功名路（科举）

　　齐老爷的话刚落音，沈全忙道：“那可不成那可不成……”

　　齐老爷以为他说的是送孩子去读书这回事，眉毛都竖了起来，冷哼道：“陵哥儿这般天赋，不送去读书多可惜！我知你们家供孩子读书困难……”

　　“老爷，我不是这个意思，我和他娘早想过送他去读书了，也存着银两，您对我们的大恩大德已经够多了，如何有脸面要您供陵哥儿读书，我们一定会供的，您对陵哥儿的心意，我们都晓得，陵哥儿，还不快给老爷磕头。”

　　沈陵起身就要下跪，齐老爷拦住他，慈和地摸了摸他的脑袋：“我也是生了惜才之心，陵哥儿这般聪慧，指不定就能考个功名回来。你们如今是苦点累点，这可是光耀门楣、改换门庭的事，利在千秋。”

　　沈全竟是不知齐老爷对儿子的期望这么大，道：“老爷您过奖了，我们这样的人家，出个读书人不敢奢望，原本是指望他识得几个字，好做些文活，以后有个好行当。”

　　齐老爷心想，我若有这般麟儿，定是要供着他考科举，可想想沈家的家境，也有些理解，道：“先让孩子去读书，明年恰好俊哥儿也该上私塾了，两个孩子可以继续一道作伴，你们若有什么困难，尽管同我说。”

　　沈全千恩万谢地走了，留下的沈陵被齐老爷逮着好生一番询问，问他如何学的，怎么看懂字文注释的，带他去书房亲自看他用字文解释，看他如何写字。

　　齐子俊等得花儿都谢了，才知是他爹截胡了，可不乐意了，跑书房来便是自投罗网了，齐老爷看着沈陵，那颗望子成龙的心按耐不住了，逮着他要他一道学。

　　原先齐老爷还觉儿子还小，不急这一时，可如今发现人家这孩子，自个儿就会学，齐老爷一直在反思自己是不是对孩子太过于松懈了。

　　齐子俊全然不知道发生了什么，欢欢喜喜地和沈陵并排坐着，以为爹爹要和他们一道玩。

　　沈陵可怜又愧疚地看着这孩子，不知者无畏，为你即将逝去的童年默哀。

　　若让齐子俊回想自己的童年，五岁之前的时光有些模模糊糊，五岁之后，只记得父亲让自己读书的时候很是严厉，逼着他写字。

　　果然痛苦比美好记忆更深刻一些。

　　晚上回去，沈全把齐老爷的话和方氏说了，方氏当真是又喜又忧。喜的是儿子这般聪慧，连齐老爷都称道，忧的是怕他们耽误了儿子。

　　夫妻两把这半年来赚得钱算了一下，方氏的烧饼摊生意很好，不少人特地赶来吃她的烧饼，齐老爷又给沈全提了月银，这半年比以往两年攒得都多。他们家攒银子主要是为了在城里买房，原本一年能攒下个四、五两银子，今年半年赚了十五两银子，总共存了三十两不到。

　　沈全道：“几个秀才公那儿束脩大抵相同，每年二两银子，几条肉干，咱送得起，过年的时候我和爹娘好好说说，大哥二哥主要是钱的问题，我们自己出钱就行，家里若是愿意我们也不多要。”

　　供读书人，向来不是这束脩贵，而是买书买纸墨笔砚以及去考试的费用更贵，在范进中举中便提及，范进去考试的费用都是同岳家借的。

　　方氏此时不免庆幸她今年做烧饼赚得多了，咬咬牙：“不行的话，我就跪着求他们，齐老爷都这么说了，我们不能耽误铁娃，他爹，我也觉得我们铁娃和别的孩子不一样，也怪我们以前没发现，没准我们家铁娃真能考个功名，若是能中个秀才，我们家也算是该换门面了。”

　　“读肯定要读的，我们现在苦点就苦点，只要铁娃能出息，不愁没出路，咱不能短视。照咱今年这势头，供铁娃读书还是供得起的，明年我们再加把劲，多存点钱。”沈全心里头下定决心，不管家里头同不同意，他都要供儿子去读书。

　　这年底的最后一个月，夫妻两仍是干劲十足，天冷新鲜出炉的烧饼更好卖一些，在火炉边上也没有那么冷，方氏如今只想多赚点钱。

　　如今年关将至，齐老爷也没法时时刻刻盯着两个孩子学习，他要去名下各个铺子、庄子查账，只能偶尔有空的时候教一下两个孩子认认字，齐子俊不是安静的孩子，不容易定下来，齐老爷教他的时候，凶了他好几回，齐子俊抽抽噎噎地能定下心来认几个字了。

　　婆媳两也不敢捞他，开了年就要进私塾，夫子可比齐老爷狠多了，如今吃的是小苦，往后吃的就是大苦头。

　　沈全一家在二十五号的时候回去的，方氏是能多做一天就多做一天。

　　过年是一年里头最大的节日，延续整整半个多月，这也是沈陵头一回看到古代过年的礼节，不似现代人这般随意，该是什么日子做什么事就得那天做，家里的男人们轻松一些，女人们一直到年三十的夜里才得以喘口气。

　　沈全和方氏时不时让沈陵展示一下他的聪慧，好给年后说上私塾的事儿做个铺垫，沈陵知他们不易，在家中也是卖乖讨巧，沈老头每回抱他出去炫耀也很配合，他知道只有他展露出过人的天赋，送他去读书这件事情才会顺理成章。

　　年初二走外婆，沈陵差点忘了他还有外家这回事，当天他才知道他虽然有外家，但基本上是不去的。因为他亲外婆早走了，方氏的父亲娶了个继室，方氏还有个姐姐，那继室生下儿子之后对方氏姐妹很是不好，这有了后娘就有后爹，还好大方氏性格强硬，才能护住妹妹。

　　大方氏为了方氏，拖到了二十才嫁人，嫁了个鳏夫，好在那鳏夫前面的没留下一儿半女，那家人也算殷实，大方氏嫁人之后就给方氏找了沈家，当时方氏才十二岁，就以童养媳的身份进了沈家。大方氏把自己嫁得远，给方氏找的人家离娘家就更远，出嫁后，姐妹两全当没有娘家。

　　不过此时的沈陵是不懂其中因果的，只知他的外家形同虚设，年初二他走的不是外家，而是大姨家。

　　大姨家在雨花镇旁边的镇上，他们雨花镇因为离县里近，发展不起来，这个镇离县远，去县里麻烦，镇更大一点，一大早便跟着村里的牛车往那边赶，年初这车费都贵了一倍，到了地儿还得走一段路。

　　他们大包小包的过来，村里人都是没见过他们，都热情地问他们去哪家做客，报上了名号大家才有点印象。

　　大方氏夫家姓蒋，丈夫是家中的独子，原本夫家对她不是那么满意，奈何大方氏肚子争气，头一年就生了个大胖小子，后来又生了对龙凤胎，婆婆高兴得合不拢嘴。大方氏也有能耐，家里家外的事情一把抓，蒋家的日子蒸蒸日上。今儿个也是几个姑姐妹上门的日子，大方氏在家里头有话语权，方氏才敢这个时候上门。

　　见着许久未见的外甥外甥女，大方氏两个一道搂，看看这个看看那个，疼爱得像自己的亲儿：“三妞长肉了，这脸蛋圆润了些，马上就要是大姑娘了，我们铁娃敦实了。”

　　三妞脸蛋红扑扑的，看着大姨陌生中又带着熟悉，倒是胆子大了些，道：“大姨。”

　　“大姨。”沈陵看着和方氏相似的大方氏，也有许些亲近。

　　方氏在路上耳提面命，到了大姨家一定要好好叫人，大姨有多疼你们吧啦吧啦。

　　大方氏拿出两个红封塞两个孩子手里，摸了摸脑袋：“真乖，快去喝甜茶，新年里头甜一甜，红妹，带弟弟妹妹过去玩。”

　　红妹是大方氏唯一的闺女，如今十岁，已经是大方氏的帮手了，方氏瞧着眼热得很：“红妹这利落的样子像姐，诶，三妞要是能有红妹这般爽利我也就放心了。”

　　大方氏拉着方氏到床边坐，姐妹两要说些掏心窝的话，特地避开了人，“三妞不好多了，姑娘家的安安静静也好，孩子还是要跟在娘身边才好，这不肉也长了，三妞还小，离出嫁还有好多年呢。”

　　“是啊，孩子还是得自己带，姐，大娃子的亲事相看好了没？”

　　“还在相看呢，你那儿要是有什么好姑娘，也和我说说，主要大娃子还和不开窍似的。”大方氏的大儿子到了说亲的年纪，好些人家都乐意同蒋家说亲，反倒是儿子一点也不上心。

　　方氏笑着说：“莫不是心里头有人？你还是好好问问。”

　　“不可能，他能看上谁？”大方氏嘴里这么说，心里也狐疑了起来，忙转换话题：“铁娃身体好些了没？瞧着好像壮实了些。”

　　“这半年没生过病，他现在啊在阿全茶楼东家齐老爷家吃早午饭，每天和齐小少爷一道玩，是长了肉……”方氏和大方氏说起这半年家里头的变化，脸上是喜洋洋的，大方氏亦是一脸惊叹。

　　说到沈陵，从算术说到认字，大方氏震惊：“铁娃这般聪明？”

　　方氏点了点头，叹息道：“还是我们耽误了他，齐老爷爱惜他，说要送他和小少爷一道去私塾，我和他爹本想过个一两年，家里头富足了，让他读个两年书。齐老爷这么说了，我们哪儿好意思让齐老爷花费，好在今年我卖饼子生意好，赚了不少。铁娃这样的身子如何能下地，我和他爹如今就他一个儿子……”

　　方氏是没说什么考功名，这话说出去就难收回来来，她和沈全商量了一下，对家对外都说是读两年书，以后做个账房先生，等两年后如果铁娃真有天赋，他们砸锅卖铁也要供他考个功名出来。

　　大方氏面露怜惜，拍了拍他的手：“哎，儿女都是前世的债，铁娃这般聪明，不读点书也可惜，读点书可以给大户人家做做账，在城里谋个好的行当，你们苦也就苦这两年。”

　　姐妹两说了好一会儿才出来，蒋家有三个姑姐妹，孩子就更多了，热闹得不行，年龄层次还挺鲜明的，大一点的有的都成亲了，小一点的和三妞、大方氏的二儿子差不多大，不愿意带更小的玩，更小的就和沈陵差不多大，正是人憎狗嫌的年纪，皮得不行。

　　过年大家都放鞭炮，有些鞭炮没有炸全，孩子就会捡那些还可以炸的鞭炮，然后玩，沈陵看着他们无忧无虑的样子，撑着脸坐在小凳子上，大人们问他怎么不去玩，他说不想玩。

　　他生得白白净净，圆溜溜的眼睛，身上穿得新衣服比挺，袖口干净整洁，瞧着是和那群小泥猴子不一样，最好玩的还是那小表情，生无可恋又一阵阵叹息，惹得大人们净逗他玩。

　　和现代不一样的是，在古代，中午一般是正餐，因为没有电灯，古代人没有夜生活，但一般天稍亮就会起床，像现在新年里，大家都是吃午饭，如果吃完饭，吃完晚饭天都黑了，远一点都不好回去。

　　吃过午饭，又坐了一会儿，沈全一家离得远，先告辞了。

　　新年里头吃吃喝喝你来我往，一直到年初十，过了年初十渐渐要恢复营生，沈全一家也要回城了。

　　沈全和方氏不想在新年里头说，想了想还是过了新年再说，若是不同意新年里头闹太难看也不好，年初十的时候，不用走亲戚了。

　　大家都坐院子里晒太阳，嗑瓜子唠嗑，沈全磨蹭了一会儿，在方氏的眼神示意下，开口道：“爹娘，大哥二哥，有一件事情想和你们商量一下。”

　　大家都看了过来，沈老头道：“有事儿直接说，啥事这么正经啊？”

　　沈全咬咬牙：“我和铁娃娘想送铁娃去读书。”

　　嗑瓜子的声音忽地都停住了。

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