晚晚竞折腰

　　清晨，简单用过早膳，苏竞晚就带着冬瓜出了门。

　　其实这些年苏竞晚独来独往惯了，出门很少带丫鬟，但永宁侯府是勋贵人家，规矩大些，所以她还是带上了冬瓜。

　　永宁侯府是二品侯爵府，大门也比一般官宦人家要气派许多。

　　门口两侧摆放的石狮子，门楣上镏金的“永宁侯府”四个大字，都时刻提醒着过路人府里主人身份的显贵。

　　冬瓜上前递了拜帖。

　　门房轻轻扫了一眼，便恭敬道：“苏姑娘请。”

　　其实苏竞晚对永宁侯府并不陌生。

　　只因当年苏家被抄，老夫人在圣上面前保下她后，便是让她先住进了侯府南院的客房里，直到后来她姑母从萦州赶来才将她接回韩家，所以此次也算是故地重游了。

　　苏竞晚和冬瓜跟着丫鬟走过长长的走廊，经过后花园时却迎面碰上一个身着鹅黄色衣裙的娇俏女子。

　　杏面桃腮、清眸流盼，天生一副好相貌。

　　丫鬟上前行礼道：“奴婢见过二小姐。”

　　看来这位应该就是永宁侯的次女崔舒窈了，苏竞晚四年前也远远晃过一眼，但当时年岁小，现在已经有些记不清了。

　　永宁侯有两子三女，长子崔询一出生就被封为世子，次子崔让则在城外的西大营历练，而崔舒窈便是两人的胞妹，三人都是侯夫人所出。

　　崔舒窈作为侯府里唯一的嫡女，自然是很受宠的，故下人们对着这位二小姐很是恭敬。

　　只见崔舒窈看了苏竞晚一眼，朱唇微启，“这是？”

　　“启禀二小姐，这是苏姑娘，是老夫人的客人。”

　　崔舒窈莞尔一笑，“我当是谁，原来是苏姑娘，其实我们从前也是见过面的，只是过了这几年，你怕是不记得了。”

　　“崔小姐有礼。”苏竞晚笑着应道。

　　崔舒窈看向那个丫鬟，“你们这是要去见祖母吗？那便快去吧。”

　　说着又看了苏竞晚一眼，“苏姑娘以后有空可以来府里找我说话。”

　　苏竞晚微笑颔首，崔舒窈这才转身离去。

　　苏竞晚和冬瓜跟着丫鬟又走了一会儿，这才到了老夫人所住的松鹤堂。

　　院子里长着棵茂盛的石榴树，也不知是用了什么法子，竟在冬月里还开着花，树上挂着一只鸟笼，笼子里一蓝一绿两只虎皮鹦鹉正在相互啄羽，啾啾叫着，也算得上鸟语花香了。

　　到了廊下，前面的丫鬟停了步子，转身看向苏竞晚。

　　“姑娘请在这里等一下，容奴婢先去通禀。”

　　苏竞晚点了点头，算是应了。

　　冬瓜则被这一路走过的侯府景致弄得有些呆愣，她一直以为她们苏府花园就已经很好看了，现在看了永宁侯府的，才知道什么叫小巫见大巫，怪不得人们都想封侯封爵呢，要她她也愿意！

　　过了片刻，丫鬟打帘儿走了出来，看向苏竞晚，“老夫人请姑娘进去。”

　　随即又看向冬瓜，“至于这位姐姐，不如随奴婢去隔壁喝杯茶水。”

　　冬瓜知道大户人家规矩多，见苏竞晚没有反对，便依言跟了上去。

　　苏竞晚进去的时候，老夫人正坐在软榻上，两鬓的银丝比四年前多了些，但精神头依然不错，身后的嬷嬷正为老夫人按着肩膀。

　　苏竞晚上前福了福身，“阿晚见过老夫人。”

　　老夫人见昔日那个梳着双丫髻的女娃竟出落得这般水灵，慈祥地笑了笑。

　　“晚丫头来了，快起来吧！”

　　“老夫人身体可好？”苏竞晚语气关切。

　　“都好都好，难为你还挂念着。”

　　老夫人看向苏竞晚，“听说你这几年一直在萦州和你姑母住，怎么突然想起来来京城了？”

　　苏竞晚缓缓道：“阿晚参加了女官考试，此次上京便是来参加会试的。”

　　“哦？看来晚丫头不仅聪慧，还得贵人相助，是个有福气的。”

　　老夫人眼神微微一顿，却没有多问。

　　随后老夫人又主动与苏竞晚唠了些家常，诸如萦州有哪些好吃的？有哪些好玩的？哪座寺庙香火好？那里流行什么样的衣料首饰？

　　就这么聊了有一个时辰，苏竞晚见老夫人脸上显出疲色，就主动开口告辞了。

　　她前脚刚出门，崔询后脚就从里屋走了出来。

　　老夫人看着门口喃喃自语道：“这丫头哪都好，就是这性子委实太冷清了些，当初她母亲和弟弟流放，她倒能在府里坐得住。”

　　“孙儿倒不觉得。”

　　崔询温和笑笑，“孙儿当初还曾偶然听府里的丫鬟说苏姑娘在房里偷偷抹眼泪儿来着，那般小小年纪便能忍辱负重，实属难得。”

　　“有人说苏姑娘应该和母亲同甘共苦，可是这世上又有哪个母亲愿意让孩子受那般苦楚？再说了，苏姑娘那时年纪尚小，去了又有什么用？不过和她母亲、弟弟一样落个客死异乡的下场罢了。”

　　“可是现在，苏姑娘正在准备女官会试，若能考中，他日为父翻案也不是不可能，当初这案子也是疑点颇多……”

　　老夫人悠悠喝了一口茶，语气有些不屑。

　　“这次女官考试人才济济，便是她有几分聪慧，那乡下地方又能有什么好先生？”

　　崔询看了老夫人一眼，打趣道：“在祖母眼里，除了京城怕都是乡下吧！”

　　老夫人微微抬眸，没好气地瞥了崔询一眼，“你就知道揶揄我！”

　　“孙儿哪敢？”

　　崔询笑着解释道：“听闻五年前致仕的邱首辅老家就在萦州……”

　　“你的意思是？”

　　老夫人双眼微眯，突然又摇了摇头，“罢了罢了，当初她救我一命，我也保了她一次，她的事和咱家没关系了。”

　　转头却看到崔询似乎还在出神，眼中又带了几分探究，“你这般关注她的事情，可是起了什么心思？”

　　崔询笑了笑，“孙儿不过是觉得苏姑娘身世坎坷罢了，祖母想哪里去了？”

　　“也不怪我多想，你看看她生得那般模样，世间能有几个男子不动心的？小小年纪便能考过女官乡试，应该也是个聪慧过人的，心性又如此坚定，以后若是谁娶了她，也不知是福是祸……”

　　老夫人双目微阖，轻轻叹了一口气。

　　冬瓜出了侯府便气不打一处来。

　　刚才出门的时候丫鬟在前面带路，苏竞晚为了等冬瓜便慢了一步，两人正好听见老夫人说的那句话。

　　“奴婢恨不得唾那些说风凉话的人一脸，小姐心里的苦又有谁知道？”

　　冬瓜心疼地看着自家小姐。

　　苏竞晚没有作声。

　　其实四年前苏家出事时，说这些话的人不在少数，她听得多了也就麻木了，于是笑着看向冬瓜，“你知道我为何要给你改名为冬瓜吗？”

　　冬瓜听了撇撇嘴，她本来有个名字叫侍书的，又风雅又好听，可是现在却变成了冬瓜。

　　即便那些小丫鬟对着自己客客气气地喊一声“冬瓜姐姐”，她也总觉得别人不怀好意。

　　苏竞晚认真道：“我是想让你明白，自从苏家被抄，你我便不可能再过着从前那般养尊处优的日子了，我不再是闺中娇养的千金小姐，你也不再是我身边那个风光体面的大丫鬟，我以后要走的注定是一条艰难无比的路，你可能也会跟着我受很多苦。”

　　“奴婢明白，奴婢自小就跟着小姐长大，当初差点被卖也是被小姐买回来的，只要能跟在小姐身边，别说冬瓜了，西瓜南瓜北瓜什么的，只要小姐喜欢，奴婢叫什么都成。”

　　冬瓜连忙解释道，生怕小姐觉得她不能吃苦就不要她了。

　　苏竞晚粲然一笑，小声说道：“其实还有一个原因，当初你是被发卖的罪奴，我给你改个名字，也是为了避免徒惹是非，一般人很难把冬瓜和侍书那个风雅的名字联系起来，所以很安全。”

　　冬瓜点头如捣蒜，觉得还是小姐思虑周祥，从前是她狭隘了。

　　苏竞晚见冬瓜被自己忽悠住了，也不嚷嚷着名字难听了，得意地向前走去。

　　拜访过周府和永宁侯府后，苏竞晚便躲在家里埋头读书了。

　　毕竟能来京参加考试的都是各地的凤毛麟角，这是她好不容易才得来的机会，不敢有丝毫大意。

　　临近年关，天气也越来越冷，苏竞晚在京中的宅子地下没有火道，无法用地龙取暖，她只好日日坐在炭火边一边抱着手炉，一边看书。

　　冬瓜和冬笋则时不时在炭火上放些红薯、年糕来烤，闻着便让人食指大动，于是苏竞晚后来就成了一边吃东西，一边看书，日子过得轻松又惬意。

　　于是整个腊月过去，用功读书的她不仅没瘦，反而略胖了些。

　　不过因为她原来太瘦了些，现在倒是恰到好处，整个人看起来更加灵动逼人。

　　“小姐，我们买了窗花，小姐也一起来剪吧！”

　　冬瓜笑嘻嘻地将装窗花的篓子端了上来。

　　冬笋也在一旁附和道：“就是就是，小姐平日里够用功了，今日是除夕，便是歇上一天也是无妨的。”

　　苏竞晚放下手中的书，抬头看向冬瓜，“给姑母、先生还有周府的年礼可都送过去了？”

　　“小姐放心，给夫人的是芙蓉斋的各式点心和孙记的猪肉脯，给邱府的是醉仙楼的惊风醉和云四方的饼茶，给周府的是雅德轩的文房四宝和咱们萦州特产的山笋还有腊肠。”冬瓜脆生生地说道。

　　苏竞晚轻轻点头，“这些东西虽算不上名贵，但到底是我的一片心意。对了，给唐姑娘的贺礼呢？”

　　“珍宝斋的红宝石头面，奴婢也早叫人送回去了，小姐就放心吧。”

　　冬瓜说着又看向苏竞晚，“小姐快来和奴婢们一起剪窗花吧，小姐小时候剪的豹子真是生动极了，奴婢可还记得呢！”

　　冬笋闻言眉头紧锁。

　　什么？

　　豹子？

　　她家小姐小时候剪的是豹子？

　　旁的小姐不都是剪个花的鸟的吗？

　　苏竞晚瞬间哭笑不得，难为冬瓜还记得。

　　她当时不过是看别的小姑娘都剪的小兔子、小麻雀什么的，便想着一定要剪个比她们都厉害的，于是随手一剪便剪了一只豹子，还说要吃掉她们的小兔子、小麻雀，再然后别的小姑娘都不和她玩了。

　　那时候就只有陆临宣陪在她身边，对她说没有谁规定小姑娘就应该喜欢小兔子、小麻雀，他觉得她喜欢豹子就很好，又威风又霸气，很与众不同，现在想想原来她小时候就已经这般争强好胜了。

　　苏竞晚摇了摇头，将那些回忆甩开。

　　“好啊，那我们就来比比谁剪的窗花最厉害！”

　　于是过年时别人窗子上贴的都是吉祥喜庆、丰年求祥、人畜兴旺、连年有余、贵花祥鸟，而苏家的宅子贴的却是狼、老鹰、豹子、老虎等凶狠的动物，还美名其曰趋吉辟邪。

　　窗外的雪扑簌扑簌地下，屋内却是一片温暖祥和。

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