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第五三七章毒骨削
五三七、毒骨削
朝阳被飓风撕裂，仰止重霄，犹见飞雪。
拨开乌厚的雪云，透下多年以前，岭南深夏的晨光。
十三年前，小敏不满四岁，刚学会捧着蛊典，在百草阁后山数药名的年纪。
这天，琴水新到了一艘药船。
年长的大巫牵着小敏来到码头等待“卸货”，一个接一个从各地买办回来的孤儿被巫兵抱下船，他们大多跟小敏一般大，只有最后一个孩子引起了大巫的注意——那是一个窝在襁褓里的女婴。
小敏凑过去一看，见那女婴脸蛋红扑扑的，梦中笑起来时脸颊还带着梨涡。
“师父，她这么小就被送来了。”
大巫捻搓着编成花鞭的胡须，乐呵呵地点头，“很多年没见过这么小的女婴了，在百草阁先养上一年半载，越早入药，药血越纯，就她吧。”
就这样，这个女婴被百草阁最具威望的大巫选中，成了他闭关之前最后一个亲手炼制的药童。小敏从师父怀里接过女婴，此后的一年多里，他成日照料女婴起居，有时甚至都忘了，这孩子将来是要被自己“入药”的。
终于，中伏那日，暑热。
女童“入药”的“巫祭”定在黄昏，五色琉璃铺殿，热屉温冰，朱砂凿粉，群蛇狂欢。大巫将女童嫩白的小手在化开的温冰中浸软，银针点着朱砂，在她手腕上刻下那朵朱砂鹤羽。因为刺痛，女童裂嘴哭嚎，小敏搂着她轻哄，女童却还是不停地乱动，带响了腰间的虎头铃。小敏一如既往地拿起铃铛在女童眼前摇起来，不一会儿女童不哭了，盯着铃铛发笑。
“入了药鼎便不能再藏私物，销毁吧。”
“师父，一个铃铛而已。”小敏小心翼翼地抱着女婴，攥紧那枚铃铛，“这两年一直是我照顾她，她一见铃铛就笑，炼药的时候就不会吵闹了，不是吗？”
大巫年纪大了，照看不了徒儿几年，无奈叹气，“为师跟你说过很多遍，你是巫童，不能对药童心生怜悯。一旦踏入这百草阁，一旦蛊虫的血种入这些药童体内，他们一辈子都只能为行将驱使。巫童和药童，前者为蛇，后者为鹤，自来相生相克，咱们不能任由他们‘生’，也不能不顾他们‘死’。”
年幼的小敏听得云里雾里，“师父，这是什么意思？”
大巫徐徐道来，“炼成一名药童要长年以蛊毒煨养，多一分则死，少一分则欠，把握好炼药的火候，往往要倾尽大巫十年光景，很金贵的。既然要守着‘活鹤’取血，咱们就必须确保他们不死。可是近年来，北边的火窟增练‘雏军’，耗费了不少往年积攒下来的药童。蓝大当家下了死令，务必确保药童的成活几率，因为只有这些药童活着，他们的血才管用。”
小敏似乎听明白一些，“可是师父，我也听别的巫童说过，身体不好的药童一旦过度失血很可能就熬不过去了，那如果遇到耗血将死的药童，有的救吗？”
大巫还没来得及回答他，旁边蛊池里一名煨炼至关键火候的男童忽然大喊大叫起来，挣动时撕碎了缠在身上的蛊蛇。大巫急忙叫人处理，这件事也就暂搁了。
几个月后，中秋。
那名撕碎蛊蛇的男孩在小敏守炉时踢翻了药鼎，趁夜逃出了百草阁。大巫知道事情败漏，蓝鸢镖局问罪下来，必然要拿心爱的徒儿祭鼎，于是当夜，便将小敏塞上了琴水码头一艘正待出港的起镖船。
临行前，大巫将一个竹筒拴在小敏腰间，并告诉了他巫童生来最后一个秘密。
——“好徒儿，那日你问为师，耗血将死的药童是否有救——有。为了在药童将死之时为其保命，百草阁里每一位大巫的竹筒里都嵌着一枚药丸。若遇需大量耗血不得已的情况，便事先令药童服用此药，能在大量耗血后吊其一口气不死。等他们恢复后，还能再生新血。”
小敏此刻气力全失，跪在草垛上，几乎已经感知不到痛觉。
可他肝胆间那个窟窿还在往外冒血，他执意不让军医施救，几个老头只好被赶到远处，急得原地跺脚。
“咳咳……”小敏挣扎着呛咳，断续呕出青红色的胆水，“师父将这个秘密在临行前告诉我，是因为他担心，我可能在路上被蓝鸢镖局的‘蛇信’捉住……一旦被抓，我便能用随身携带的救命灵药赌一条生路，毕竟药童那么珍贵……呃……”
薛敬方才从军医的药匣里撕了一截纱布，见他疼痛难忍，立刻要将纱布缠在小敏的伤处。然而这孩子一心求死，总抬手阻挠。薛敬急吼，“再不止血你就死了！公主还没醒，不看到她睁眼，谁知道你说的是真是假！手拿开！”
小敏痛喘着，不敢再挣了。
“你小子……都不知道说你什么好。”葛笑蹲下身，按住他身上几处止血的大穴，“既然你事先给阿灵服用了续命药，为何还要活、活取什么胆珠？怎么你们一个两个自损成瘾吗？”
说着狠瞥了薛敬一眼，自从他知道这人剐心取血生生喂活那帮死不足惜的畜生，恼得砸烂了无数盏茶盅。
“不是……和药丸没关系。”小敏抿着血，断续道，“其实师父告诉我药丸之前，我早就背着他偷偷查过蛊典，蛊典中关于此事的记载还缺了半页，是师父故意撕掉不敢给我看。我在他老人家的枕头下头……翻到了这半页纸。上头写道——‘巫蛊，唯胆珠至上。灵鹤弥留之际，吊其半口|活气不死，活取巫蛇珠胆，煨之。可解其灵骨，复其长生。’巫童自小生于蛊海，得蛊神庇佑，以蛇毒淬炼出百毒不侵的‘天命’都藏在胆叶的云珠上——是巫童的‘灵’，和蛇胆一样珍贵。生剖胆珠，‘灵’就没了，巫童等同献祭。服下巫童胆珠的药童就能剥去一身药血，做回一个寻常人。运气好的话，说不定能长命百岁呢……”
正因为巫童活取胆珠是舍命之举，哪怕曾经有个别巫童对哪个药童心生怜悯，真到了救人这步，也退缩了。
所以五十年来，百草阁创生巫童无数，无一人肯为药童献身。
小敏低头凝望着阿灵，释然一笑。
当年，师父深知最疼爱的小徒弟心性纯善，半分害人的意思都没有。为了避免他将来有一天想不开为哪个药童献祭，便将蛊典中有关于“胆珠”的记载撕去了。原本以为偷偷将他藏到起镖船上，送他远离岭南，他的人生就能重新开始。
然而宿命往往爱跟愚弄过它的人开玩笑。
因为行将，小敏又阴差阳错地和十年前被自己抱过的小丫头重逢了。
师父当年刻意藏起的半页纸其实在小敏离开岭南之前就偷偷看过。于是这一路走来，他亲眼看阿灵舍身救人、笑对苦厄，一向在危机中本能选择自保的他头一回觉得自己不容于世。他活着忍垢苟全，像是一个潜造罪孽的无辜看客，好像这世间所有纷乱与他无关，哪怕他也曾是造孽的那个。
几经挣扎后，他终于还是败给了徒长于心原的悔恨和愧疚。
在阿灵第一次告诉他，决定以身血救渡口万民时，小敏是拒绝的。可后来仔细一想，若真决定要以胆珠救她出水火，势必要寻她一个“仅剩半口气”的机会。
于是，“放血救生民”便成了他悉心筹谋后最能两全的计划——一来能以药童血助靳王解除灵犀渡口之乱，二来能在阿灵舍命放血后仅存半口气时，活剖胆珠救治。于是以麻沸散针放倒二爷，又打晕了陈大将军，趁着渡口群龙无首的一个时辰施计——只要掐算正好，这个计划就万无一失。
直到生剖胆珠这一刻，他总算觉得自己活成了人样，安心痛快了一次。
少年情，是为数不多以命换命也无需人偿还的，连眉头都不会皱一下。那是一片毫无怨悔的海，没有尺牍丈量边界，更无潮汐纵容深浅。随年岁增长，慢慢萎缩，直到掌心一握的功夫就干涸了。
从此长路漫漫，难见情真。
“师父说我愚善，不争气……早晚有一天会害死自己……”小敏用尽最后一丝气力，浑浑噩噩地说，“我这也算忤逆师门，他老人家要是还活着，定要……定要打死我的……我……我对不起二爷，回不了山了……鸿鹄拔香的规矩，我懂。还差两刀，等他发落……五爷，六爷，小敏不仁不义，不忏不悔，活该。”
艰难地说完这些话，小敏的头重重一栽——
“喂，你——”葛笑连忙伸手接住他，让他栽进怀里，“老六，现在怎么办？”
薛敬看了一眼怀里的阿灵，再瞧一眼生死未卜的小敏，觉得一身气力都快被这一晚抽干了，连打三天三夜的苦仗都没这么累过。
“还能怎么办，让军医尽快施救，无论如何也要把人救回来！”薛敬转头令道，“清点被公主救下的城民，把闹事的分开，傍晚前将名册给本王递上来！”
“是！”
这时，一个小男孩跑过来，官兵刚要拦，被靳王按下。
他就是方才差点被乱民砸死的小个子，只见他手脚并用爬上垛丘，从怀里掏出一个拨浪鼓，犹豫片刻，红着脸一把塞进薛敬怀里，转头跳下草垛，跑着扑回母亲怀里。
葛笑笑起来，“老六，看来你很得民心啊！小娃子最宝贝的可不就这玩意！”
薛敬捏着鼓棒，左右转了两下，小锤敲击鼓皮，叮叮咚咚，清脆悦耳。
天边雪云渐去，朝阳如明盘，光照天下，敬海隅苍生。
薛敬将拨浪鼓揣进怀里，沉道，“予击石拊石，百兽率舞。”（注1）
葛笑一愣，“什……什么？”
薛敬抱起阿灵，和葛笑一同走下垛丘，“没什么，好听。”
经过一天的救治，小敏暂时保住了性命，但人尚未清醒，只剩一口气，用续命的重药半死不活地吊着。
二爷听完昨夜发生的事，什么都没说，稍微能动弹点，今天便在河边的日光下整整坐了一天。偶尔交谈，也是高老板前去请平安脉，大致询问阿灵的伤情。
但凡碰上雪后的暖阳，绝对是稀罕事，总好过闷在营帐里打盹。
傍晚，军营烧火起灶，炖沸了附近渔民送来的冬鱼。
薛敬端着一碗鱼汤送到他面前，蹲下身，将半落的毯子往他膝上扯了扯。
“夜风雪寒，回去？”
二爷浅拨着碗里挑净刺的鱼肉，笑了，“好容易安静一日，营里太闹腾，你就许我躲会儿懒吧。”
薛敬索性往旁边的石头上一坐，仔细抿着措辞，“那个……五哥抱小敏回来的时候，那小子一直在喊你，要你给他个发落。”
二爷笑意一收，“他等我发落什么？闯了这么大祸，三刀就能了事？”
在鸿鹄的规矩上，从来没人敢逆着他，薛敬也只能象征性咳两声，斟酌着说，“虽然这么说没错，但他活取胆珠，的确帮阿灵剃了一身药骨，救下了数千百姓……除了对你用药这事的确是不像话，那我也严厉训斥过了，你看在——”
二爷偏过头，面无表情地看着他，好片刻没说话。
薛敬被他盯得头皮发麻，忙接过他手里的汤碗，拼命转移视线，“那个……汤冷了，你要是不喜欢吃鱼，我让他们——”
“闹事的人你怎么发落的？”二爷皱着眉打断他，“不会就这么算了吧。”
“……”薛敬愣了一下，忙道，“刚才他们来报，闹得最欢的那些乱民为了抢几块冰栽进了河里，一共五十三个，捞上来就冻死了一半。伦州府还未复任，活下来的二十多我让人送到幽州了，该救的救，该罚的罚，有朝廷的刑典压在那，他们一个也跑不了。至于罪责轻一点跟风的那些，名录也已经扣下了，我打算全都押回伦州，复城耗费人力，让林竟派人，盯着他们砌城墙去。”
二爷听完他的安排，尚且算满意，浅声一笑，“听说‘灵犀渡口民乱’一解，殿下在坊间的声望极高，不少壮年争相投军，赶着要为你效犬马之劳呢。”
薛敬苦笑着摇头，“镇北军恶战数年，好不容易歇一歇，急需修生养息，我可养不起那么多人，捡着出类拔萃的收上一些，其余的，遣他们回家种地去。眼看岁末将至，燕云十六州也该过个太平年了。”
“‘予击石拊石，百兽率舞，庶尹允谐。’《益稷》中的君臣互勉之章。就会欺负你五哥没读过几天书。”二爷望着夜空中银锦一般的星汉，长长一叹，“是啊，许久……许久都没过过一个太平年了。”
薛敬瞧他出神，默默从碗里舀了一块鱼肉，快速喂进二爷嘴里，还没等他反应，又凑上去在那两片沾了水汤的唇间抿了一下，犹觉不过瘾，索性咬住不松口，“那个……我一根根挑的，你总得赏我个面子吧。”
二爷下意识往后靠，却被椅背挡了退路，后腰顺势落进那人掌心，箍紧了亲。
这时，远处有人不尴不尬地咳了一嗓。
二爷忙偏过头，嚼都没嚼直接将那快软烂的鱼肉吞了下去，方才回过头，若无其事地瞟了谢冲一眼，“我还道你是不是路上耽搁了，怎么晚了半天。”
谢冲刚刚回营，一身风尘仆仆，连包袱都没来得及卸，就亲自跑过来讨嫌。
好么，这回该看的不该看的又看全了。更不愿近前，朝二爷摆了摆手，吞吐道，“澜月火丘大雪封路，阻了半日。我想着一回来先跟你说一声，那个……我不急，明日再说。”
说完，便急匆匆地走了，头都没敢回。
二爷转过脸，恼了，“以后人前少干这种没羞没臊的事，起开！”
薛敬低头一瞧，才发现自己正将他纹丝不动地压着竹椅上，更不愿动弹了，“你还没说怎么处置小敏呢。我身上担着任务，两位哥哥正等我回话。”
二爷冷笑，“他俩不敢求的情，倒全让你捎带了，怎么？日后他们的打你也一起讨？”
“讨打？”薛敬拼着大无畏的胆气，无辜地眨了眨眼，“我什么错都没犯，哪里又得罪你了？难道——”
话说到一半，薛敬忽然想起来，昨夜事发之前刚跟这人在中军帐刀光剑影地干过一仗，因为什么来着……他从来在跟二爷的口角之争上恼过了就忘，比摇着尾巴讨肉吃的奶狗还要没心没肺。
“还计较呢？现在事都解决了，就算咱俩扯平了吧。”
二爷难以置信地盯着他，“谁跟你扯平了？”
“那你还想怎么样？我伤都全好了，不信你瞧——”薛敬立刻扒开领口，给他看心口的伤。
二爷吓了一跳，连忙伸手将他的衣领扯回去。左右环顾一圈，幸好四下无人。
再说了，那伤哪好了，早上换药的时候还在渗血。
二爷往后靠回椅背上，深深吸气，“浑身上下就一张嘴硬。”
薛敬低笑起来，黏近他耳边，“倒也不止嘴硬。”
“……”
“我错了，我背你回营吧！”薛敬怕真把他惹恼了，又被打发到别人家的地方碍眼，赶忙将他背起来，抬步往军帐走。
“去医帐吧，我把拜山令还给他。”二爷瘫在他背上，疲惫地说，“你们都替那小子求情，好像我是个不通情理的人。”
薛敬脚步微滞，深叹了一口气。
“我看得出来，他对阿灵……一直是有所亏欠的。虽然错不在他，他也别无选择，但有时候人就是这样，总觉得自己就是那件事的罪魁祸首。”
他这话一语双关。薛敬眉头皱紧，总觉得他是在说十三年前被哥哥替换下的自己。
“季卿……”
二爷笑起来，“没事，走吧。”
医帐内，小敏还徘徊在生死边缘，一点醒转的意思都没有。
几位军医束手无策，高老板说他伤得太重，巫童的身体常年受蛊毒侵蚀，与寻常人用药差别极大，一整日救治下来，几十味药增了减、减了增，到现在也没见什么起色。
“不一定……不一定救得回来。”高老板捣着药杵，唉声叹气。
“尽力就好。”二爷将拜山令塞回小敏手心，帮他紧紧握住，又拍了拍他的手背，“看在公主的面子，另外两刀我给你免了。九则峰缺个守山人，就罚你小子给我点一辈子山火吧。”
二爷说完，便同薛敬离开了医帐。
蓝舟一回头，见葛笑盯着翻动的帐帘出神，“哥，你怎么眼圈红了？”
葛笑赶快拿袖子擦了擦眼角，转身背对着他，“没啥，心里难受。”
蓝舟善解人意地笑了笑，艰难地挪到他眼前，“陆老三走了，九则峰的山火总要有新的守山人去点，哥，朝前看。”
深夜，二爷一点困意没有。
自打小公主重伤昏迷，至今一直睡在中军帐，他俩便在外帐简单搭了个床，日夜轮流守着她。
薛敬心口缠着厚厚的纱棉，贴上去也听不清心跳。
二爷刚要将手从他压紧的手臂下移开，不小心碰到他寝衣胸口处一块方方硬硬的地方，一时好奇心起，伸手进去摸，发现是一个缝在衣里的布袋，小心翼翼取出一看，竟然是小林谷不告而别那回，自己亲笔写给他的家书。
这人大手大脚，还学姑娘家绣十字花，针脚缝得乱七八糟，为了防水，还将信纸小心翼翼浸过蜡油。小林谷后历经百战，这封家书还是无可避免地残了个角，还零星溅落不少血渍。
“你干嘛半夜不睡，偷看我的东西……”薛敬大概从二爷伸手进来时就醒了，翻身将他压回身下，迷迷糊糊睁开眼，“我跟沿途救下的老婆婆学的针线活，才疏学浅。”
二爷捻着那件被他用针线“糟蹋”过的寝衣，“前阵子怎么没见你穿？”
薛敬犹豫片刻，温声说，“你伤的这段时间，跟那次不告而别一样，这信有灵性，贴身带着你就能平安，护身符似的，入土前我都不打算脱了。”
“胡说。”二爷被他弄得没脾气了，“快冬至了，松林里的柿子快熟了……”
“你种的‘不死草’也该松土了。”
困意来袭，二爷眼皮子打架，被他目不转睛地盯了一阵就睡着了。
梦里有山，有水，还有九则峰的落日。
隔日一早，谢冲便送来了昨晚没来得及交付的“簪七秀女图”。
二爷拿过图后眼皮都没抬一下，直接递给了在一边喝药的蓝舟，“老四，你先看看。”
蓝舟一脸莫名其妙，接过图随意瞧了一眼，猛然间僵硬坐直，脸彻底白了……
葛笑吓了一跳，连忙摇他的肩，“老四，你怎么了？！”
谢冲也跟着蹙起眉，“这图有什么问题吗？”
二爷笃定了心中猜想，和薛敬互相看了一眼，“看来我猜得没错，这幅‘簪七秀女图’果真是你娘所绘。老四，我怀疑她的死和这件事脱不了干系，甚至蓝清河刻意藏在马鞭里的钥匙和那把喜鹊锁也跟这幅画有关。”
薛敬深吸了一口气，“还记得你说过，岭南到靖天之间隐约连着一条线，这条‘线’如今总算连上了，‘簪七秀女图’就是那条‘线’上隐约残留的扣结！”
蓝舟好半天都没反应过来，久久之后，他那口卡在喉咙里的恶气才呛出来，拼命咳了许久，终于还魂一样，从嗓子眼里撕扯着挤出两个字，“不止……”
二爷一怔，“你说什么？”
蓝舟好似整个人裂开似的，“这幅画不止有我娘一人的笔法。”
众人大惊。
蓝舟拿起那幅图，对着帐帘投进的日光，手指轻抚右侧那株生于光夏的梅树，轻声说，“这株梅树的笔法更为苍劲，分明是另一人所绘。在这世间能与我娘的笔力如此相似、却技高一筹的人，只有一个——她的老师。”
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作者有话要说：注1：予击石拊石，百兽率舞，庶尹允谐。——出自《尚书·益稷》
感谢在2022-07-25 20:05:02~2022-07-29 17:36:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：uuux 15瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
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