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　　年过半余，院中桃色尽散，于是乎“云赏仙子”遍地开。皓白高洁的花瓣绽露呈喇叭状，凸显几根簇拥在绿茎头上的金色花蕾，最高的那端则是乳白色小指般大。花丁撒下水露，坛内泥地瞬时深了一层。犹在摇曳的花瓣蘸上透亮的光泽照射出黝黑皱褶的一张脸，却无人问晓。婀娜多姿的它矗立在路旁，往往是惊鸿一瞥。
　　春府内的堂口处鱼贯家仆，拎着水桶走进走出。里面被擦拭得一尘不染泛着金辉。主座背面多出一排齐腰长柜，丫鬟熟练的从里面抖出一块丝布盖在上头，接着是两旁的烛台插上红蜡，中间靠墙的瓷盘上堆着小丘样高的寿桃倚在外圈的香炉。春家的二小姐春月立在厅中指挥仆役整理各种杂物，包括白墙上悬挂的醒目红字昭示了这家主人的寿辰将至。
　　“月儿，怎么我一大早就见不到春晓那丫头，你看大伙正忙着，她尽想着玩！女大不中留哟。”春夫人半嗔半怨，风尘仆仆的晃进厅堂。好在她的二女儿最懂事，抬起下巴，目光触及粗红编制的寿字，不得不竖起拇指赞春月心灵手巧，秀外惠中。要是有人娶了她，定是个宝。嘿嘿，自己亲生的做娘能不清楚嘛。不过也怪了，上门提亲的人不再少数，为何这左挑右选没个中意的呢？她今年快十八了！都怪她和老头子宠过了头错过婚嫁最佳年龄。想当年她及笄嫁给春老爷，十八那会已是两个孩子的娘了。今年轮到春晓，说什么也得嫁出去。真是怕了她二姐的前车之鉴啊。
　　“娘，外头热，买菜这等粗活叫下人去托办，你去凑个热闹把自己累着爹又要絮絮叨叨了。刚才我在门外听见春晓和金梅商量着送爹爹大礼，八成是去街上觅物了。”边说春月边抬起椅子让春夫人坐下。
　　春夫人用丝巾轻抹额侧汗珠，笑呵呵道：“哎！你爹就爱吃我做的茄汁贵鱼，一年一次少不了他的口福。晓丫头的那份心爹娘心里有数。临街大户的洛公子前日找媒人请我喝茶。你说我们春晓嫁过去是不是不愁吃不愁穿呐。话说当今朝堂阮相爷是洛公子的远方亲戚。加上我们家是皇商，以后啊四通发达，大富大贵。”
　　“娘，爹的那一套你是听惯咯该磨磨茧子！我们春家富甲一方在朝廷上下混的如鱼得水，何要攀附洛家。再者听风乃洛家独有一子，不学无术，整天藏在烟花之地眷顾花娘。春晓要是嫁过去，准给那纨绔子弟给欺负了。娘，枉你是个过来人，看人得睁大眼睛，莫要糟蹋了妹妹一辈子。”春夫人一听，竟有这事。掌中虚汗涔涔，回想媒婆笑得跟花似的，以为是门好姻缘。未料合伙宰他们家。眉间一横，心下陡然怒焰倍增。猛然间甩出袖口里的东西，春月好奇的将其捡起递还。春夫人一拍脑门，嘴皮子翻飞：
　　“我忘了除了洛公子还有几家少爷的画像，等春晓回来，琢磨琢磨，呵呵~。对了，春月也看看对上眼的人没，到时娘一并帮你们做主。不孝有三，无后为大，你们要我们老人家盼到何年才能抱上大胖小子！”春夫人这一笑仿似回到了华茂春松之年，美目贼贼的盯着二姑娘打着小九九。春月了然，话头一转：
　　“娘，后院有批寿碗未来得及清数，我先去搭把手！您在这里歇会。”音落脚步遂在门外远去。春夫人起身跺脚：
　　“嗬！懂得忽悠娘亲啦，翅膀硬了就忘了娘怎么把你们拉扯大！没良心的，嫁与嫁否，我和你爹说了算！！小翠，传话给三姑娘回屋前叫她到我厢房来！”
　　“是！”丫鬟小翠顿足朝春夫人恭敬施礼。头顶金钗的春夫人一摇二摆的离了厅堂。

　　“阿嚏！”嘹亮的喷嚏声突兀的在街角处响起。金梅关切的捻巾轻拧春晓的鼻头：
　　“小姐，天还暖，但夜露寒，小心惹些小毛小病。”春晓捧着锦盒，嘴角一垮：
　　“是是是，我的小姑奶奶！”心里头有不祥的预感。每次她娘暗暗打鬼主意自己必殃及池鱼。希望是多虑了。
　　春晓小心翼翼的抱着锦盒，那是她好不容易精挑细选的礼物。趟在缎稠里的混杂玉饰，第一眼就觉得它的色泽温润，青葱无暇。握在手中透着丝丝凉意。放到鼻下荡出缓缓香气比香包都来得与众不同。雕琢的圆滑玉身凸起块瑞兽貔貅的形状。意为纳食四方之财，有进无出。并且她还求得庙宇开光，至此她认为这块玉是带有灵气，送给爹爹正合适。
　　“让开！让开！”一个汉子持着板车在狭窄的街道上横冲直撞，所到之处惊叫声此起彼伏。大汉汗流浃背的睁大牛眼，全身心都放在货上，岂知半路上一袋袋货物脱离绳索的束缚，每颠簸一下，沉重的袋子就往哪滑，害的他重心不稳，跟着左右摇摆。路人纷纷躲避免遭横祸。
　　经过一番扯嗓喊叫，本以“杀”出一条道来，猛然间余光撇过蓝色衣袂挡在前头，心眼儿差点破喉即出，撕裂的呐喊骤然音符走调寻无常人的语言，只有啊啊声回荡在上空。春晓被杀猪般的吼叫定住了魂，脚儿也忘了躲闪。板车的身影近在咫尺，春晓胆怯的闭上瞳仁好似放弃了生念，怀里的锦盒攥得死紧，留下了手指的印子。一刹那，金梅用力扯着春晓向后跳，板车险险擦肩而过。金梅喘息未定，谁料腹背受敌。春晓与赌坊布帘内甩出的人影撞在一块儿。只听骨头相碰的闷哼，三人摔成一团。
　　春晓咬牙爬起来油浇火燎的翻看锦盒中的玉石，见它无恙。一口气尘埃落定，嘴角处上扬了许弧度。耳边传来金梅拍打衣物的窸窣同嘴里埋怨、咒骂的喋喋不休形成一个快板节奏。
　　春晓揉捏撞疼的臂膀，移步于金梅身旁。脚边是与她们相撞之人，一时半会头脑发晕，坐在地上撑着头。初看他布衣简陋，褪色的厉害。接连着肩部袖口端的脱线显然是年久穿着此衣未有更换。他低着头看不见表情，一头黯然失色的长发披肩。脚上踩着满泥的鞋子彰显了他人的落魄。
　　“没钱敢在我们长兴坊赌钱，带种哩。可惜我们兄弟天天吃香喝辣，你那点赔钱塞牙缝都不够。你说你啥时把钱还来。再不还可是这个数！”尾随的话音由一只手悬起那人纤细的脖子，另一只摊开五个指头。男子双腿挣扎，痛苦的托着颈侧的毛手防止自己悬空勒死。
　　无法挣脱钳制，男子仰目讨饶：“李爷，你再宽限几天。近来手头紧。鄙人又欠钱想回本，亦之前玩的倒顺。一贪心，怎就输的一颗子没剩。求您行行好，三日后定会银子奉上。”
　　赌坊李爷啐了一口地，藐视的嗤笑：
　　“呸，昨日你打包票且兑现了了无期，信你我就傻蛋！”摇晃着他的脖子，李爷一干人等围着大笑。
　　路人行色匆匆，宛若漠视欺凌场景，反之打抱不平者没有武艺保身，皆空惹一膻。
　　“他欠你多少银两？”话里压抑着颤抖，春晓的目光驻足于落魄男子的脸上。虽然稀疏的青渣布满尖削的下巴，深陷的眼窝红丝缠绕，则観骨高高突起，颊肉却贴在骨头上分外明显。整个人吃力的曲身。隐约能揣摩出熟悉背后的影子。他怎么会变成这样！春晓的心里头好似打翻了五味杂瓶。
　　李爷闻姑娘的短短问话，诧异掂量：“姑娘和这废人有何关系否？”
　　“莫问我是谁，你只要告诉我银两数目。”赌坊乃鱼龙混杂之地，方是必经之路纯属偶然，当下此人的出现着实骇怪，春晓惊讶中稍觉喜色。李老板斜视手中废人旋即丢在地上，着手笼络送上门的羔羊：
　　“既然姑娘不愿回答，我就快人快语。五十两！”地上的人震颤着拉扯李爷的裤管：
　　“鄙人明明欠了十两银，加上利息整二十两。何来多出三十两的债务！”
　　“哼！我给你赊账是信你，然而你一拖再拖，我李爷的耐心全磨光了。动动脑子，我养了一票人是得花银子的，人人像你拖欠，赌坊早关门大吉了！”李爷狠踹他几脚，未能解恨，起脚踢在他的心窝，顿时疼得蜷缩在地上哑忍。
　　春晓看不下去，伸手叫金梅把银子给她。金梅甩头，赌气不让。春晓怒了，这丫鬟记性到忘得快，主子尤为恼怒她的自作主张。眼睛一瞪，仿佛警告她的逾越。金梅嘟唇，从袖子里滚出一个元宝。春晓眼明手快的夺过，扭头道：
　　“一手借条一手银子！”李爷搓搓手掌，目光锁在元宝漏着口水：
　　“姑娘信不过我么？”
　　“信你我就是傻蛋！”这话怎么那么熟悉？李爷怔愣，命令手下呈上借条。
　　李爷瞟着春晓伸来的细皮嫩肉，垂涎三尺，如能摸上一把三生有幸啊。地上再度爬起的男子趁他俩不留神，双双抢去手上的物件交换于他们手中。李爷见他胆子挺大，当众毁他的好事，便是吹胡子瞪眼没个好气。
　　“既然银子已经付清，我先带他走了。”
　　“慢！”一只毛手搭在春晓的肩头，淫邪的问：“姑娘别急着走啊，我坊里有糕茶侍奉，顺带表达下我对姑娘的爽快由衷佩服。”
　　“我......。”一记拳头袭上鼻尖，李爷倒退几步，一股酸疼直窜脑门。朝天鼻下一抹，触目惊心的红：
　　“他奶奶的凶！已经够朝天了，到时顶天我为你试问！愣着干什么！快给我去追。”指着揍完他鼻子后的男子抓着两名姑娘逃之夭夭。
　　三人在巷子里左拐右绕。好容易甩去那些吃人的爪牙，三人扶墙气喘如牛。
　　男子深吸一口气，准备悄悄走人。背后猛得被人捉住衣角，低低的喊道：
　　“柳公子......。”提脚一僵，没有转身：
　　“姑娘你认错人了...。”
　　春晓鼻子一酸：“我不会认错人的，你是柳千枝，柳公子！为什么不认我！为什么！”
　　柳千枝杂绪纷扰，他哪有脸站在她们面前，告诉她，他就是柳千枝。挥去衣角上的手，柳千枝选择默默离开，然身后的动静，下意识扭头却见春晓膝盖磕地。金梅本欲搀扶，春晓扭捏性子，挣开她的手，一脸巴望落魄的身影。只需一眼，便死了那份心。
　　暗巷里传来一阵无奈的叹息，欠她的，总是要还的......

　　三人移驾食楼，名为醉香。春晓选了处看得到街市的位置坐定。桌上三盏茗茶竖起叶梗，柳千枝几番放在嘴边没喝。袅袅烟气少顷便消失了。
　　无头无尾，柳千枝只得从自己离去之后说起：
　　“对不起，容鄙人再称你一次春晓。因为实在说不出口。半年前不该骗你说自己回乡，那天你为鄙人赎身，心中感激万分。可是恢复自由后，鄙人却茫然自己到底能做些什么，身上学的伎俩惟有回到‘老地方’才能赚得钱财。而鄙人算不上术业有专攻，加上出生卑微，哪有人会请个不知名又曾是倌馆出来的人去教人抚琴呢，简直是无稽之谈。想起家乡的几亩良田本在二年前的天灾水祸中遭淹，鄙人考虑良久，半路上准备在临镇寻找商机，惭愧自己不是做商的料，除了赔钱必是被人骗。家乡的亲友已故，这里是鄙人呆的最长、最熟悉的地方了，所以一心想回来。一路上卖唱卖字画来维生糊口。可是到了城门口，鄙人两袖清风恐怕无脸相见于你。花街是去不得了。几日前，鄙人在街边听一小贩说赌钱能赚得很多银两，直到自己踏进‘泥地’方晓里面的厉害。着了他们的道是自己的错，怨不由人。鄙人曾信誓旦旦说要还钱，看来要让春晓失望了...。”柳千枝在桌底绞缠手指，他恨自己的贪心，一再的踏足赌坊，肩上的债如雨后春笋，弄得自己人不像人。
　　柳千枝一路的心酸勾起春晓的痛处，那还不是自己害得柳公子无家可回。好意成了他人的不幸。罪过罪过！
　　金梅冷淡的插嘴：“你大可走的远远的。你一番话摆明了针对我家小姐的好心！自己没本事怪罪他人身上。狗咬吕洞宾不识好人心。说不定你今天算准会遇上我家小姐，装装可怜好让小姐同情你！”
　　“金梅！再胡说把你嘴缝了！”春晓呵斥丫鬟狗嘴里吐不出象牙。柳千枝的脸色并无好过，仿佛比先前更苍白了。尴尬的把头越抬越低。
　　“回来就好，柳公子，你现在的落脚处？”柳千枝扯出一抹费力的笑：
　　“我在码头找了份差，有时运运货。管事瞧我没地方住让我与货物住一个仓，趁便提防虫蚁、老鼠等坏了货的质量。”寥寥几句，眼中的疲惫揭示了他的辛苦。虫蚁拿些熏香便可杀除。老鼠是四害之一且聪明的很。买来的老鼠药成了摆设，一到半夜沸反盈天，他起身赶鼠。月过中天亦无意识的睡去。天还未亮又得起来搬货，臂膀有他大腿般粗的汉子总是笑话他力似棉花，貌如姑娘。沉住气，填饱自己的肚子为日行一事。
　　住仓库闻空气浑浊之气多不人道啊。凭柳千枝的身材，能搬重物吗？春晓越发的觉得自己干了件蠢事。内疚感无法拔离，深深的笼罩在她的头顶。
　　脑中一闪，春晓双手合十，目中精亮，胸有成竹的做出一个决定：“柳公子，你的遭遇我深表哀怜。我想帮你脱离苦海，你能否再信我一次？”
　　柳千枝立马点头，他当然相信春晓。因为她是个善良个姑娘。春晓勾勾手指，要他把耳朵凑过去。
　　柳千枝作势与她咬起耳朵。一听竟是婚姻大事，迅速摇头，这等大事岂能儿戏。春晓耷拉脑袋，红起眼眶：
　　“你不帮我，那我可万劫不复了！”虽然春晓有意说动柳千枝两两合作互帮互助，她帮他脱离苦海过上好日子，他则帮她挥退母亲牵线搭桥的烦人勾当。谁叫她阿猫阿狗都不爱，私心莫过于柳千枝更多的关注和喜爱。老天再续前缘岂等放它在眼皮低下溜去。
　　最终柳千枝坳不过伶牙俐齿的春晓，说是酌量帮她，至于自己得过且过，别人对他的好会记上心，勿要添麻烦是自己一向待人的准则。春晓就爱听他说大道理，宛若有人心系着她，为她担心。
　　金梅抿唇，冷眼掠过柳千枝的面容，恶毒的在心里重复着为什么要回来，晦气！晦气！

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