佩后

　　老太太怔怔，半晌没有说话，末了，她叹了口气，轻声道：“也是了。”

　　如若不是太孙想，有佩家的再三拒绝，上头想来也会想一下。

　　她家无辜的梅娘，看来免不了要被皇家用来成全太孙的想念了，皇后说这是太孙对梅娘的情份，可这算什么情份呐，她家梅娘以后要苦了。

　　“你今天来是为的这事？”老太太回过神来，问外孙女道。

　　苏苑娘没有出声，过了片刻方道：“苑娘过来是看您和外祖的，也是来看舅父舅娘和梅娘的。”

　　老太太欣慰一笑，又听外孙女道：“要是太孙能改变主意，您看有没有缓转的余地？”

　　“你的意思是……”老太太听她是话中有话，迟疑地看向她。

　　苏苑娘握了握老外祖母的手，看着老人家的脸轻声道：“梅娘呢，梅娘自己是什么意思？”

　　老太太回道：“问是问过，你也知道她向来乖巧，听家里人的话，问她她也只会顺着我们的意思来。”

　　“也是不愿意？”

　　老太太颔首，“当然。”

　　“那苑娘就说了。”苏苑娘不是那多管闲事之人，但佩家的事她还是想管上一管，“既然太孙衷情梅娘，您说如若让梅娘自己去劝说太孙，动之以情说之以理，您说太孙会不会因着心悦梅娘，而对梅娘心存点丁怜惜？”

　　外孙女这一说，老太太又犹豫了。

　　要是换个人来说，老太太会觉着其人天真，但这话从她看重的外孙女嘴里说出来，老太太就不禁寻思起这话来。

　　她家梅娘和太孙是从小的缘分，太孙的数次险情当中梅娘还搭救其过，这更是加重了太孙对梅娘的赖重，他们家自从知道梅娘和太孙走得过近后，就关着梅娘不许梅娘出去走动，也从不让太孙上佩家的门，可饶是如此，太孙也会求着他的老师，他的皇祖母和母妃求见梅娘。

　　老太太问过自家孙女，且孙女在她膝下长大，她自认知晓孙女的性情，自是知道梅娘对太孙是没有男女之情的，有情的那一方说是太孙不为过。

　　而梅娘在外人面前从不多话，是个娴静良淑的小娘子，但她不是口拙之人，她是佩家的女儿，书香中长大的孩子，虽有不及她表姐的博古通今、学识渊博，但她从小在家中耳濡目染，对诗书世事有其独特的见解，这个连她祖父有时都会称道她的敏锐聪慧，让她去说服太孙的话，她不是没那个能耐。

　　只是……

　　外孙女带来的下人皆候在外面，但老太太还是格外压低了声音，与外孙女道：“梅娘对太孙无儿女情，却是有义，说起来她比我们这些老东西要顾情义得多了，我们把东宫那处当是龙潭虎穴，她心里却是觉得如若太孙的确是需要她去续命的，她去一趟也无妨。”

　　听到此处，苏苑娘脸上微带错愣。

　　她没想到事情是这种的。

　　“她还小，”老太太轻叹了口气，“不知道寡妇在这世道活得有多难，皇家的寡妇更不好当，一辈子青灯作伴还是好的，要是有人心狠点，怕就怕人都要随着去了。”

　　说到此，老太太的声音更小了，有如蚊吟：“他们今日狠得下心让她嫁过去，来日想来人去了，更狠得下心让她去作陪了，不是他们家的女儿，没有会心疼的。”

　　心疼她的，只有她的家人，养育她长大看着她成人的家里人，他们这些长辈不能明知以后的结果，现在却不拦着她。

　　“那，梅娘自己是愿意的？”苏苑娘看了外祖母一眼，道。

　　老太太没作声，半晌后她捏住了外孙女的手，道：“你既然来了，梅娘很喜欢你，这话我来起个头，你帮着我说说梅娘，苑娘，你可愿意为外祖母说几句话？”

　　“愿意的，”苏苑娘今天来就是为的看能不能帮外祖家点忙，明天梅娘生辰一过，很多事情就成定数了，她这个当表姐的是没有帮其解决的能力，但说几句话想个办法的能力还是有的，“外祖母是过来人，想的是她的一生，梅娘是个慧在心间的，为着她好的，想来她心里都清楚。”

　　“你们两姐妹啊，是一路人。”老太太欣慰地拍了拍她的手，招呼了外面外孙女的下人进来，让她们去厨房找梅姑娘。

　　佩家拢共就四个下人，家中主母出去买菜带走了两个，现在家里就剩下两个了，现在这两个一个在看门，一个在打扫家里，佩梅独自在厨房，听到是祖母有事，她忙把灶膛里的旺火歇了，方才跟着表姐家的下人回了祖父母处的小院子。

　　她到了在祖母的吩咐下坐下不久，就听祖母跟她道明了叫她来的来意，让她去找翊儿，让诩儿为了她好，跟他皇祖母去拒了这婚事，又听表姐轻柔接道：“梅娘自己的意思呢？”

　　佩梅看了看刻意放缓了神色，小心翼翼看着自己的祖母，又看了看娇美动人的表姐那满脸的柔色……

　　苑娘姐姐是个温柔的人，可她就是朝人笑，也带着一丝丝让人不易靠近的疏离，可现在的苑娘姐姐则要比往常要亲切一些了。

　　如祖母一样，刻意放低了自己，只怕伤着了她。

　　家里娘亲爱她胜过自己本身，祖母也是把她当心肝宝贝疼着的，半路回来了个表姐姐，也是疼爱她呢，她福气不小。

　　许是她小，尚不识愁滋味，佩梅心里只有高兴，闻言她摇了摇头，乖巧地回了祖母和表姐：“梅娘和诩儿说过了，诩儿没答应。”

　　佩梅说罢，祖母和表姐齐齐呆了，错愣地看着她。

　　是的，她说过的，且不止是不答应，佩梅接道：“诩儿回去还大病了一场。”

　　也不止是大病了一场，佩梅顿了顿，狭长明亮的凤眼轻轻往上一扬，看着其祖母和表姐道：“梅娘猜那次他是存了死志的，我看不对劲，就又心软了，我私下找了小杨子，让他告诉诩儿只要他这次活下来，我就代表我自己，也仅代表我自己答应嫁他。”

　　“我跟诩儿说了，”眼见老祖母为了她什么主意都出了，佩梅乖乖地把她私下和诩儿商量的话皆道了出来，“我答应了他不算，他还得让我祖父母，父母亲都答应了才算数，他要战胜你们我才能跟他成亲。”

　　佩老太太和其表姐常苏氏一听，皆傻了眼，两者面面相觑了片刻，佩梅才听表姐言语甚是艰难地问了她一句：“你还激发他的斗志来了？”

　　表姐就是聪明，甚是懂得她，佩梅的心思很难被人猜着，就是天天亲手带大她的娘亲有时也难以理解她在想什么，一听表姐开口就道中了她的心意，佩梅亮着眼回了表姐：“是的，自此之后诩儿精神就好多了，他还怕父亲嫌他身子骨不好，比以前爱吃药了不说，天天不用身边人催，他一早起来就会随武师活动手脚，我上次见他身边的小杨子，小杨子还说他比以前胖了不少。”

　　苏苑娘默然。

　　她前几天才看到的太孙，如若那是胖了不少的太孙的话，那此前他岂不就是一张纸片人？

　　“你想嫁他？”佩梅又听表姐问道。

　　佩梅看了看祖母的脸色，见祖母双眉已然皱了起来，佩梅当下就站了起来，走到祖母腿边跪下，双手扶着祖母的膝盖，抬起小脸来看着祖母道：“奶奶，梅娘跟他说了，梅娘是梅娘，你们是你们，梅娘是祖父和您的孙女，是父母亲的女儿，是你们生我养我，我答应了不算，你们答应了才算数。”

　　这孩子。

　　有些人聪明是聪明在明处，他们家梅娘不一样，她的的确确就是佩家的种了，就是话说得让人顺心，但细细一探，棉里藏着针，不是那等好相与的。

　　老太太叹了口气，摸着爱孙的头叹道：“虽说如此，可你此举更是让他铁了心，非你不可了。”

　　他们不答应也没用，卫诩毕竟是太孙，比他们的身份大，就冲着这个身份，他比他们佩家哪个人都尊贵。

　　“啊？”闻言，佩梅不解，小脸满是疑惑地看着祖母。

　　老太太苦笑不已，摸着自作聪明，搬起石头砸了自己的脚的小孙女的头苦笑道：“要是你说的是对的，你激发起了他求生的斗志，让他想活着，去战胜拦他路的人，你有激励他的办法，皇后和太子妃看在眼里，你说她们能放开你吗？”

　　佩梅瞪大了眼，扭头就朝表姐看去，只见表姐嘴唇微微一动，似在无声叹息附应她祖母的话，佩梅刹那间就呆了。

　　她醒悟了祖母的意思。

　　“我……”佩梅哑口无言，身子一软，颓坐了腿上。

　　事情不是一码是一码的吗？怎么还联起来了？是她自作聪明了吗？此厢，佩梅心中满是茫然无措，不知自己究竟干了什么。

　　看表妹瞬间迷茫了下来，无措得像个犯了错的孩子，她到底也只是个孩子，苏苑娘不忍小表妹自我责怪，这厢出声道：“梅娘还没和姐姐说，你可愿意嫁他？”

　　“啊？”佩梅回过神来，魂不守舍道：“诩儿吗？”

　　“对，太孙。”

　　“愿意的，”佩梅确定自己的确是做错事了，可不知她到底错在了哪儿，她脑袋一时乱成了麻，双眼里满是茫然，什么都没想嘴里就回了表姐：“就是以后诩儿以后走在梅娘的前面，我也是愿意的，我小时候就答应过诩儿，只要他想要我陪他，我就不让他一个人，答应了人的事，一定要做到，言必行之，这是做人的根本，这是佩家家训，梅娘从不敢忘。”

　　老太太的眼泪顿时流了出来，手上发力重重捶了下孙女的肩，“那家训最前面那一句，让你们不要轻易许诺，这句话你怎么就记不住？”

　　那时她还小，根本不懂长辈教予的家训当中那些话句的份量，可话到底是送出去了，她不能因她还小不懂就不遵循。

　　是她做错了事，做错了就要承担后果，佩家人言必行之，行必担之，佩梅没有为自己出声辩驳，在祖母的眼泪当中黯然垂下头，担下了祖母的责怪。

　　是她让祖母伤心了。

　　“外祖母，”这厢，苏苑娘开了口：“梅娘也是心地善良，怪不得她。”

　　“唉……”老太太仰头止泪，无话可说。

　　说起来梅娘这段孽缘也是因佩家而起，她父亲那亲如兄弟的亲师兄就是太孙的授业老师，她师伯从小家穷，受了佩家不少恩惠，视梅娘兄妹如亲生子女，他家就是梅娘兄妹的另一个家，来去自由，这才让她在她师伯家里碰上了太孙，结下了这段孽缘。

　　真怪孩子，也怪不上，还是因父辈才起的缘。

　　老太太是明理之人，可胸口这无奈与心疼也是挥散不去，眼中眼泪也是愈流愈多，她不禁哭道：“你这孩子啊，平时那么懂事，怎地这事上就犯上了糊涂，轻易就把自己送出去了啊，你都不知道你以后会有多苦，到时候谁来救你啊？”

　　梅娘被祖母哭得心都碎了，到此她知道自己确是做错事了，也知道她错在了哪里，她一时心急，哭得上气不接下气，哽咽道：“奶奶，不怕，不怕，梅娘自己救自己，梅娘自己救自己……”

　　听到她少女带着哭腔的稚嫩话语，一侧的其表姐常苏氏不禁抿了下嘴，等到祖孙两人抱在了一块，听着哭声在耳边渐渐停止，她垂下眼看着手指中指的徽戒。

　　这是常苏氏苏苑娘的丈夫去年给她的戒面，这个戒指有两个，一个在她丈夫手上，一个在她手上，这戒指的戒面能经手所有他名下的常家铺子的买卖，只要盖下去就能成契。这个权力她得来的很容易，她丈夫状似随手一给，就戴到了她的手上，但苏苑娘心想只有这世间可能只有她和她丈夫知道，她这戒指绝不是靠他对她的宠爱得来的，里面藏着他们夫妻俩许多岁月里的相互扶持。

　　但在外人眼里，她得到这一切，都靠她丈夫对她的恩慈，都道她是好命，而她丈夫命运多劫终靠自己出人头地，东山再起。

　　就是她丈夫尊她敬她，她得到的也就是这个名声，没有人在乎她为之付出了什么，在世人嘴里，“好命”两字就能概括她的一生。

　　这世道，男人就是做尽了错事，也有人会在他们身上找出一点好来歌功颂德，倘若身上好处多过于坏处，那简直就是居功至伟了，多的是人围过来吹捧他们，而女人在其中不管做了何等付出都是她应该做的，哪怕就算是搭上了自己的性命，得的也不过是“自找的”几字而已。

　　梅娘这话说得是对的，她可怜了一个身份比她尊贵，命比她贵的皇家子，这是她自己选的路，以后她确实只能靠自己救自己了——家人的无奈，世人的误解，人与人之间的云谲波诡，这些都是她自己亲自要去忍要去尝的。

　　“是梅娘错了。”

　　佩梅的声音惊醒了沉思中的常苏氏，苏苑娘抬头，见表妹眼睛里含着眼泪朝她这边看了过来，朝她也道了一句：“是梅娘错了。”

　　苏苑娘朝表妹浅浅一笑，“无妨，且看外祖父和舅舅他们怎么说罢，梅娘莫急。”

　　看来事已成定局，她需着手给表妹准备寻摸嫁妆的事了。

　　这日中午佩梅到底是没做成午膳，午膳是表姐带来的下人做的，饭做好了母亲也带着家人回来了，祖父也没回，一家人吃完饭，表姐就回去了。

　　母亲要侍候祖母午膳，佩梅先回了屋子，等到母亲回来，看着娘亲，佩梅忍不住眼睛一红，跪在了母亲的面前红着眼道：“娘亲，梅娘做错事了。”

　　佩康氏在婆母处已听说了此前的事，婆婆和她说梅娘还小，做事不周全也是因着心善，这事就此揭过，不要再和孩子说了，佩康氏听完后当时气得一个字都说不出来，跟婆母道别的时候脸上的笑容都是挤出来的，这厢回来听到女儿的告罪，当真是恨不得一个巴掌打在她的脸上，让她清醒一点。

　　可这是自己求来的女儿，是她从小捧在掌心恨不得把所有都给她的掌中宝，康氏这手抬了起来，半晌都打不下去，末了她惨笑道：“儿啊，这可是你求来的，你不能怪娘啊。”

　　“梅娘知道了，”佩梅恨死自己了，爬起来道：“我去跟诩儿说。”

　　诩儿诩儿，康氏听着她的称呼闭上了眼，佩梅走到门口回过头来，看到向来没有表情的母亲的脸上滑过了两道泪。

　　母亲没有叫她，佩梅走了出去，终是没有走出佩宅的小门，她在门口定定站了好半晌又回过了头去，跪在了母亲关上了的门前。

　　她跟诩儿许过诺，她不能背弃。

　　*

　　八月二十二日，寒露。

　　这日直到佩梅成为了佩皇后，佩太后的几十后，直至她年至九旬，扶她太孙为帝去逝那年，她尤记得她满十四岁，及笄前的那个生辰日那天一早就开始的阵阵阴风。

　　这天一早，刚至卯时，佩梅将将点上油灯不久，她的门就被敲响了，佩梅没有出声，走到门口扶着门栓的时候方才迟疑了一下，朝外叫了一声，“娘亲？”

　　外面，手上拿着一袭新衣的康氏冷淡地应了一声。

　　果然是娘亲，佩梅忙把门栓拔开，拉开门，突然一阵阴风吹了进来，把她的头发也吹了起来，往后一阵地扬。

　　“娘亲，快进来。”变天了，才一天，天气就似冷了不少，佩梅忙让开位置让母亲进来，顾不上去摸那被吹回到了脸上的头发，等到母亲的脚一进门就忙把门关上。

　　“给你梳个头。”康氏不看她，拿着手中女儿的新衣裳快步朝屋中女儿的梳妆台走去。

　　佩梅忙跟了上去。

　　母亲神色冷淡，但手上力道去是放得很轻，她帮佩梅梳了两条辫子，挽成了两个少女髻置在脑后，还找出了十四枚珍珠针，一一往髻边插。

　　这厢，“咚咚”两声，门又响了，有人在门外道：“娘，梅娘，是我。”

　　是哥哥，梅娘忙抬头朝母亲看去，却被母亲皱着眉头瞪了一眼，斥责了一句：“别乱动。”

　　康氏拿着险些扎到女儿头皮的针，朝门口喊了一句：“在，门没栓，进来。”

　　佩兴楠手上提着东西，单手推开门来，顾不上跟母亲和妹妹说话，转过身就去关门，一把门带上回头笑道：“变天喽，不知道我们梅娘今天穿什么？”

　　梅娘身上正穿着去年新做的晨裳，她知道母亲今天会给她新衣裳穿，起床后就着里衣披了一袭长裳，等着母亲过来，这厢听到兄长的话便甜甜一笑，道：“哥哥，梅娘今天还是穿娘亲给做的新衣裳。”

　　“那里面多加一件棉布中衫，今天冷，袄子倒是不必穿了，你今天要待客，招呼来见你的姐姐妹妹，想来到时候会忙出一身汗，还是穿少点好，省得多出了汗还要换衣裳。”佩兴楠拿着东西过来，嘴里叮嘱妹妹道。

　　“梅娘知道了，”梅娘就着之前挪到的姿势斜坐着一动不动，看着兄长过来，“哥哥今天给梅娘备的什么？”

　　“不是什么好东西，”佩兴楠过来了，朝母亲一笑，低头朝凳子上乖乖坐着的梅娘道：“哥哥攒了两个月的零碎银子，给你买了只宝石钗子。”

　　说着，他东西递了过来。

　　梅娘打开那个只有她巴掌长的小盒子，打开一看，见里面躺着一根镶着绿宝石的金簪子，不由地惊住了，抬头就往兄长看去。

　　他们的母亲康氏也看到了，皱着眉朝长子道：“你哪来的银子？”

　　这可不是他攒两个月的碎银子能攒出来的，就是他攒两年都攒不出。

　　“我还帮着师伯抄了几本书，师伯赏了我一点，我还帮书院里的同窗凑趣写了几首诗给他，也拿了他给的一些润笔银子，加起来就凑了这根簪子……”妹妹明年就要及笄了，也不好拿以前那些糖糕点心银镯子来哄她，那些都是些不值钱的，当不了傍身之物，而且妹妹在家也留不了几年了，就算是有些辛苦佩兴楠也四处寻摸法子凑成了一笔银子，给妹妹买了这根过得去的宝石簪，好歹也算是他给了妹妹点东西。母亲问话，佩兴楠不敢不敬，老老实实回道：“是儿子这两个月趁着空闲时间攒出来的。”

　　“读书还不够你忙的？”康氏不快地看了他一眼，道：“这些女人家的东西自有家里人准备，用不着你。”

　　佩兴楠再知自家母亲那刀子嘴豆腐心不过，闻言笑着与母亲解释道：“兄长也是家里人，我也疼梅娘的嘛。”

　　多嘴多舌，花言巧语，康氏冷眼看了这随着年纪一长，愈发像极了他那圆滑世故的亲爹的儿子一眼，冷冷道：“你也就今天像样点。”

　　这拿了才是好，要是不备那才是他的不是，佩兴楠也是摸准了母亲的心思，见梅娘握着嘴偷着乐，漂亮的风眼都眯成了一条缝，促狭的兄长朝她挤了挤眼，嘴里的好听话跟倒豆子一样往外吐：“儿子平时也想像样点，可惜都让梅娘为我操心，让她占了先机，只顾得上让她对我好了。”

　　哥哥在他们面前就是调皮，梅娘咯咯笑出声来，见状，佩兴楠弯腰捏了下她的鼻子，躬着身笑问她道：“梅娘可喜欢这簪子？”

　　“喜欢，”就是木头做的，只要有哥哥一片心意在里面佩梅就都喜欢，她弯着眼，笑靥如花，“哥哥给的，梅娘都好喜欢。”

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