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第五五六章远定西川（4）
五五六、远定西川（4）
鹿山一瞬间僵住了……
殿内荡起的沙尘渐渐落下，在两人中间形成了一个血色沙环，有一条火红色的带子贯穿环心，竟然将两个萍水相逢的过路人强行连在了一起。
二爷显然也惊着了，千算万算，他也没算到眼前这个女人竟然是小鹿的生母。
“夫人，您确定吗？”
女人的脸上无悲无喜，“他大腿根还有一处烫伤，是我用烧红的石子烙上的。”
鹿山僵硬的身体稍稍动了一下，死灰复燃似的，脸色更苍白了。他扶着门框的手指无意识地抠进尖利的木刺，渗出的血像是从心口涌出来的。
一开口，声音更哑了，“你说我是你生的，为什么还说‘好像’，你自己生没生过我都不确定吗？”
女人的嗓音像被风沙磨过的石砾，字字溅落深潭，砸烂了一层浮动的枯萍。
“太多了，所以不确定你是第几个……”女人掰着自己的指头，一根一根地数着，每拨一根都像要将指头掰折。她笑着问鹿山，“你今年多大了？”
“二十三。”
女人愣了一下，定定地笑了笑，也不知道在笑些什么。
“泽济十二年呐……那就对了。”女人抱着骨头转身，对二爷说，“你不是想去看那片闪金砂的地方吗？我带你去。”
二爷静静地跟她走出道观，见鹿山也跟了上来，连忙拉住他。
“小鹿……”
“我也要去，你别拦我。”
“我不拦你。”二爷叹了口气，朝等在道观门口的小道童扬了扬下巴，“你把他救下来，总得给他找个去处吧。”
鹿山看着那可怜巴巴的小道童，这几天多亏他无微不至的照顾，否则自己早死在窑山的沙洞里了。
二爷将白天去集市置办好的包袱递给他，“三雪去西北时遇见过他的师兄，你给他一匹马，让他去云州吧，过烛山的时候祝龙那边会有接应。”
鹿山略一点头，招手唤来小道童，将包袱递给他。
虚明战战兢兢地接过包袱，一眼都不敢看不远处的女人。
女人斜了他一眼，冷声道，“让他绕开有矿山的地方，就不会遇见我们的人。”
二爷笑起来，“听见了么？多谢你照顾我兄弟，萍水相逢，就此别过吧。”
虚明抬起头，望着彻底烧毁的仙尘观，轻声问，“我还能回来吗？”
“你还想回来吗？”鹿山反问。
虚明失魂落魄地叹了口气，“我不知道，这是我长大的地方……”他转过头，头一次壮着胆子看向曾差点要了他命的罪魁祸首，“你们为什么要杀我们？”
女人并无任何愧疚，冷笑，“得神官指引，吾主之命即是圣意，吾辈奉行天道，尔等用那身道袍垫平吾主西川东渡之路，是百世修来的福气，不必受那烟炙火劫，是天赐良遇——”
“胡说八道。”鹿山厉声打断她，话音冷得像是要落刀剜她的肉，“滥杀无辜，还将自己说成是天神下凡，什么劳什子神官，该不是命里克子，都死绝了。”
女人不怒反笑，“没死绝，不是还剩你这一个么。”
鹿山厌恶地看了她一眼，“那我自绝命门，让你断子绝孙看看。”
“你……”
二爷拦住小鹿，“你这是干什么？跟她较什么劲。”
“是。”鹿山素来只听二爷一个人的，让干什么干什么。
结果鹿山不说了，那女人却开始火上浇油，“神官说过，尔等凡夫不过百沙之石、远川之溪，被剥下的皮|囊受凡火炙过，跟他们凌|虐我们的先祖一样，吾主奉天改命，改尽世人夭寿，吾等会以命杵锻塑金砂，为光耀铺路，吾——”
“您稍微等一下。”二爷没忍住打断她，“在下无意冒犯，但很想问夫人一句，贵教中人平日里都这般不说人话吗？”
“……”女人狠狠剜了二爷一眼。
“你瞪他干什么？”鹿山怒斥，“你再瞪他一眼，我死给你看。”
女人始终只对鹿山的话有反应，默默将脸转到一边，不再神叨叨地嚷嚷了。
二爷牵着小道童走到一旁，刻意让他背对女人站着，“虚明道长，对吗？”见虚明点头，继续道，“临行前再问一个问题，你想好再回答我，好不好？”
“你问。”虚明虽然没见过二爷，但他对鹿山认识的人本能地充满信任。
“你曾见过那玉皇殿内环墙壁一圈的玄金壁画，对么？”
虚明颇感惊讶地看向他，认真地点了点头。
“能描述给我吗？”
虚明向四周张望了一圈，凑到二爷耳边，“我说不明白，但是我知道那幅画的拓本在哪。”
二爷眉梢微松，诧异道，“那幅壁画还留过拓本？”
虚明小声答，“师父曾在去年九月初的一天夜里让我为他掌灯，他悄悄用石墨将玄金壁画一张张拓下来，封在观门外那尊仙鹤木雕下面了。是我亲眼看着他老人家封的，前几日那场大火虽然烧毁了仙鹤神君，但没有烧坏鹤雕下面的石座，敲开就能取出，你去找。”
二爷狐疑，“知道你师父为何要这么做吗？”
虚明摇了摇头，“走水那晚，几位师叔将我藏到玉皇殿的金身后面，师父嘱咐我一定要想办法活下去……日后若有人问起壁画的事，看准了人，就将仙鹤座下的藏物给他，他说这幅画关系到一个很重要的秘密。所以你方才问我壁画时，我才觉得诧异……师父怎么在几个月前就知道以后会有人来寻壁画拓本呢？”
“也许……因为你师父不想辜负亡人。”二爷直起身，扶着虚明的肩膀，叹道，“虚明道长，这次多谢你，远走不送，将来若有需要，递信九则峰，我的人随叫随到。”
鹿山看着虚明在夜色中牵马远去，轻轻一叹。
转过身，发现那女人还一眨不眨地盯着自己，他被女人的眼神盯得烦躁，刻意背过身，问二爷，“叫不叫上李世温？”
“看你。”二爷扫了那女人一眼，似有若无地提醒，“除非你不介意自己的身世被他知道。”
鹿山想了想，故意岔开话题，“你不是还需要他在应忠盯火信吗？”
二爷被他口是心非的话音逗笑了，却并不戳破，“是是是，主要还是因为要办我交代的事，多亏孟春兄提醒。”
“你……”鹿山被他哄人时招摇撞骗的笑容坑怕了，沉着脸，觉得自己方才此地无银三百两的问话很丢人。
三人一道趁着夜色出城，应忠的城门像是为他们开的，出城时问都没问。
二爷白天在市集租了一辆马车，鹿山伤重，被他不情不愿地塞到马车里，像是刻意要那女人隔开。
他们就这样一路进入沙漠。
沙风呼啸，二爷赶着车，见女人骑着马，始终和马车拉开一段距离。
鹿山的声音从帘后传来，“应忠早就封了，他们为什么那么痛快？”
二爷挑了挑眉，“我多给了巡城兵一些好处，兴许是他们还没花完……”听出鹿山半点不信的吸气声，忙道，“好好好，我说实话。我这回来西北入的是丹霞关，王爷提前放出令信，一个叫‘凤言’的边城令给我放的行。他和这里的巡城使是好友，顺道写了手信给我，进出应忠用的。”
“难怪……”鹿山又问，“那昨日去窑山给我送解药的也是那巡城使的人？”
“那是祝龙的人。”二爷侧过头，压低声音，“我怎么敢用不知根知底的人去救你。”
“什么？”鹿山一惊，“祝龙的人马什么时候到应忠的？”
“比我早到两天。”二爷直言，“你们当时被困窑山，他们乔装进城后没找到你们，不敢打草惊蛇，只能隐藏在市集。我进城后发现他们留下的暗号，联络上他们，昨夜救下世温时，是他们帮我引开了官府巡兵。”
鹿山掀开车帘，好奇问，“他们来了多少人？祝龙来了么？”
“三百，来了。”二爷轻声说，“三百人是先锋军。祝龙带来的重兵不敢贸然进城，此刻就驻扎在恒城到应忠之间的戈壁上，王爷给他下了令，让他把那条兵路断开。”
鹿山立刻明白了此举的含义，试探问，“你们……要办恒城那个陈维真？”
二爷轻轻一笑，“王爷的意思，是先把应忠府办了。”
鹿山吓了一跳，睁大双眼。
“应忠府是兵家必争之地，其位置恰好在出丹霞关后百川沙泄的卡口，从西北进出中原的十一条运路有半数以上途径应忠——包括西川高原上新辟的高山陇道，他们叫它‘天关’。”二爷叹了一声，仰头望着深穹中的启明星，“若不率先拿下应忠府，等同于放任十一条‘运路’各自为阵，王爷要咱们做那根锁紧辫梢的‘结’，楔死卯眼的‘榫’。”
“所以……我们要以应忠为兵塞，拦截所有从西北出关的军队！”
“不光是军队，一切飞符走檄、响马重镖，和……砂车。”二爷看了一眼走在前头的女人，话没说透。
鹿山没听明白，却也没再细问，“那什么时候办应忠府？谁去办？”
二爷笑意一拢，“你不是让我留下世温在应忠吗？”
鹿山恍然大悟，“原来你说的‘火信’就是……”
二爷做了个噤声的手势，“区区一个卓耀，他就能办——三百人，足够了。”
接下来一路进荒漠都是丹丘，除了沙石，什么都没有。鹿山伤重，后面撑不住昏睡过去，二爷确认他睡熟后，这才催快马车，和女人并行。
女人自从出城后，一直沉默不语，连喘气声都压得极低。此刻见二爷赶着马车靠近自己，下意识想提快马速。
二爷忽然开口，“贵教此番在恒城滥杀无辜道人，不是为了引出什么孝王，而是为了那座恒丘矿山吧。”
女人一愣，蓦地看向他。
二爷漫不经心地赶着马车，不等女人回话，闲聊似的，“我猜贵教主事早就买通了恒城军府，官军联手非但没能抓住你们的杀手，半月下来，命案不消反增，被抓进府牢的凶手罪名都已经板上钉钉了，竟都没人论罪入刑，反而有‘替死鬼’代他们游街示众，杀头问斩。而你们的人呢，背后有恒城府作保，将府牢住成了驿站，换上一身新皮就能出来继续为恶——好一招瞒天过海，暗度陈仓。”
女人脸色一黑，没有接话。
“那些无辜枉死的道人不过是你们用来遮掩真实目的一层血纱，你们的真正目标其实是那座长满赤砂的矿丘。”
二爷的声音混着北风，字字如风刃般刺骨。女人像是被他轻飘飘吐出的字眼割伤了喉咙，喘息逐渐粗重。
“无数道人的死帮你们转移了民众视线，你们随即将目标放到了开采矿山的石工身上——几个石工被你们暗杀后，一直以来由恒城军府管控的恒丘矿山便顺理成章对外宣布长期封矿，然后他们就可以明目张胆地为你们单开一道‘后门’——打开那条通往中原的‘砂路’。恒城百姓一叶障目，被亲眼所见的‘真相’蒙蔽，还道那些丧心病狂的歹人已经被克己奉公的官府示众问斩，却不料，你们早就趁着无数个雪夜，将一车车赤铁砂神不知鬼不觉地运出了恒城。咝……运去哪了？”
“……”女人深吸了一口气，继续保持沉默。
二爷笑起来，“不想说没关系，你儿子还在我这。”
“你——”女人难以置信地看向这个始终维持笑意的年轻人，“他那么信任你，你却拿他威胁我？”
“好说。”二爷笑意不减，“他甘心在我手里做质，你问问看，我逼他了么？”
“……”女人气结，微张着嘴，哑了。
“再说应忠。”二爷继续道，“应忠城郊也有一座矿山，就在鸣沙渡上。”
女人放弃似的叹了口气，终于搭了个腔，“你怎么知道的？”
二爷浅声说，“昨日清晨在土茶社，夫人不是也听见了么。那茶老板说，二十年多年前应忠曾刮过一场沙暴，七天七夜之后，鸣沙渡被填了，百船司从此销声匿迹，二十多年来，只剩下应忠府执掌西北至关内的十一条运路。茶老板还说，鸣沙渡被风沙堵滞一个月后还发生过一次炸沙，百丈黄沙倾斜而下，将原本堵滞的河口彻底填死了，是你们的人干的吧。”
“……”
“只有将鸣沙渡上控制应忠船路进出的百船司废掉，离它极近的那座矿山里发生的一切才不会被人知晓，那次的沙暴是‘天助’，后来的炸沙是‘人为’，百船司一走，曾经行商走马的沙路平地‘筑起’一座‘魔鬼丘’，迷路惨死的人越来越多，‘魔鬼丘夺人性命’的谣言逐渐在坊间各州县流传开来，于是更没人敢踏入你们圈起的沙海，耽误你们往外运砂。”
女人神色漠然，静静地听着。
“二十年了……太平教蛰伏于西北，为的就是帮‘那个人’打通西疆铁砂的运门。”望着一望无际的丘海，二爷慨叹，“南朝疆域辽阔，铁矿分布于西北、东北以及北疆的部分戈壁，淮水以南也有，不多。赤铁砂是我朝锻兵铸铁的主要原材，历来受朝廷严格管控。坊间、黑市不得私自贩售，一经发现，夷三族。民间私购铁砂必须通过官府，按需登录购置。就算有哪个不开眼的黑市老板敢碰这块肥肉，运路也不好打通，行商走马的镖客哪个敢接？干不了几趟就不中用了，所以赤铁砂在我朝民间寸许难得，你们——”
“不是赤铁砂。”女人突然开口，打断了二爷的话，“是鸣金砂。”
“嗯？”二爷眉目一紧。
女人朝着东方，眼神空茫，“金色的砂海……朝阳下，是会开花的。”
黎明将近，朝阳从远漠荒丘冒头，在地平线上扯出一条长长的光带。
他们此时已经过了窑山，进入了一片无人问津的火丘海。
马车驻足，二爷跳下车，跟着女人来到一座高高的火丘下。
环顾四周，此处的火丘比窑山一带还多，因为被连绵起伏的石峰遮住视野，往西再远的地方就看不见了。火红丘皮如盖住沙穹的烧云，零星雪斑缀在一簇簇纵横交叠的石笋上，与火丘共生，与沙海同灭，交映出一朵朵合欢绽放的白棉。
邃古相惜，不离不弃。
女人不与二爷交谈，拔|出短匕，狠狠凿进石缝里，借助脚的蹬力往上攀。
“你要带我去哪？”二爷只能跟上她。
火丘极高极陡，攀爬着力困难，越往上越难。
往下看去，碎石不断搓落，戳进沙海的石峰如一把笔直入尘的锈剑，又似从地底破土逆溅的岩浪，在凹凸不平的驼峰上结出一块块干涩的血疤。
女人显然对这里的地貌轻车熟路，知道用匕首嵌进好落脚的石缝，稳住攀登时摇摇欲坠的身体。
“你不是想看会闪金砂的地方吗？快点，太阳快出来了。”
他们就这样一直往上攀爬，当二爷的双脚终于落在峰顶时，朝阳东升。
原来这座火丘是百里之内最高的一处。
远远只见风流云涌，沙燹浮沉。
金色的暖光从极远的地平线照进人间，驱走了冰寒无际的永夜。终于，金光铺照大地，一望无际的沙海闪烁起羽鳞般淡金色的光斑，风一吹，掀起金浪。
“那是……”
二爷定睛一看，才发现远处这片沙漠与别处不同。沙丘上闪烁的光斑几乎耀花双眼，如悬天银河卷着数万万辰星从万尺高空倾泻而下，水银一般灌透了这片瀚海，一浪吹过，再浮一浪，如此翻滚，连绵不绝……
“这就是你说的鸣金砂？”
“嘘……”女人的思绪沉浸在浩瀚景致中，发自肺腑的叹了一声，“他说金砂铺地，像极了岭南洒落青山的金桂，能闻见沁人心脾的茶香。”
“‘他’是谁？”
“他呀……他是拯救过我们的人。”女人闭上眼，露出痴笑，似乎听到了鸣沙渡吹起的落叶秋风，看见了琴水畔的泛舟芦苇。
“远丘飘桂粟，金雪覆鸣沙。这里又叫‘茶牙桂丘’。”
二爷怔了一下，再次望向那片沙丘，“原来就是这。”
“你还知道‘茶牙桂丘’？”
“知道一些，不多。”二爷如释重负地笑起来，“曾经有一位看着我长大的老人临死时还在念叨——‘梦里桂花山，山半茶牙湾，流水淙淙去，红霞染九川……”
“……风诉萧萧客，金丝绕子缠，往来不归路，路尽是天关。”女人接上二爷，“那人也会念这首诗，他叫什么？”
“陆向林。”
女人的眉间微微蹙起，像是在混沌的脑海里翻寻一遍，终于记起来了似的。
“他如今在哪？”
“死透了，我杀的。”二爷眉目如常，嗓音一丝起伏都没有，“景看完了。夫人，我们说说正事吧。”
“二爷，容我先说一句——”鹿山的嗓音在二人身后响起。
只见他抓着凿进石缝的匕首，艰难地攀上峰顶，脸色因重伤变得惨白，唇齿间抿着血，对上女人麻木凄冷的眼神，嘶哑开口，“我鹿山无父无母，幼年时是被我干娘从树窝里扒出来的。老天爷看我可怜，从旁人的坟头扒下来些烂骨、脏肉，凿在我身上……”
“小鹿——”二爷想上前拦他。
“你别说话！”鹿山鲜少吼他，此时此刻，他像是要把活了二十多年积存的怨怒一股脑发泄出来。
“我生来不通人情，不知痛痒，是天赐的破烂货，阎王爷都不稀罕收我。我生不能生，死无处死！好不容易捱到二十三岁，你突然跑出来说你是我的生母，呵……我鹿山不认。”
“……”女人的心像是被剐透了，脚步虚晃，站都站不稳。
“那些年，我被关在烛山那个火洞里，能活着出来，全靠昨夜被你打伤的那个人。”鹿山闭上眼，浑身发颤，“我想问问您……什么样的母亲，会把自己的孩子送去那种暗无天日的地方，断手装夹，变成一个只为杀人而活的怪物？你配吗？你配吗！！”
他哀苦咆哮，碎了心一般。
女人攥紧的手心渗出血，迎着厉风，她手臂弯曲的动作像是断裂的槁木。
“可你就是……就是……”
“好……好……”鹿山绝望地退了半步，“你偏说我是，那我的生父呢？”
“你没有生父。”
“什么……”鹿山一愣。
二爷也震着了，疑惑地看向她。
女人的情绪像是瞬间缓过来了，眼神恢复成平日里麻木的死灰。她从身后掏出那截灰白色的婴儿骨，又将那簇胎发缠绕在骨凸上，打成一个死结。
“……但你有不少兄妹。”女人笑着接上自己的话，口气像是在哄襁褓里的奶婴，“他们就埋在这片金砂下头，我带你去看。”
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作者有话要说：抱抱小鹿~
感谢在2022-11-16 17:47:59~2022-11-23 15:03:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：萧凝 194瓶；uuux 20瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
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