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前世·十二
我不是长袖善舞的类型，和八面玲珑也沾不上关系。
坐在桌边的武士似乎也是不擅言谈的人，他沉默地望着面前的粗瓷茶杯，我也沉默地抱着托盘。我们俩人无言半晌，我才后知后觉地想起来——眼前这位前不久还是继国家的家主，吃穿用度和普通人自然不可同日而语。
我正打算上前一步，他端起茶杯浅啜一口，面部表情看不出什么变化。
我有一种奇怪的感觉，我们两人好像都在思考着怎么开口。
虽然只是我个人的臆测，但心情莫名就放松下来。
“要不要来一些茶点？”
缘一七岁的时候就离开了家，之后一直漂泊在外，和家里音信全无。若要从头讲起他这些年的生活，那可就说来话长了。
继国岩胜在小小的茶屋里一直坐到了傍晚。
离开前，这位身姿始终挺拔的武士在门边稍微顿了顿，这才掀起门帘——
“多谢款待。”
没多久后，我听说继国岩胜加入了鬼杀队。
为了替被鬼杀死的部下报仇，他撇弃家主之位，放弃了优渥的生活，甚至抛下妻儿，成为了一名猎鬼人。
缘一和我说起这件事的时候，似乎没有注意到为了替家臣报仇而撇弃家族这个说辞，其中有多么明显的逻辑漏洞。
他似乎发自内心地认为兄长是为了除灭世间恶鬼，才会选择成为猎鬼人。对于自己没能早些赶到一事，他感到很抱歉。看到岩胜拼命磨炼剑技，虎口都磨得鲜血淋漓，他没有往别的方面多想，对于兄长切磋剑艺的请求，他也从不拒绝。
不如说，他从未拒绝过兄长提出的任何请求。在指点剑术方面，更是毫无保留。
如果岩胜想和他练习一千次，那他就会和对方练习一千次。
岩胜第一次单独执行猎鬼的任务时，我问缘一会不会紧张。
他摇摇头，说兄长大人比任何人都更加努力，然后在廊檐下坐了大半个晚上，看了一宿的月亮。
“月亮好看吗？”第二天的时候我这么问他。
他看了我片刻，说：“什么月亮？”
我拍了拍缘一的肩膀，没有说话。
猎鬼的任务，岩胜完成得很成功。
但在听说缘一成为猎鬼人初期的事迹后，他眼中好不容易微微亮起来的神采立刻就消失得无影无踪。
我没有见过比继国岩胜对待自己更严苛的人。
在我的印象里，我也没有见过这个人露出笑容。
他总是注视着缘一。
注视着指导大家剑术的缘一，注视着眺望远方的缘一。他的存在只有一个目的，就像被刀匠锻造出来的刀也只有一个用途，他的目光不偏左右，永远只会专注于一处。
那个眼神，就仿佛在注视着遥不可及的自己。
再次光临茶屋时，继国岩胜的脸上出现了斑纹。
我曾经以为只是胎记的纹路，后来接二连三地出现在其他的猎鬼人身上。猎鬼人的队伍实现了质的飞越，大家士气高涨，那曾是充满希望的一段时光。
“听说你曾经也是猎鬼人。”
和往常一样，我端上茶水和点心。但那一天岩胜并没有问我缘一的事情。
我含糊地应了一声：“勉强算是吧。如你所见，我现在已经退休了。”
猎鬼人的观察力都极其敏锐，第一次见面的时候，他应该就已经注意到了我腿脚不便。
“你不会不甘心吗。”
这句话问得有些直白，在常人看来甚至有些失礼。
我有些意外——可能是作为武士家族的继承人培养长大的关系，继国岩胜身上的那种修养，是融入骨血的级别。不管是站立还是睡觉，这个人的一举一动都像是被标尺量过一般，绝不会有任何出格或差错。
我摇摇头。
“为什么？”他紧紧盯着我。
“因为这都是我自找的。”我说。
岩胜蹙了蹙眉，脸上露出无法理解的神色。
为了让他更好理解一点，我补充道：“我当初并不是为了杀鬼才成为猎鬼人的。”
“那你又是为了什么？”
我安静了一会儿。
“因为我想知道鬼这种存在究竟是什么。”
在岩胜继续问下去之前，我已经知道他会问什么了，所以我给他添了杯茶，示意他尝一尝新出的茶点。
断掉的话题本来不会再继续下去，岩胜以陈述句的语气问我：
“你学过日之呼吸。”
“我连第一型都没有学会。”我实话实说，“就算能明白该怎么做，身体也完全跟不上。缘一教过很多人，但没有人能真正掌握日之呼吸的精髓。”
缘一成为猎鬼人没多久，便领悟了名为日之呼吸的剑法。
他曾经试着教过我，也教过任何愿意学习的人，可惜没有人能完全掌握神之子的剑技。
对于缘一来说就跟呼吸一样自然的剑法，对于常人而言却难如登天，根本不是同一级别的生物能够领会的技巧。
岩胜没有看着我，他没有看着任何人，许久都没有说话。
“……你就不觉得难受吗。”
“你是指连第一型都没有学会这件事吗？说实在的，我的资质很普通，会是这个结果并不令人意——”
“不。”他忽然打断我。
杯中的茶水晃了晃，打破的涟漪溅出少许落在桌面上。
“我指的是待在缘一身边这件事。”
屋檐下的风铃轻轻摇响，没有客人进来，茶屋内只有我们二人，以及不断膨胀扩张的寂静。
“……为什么？”我回过神，“因为他异于常人的天赋？还是因为他与众不同？”
对面的人压低声音，仿佛在拼命忍耐着什么：“难道不是吗？”
“缘一……”岩胜的声音艰涩无比，“是超脱世间常理的存在。”
说出这句话好像耗尽了这个人身上所有的力气，他一动不动地、浑身僵硬地坐在那里。
我意识到他可能并不希望别人看到自己此刻的姿态。
我微微低下头。
“你说的对，缘一确实能看到常人不太能理解的世界。”
血液的流动，肌肉的伸缩，这世上的生物在缘一的眼中是透明的。
他能看穿对手的行动和意图，在敌人举起刀之前，就能完美预测对方的下一个动作。
“但他并不完美。”
他能看穿这世间万物，但唯独无法看懂人心。
“你听过缘一吹笛子吗？”
岩胜的表情告诉我答案是否定的。
“有机会的话，真希望你能听一听。”我诚实地告诉他，“因为真的难听极了。”
岩胜没有说话。
“他练习了很久，但怎么练都练不好。”
怎么可能练得好呢——那支笛子，从一开始就不可能发出悦耳的声音。
不论缘一如何努力，都不可能吹出动听的音符。
“我觉得，你也许可以帮帮他。”我顿了一下。
“只有你能帮他，岩胜先生。”
我曾经以为缘一和他的兄长还有时间——也许不是很多时间，但至少他们还有好好沟通的机会，能够坐下来将往事摊开。
连接过去的桥梁还没有断裂，熊熊燃烧的妒火还没有吞噬一切。
时不时就会来我的茶屋坐一下午，只要是有关缘一的事情，不论多么无聊都不会打断我的人，心底分明还存着嫉妒以外的情绪。
我曾经以为大家都还有时间。
但持有斑纹的剑士开始相继死去。
我在茶屋里坐了一整天，没有人出现，没有人来。
为什么没有人通知我，我至今不曾明白。
继国缘一没能杀掉无惨。他放跑了无惨身边的鬼。继国岩胜已经不再是人类。
当我收到消息时，要求缘一切腹自尽的声音已经甚嚣尘上。
他被剥夺了猎鬼人的身份，在处分下来以前，不能离开关押他的房间一步。
炼狱家的剑士不再大声嚷嚷，笑容也不再明快爽朗。他欲言又止地看着我，最终还是带着我去了缘一所在的地方。
和室的门在身后合上了，对着壁龛而坐的人没有抬起头来，也没有出声确认我的存在。
双手置于膝头，缘一低着头，一直看着自己空空的掌心。
我在他身后坐下来，等他什么时候开口跟我说话。
但他一直沉默着，我几乎以为他不敢看我。
“……缘一？”
“我会离开。”缘一垂着眼帘。
我想了很久。
也许是因为从听到消息的那一刻起，我的大脑就一片空白，我想了特别特别久，终于听见自己开口：
“请给我纸和笔。”
夜色沉下去，烛光融化到桌面上。
书写自己的罪行时，我发现自己的手没有颤抖。我听不见自己的心跳，也忘记了人类还需要呼吸。
那一刻，我仿佛脱离了自己的身体，从很遥远的地方注视着自己，看着那个我一笔一划，缓慢而清晰地在雪白的和纸上烙下十几种草药的名字。
“……这是什么？”有人这么问我。
“是药材的名字。”我听见自己这么回答，“让人变成鬼的药材，我记得的，都写在这里了。”
——“当年的事，并不是您的错。”
听到这句话的时候，我什么都没有说，什么都没能说出口。
我的未婚夫性格多疑，病情急剧恶化后，他虚弱到任何人都能轻易杀死。因此，他不相信其他人，尤其不相信宅邸里那些出自本家的侍女随从。
医生给他开的药，那些苦到仅仅是闻着便令人喉咙酸涩的汤药，全部都是我亲自熬的。
煮好后，也是我亲手端上去的。
药材的种类，剂量，食用方法。
我原本以为我已经忘了，全部忘得一干二净。
但我将那些医嘱背了那么多遍，这世上曾没有人比我更熟悉那位医师的笔记。
我不擅长任何需要死记硬背的东西，但只有那些药材的名字和用途，我几乎是在记忆里嚼烂了吞下去。
墨迹已经干了。
我将那张纸折起来，折好了。
“将这个呈上去之后，我估计也无法再在这里待下去了。”
我一点也不觉得疼。
知道这世上的鬼是怎么来的之后，我早就已经痛过很多遍了。在心里将自己千刀万剐过很多遍了。
我一点也不疼。
“你愿意带我一起走吗？”
……为什么当年要丢下我。
为什么要留我一个人。
为什么要把我一个人扔在罪业深重的黑暗里。
为什么，我会被鬼吃掉呢。
为什么……
我会这么活该呢。
“还是说，”我笑起来，“你恨我了？”
他的兄长被无惨变成了鬼，他会恨我也是理所当然。
我啊……
我一直都知道——
有人伸手抱住了我。
那个人的声音明明没有多少情绪波动，听起来却有些无措：
“别哭。”
「别哭了，朝日子。」
我爱的人最终都会离我而去。
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作者有话要说：热情汉化，漫画177，岩胜的回忆自述：“之后他几乎两手空空，就那样迈着小小的步伐不见了踪影。”
「迈着小小的步伐不见了踪影」
对于一个人，真的只剩下憎恨和嫉妒的话，是说不出「小小的步伐」这样充满怜爱的话的
对于真正讨厌的人，没有人会用「小小的步伐」这种形容
……继国岩胜是个杯具
继国缘一也是个杯具
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继国兄弟真的惨
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