难不死必有后福，待会儿回到家，还有个大大的槛要跨。想到这里，又忍不住地心烦意乱。

　　“娘，我没事。就是想弟弟了。他怎的不跟咱们一起回京？外祖见到他一定很高兴。”姚星笙的话打断了白氏的愁绪。

　　提到儿子，白氏脸上瞬时绽放出为人母的慈爱和光辉：“你弟弟龙儿还小，身子又弱，受不了长途颠簸。你舅母不是好相与的，有咱们母女俩挨她白眼就够了。再说龙儿还要去学堂，耽误了功课就不好了……”

　　白氏说到这里，突然觉得有些不妥。

　　龙儿不过比笙儿小了一岁，要论体弱，笙儿刚出生就得了场怪病，群医束手无策，眼瞅着活不成时被一高人救回，那高人却断定她活不过十八岁。

　　早些年还好，在京城娇养着，笙儿身体与常人没什么不同。去到北蜀之后，吃不好睡不好的，身子就从没大好过。即使如此，笙儿还是跟着她在回京路上颠簸了这些时日，从没抱怨过一句。

　　学堂的事她更不该提。笙儿是个好学上进的孩子，当初老爷以学堂费用不菲为由，不让笙儿跟着妹妹弟弟一起去上学，为这事笙儿难过了好长一段时日。好不容易淡忘了，她偏生在这时候提起做什么。

　　“笙儿，你听娘说啊——”

　　“娘，”星笙知道母亲要说什么，轻声打断了她，“你放心，有檀表姐在，舅母不会太为难咱们的。”

　　“唉，但愿吧。”白氏松了口气。

　　深悉自家长嫂为人的她并没被女儿的话安慰到。她松口气仅是因为，女儿并没有为她刚刚说出的那番话而显得不快。

　　儿子女儿都是亲生的，手心手背都是肉，她心疼女儿，可当必须从儿子与女儿中选一个的时候，她还是会毫不犹豫地把儿子放在第一位。男尊女卑本就是他们大楚王朝的传统，她不觉得自己做得有错，却还是担心，女儿心底对她存着埋怨。

　　白氏有所不知的是，星笙刚刚突然提起弟弟姚金龙，并不是真心想让弟弟随她们来京城，而是见母亲心情郁郁，故意提起弟弟让母亲开心罢了。如今母亲心情转好，目的业已达到，其他的，她不愿再去深究。

　　“夫人，小姐，白府到了。”车夫的声音响起。

　　***

　　看着熟悉的朱漆高门，以及刻有先皇御笔“白府”二字的匾额，白氏一时竟近乡情怯，迈不开脚步。

　　此去所求，实难开口。

　　转念一想，她们母女俩阎王殿前都走过一遭了。女儿面对悍匪尚且面不改色，她这个做娘要是连家门都不敢进，还如何为人母。

　　她深吸口气，正要迈开步子。

　　“哟瞧瞧，是谁回来了？”奢华的马车停在母女二人面前，蜀绣制成的帘子被丫环打起，露出里面一张富贵精致的面庞。

　　“嫂嫂，是我。”白氏神色一僵，硬着头皮应道。

　　“二姑娘啊，可真是稀客。”白府长媳黄氏伸出保养得宜的玉手，一旁丫鬟连忙上前，将她搀扶下了马车。

　　白氏领着星笙，下意识地后退了半步，想与黄氏拉开距离。

　　“舅母好。”星笙甜甜地唤出声。

　　“呀，咱们的星笙小郡主都长这么大了。”黄氏热络地上前握住星笙的手，“瞧这小手凉的，走，舅母带你去找檀儿，她见到你一定高兴得不得了。”

　　“我也想檀表姐了。”星笙娇声道。

　　黄氏牵着星笙走出去几步，见白氏仍没跟上来，回头看向她：“二姑娘还愣着做什么？”

　　白氏正满心疑虑，当年她家老爷被褫夺郡王之位贬回原籍，黄氏对她们一家冷嘲热讽落井下石的画面犹在眼前。今儿见着面，黄氏居然待星笙这么好，究竟打的什么算盘？

　　“啊，嫂嫂，我……”白氏回过神，一时不知该说些什么。

　　“娘，你是不是和我一样，想不到四年过去了，舅母却比以前更加年轻漂亮，吓了一跳？”星笙脆生生地发问。

　　“对，就是。”白氏连忙点头附和女儿，“嫂嫂美貌犹胜当年，真让人羡慕。”

　　“星笙还是这么会说话，小嘴儿跟抹了蜜似的，”黄氏露出受用的微笑，“将来定是个有出息的。”

　　三人进了府，走过熟悉的亭台楼阁，白氏忍不住又红了眼圈。

　　“舅母，外祖父和舅舅他们现下在府中吗？”星笙边走边问。

　　白氏听了女儿的话，立时想起这次回家的目的，便也收起无端的伤感，侧耳去听。

　　“父亲大人最近告了休沐，在山中清修。相公嘛，唉，”黄氏露出难色，“你们今日多半见不着他了。”

　　“舅舅怎么了？”“我大哥他怎么了？”白氏母女同时发问。

　　“还不是卫风那个不长进的混小子，当街与人斗殴进了刑部大牢，相公从家中支了不少银钱，正想法子托关系要把他弄出来呢。”

　　“怎么会这样？”白氏摇头轻叹。

　　白卫风是白氏长兄白祈桢的庶子。想当初黄氏嫁与白祈桢多年，只得一女白佳檀，再是心不甘情不愿，还是为白祈桢纳了一房妾室。那妾室甚是争气，嫁进来没多久就怀了孕，来年生下个胖小子，便是白家三代单传的白卫风。

　　后来没多久，那妾室被发现与人通奸。白家书香世家，家主白仙禧、长男白祈桢都是翰林学士，世代清白，哪容得下此等丑事。妾室被沉了塘，抚养庶子白卫风的重任，落在了长媳黄氏身上。

　　说来也怪，黄氏养了一子一女，亲女儿白佳檀秀外慧中、贤良淑德，可谓是京城闺秀们的典范。可这庶子白卫风，却是个混世魔王，不理嫡母苦口婆心的教诲，成天在外面惹是生非。人们便也只能将此归结为血缘。有个不守妇道与人通奸的亲娘，这个白卫风，骨子里就是个坏胚，怪不到嫡母黄氏身上。

　　白氏对这个侄子的所作所为也很是寒心，可她总觉得，当年卫风娘通奸一案，或许另有别情。

　　如今刚进家门，便听说侄子进了大牢，她吃惊之余，免不了多看黄氏几眼。把他们白家三代单传的独子教养成这样，别人说黄氏无辜，她可不这么认为。

　　“外祖父与刑部尚书大人交好，是否该请外祖父出面？”星笙提议。

　　黄氏笑笑：“这种丑事，你舅舅可不敢劳烦你外祖父，宁可多花些银钱了事。”

　　白氏闻言，面色一暗。

　　说话间，三人进了厅堂，宾主落座。

　　“已经派人去叫檀儿过来了。对了，”黄氏话锋一转，面露精光，“这次你们母女俩大老远地赶回来，可是有什么事？”

　　白氏张了张嘴，话在嘴边，就是说不出口。

　　黄氏见此，状似无意地提起：“我听说，北蜀那边起了旱灾瘟疫，庄稼颗粒无收不说，还死了不少人。”

　　白氏诧异地看向她，自己说不出口的话，她竟替自己说了。自家嫂嫂何时变得这么善解人意？

　　“你们一家的日子，定是过得艰难吧。”

　　黄氏话都说到这个份儿上了，白氏也不再遮掩矫情，索性将来意和盘托出：“嫂嫂有所不知，当年一到北蜀，我便用全部的体己钱置了些田产，这些年全家都靠着收租度日。却没想到，今年这场天灾一来，田庄便遭了殃，收不到田租不说，那些家里死了人的佃户都上门来吵闹。我家老爷好面子，赔出去不少银子，家里的底都被掏空了，还欠了不少外债。日子实在过不下去了，我才豁着不要这张脸，回来向家里借钱。”

　　白氏一边讲一边忍不住落了泪。这时白佳檀正好进了厅，见状，忙上前来给白氏擦眼泪：“姑姑，你别哭，什么脸面不脸面的，咱们都是一家人，困难的时候合该互相帮助。娘你说是不是？”

　　佳檀将祈求的目光投向黄氏。

　　“檀表姐！”见佳檀来了，星笙松了口气，便也想从怀中掏帕子给母亲拭泪，不料却摸了个空。想起自己把手帕留给救命恩人包扎伤口了，她干脆上前，抓着佳檀的袖子往母亲脸上抹。

　　“笙儿，你做什么，这个脏！”佳檀轻嗤。

　　“檀表姐的衣服从来都是香香的，一点儿都不脏。”星笙朝她撒娇道。

　　“你呀。”佳檀无奈地由她去了。

　　黄氏见小姐妹俩个一如既往地亲密无间，满意地点点头，接话道：“檀儿说的在理。只是二姑娘，星笙，你们也该知道，父亲和相公都是只读书不管事的，府中进项除了他们二人的俸禄，便只剩下乡下那点儿祖产，全都明明白白记在账簿上，若不信，我待会儿就拿给你们看。”

　　白氏连忙推拒：“哪里的话，嫂嫂一个人辛苦操持全家，我感激还来不及，怎会不信嫂嫂？我们母女也不敢多开口，这次只需借三百两回去周转，待来年庄稼有收成，定会及时归还给嫂嫂。”

　　黄氏闻言，唇角笑容一僵。

　　白氏见此，心中顿时有些没底。三百两确实不是个小数目，够普通人家过上个几年了。但对白府来说，也只不过是一两个月的开支。

　　老爷当初让她借这个数目不是没道理，他们家既要还债，又要维持接下来近一年的生活，还有龙儿和玉姐儿的学费要付，三百两，是最保靠的数字。

　　素知嫂嫂为人势利又吝啬，这次回来借钱，她甚至连下跪哭求的打算就做了。却没想到，许久没见，嫂嫂仿佛变了个人似的，主动提起北蜀旱灾的事，让她看到了希望。现在怕就怕，嫂嫂嫌三百两太多又改变主意，不肯借给她。

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