掌心娇

　　宜兰园西屋内素净雅洁，弥漫了药香，萧蓠掀开薄纱床慢，帐内的人琼姿仙貌，比她年长几岁，眉眼依稀与她有几分相似，更富有风情，却不比她鲜活灵动，正是萧蓠的生身之母夕晴。

　　想是因为帐内温热，帐内的人两颊微晕，如同海棠春睡，只有萧蓠晓得母亲已沉睡了五年，甚至可能永远也不会醒过来。

　　萧蓠小心翼翼地执起夕晴的手贴上脸颊，唯有如此，她才能感受到至亲的温暖。

　　她眼底浮现儿时的情景，曾经的夕晴也是绝代的佳人，如今香消玉减，柔弱得仿佛一碰就碎。

　　良久，她将夕晴的手轻轻放下，在她耳畔轻柔却笃定地耳语：“娘亲，蓠儿定会救你的。”

　　夕晴因为常日昏睡，血脉经络一直闲置，长此以往会导致身体的慢慢衰竭，即使日后苏醒也会成废人一个，再也不复往日容光。

　　萧蓠自然不会坐视，是以，她精心调配了珍贵药材，每隔七日便给夕晴药浴一回，洗药浴可以活血疏经，常保青春，益处多多。

　　云倾走得无声无息，一连数日，萧蓠心里空落落的，这么个人在时不觉得怎样，然而习惯了他存在，人一走，反而成了挂碍。

　　习惯真是个可怕的东西，好在萧蓠想得开，找些事来做做，那点念想也就淡然如烟尘。

　　今日正是药浴的日子，每当这时，萧蓠必亲自来监督，只因丫鬟们毕竟不比自个细心妥帖，没人看顾，难免有不周到处。

　　西屋内的浴房与寝塌只隔了一道大理石屏风，萧蓠进门后，似能感到周遭若有若无的雾气，应是丫鬟将洗浴的水准备妥当了。

　　当萧蓠握住夕晴手的时候，婢女芹儿在她身后跪下，压低声音道：“小姐，奴婢有事禀报。”

　　萧蓠转头看向她，道：“说吧。”

　　芹儿是她安排在母亲夕晴身边伺候的四名婢女之一，平素少有机会能与她说上话，这屋里的事总是大丫头流莺掌管的多些。

　　芹儿向屏风后头瞟闪几眼，似有难言之隐。

　　萧蓠省悟，她是在无声地告诉自己这儿说话不方便，便招招手，示意她跟来。
　　屋外，芹儿附在萧蓠耳畔说了一会子话。

　　萧蓠眸色一沉，问她：“你说的可是真的？”

　　芹儿垂首，郑重地点点头：“千真万确，奴婢不敢隐瞒小姐。”

　　萧蓠柳眉微蹙，轻声道：“好，如果你揭发的事全部属实，我将记你一大功，只是现在还不宜声张，你明白了吗？”

　　“是。”

　　芹儿的告密带着明显讨好的意味，但奴婢也是人，哪能没个小心思，萧蓠只需要她们忠诚于她的，其余的倒也不打紧。

　　萧蓠走回屋里，悄无声息地越过屏风。
　　婢女流莺站在浴桶旁，戴着冰蚕丝手套轻轻触动水流，这是洗浴前的必要准备，能使药力在水中充分挥发，她似是太过专注，并没察觉萧蓠的来到。

　　萧蓠轻轻唤道：“流莺——”

　　“大小姐！”流莺一个激灵，回头看到萧蓠，神色有些慌张，但很快掩饰起来，“药浴的水奴婢已然调好了，小姐你瞧着可以吗？”

　　萧蓠“嗯”了一声，走过去一瞟，说道：“你先去将换洗的衣物准备好，等会我与你一起扶夫人入浴。”

　　“是。”流莺应诺着，走过了屏风，到外间忙活去了。

　　她走后，萧蓠立刻低头检视浴桶内那一池药水，流莺方才的失色和芹儿的告密，已令她心头的疑云大起。

　　浓郁的药味钻入鼻尖，药方是她亲自调配，每一味药需用多少分量都了然于心，甚至连药浴的气味她都十分熟稔，气味有一丝差别，都可以敏感地察觉，
　　这气味不对，似乎多了些什么？

　　萧蓠探究着，忽然透过那热雾氤氲的水与浮游的花瓣与药物，几粒褐色形如乌鸦头状的药材入了她的眼。

　　这是草乌头？

　　萧蓠认得此药，草乌头含毒，服用需要搭配得当，她不记得药浴的配方这味药。

　　“小姐，衣物备好了，可以去搀夫人了吗？”流莺走了进来，手里托着盛了纱织浴袍的漆盘。

　　“不急，流莺你且过来。”萧蓠向她招手。

　　流莺迟疑地看了看萧蓠的脸色，没瞧出什么端倪，依言走了过去。

　　萧蓠靠近，盯住流莺冒出额上的冷汗，淡淡地问：“流莺，我待你如何？”

　　流莺低声道：“奴婢家中负债累累，债主逼上门去，不是小姐帮助，奴婢早已沦为了娼妓，小姐对我恩重如山，奴婢今生也报答不完。”

　　萧蓠轻蔑地笑了笑，语调陡转严厉，“这世间懂得知恩图报的毕竟是少数人，多数则是忘恩负义。”

　　流莺嘴唇发颤，心虚地觑一眼她，小心翼翼道：“种善因得善果，小姐这样的善人，绝不会被人如此对待。”

　　萧蓠笑而不语，抓起流莺的手将她拖到浴桶边，按住那纤瘦的脊背，强迫她俯下身，指着那水面冷冷地问：“那么你是否可以解释一下，这是何物？”

　　流莺一眼看到沉在水底的草乌头，心里面紧绷的弦顿时崩断，双腿也直发软。

　　她仍挺住身子，咬牙道：“奴婢不认得，药浴的药材向来是小姐自己调配的。”

　　“不必了，流莺你素日侍奉母亲沐浴，着实辛劳，这一桶药浴就赏给你了，这里面的药全是我一手调制，非但能舒经活络，还能使肌肤润滑呢。”萧蓠笑了，笑在嘴角，眼中却无笑意。

　　流莺愕然，连连摇头：“小姐，奴婢是下人，伺候主人本就是分内的事，不敢糟蹋这样珍贵的药浴。”

　　话未尽，萧蓠已经逼近，一把拉过她，不容抗拒，按住她的脊梁，就要把那颤栗不已的身子浸入桶内。

　　流莺高声尖叫：“不要！”

　　萧蓠手劲非寻常女儿家可比，流莺在她面前好似受惊的小鸡仔，根本扑腾不出她的掌心，所有的抵抗都是徒劳。

　　流莺拼命挣扎，一面嚷着：“奴婢什么都说，小姐饶了我吧。”

　　萧蓠只冰冷的吐出一个字：“说。”

　　流莺感觉加注在身上的力道稍微撤去一些，整个人瞬间瘫软了下来，她跪倒在地，颤巍巍地说：“奴婢也不知那药材是做什么用，只晓得有人交代每次夫人洗浴时，将它混在药浴中，别人就看不出来，只是交代了手尽量别沾着浴水。”

　　萧蓠点头：“自然是沾不得，因为那是草乌头，药量稍大就可以致人全身麻痹，窒息而亡。”

　　语声陡转凌厉，她的眉心隐隐有了怒意。

　　流莺瞪大了眼，怔仲道：“小姐，奴婢不知其中厉害，否则便是借给我十个胆也不敢呀！那人说只会令夫人一直昏睡，没有大碍的。”

　　萧蓠面色冷凝，沉声问道：“那个人到底是谁？”

　　流莺只觉似有无数冰刃扎在身上，她没抬头，也不敢抬眸看一眼，只把头紧紧贴在地面，低声道：“是，是崔二夫人身旁的银红。”

　　“果真是她！”萧蓠看见草乌头时，便已猜到一二，之所以审问这流莺，就是要从她嘴里得到切实的证明。

　　“流莺你可知晓背主之奴应有的下场？”

　　如若我现在送你去官衙，你又可知毒害主母会是什么罪名？”萧蓠居高临下地望着流莺，声如冰雪，她伸手将她的下颚托起，强迫她面对自己。

　　流莺抖得筛糠也似，一把扒住萧蓠的罗裙，哭着哀求：“小姐，奴婢知道错了，可奴婢也是情非得已，父亲又欠了赌债，那债主十分凶恶，什么事都做得出来，为人子女总不能眼睁睁看着他惨死！”

　　萧蓠淡漠地瞥过她，流莺眼中泛起的晶莹泪光激不起她一丝的怜惜，“我可以不送你去官衙，也能饶你一条命，但你必须按我说的去做。”

　　倏然，她发出一声轻笑，放缓了语气：“先起来……”

　　半晌过后，流莺走了出去。

　　只剩得萧蓠一人死死盯着那泛着清辉的药浴，花唇微启，口中一字一字地蹦出：“崔月琴。”

　　看来是时候该了断了，当断不断反受其乱！只是这要断也非一朝一夕的事，萧蓠正伤脑筋的节骨眼上，荣王遣了媒妁前来纳“采择之礼”。

　　采礼是六礼的第一礼，古来多用活雁，后世逐渐加进了羔羊、酒黍稷稻米面等物。

　　荣王府送来的采礼除去这些俗物，另有犀角云龙杯一对、五彩琉璃珠两串、薄如蝉翼的澄水帛十匹、和田玉鱼一双，另有水晶钵、玛瑙碗等等全是成双成对喻义吉祥的稀罕物件。

　　令萧蓠注目的是几坛子西域进贡的葡萄酒。

　　对于杯中之物，她不过分贪爱，偶尔喝个两盅也会品鉴品鉴，特别西域的葡萄酒，即使萧家这样的门第也不是想喝就喝上的，她曾引以为憾，但荣王又是从哪里得知的？

　　荣王送来的礼样样珍奇，往日爱财如命的萧蓠心中却半分喜悦没有，奇珍异宝交换的可是她的后半辈子，采礼越丰厚说明荣王越重视这门亲事。

　　一想到懿旨赐婚，日后可能要与这位断袖王爷天长地久，萧蓠就起了一身鸡皮疙瘩。

　　纳采这等府中大事，崔月琴少不得也要来凑个热闹。

　　等将礼物悉数过目了一遍，崔氏眼角的褶子愈发深了，暗搓搓想，便是萧宁册封婕妤那会，宫里送来的礼也重不过这些，虽说荣王是迎娶正妃，可也太过抬举萧蓠这个小蹄子了。

　　“呦，荣王真是大方了，不过想来日后你嫁过去与他相敬如宾的日子还长着，备再多的礼也是该的。”

　　崔月琴得了红眼病，话里带刺。

　　崔氏的二嫂御史大夫崔文博之妻张氏今儿正巧到府上串门，这会儿也帮腔道：“这女大当嫁，都到了这年岁，能嫁出去就该烧高香了。”

　　这姑嫂二人真是同气连枝！

　　萧蓠抿了抿唇，此时不是斗嘴的时候，她们想激怒她，倘若自己中计，说几句怨气话传到张太后耳朵里，触怒了太后可不是好玩的。

　　与崔氏新账旧账早晚要一道清算，当务之急还是要先解决荣王这门亲事。

　　萧蓠杏目流波，望一眼荣王府派过来的媒妁，这媒人一看也不是个顶事的，还是要想法见一见荣王本人，当面说清楚，请求他退婚为好。

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