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三遇
最终，星笙实在推拒不得，收下了字帖和纸笔。在她的再三坚持下，林登科才让掌柜找还了余下的九两银子，并且由她亲笔立了字据，欠下林家大公子林穆野白银一两。
辞别了林二公子，她抱着不知两人能否有缘再见的惆怅，赶往竹间别苑去听课。在幽深的竹林间一番小心穿行，终于在晌午到来之前，凭着记忆找到了别苑。
她见四下无人看守，正打算从大门溜进去。突然，由远及近的奔跑声响起，伴着声声犬吠。
有狗！意识到这点，星笙心下一慌。
倒不是她怕狗。她家里也曾养狗，知道对于她这种闯入者，狗狗的嘴下通常是不留情面的。
她赶忙伸手探向怀中，掏出一个略显干瘪的鸡腿。这是她们家昨日的晚饭，她特意省下来，今日带过来打算就水充饥的。
虽有些舍不得，事急从权，她用尽全力，将鸡腿当着狗狗的面儿向远处抛去。狗愣了愣，看看她，又看了看远处的鸡腿，毅然决然地回头追鸡腿去了。
她趁机一阵风似地跑进了别苑。
“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物……”院落内，先生正闭着双目、摇头晃脑地给学生们授课。
错过的这节课是《易》吗？还好，没错过策论课就好。月溪书院的入学试不考《诗》《易》这些。星笙这么想着，之前一直紧绷的精神放松下来，只觉得周身乏力不堪。
她找了个僻静角落，靠坐在宽大的竹子旁，久违地一本满足地听着先生讲课。阳光透过竹间缝隙，暖洋洋地洒在身上，让人听着听着就有些昏昏欲睡。
“是谁在那儿？”一声厉喝，吓得她一个激灵站了起来。
不好，被发现了。她慌不择路，借着竹林的掩护，拔腿就跑。
“小贼还跑！”两个五大三粗的男人一前一后将她围住。
原来，别苑不是没有护卫，而是别苑内没什么贵重的东西值得别人惦记，护卫们便也玩忽职守，自寻清幽处歇着去了。这不，午膳的时间快到了，他们才结伴返回，正巧碰上了鬼鬼祟祟躲在一旁的星笙。
“我不是贼！”星笙辩解。
“那你干什么的？”一个护卫狐疑地问。
“贼脑门上又不会写着‘贼’，别跟他废话，搜搜就知道了。”另一个道。
说着，一人扭住星笙胳膊，另一人向她身上搜去。
“这是什么？”护卫搜出了一打字帖、纸笔、欠条还有林二公子的墨宝。林二公子没署名，墨宝他们自然不认识。但一式两份的欠条上写得清清楚楚，星笙欠林家大公子林穆野一两白银。
“你欠我们大公子钱？”护卫诧异地问。
“我们”大公子？难道说，这间别苑是林家的？
星笙灵机一动：“没错，我是来找你们大公子的，不是贼。”
“大公子不在这儿。”
“打扰了。”她冲二人行了个礼，转身就溜。今日诸事不宜，还是另寻机会过来旁听吧。
“等等！”护卫毫不客气地揪住她发髻，“少骗人了，大公子从不来别苑，怎么会有人到这里来寻他？欠了钱还敢过来偷，臭小子，快跟我们去见官！”
“我没偷，你们放开我……”星笙奋力挣扎，绝不能被他们抓着，一旦见了官，有理也说不清了。
“怎么回事？”正在听课的林登科注意到这边的争吵，循声找了过来。
“二公子，是——”护卫声音一顿，只因争执中，星笙的发髻被扯乱，一头如云的长发披散开来，显得她一张小脸更加的娇俏惹人怜爱。
几人都怔怔地盯着她看。
“你是，星笙小兄弟？不，是小姑娘，额，星笙姑娘。”林登科语无伦次地开口。
在这种情况下被拆穿女扮男装的身份，星笙只觉羞得无地自容，低头看都不敢看林二公子一眼。
“二公子认识她啊，”护卫挠头，“我俩还以为她是小贼。”
“放肆。”林登科斥道，“这是我朋友，还不给星笙姑娘道歉。”
“是，姑娘抱歉。”两个护卫唯唯退下。
“家奴无礼，得罪了。”林登科怕她不快，继续给她赔礼。
“不，是我有错在先，不该擅自闯入你家的别苑。”星笙小声认错。
“星笙姑娘你？”林登科好奇，这竹间别苑偏僻得很，她一个小姑娘为何会来到此处？
星笙心道，林二公子是恩人，自己不该再骗他。于是她深吸了口气，决意将一切和盘托出：“二公子，我明年要参加月溪书院的入学试，因读不起学堂，听说这里办了私学，逼不得已才想着过来旁听。请公子允许我留下，大恩大德，姚星笙日后必定相报。”
林登科吃惊地看着她：“你要参加书院入学试？”
她讪讪点头。
“你姓姚？”林登科恍悟，“你家是从京城搬来的？”
她再次点头，不确定他知不知道她家中的情况。
林登科重新打量了她一番，好奇道：“可你看上去还不到十岁，明年参加不了入学试。”
“我年底就十三了。”
“原来你只比我小一岁，”林登科自然而然地唤道，“星笙妹妹。”
她红了脸，不知该如何回应他。
看出她的拘谨，他主动开口道：“算上刚才，咱们今日总共巧遇了三次。这是何等的缘分。既然我唤你声‘妹妹’，就把你当自己人了。你尽管留下来，安心上课。”
她难以置信地抬头看他，呆看了半晌才想起要道谢：“谢谢二公子！”
本是来偷偷旁听的，如今托林二公子的福，竟可以正大光明地听学，她是真没料到自己会有这般的幸运。
“走吧，先生还没下堂，咱们赶紧回去听课。”林登科主动牵起她的手，领她往学堂的方向走。
她被烫到般地想要缩回手。林二公子却握得极紧，面上也是一脸的坦荡，似乎丝毫没往男女大防那方面想。若她此刻真用力挣开了他，倒显得矫情了。
她告诉自己别多想，二公子光风霁月，只是把她当妹妹。可不知怎的，掌间传来他手指的温度与柔软细腻的触觉，让她感觉自己从手指尖热到脸颊，整个人都要烧起来。
“星笙妹妹，你脸怎么这么红？别是病了。”林登科注意到她的异样，担心地问。
她慌忙缩回手捂住脸，不知该怎么答他。
见她不答话，他转身唤道：“明秀，你快过来看看！”
“二哥哥，发生什么事了？”应声而来的，是个容貌明朗的红衣少女，见着林登科身边居然有个小姑娘，诧异地问，“这是谁呀？”
“明秀，这是姚家的星笙妹妹；星笙妹妹，这是乐明秀，我表妹。”林登科给两人介绍。
“姚星笙？”乐明秀脱口而出，“你不会就是那个——”
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