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噩梦
前妻的孩子，同继母和同父异母的兄妹之间，关系总是有些微妙。
亨利·达什伍德活不过今天了。他不放心太太和三个女儿，吊着一口气，等来了长子，逼着他答应照顾继母和三个妹妹。
继母和妹妹们的死活，约翰·达什伍德一点都不关心，就连老父亲要去了，他都没有丝毫的伤心。
看着老父亲痛苦地呼吸，挣扎的模样，约翰·达什伍德想的却是父亲死后，他能继承多少遗产，添几多少收入。
嗯，母亲的另一半遗产终于要归他了，父亲从叔祖父那儿继承的诺兰庄园也是他的了，1000英镑加4000英镑，5000英镑！
他，约翰·达什伍德在30岁不到的年纪，就要添5000英镑的年金了！
“我保证，爸爸，我保证会照顾她们！”愿您含笑而终。
得到了承诺，亨利·达什伍德扯了一下嘴角，去了。
达什伍德夫人握着先夫的手，哭得无声无息，痛彻心扉。
她的悲伤好像永无尽头，直到长媳的到来，才打破了她的梦境，逼得她面对现实。
亨利·达什伍德才下葬，约翰·达什伍德太太没有提前告知婆母，就带着孩子和仆人到了诺兰庄园。
当然，按照遗嘱来说，诺兰庄园现在已经是约翰·达什伍德一家的了，谁也无权限制范妮来自己家，包括不久前还是庄园女主人的达什伍德夫人。
“她应该先来封信的。”达什伍德夫人十分厌恶儿媳这种无礼的行径。
“她才不会！”玛丽安愤愤不平道：“如果寄了信，怎么算是去自己家呢？她这是要宣告主权！”
“他们不是在伦敦有房子吗？”年纪小玛格丽特觉得很不公平，“为什么他们还要诺兰庄园？”
“因为遗嘱！你叔祖父把诺兰庄园给了约翰和小亨利。”达什伍德夫人痛苦道：“我们要尽快搬出去。和她在一个屋檐下生活，简直是一种折磨，我快要疯了。”
“如果杀人不犯法，我一定会毒死她。”玛格丽特信誓旦旦道。
听了这孩子气的话，达什伍德莞尔一笑道：“如果杀人不犯法，恐怕轮不到你下手，我亲爱的玛格丽特。”
“是的，我比你更讨厌她。”玛丽安鄙视道：“我刚刚看到她跟露西要餐具柜的钥匙。我敢肯定，她打的肯定不止餐具的主意。你说呢？埃莉诺。”
“我在想，不管范妮的行止有多不合礼度，我们都得在这住一段日子，至少在我们找到合适的安身之处之前，我们都得忍着。”埃莉诺很忧心。
叔祖父的遗嘱里，给她们三姐妹每人遗赠了1000英镑的财产，加上父亲留下的财产，才1万英镑。
父亲去世前，将这1万英镑买了国债，一年能收500英镑的年金。
如果租不到一处便宜的房子，达什伍德母女就只有节衣缩食才能保证生活过得下去。
更叫埃莉诺忧心的是，她们姐妹三个的嫁妆问题。
没有一份相当的嫁妆，没有一个有身份的人会愿意娶她们。
前些日子，埃莉诺做了一个梦，一个可怕的噩梦！
梦里，她在不知情的情况下，喜欢上了一个已有婚约的绅士。
绅士的未婚妻得知他变节后，还来和她做闺蜜，往后的事情一言难尽。
而妹妹玛丽安呢，则喜欢上了一个英俊的浪荡子。后来，那个浪荡子为了娶一个身价5万英镑的小姐抛弃妹妹。妹妹伤心欲绝，声名狼藉。
埃莉诺一直告诉自己，那不过是一个梦。
可范妮昨天说，她哥哥爱德华要来诺兰庄园住一段日子，要住一间风景好的房间。
范妮说这话的时候，埃莉诺就在起居室的窗前，窗外安娜在晒着床单，梦里亦是如此。
爱德华·费华士就是她梦里喜欢上的那个人，一个他人已私下订婚的绅士。
尽管后来的梦很玄幻，竟有吸血鬼追着她咬，埃莉诺也不敢忽视上帝的预警。
想到往后的艰难生活，埃莉诺不得不违背母亲的意愿，理智道：“妈妈，我们必须理智一些，三思而后行。
“我们只有500英镑的年金，最多能请三个仆人，他们的年薪和日常花费加起来，最少要130英镑。咱们一家四口，像茶、酒、糖、肉、煤、蜡烛一类的家务开支最少要250英镑。此外，我们还要做衣服，还要交际。这两项花销要是少于60英镑，你们会过得舒服吗？这么一算，咱家一年的开销就要440英镑了，剩下的60英镑除了房租，还要交税。妈妈，咱们没有钱任性。”
达什伍德夫人烦死了儿媳的蛮横无理，但鉴于经济的窘迫，不得不寄人篱下，忍气吞声道“那咱们就再住一些日子，希望能租到便宜舒适的房子。”
埃莉诺低头一笑。梦里，她们的确租到了便宜的房子，至于舒适与否，仁者见仁智者见智。
至少，玛丽安是烦死了不断邀请她们去家里做客的房东——约翰爵士。
寄人篱下的日子总是难过的，如果能有自己的房产，那是再好不过的了，“妈妈，我想去伦敦一趟。”
“埃莉诺，你现在去伦敦恐怕不合适，虽然社交季就要到了。”达什伍德夫人是绝不可能让孝期的孩子去社交的。
埃莉诺没有解释，而是回房提了一个旅行箱过来，打开道：“这是叔祖父赠予我的，一些家传的首饰。我本想分成三份，给我们三姐妹做嫁妆。可是，我们实在太穷了，我想还是卖了……”
“埃莉诺，你疯了吗？这可是传家的首饰。”玛丽安不赞同道：“它们应该永远戴在达什伍德家的血脉身上。”
达什伍德夫人赞道：“多么漂亮的珠宝，多么璀璨，多么典雅！亲爱的，你确定要把这些曾让历代达什伍德夫人增光的宝贝卖掉吗？”
玛格丽特也道：“埃莉诺，我亲爱的姐姐，卖掉它们你会后悔一辈子的。”
如果没有做那个梦，埃莉诺的确不会打这些珠宝的主意。
可是，在埃莉诺永远忘不了，在那个梦里，玛丽安在宴会上被5万英镑小姐嘲笑的那一句——穿着带有乡村气息的服装。
这比别人嘲笑她们住在乡舍里还叫她难受。
“不，我一定要卖掉它们。”埃莉诺坚持道：“如果我们一直寄人篱下，不管佩戴多么贵重的珠宝，都不会给我们增添光彩。他们只会猜测，我们是借了谁的珠宝……”
“可是，你拿去卖的话，价钱不会超过它们本身的三分之一。”
“我不在乎！”三分之一也能让她们有个家了。
晚餐时，达什伍德夫人跟儿媳儿子说了埃莉诺要去伦敦变卖首饰的事情。
“变卖家产是落魄家族才做的事情。”约翰·达什伍德言辞恳切道：“在找到合适的居所前，你们可以把诺兰庄园当作自己的家。”
“在你们来之前，诺兰庄园就是我们的家。尽管你们在伦敦有一个家，不需要这个家，也配不上这个家。”玛丽安激动道：“你很该庆幸，你是个儿子。”
“玛丽安！”达什伍德夫人喝止道。
玛丽安摔了餐巾跑了出去！
“亲爱的，你说她们是什么意思？”范妮皱眉道：“听玛丽安那口气，我们倒像是抢了她们庄园的强盗。叔祖父指定你和咱们宝贝小亨利为继承人，这也是没办法的事嘛！真是可怜她们照顾了叔祖父十来年。”
约翰·达什伍德假装生气道：“少得了便宜还卖乖！她们说要变卖首饰的事，恐怕是想要我兑现承诺。你说，给埃莉诺几个一人1000英镑怎么样？”
“3000英镑！我的天，约翰，你是要把我们的小宝贝，你唯一的继承人小亨利刮成穷光蛋吗？”范妮万分不赞成这事儿。
同父异母的兄妹和自己的宝贝独生子一比，孰重孰轻一目了然，“500英镑？”
“噢，亨利，你真是太大方了！可也太大方了！你是在拿宝贝亨利的钱瞎大方。”
约翰无奈道：“我答应了爸爸的临终嘱咐，要照顾继母和妹妹们。”
“如果他神志清楚，就不会这么要求你了。”范妮刻薄道：“继母算什么母亲，继妹算什么妹妹，他没理由要求你的。”
“他也没有具体的要求，说要给她们多少钱。只是我答应了他，总要让她们处境好过一些。”约翰下定决心道：“那就给我继母100英镑年金好了。”
“那你真是够慷慨的了。我敢说，就是亲哥哥，也做不到这地步。”范妮感叹道：“我要是你继母，有这么一笔年金，至少还要活个二三十年。她现在可四十岁不到，身体强壮。”
“要真能活这么久，的确是一笔不少的花销。”约翰·达什伍德在钱财和兑现承诺之间摇摆不定。
范妮再接再厉道：“我敢说，你父亲一定不指望你给她们什么钱。她们有1万英镑的财产，又没什么花销的地方，还要帮什么呢？我想，你父亲说的帮，是指你妹妹们找夫婿的时候，你帮着看看人品之类的，或者过时过节的，给她们送一点礼物，偶尔给几个小钱。你也清楚，如果可以，你父亲会把所有家产都留给你继母和妹妹们，而不会给你留一个子儿。这个，你父亲也是清楚的。既然如此，他怎么能指望你帮她们什么忙呢？不立马赶走她们就算是帮忙了。”
“我想你说得不错，既然如此，我可以说是完全履行我的诺言，等他们搬家，我送点什么家什，就可以说是仁慈了。”
“谁有亲爱的你仁慈呢！”范妮羡慕道：“你继母有那么多漂亮的瓷器、金银器和台布，比咱们的漂亮了不晓得几多，你还想着送他们家什，上帝也比不得你仁慈。”
“是呀！他们有那么多传家宝，还有首饰。”而他除了叔祖父留下的庄园，什么都没有，“父亲什么都没有留给我。”
“就是！依照他的偏心，你压根不用理睬他的意愿。”
“你说得一点都没错！”约翰·达什伍德铁下心道：“她们怎么来说，都不算我的亲人。”
“谢天谢地！亲爱的，你终于想明白了。”范妮高兴道：“咱们就把她们当邻居，适可而止地帮帮忙就可以了。”
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