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江宁冉接过笔写了两份一模一样的契书，萧璟恒将墨迹吹干，两人取了私印盖上，各执一份收好。
二人从书房出来，莫云上前来报：“王爷，刚刚庆国公府来下帖子，说是八月初八在府中设了家宴，请王爷赏脸一叙。”
庆国公夫人的母亲，也就是茉阳郡主的外祖母，是齐国先帝时的大长公主，这庆国公府宴请他设的家宴，倒也勉强算说得过去。
萧璟恒看了眼江宁冉，对莫云道：“送帖子的人走了吗？”
“还在门房等着王爷的回话回去复命。”
“让他回复庆国公，本王会带着公主一起去赴宴。”
“我？”江宁冉指了指自己，“为何要带上我？我不去。”
“本王在南野就公主一个朋友，对南野的礼仪规矩不甚了解，有公主同去，定会安心些。”萧璟恒朝她拱手行了一礼，“有劳了。”
江宁冉想到了刚刚才揣到小六怀中的契书。人家为了帮她，连欺君之罪都不怕，如今不过让她陪着赴宴，若是拒绝也未免太不够义气。
她叹了口气，“好吧。”
萧璟恒将她勉强的神色收入收入眼底，“公主似乎和茉阳郡主有些过节？”
过节倒谈不上，其实她也不知茉阳为何喜欢针对她，用的还都是些阴招，让她这种皇宫长大却对宫斗一无所知的小公主很是烦恼。
想到以往吃的哑巴亏，她叹气叹得更重了，“哎，八字不合而已。”
~
送走江宁冉，萧璟恒唤了莫云过来，把契书交给他，“一起给皇上寄过去，若是太后不怕与南野皇帝生嫌隙，便随她给本王安排侧妃吧。”
莫云接过退下。
萧璟恒端起茶盏喝了一口，眉毛一抬，沉声道：“出来吧。”
莫雨扭扭捏捏从墙角转了进来，看向萧璟恒的眼神里明晃晃地写着六个大字“王爷你好可怜”。
“别用这种眼神看我，想说什么就说。”
就算他不放话，莫雨也是憋不住的，觑了萧璟恒一眼道：“王爷，这婚不能退啊！您费了那么大劲，才让皇上同意与南野和亲，若是真退了婚回去，岂不让人看笑话，您以后还怎么在京城混啊？依属下所见，反正现在婚事已定，王爷干脆便直接把公主娶回去，也省得夜长梦多。”
“说完了吗？”萧璟恒耐着性子听完，抬头看他。
“说完了。”
“出去吧。”
莫雨：“……”
等莫雨乖乖退下，萧璟恒才闭上眼，掩去了眸中所有情绪。
若是娶的是人，他又何必费那么多心思呢？可他想要的娶回去的是除了这个人，还有她的真心。
他这次来南野，本是不打算以齐国端王的身份露面的。但就那么巧了，他在正阳街上闲逛时被江宁冉的绣球砸中，让他阴差阳错知道了江宁冉退婚的想法。
江宁冉告诉她是因为心有所属，听起来好像合情合理，但其实漏洞百出。
既然是为了心上人不想嫁，那又为何会在齐国使臣进宫提亲之前，跑到天香阁去绣球招亲？
作为一国公主来说，这行为太过荒谬。像是有什么事情，逼得她不得不出此下策。而目的，自然是搅黄齐国的提亲。
可她到底又是如何提前得知齐国会求娶于她的？
萧璟恒抬手捏了捏眉心，只觉得从未遇到如此棘手的事情。
~
八月初八，艳阳高照，忌出门，宜宴请。
萧璟恒亲自进宫迎了江宁冉，一起去的庆国公府。
庆国公林槐带着全家在门口相迎，一番见礼之后，萧璟恒被迎入前院，而江宁冉则随着庆国公夫人和一众女眷去了后花园。
林家人口众多，庆国公三兄弟膝下嫡女庶女加起来就有十一个，江宁冉只认得几个常常进宫的嫡女，剩下的便一个也不识了。
茉阳除了一开始跟着众人给江宁冉行了一礼，便再也没看过她一眼，想必是不欢迎她的。
江宁冉忍不住在心里翻了个白眼，心想，“要不是端王爷求我，我还不想来呢。”
庆国公夫人和几个妯娌将人引到早已布置了瓜果茶点的湖边凉亭，嘱咐了茉阳几句，让她好好招待公主，便把地方留给了这群姑娘。
那日茉阳郡主被萧璟恒当面拒绝，还被江宁冉看到，回到家中越想越觉着郁闷。可她生性要强，便没将此事告诉母亲。
那头庆国公夫人想了好几日，总算决定试着攀一攀这门亲事，于是借着沾亲带故的由头，给萧璟恒下了帖子。
茉阳知道萧璟恒竟同意赴宴，前几日被拒的挫败顿消，但听他要带上江宁冉时，差点没把手里的青花瓷茶盏扔了出去。
如今她看江宁冉是哪儿哪儿都不顺眼，可她在一众姐妹中身份最高，只能忍着心里的怨气招呼江宁冉：“公主殿下，此刻离午宴还有些时候，又马上到中秋佳节，不若我们以‘圆’‘月’为题作诗，稍后还可以请端王爷来评一评，你看可好？”
你倒是会扬你之长取我之短。听到她还要让萧璟恒来评判，江宁冉莫名觉得心气不顺，望她一眼，直接了当拒绝，“我觉得不好。”
此话一出，林家众女顿时面面相觑，她们不知江宁冉和茉阳之间的过节，往常不管是眼见还是耳闻，淑仪公主都是恃宠而不骄的，为人并不刻薄，怎么今日竟对茉阳这般不客气？
难道平日里淑仪公主都是装的？
茉阳见江宁冉果然中招，心情总算顺畅了几分，“那公主有何建议？”
江宁冉哪知道她这些弯弯绕绕，只想着找个简单粗暴的游戏打发时间便好。
“击鼓传花吧。”
林家三房次女林念芳也是个不爱诗词的，闻言大为赞同，“咱们人多，击鼓传花也热闹些，不过得想个什么惩罚才好。”
公主身在局中，谁知道最后中招的是不是她，这惩罚重了轻了都不好。
一时间大家都安静了下来。
林家大房老爷的老来女不过四岁，还不知人情世故，见姐姐都不说话，眼珠子骨碌碌转了两圈，胖乎乎的小手指向湖中那朵唯一未谢的荷花。
“输了的姐姐帮宝儿摘那朵花。”
那花长在湖心，江宁冉第一眼看去，心想这怎么可能。仔细一瞧才发现那湖面之下还有一块块间隔两柞左右的石板，湖水只浅浅没过石板，可以踩着走到湖心。
茉阳嗔怪道：“宝儿莫要胡说。不过是个打发时间的游戏，那湖水虽然不深，但公主千金之躯，怎能让公主犯险。”
江宁冉见宝儿长得粉嘟嘟的，一时母性大发，“不碍事，就罚这个吧。”
公主都发了话，其他人便也没什么意见，毕竟除了尚且年幼的宝儿，夏日里姐妹们贪凉也时常在那青石板上走来走去，确实并无危险。
丫鬟在他们商量的时候已经取了鼓和花球过来，鼓声一响，花球便从江宁冉手中往下传去。
传了几圈下来，球又到了茉阳手中。她坐在江宁冉上首，她轻轻咳了一下，才将花球递给江宁冉。谁知就在江宁冉刚伸手去接，茉阳还未放手之际，鼓声刚刚好停住了。
两人都抱着球，说是谁都对，又都不对。
这下便有些尴尬了。
茉阳豁达地站起身，“公主是客人，怎能罚公主呢？这把就算是茉阳输了吧。”
江宁冉本就不是耍赖之人，见她如此干脆，也站起来认输，“花球在你我二人手中，我与你一道受罚”
两人在湖边脱掉鞋袜，江宁冉先踩进水中。初秋的天气还燥热得很，这湖水却很是清凉，顿时驱散了她身上的热意。
江宁冉感觉甚好，往前一步步朝湖心走去。
茉阳紧跟在她一步之后，见江宁冉已走到湖心，弯腰去摘那荷花之时，忽然压低声音惊呼出声：“公主，你脚下有蛇！”
脚下已是最后一块青石板，江宁冉吓得转身往回跑，却忘了茉阳在她身后，一脚踏出踩在茉阳的脚背上，身子一歪便滚进了湖里。
茉阳这下大声喊了出来，“公主掉湖里了，快来人，快救公主。”
凉亭中的林家众女被这突发状况吓得惊慌失措，愣怔了片刻才想起着人下水去救。
江宁冉惊慌中呛了几口水，扑腾了几下之后脚竟踩到了湖底。她稳住身子从水里站起，发现湖面不过到自己腰的位置，顿时安下心来，抬脚往青石板走去。
谁知这湖水虽不深，湖底却是厚厚的淤泥，她不动还好，一动便开始往下陷去。她顿时不敢再动，只站在原地等着人来将她拉上去。
后花园中留了许多伺候的丫鬟，此时离得近的已经跑到了湖心，连忙伸手去拉江宁冉。奈何她两只脚已深深陷在了淤泥里，石板上的人不仅没把她拉上去，反倒被她一个接一个的，拉了十几个下水来。
如此大的动静，前院很快便得了消息。
庆国公只觉得家中黄历怕是买了假的，找了个由头离席，匆匆带着人走进后院，却不敢让男丁过去救人——
此时的淑仪公主定是浑身|湿透，衣裙贴|身，万不能被男子看了去。
湖那边又传来好几下“扑通”落水的声音，估计着又掉进去了几个妈子丫鬟，庆国公站在前后院的拱门外，只觉得后背虚汗直冒。
正焦头烂额之际，就见端王爷匆匆往后院奔来，路过他时连招呼都没来得及打。
萧璟恒本是见庆国公离去时神色不对，抓了个小厮一问才知道江宁冉落了水。
他顿时心急如焚，奔过来的时候感觉心脏都快停止跳动了，结果走到湖边，眼前的景象让他忍不住“噗嗤”笑出声来。
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