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第四七二章虎铃
四七二、虎铃
待二爷处理完战务，再回到帅府时，已临近傍晚。
修缮院墙的园工已经走了，整个前院安安静静。
银三正指挥着几个大块头在后院挪树。几人赤着膀子，挥汗如雨，好不容易将一棵新槐按原来的位置栽好，累得瘫在地上，一动也不愿动。
只银三的后脑勺像是开了眼角，乍听见回廊间传来的脚步声，忙爬起来，将汗巾缠在腰间，笑嘻嘻地迎上去，“二爷，您回来了！兄弟们刚栽好新苗，您瞧！”
夕阳殷红，将新槐高冠上的嫩叶漂成了难得一见的淡金，仿若撑起了一把遮蔽烟缕的金伞。
二爷抬头望了片刻，笑着问，“怎么就你们几个，王爷呢？”
银三忙道，“这不砌墙的砖瓦不够，王爷说瓮城正翻修粮仓，他去借几块。”
“……”这家伙修园子修得走火入了魔，怎么还亲自搬砖去了。
“他还说您要是回来没见着他，就自个先用饭，您看我是先给您热热菜？”
“不必了。”二爷随即转身，抬步朝外走。
银三在他身后喊道，“您怎么又出门？”
“王爷身娇肉贵的，哪能干这粗活，我去迎迎他。”
靳王殿下确实正在城墙根一丝不苟地搬砖。
为防修城门的工兵认出他来，他专门换了一身不起眼的深褐色短打，还戴了一顶遮面的斗笠。
城门内外虽然人来人往，二爷还是一眼在人群认出了他。当他悄无声息地走到薛敬身后时，那人正摩挲着下巴，认真地清点着板车上的砖数。
“往日读兵书倒没见殿下这么用心，和泥砌墙倒是起劲。”
薛敬蓦地转过身，“你、你怎么来了？”
“我来瞧瞧殿下这泥瓦匠是不是当上瘾了，连总督府的门槛都懒得跨。”
薛敬将斗笠拿下，笑呵呵地凑近些，“我把总督府的园子留给你，专用来治你那光生蛮力、不涨良心的四哥，你怎么反倒冤枉起人来了？我可不敢在二爷的眼皮子底下不务正业。今晨前线传来战报，萧人海和陈寿平领兵汇战于寒鹰山，差点碰着伦州的城皮。等我接到消息要派兵的时候，才知你昨夜就已遣派信使，以八百里加急的速度，将制敌的对策送去了镇北军设在寒鹰山脚的临时军营。二爷凡事快我一步，把我要做的事都做完了，我便只能在家里当瓦匠了。”
二爷浅声一笑，忍不住嗤他，“我就说那么一句，你这一肚子的词等在话口，倒是我不近人情了。”
“非是不近人情，是不解风情。”薛敬蔫坏地笑了笑，“昨夜我在床上等了你一宿，你倒听别人论兵法论到了天明，可怜我独守空房，被窝都暖好了，就是不见你人。”
说罢也不管来往有没有无聊瞎逛的闲人，猝不及防在二爷唇间蜻蜓点水般地偷亲了一下。
“你——”二爷吓得连忙后退，却被薛敬拉着往身前一扯。
“我不是东西，得寸进尺？还是无法无天，任意胡为？”薛敬抢了他惯用的骂词，厚颜无耻道，“大约就这么些，你下回再编些新鲜词骂我。”
“……”应付这种没皮没脸之人，二爷大多时候还真是没招。
薛敬意犹未尽地抿了抿唇角，心情大好，当真像模像样地干起了苦力，拖起着板车，与二爷一道回到了帅府。待用完晚饭，日落月升，又拉着二爷来到后园，将他按坐在新磨的棋桌边，兴致勃勃地给他看今日新磨的棋盘。
二爷动弹不得，实在啼笑皆非，“我还是那句话，修缮园子、置办物件、重栽新植……桩桩件件，都要慢慢来，贪多嚼不烂，当心累坏了身子。”
“我不累。”薛敬一边与他搭腔，一边撸起袖子，认认真真地和起墙泥，“这园子弄得七七八八，你心里舒坦，我看着也高兴。”
二爷歪着头，便这样静静地看着他。
此时院中新槐浓茂，月影阑珊，他恍然有种梦回石头房的错觉。
二爷记得那还是很多年前，石头房刚刚在九则峰断崖砌成的时候。自己搬进后的第一个清晨，就是被和泥巴的动静吵醒的。他隔着窗，看见一个瘦瘦的少年，正小心翼翼地爬上屋顶，为他封昨夜漏风的瓦缝。
床边不到两岁的奶娃娃哭嚷着叫饿，就见少年从高陡的爬梯上一跃而下，飞奔着跑进屋子。
他骂少年无知无畏，也不怕摔折了腿。
可少年晃着热熟的羊奶壶，只知没心没肺地笑。
再后来，少年执意将流星抱到自己的屋子去哄。那之后的无数个清晨，只要少年在身边，自己就再没被婴儿的哭声吵醒过。
“想什么呢？这么入神。”薛敬已经爬上了断裂的瓦墙，将和好的泥仔细地涂在断砖上。
二爷一边喝茶，一边没头没尾地与他闲扯，“我在想……殿下怎么那么有耐心，往年就连应付奶娃娃这种事，都做得得心应手。”
……可明明那时候，他也还只是个不大点的孩子。
薛敬停顿了半天，才意识到二爷在说什么，随即笑了笑，坦言道，“小时候我住的云河殿在南靖王宫的西北边，比不得中宫的地气，云河殿偏远，入秋后连野草都没人锄。九岁那年，临墙的萃阑殿添了喜，梅妃有孕，隔年新岁诞下了公主，我那寝宫也终于沾了喜气。我记得那段时间，几乎每日都去瞧我那皇妹，看着奶娘喂她吃，哄她睡……就渐渐学会了。”他摇了摇头，难耐地叹了一声，“可惜我这个做哥哥的，都没来得及好好疼她……”
二爷的神色隐隐一黯。
薛敬担心他又因自己几句话过心，忙接着调侃，“不管怎样，奶娃娃饿了知道哭，饱了知道笑，可比二爷好哄。”
“……胡说。”
“我可没胡说。”薛敬挑了挑眉，“你那时候动不动就对窗纸发呆，饿了也不吃，疼了也不叫，想知你心思全靠我猜，可急死人了。”
他这话倒不假，二爷难得心虚地失了声。只得认命地走过去，哄他似的，也学着躬身去添盆里的泥。
“欸，你别碰了。”薛敬满手泥污，也不好去扯他，只能用手肘将他拦到一边，“回头碰脏了衣服，又不爱穿。”
二爷只得往墙边一站，忍不住道，“哪有那么骄矜，连泥都碰不得。”
薛敬转头看着他，认真地说，“有我在，无需你碰这些脏。”
二爷还未来得及动容，那人立刻又换作一副无赖皮相，悻悻地说，“再说了，这修院墙的功劳是我一个人的，哪能就剩个墙豁还让人抢了功去，那回头我要讨赏，你又要耍赖。”
二爷实在闹不过他，只得洗净手上的浮土，转身回到树下照看快烧开的茶壶。
此时，薛敬已经有模有样地砌成了半人高的砖墙，只差个墙顶，整个帅府的院墙就修好了。
“听说桑无枝要离云南下？”薛敬故作随意，随口问他。
“你这消息倒灵通。”二爷悠悠一笑，这人说是心无旁骛，全天都在忙活着修院墙，他那耳目倒没养在家，尽跑总督府听墙根了。
“就这几日吧，说不用践行。”二爷用冷泉为薛敬续了杯温茶，徐徐道，“他们几人纠缠了数年，到头来说不清谁对谁错。桑姐姐走了也好，云州伤怀之地，她南下姑苏疗愈一段时间，兴许又想回来了。”
薛敬洗净了手，走回桌前，就着他续好的茶一口饮尽，“祝龙呢？还关着？”
“没再锁他，他自个不愿出来。”二爷握紧桑无枝给的那枚金铃，唏嘘一笑，“桑无枝说得对，祝龙几滴眼泪换鹿云溪七年冻骨，真便宜他了。”
薛敬凑到他眼前，见他又在出神，忙小心翼翼地问，“想什么呢？”
“没什么。”二爷回过神，“只是有些疑惑还未解开。”
“比如？”
“比如这个。”二爷展开手心，给薛敬看那枚金铃，“今日桑无枝从凤栖阁取来的妆匣是在九龙道战祸后，被鹿姐姐亲手封进云山楼下的酒窖石墙的。那之后不久，她在烛山救小鹿时不慎小产，便带着小鹿逃去了伦州城郊一个叫仝县的小城。再后来的三四年间，他们一直游居于伦州城下的几个郊县。”他轻轻蹙眉，又道，“我询问过小鹿，他说他们隐居的那段日子，每隔三个月，鹿姐姐都会前往伦州城采买，无论阴晴雨雪，一次不落。”
“三个月？”薛敬疑惑地眯起眼，“太频繁了。”
“不仅频繁，而且时间掐得精准。”二爷低声道，“就这样，他们坚持了三年多，直到鹿姐姐不辞而别。我一直在想，鹿姐姐离开小鹿后的那段时间，到底去了哪，做了什么，见过什么人……要知道，彼时的鹿云溪已经隐姓埋名，在伦州腹地躲了近四年。其实她根本没必要选在一个无人问津的时候不告而别，更没必要冒着巨大的危险孤身折返云州。导致最终，她还是被鬼门刀主残忍暗杀，藏尸于桂花坊地井。”
她是主动回的云州吗？
还是说……有人故意放饵引她出来，只为杀她灭口。
二爷细细摩挲着那枚金铃，倒更倾向于后者。
不知道为什么，自从佛生堂饮血夹“兵胚”现世，他就总感到莫名的心慌。按理说，环绕于周身的这张“蛛网”就快靠近“网心”了，却为何自己还总惴惴不安，简直如临大敌一般。
“唔……”
薛敬为打断他成天到晚闲不住的忧思，不由分说又栖身上来。
这人唇间蘸着春茗软香，不慌不忙地含着，亲得二爷晕头转向，连被他连抱带扯、糊里糊涂地挤在槐树干上都没意识到。
“等、等下……做什么？”
树皮硬涩，硌着二爷的后背，弄得他上气不接下气。
薛敬抬起头，眼中情|潮泛滥。他攥紧二爷的后腰，扫了一眼自己刚刚砌好的新墙，当仁不让地应道——
“讨赏。”
……
好不容易捱过“水深火热”的半宿，被人湿淋淋地从水桶里捞出来，二爷那飘散的意识也没正儿八经地找回来。
等那股要命的劲儿过去，二爷这才腰酸腿软地半撑起身，看向屏风后摆着的沐桶——他心中顿时被火雾笼罩，忿忿地想，待明日卸那银三一条胳膊，瞧他还敢这么听人话。
“你少打银三的主意，他不听我的，我就多卸他两条腿。”薛敬会读心似的，将二爷重新按回枕上，一边拿干爽的软巾帮他擦头发，一边凑到他耳边，厚颜无耻地笑了笑，“本王记吃不记打，讨个赏而已，二爷不是也挺舒服吗？”
“……”二爷盯着帐顶，意识放空。
此刻被窝是暖的，头发是湿的，还瘫在枕边，在软褥上洇着水。自己也实在没什么立场训他，只得软绵绵地瘫在那，任他摆弄自己的头发。
任墙外狼烟烽火，暖帐下万事太平。
“把鹿姐姐挖出来的时候，全身上下只脚腕上系着一枚铃铛。”二爷轻飘飘地叹了一声，没头没尾地说，“方老师的尸骨在城外荒滩一躺数年，还不知能不能找到……”
薛敬虚虚地垂下眼睑，心不在焉地“嗯”了一声。又贴在二爷湿漉漉的发间，拼命地吸了口气，寄希望于这人发间溢出的皂香能抚平心底悸动的情|潮。然而皂角混着晚熟的茶沁，丝丝缕缕钻入鼻息，薛敬呼吸不稳，刚刚熄灭的潮|火又无法抑制地卷土重来。
“你又……”二爷忙闪到一边，提着他的后颈，将他从自己的颈窝里拎起来，“怎么最近这么粘……”
却见薛敬双目血红，似狠狠伤过一般。
二爷忙半抬起身，“你怎么了？怎么……”
话没说完，薛敬复压上来，强攥住他的双手抬压至脑后，疯子一样去扒拉他刚刚穿好的寝衣。二爷拗不过他，全身像被抽|去骨头一般，胡乱挣了半天，非但没挣开，反倒如同欲拒还迎，拼命往人家嘴里送。
索性卸了手上的力气，由他去了……
烛火半推半就，心不甘情不愿地燃至最后一段。
二爷指骨痉挛，无意识地攥紧枕衣，借着微弱的烛火，他忽然瞥见薛敬颈后起伏的血纹，还以为是自己眼花了，刚要细看，薛敬抬手狠狠一扯，帐帘翻动时掀起的风一下子扑灭了矮几上的烛火。
屋子里霎时漆黑一片，那片血色也跟着无凭无据地消散了……
二爷被他密不透风地贴着，几乎能听到这人激撞的心鼓声，于是心神不宁地问，“……是不是有事瞒着我？”
“没有……”薛敬于一片血淋淋的幽暗中痴痴地望着他，语无伦次地说，“我会陪着你的……不会让你找不到我，你身上好舒服，让我再抱一会儿……”
薛敬不轻不重地咳了一声，二爷忽觉耳垂一热，像是被一滴蜡油轻轻烫了一下，还没来得及反应过来那是什么，呼吸又被那人不容反抗地夺走了……
……
后半夜，翘着两个辫子的小丫头蹦蹦跳跳地蹲在帅府门前的石狮子旁，捡起了她宝贝似的虎头铃，心满意足地挂回了腰间。
小敏气喘吁吁地跟过来，“怎么跑这么快？找到了么？”
“找到啦！”阿灵朝他晃着铃铛，笑嘻嘻地说，“白天来的时候不小心掉在这的，幸亏没丢。”
自从破城之后，阿灵和小敏就一直住在远竹轩，阿灵对什么事物都新奇，天天拉着小敏去逛城中重启的集市，从早逛到晚，从不觉得疲累。二爷临走前留给小敏不少银子，嘱咐他小姑娘喜欢什么就买什么，不必询价。
然而阿灵通常只是看，从不伸手要。
她说喜欢归喜欢，不必件件据为己有。弄得小敏揣着一兜银子，小管家似的跟着阿灵东南西北城闲逛了好几天，除了两串糖人，一文钱都没花出去。
阿灵从不在乎吃穿，可独独腰间的铃铛是她的至宝，无论如何也不能丢。
然而城里的热闹好归好，小姑娘逛了没几天就倦了，便开始怀念起躲在天命书院地下书库的那段日子里，二爷握着教她习字的那双手。
于是今日阿灵没忍住，便独自晃悠到帅府门外，想等等看能不能见到那人，结果人没等到，铃铛倒被她不小心弄丢了。
“好在是找到了，要不可要被你念叨。”小敏紧张地拍了拍心口。
“那不止要念叨，可真要哭死我了。”
小敏扯起她的袖子，“走吧，宵禁之后若是被官兵逮到，王爷和二爷那边不好交代。”
阿灵乖乖地点了点头，依依不舍地瞧了一眼帅府紧闭的大门，刚转身欲走，就听见一匹快马急穿深巷，风驰电掣般飞驰过来，马儿还没站稳，鹿山就翻身跃下，电光一般往门前冲。
小敏忙跟过去，“鹿山哥，怎么了？”
鹿山也顾不得问他两人为何会出现在这，专心敲着府门。
房内，薛敬粘着二爷整整折腾了他半宿，到最后二爷连抬抬手指的气力都没了，只能连骂带骗，好不容易哄着那人不闹了睡着了，自己还没刚喘上口气，就被外头急促的敲门声震醒了。
大门刚一开，鹿山便火急火燎地直冲进来，“二爷，前线八百里加急！”
前半宿的碎梦算是被鹿山一句话彻底喊清醒了，二爷脸色一变，“怎么回事？慢点说。”
“是富河大营传来的战信！”鹿山紧跟二爷走进后院，语速根本慢不下来，“说是……说是林竟于蛇尾河正式交战饮血营大军，败了……”
二爷脚步一顿，蓦地回身，“败了？伤亡多少？粮草呢？”
“粮草情况目前还不清楚……但据说败得很惨，目前全线撤兵五十里，送信出来之前，还未计算出伤亡人数。”
二爷心鼓急震，忙缓压步伐，按稳心神道，“莫慌，将那传信兵叫过来，我仔细问问看。”
“是！”鹿山刚要转身，忽然定住了，他指着二爷的右耳，下意识地问，“你耳朵怎么了？”
二爷抬手摸了一下右边耳垂，黏涩在触感让他微微一愣，垂眸一看，食指上竟沾着一抹半干不透的血。
小敏忙紧张地凑过去，仔细瞧了瞧，“二爷，这不是你的血……”
鹿山立刻意识到不对，脸色瞬间惨白，“不、不好！王爷呢？！”
二爷心里猛地一空，疾风一般大步撞开房门，“鹿山，点灯！”
灯火燃起，床上那人早已无声无息。
枕边、被褥、地上……溅落的全是黑血。
只见一条小青蛇从薛敬的身下钻出来，吃饱喝足一般，晃悠悠地盘旋在他的腕间。
二爷全身发麻，几乎被啸叫声一瞬间刺穿了耳膜。他嗓子一卡，名字都没来得及喊出，就急火攻心，一口血也跟着呛了出来，刚好砸在那片成团的血绒上。
“二爷！”小敏一把扶住他。
二爷撞开小敏，踉踉跄跄地走过去，将薛敬扶起，“小敏，你来看看……”
小敏忙扑过去，搭上薛敬的脉搏，片刻后颤抖一缩，眼圈瞬间红了。
“真的是行将……”二爷难以置信地瞧着他，染血的薄唇抑制不住地翕颤，“为什么？行将不是已经解了么……”
仿佛一把巨斧从天而降，狠狠将他那颗肉心砸成了不规则的烂糜。
“还、还有一种情况……”小敏脸色苍白，声音像是被蛊蛇的毒浸泡过，接下来，他说出了令在场所有人震惊崩溃的一句话——
“同源之血——无解。”
“哗啦”一声，一颗虎头铃铅石一般砸在地上，发出钻心透骨的尖锐响动。
阿灵下意识地退了两步，抑制不住地哭起来，“什么意思……我的血……没能救得了他吗？”
同源之血，无解。
泽济二十三年一场大火，葬送了萃阑殿满园白梅。随后数百宫人殉葬，独独一个百日的小公主为人所救，随着一艘“货”船一路南下，驶进了岭南百草阁。
十一年后，最后一艘载着药童的起镖船出三岔口，运至伦州葫芦巷。
一名巫童在葫芦巷的地井里遇见了一个漂亮的女孩，她的手腕上刻着鲜红色的鹤羽，笑的时候脸蛋会浮起梨涡。
——“你叫什么？”
——“我叫阿灵。”
二爷不可思议地看向她，眼眶充血，“你是……灵香公主。”
至此
第七卷·三州问鼎完
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作者有话要说：第七卷结束啦，休息两天，就进最终卷“山河未央”啦
感恩追文到此的小伙伴们，鞠躬~
另，阿灵出场的时候就提到了虎头铃铛，在308章
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