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永冬之领的融化
“我一直以来都在想一件事。”骷髅剑士坐在篝火旁饮着酒说，“那就是，剑该如何斩断魔法。”
艾莉丝盯着它刚喝下去的酒又从它的下颌骨流下来，心想，这家伙真是太浪费酒了。
“只有魔法可以打败魔法。”艾莉丝捡了句从维勒那听来的话搪塞它。
然而，骷髅剑士根本不在乎她的回答，早已兀自说道：“剑，是永远斩不断魔法的。”
“你知道就好，这是常识。”
“但我就想斩断魔法。”
“那你就想想吧。”艾莉丝耸耸肩，接过勇者递来的烤鱼吃。
勇者和骷髅剑士决斗完，已是深夜，他们决定在这里扎营休息，说是扎营，实际上只有一个篝火，和几张稻草随意铺就的床。
勇者在附近的河中抓到三条鱼，采摘到十几个蘑菇，骷髅剑士则把随身携带的酒拿出来给他们分享，艾莉丝摸遍全身，掏出半个晚上吃剩下来的面包，他们算是凑足了一顿夜宵。
不过，骷髅剑士不吃东西，只喝酒，其实它究竟是吃还是喝，结果都是一样的，全都从它嘴巴下的空隙里漏光了。
骷髅剑士与他们说起它的故事。
“我出生的时候，听父辈们说，过去的人类多么强大，一个火球就可以将我们打散，现在好了，人类的魔法被封印了，他们连我们这样的骷髅怪都未必打得过。
“我的一些朋友因而带起了巫师帽，开始摆弄骷髅的魔法。老实说，我们骷髅并不擅长魔法，你指望一个说话都漏风的家伙能说出什么咒语呢？但再怎么不济，打现在的人类也足够了。
“我父亲也对我说，你应该去学学魔法，但我不肯，我讨厌魔法，我的梦想是成为一名剑客。我欣赏人类的剑术，尤其是当人类失去了魔法后，他们将精力更多地投入于研究剑术上。我跟随人类学了多年，随后我四处找人决斗，期盼有一天自己能败倒在精湛的剑术下，到那时，我就算是化为灰烬也值得了。
“可惜这么多年，我也没有遇见人能打败我。而今，智者却说，魔塔的封印行将解除，魔法的时代就要来临，我的朋友们哀嚎着悲惨的未来，他们害怕再度被人类统治，而我却害怕再也没有人和我比剑。所以，我要在那天到来以前，等到一位能打败我的剑客。
“现在，我等到了你。”
勇者迟疑地指着自己：“你是说，我吗？”
骷髅剑士重重地点头：“你很强大，只是可惜，你的时代，不，应该说，我们的时代都将过去。剑客已死。”
艾莉丝舔着剩下的鱼骨头，在一旁弱弱地说：“有那么严重吗？魔法回归后，剑术也应该可以结合魔法吧？比如说附魔啦，使出超强的光芒万丈名字很长的招式之类——”
“那种剑的本质还是魔法。”骷髅剑士默默低语，又饮了一大口酒。
艾莉丝怜惜地看着滴下来的酒滴，这回没忍住说出了口：“你这喝下去的酒全都漏下来了，喝着还有意思吗？”
骷髅剑士转过来，黑黝黝的空洞眼睛里有两个被篝火照出来的红颜色的点，它看上去很悲伤。
“剑客喝酒不是因为好喝，是因为孤独。”它缓慢地说道。
第二天，艾莉丝睡醒，剑客不见了，艾莉丝觉得它走了，可它留下了刀，还有篝火里没烧完的灰烬。
勇者从灰烬里捡起一块森白的骨节，他低下头问：“剑真的斩不断魔法吗？”
艾莉丝本可以说“这是当然”，但她看着灰烬，看着骨节，犹疑了。
“万一呢？也许这个世界上就有一把专斩魔法的剑，或是有某个斩得断魔法的人。”
-
送艾莉丝回维勒住处的路上，艾莉丝终于问起了小威廉的事。
勇者神色仓皇，僵直了身体：“你知道了，是吗，艾莉丝？”
艾莉丝说：“如果你说的是，人是你杀的这件事，我想我已经猜到了。”
勇者的脸上流露出悲伤，眼睛里似乎还闪烁着泪光。
艾莉丝无措地举起手来，遮住他的眼睛：“你该不会是要哭了吧，勇者大人，请等一下……”
请至少不要在这里哭呀，好像我欺负了你一样！
勇者顺势握住了艾莉丝的手，他的目光那样真挚，像有某种魔力：“艾莉丝，我不是故意的，我看到他那样对你，于是就……我并不想杀了他的。”
“好、好的，我明白了。”艾莉丝慌张地说，“这种事也不是没有，勇者大人你那么厉害，难免会控制不住力道误杀了人。”
等等……误杀？对着脖子利落的一刀有可能是误杀吗？艾莉丝在心中咒骂自己。
更何况，就算解决了这个问题，另一个问题也无法解决，那就是勇者为什么会出现在这呢？这片名为莱特村的祥和却荒芜的村落，距离王城可是相当的遥远。
她这一次还没有问出口，便听到勇者问她，今晚能否去他父亲家住。
“诶？为什么？赫尔墨斯老师找我有事吗？”
“或许是想和你讨论关于魔塔的事。”
那九座被封印的魔塔，从地精到骷髅剑士，都说封印解除的时间即将到来，确实是一件值得关心的事。
“好的，但我要先和维勒先生打个招呼。”
到了维勒家门口，艾莉丝让勇者在门口等候，她进去收拾东西，史莱姆一见到她就对她喷了一身火。
“抱歉抱歉啦，最近冷落了你。”艾莉丝将史莱姆顶在头上，把铲子、铲子挖出的瓶子们一股脑地塞到包里面，这个包是维勒送给她的，之前独臂的她由于包的肩带老是会掉下来，所以并没有买包。
维勒的声音从身后传来：“你是要和他离开了吗？”
艾莉丝回过头说：“是的，赫尔墨斯老师有事找我。我也的确有困惑要请教老师。”
维勒拿手指抠了抠脸颊，欲言又止。
“怎么啦，你想说什么？”
“是啊，你想说什么，维勒先生？”勇者不知何时从门外走了进来，他逆着光微笑着站在门口，周围被勾勒出一圈好看的光晕。
维勒看着他，摇了摇头：“没有什么，你们路上小心。”
艾莉丝把最后一点东西装进包里的时候，瞥见了维勒颤抖的手。
-
赫尔墨斯很高兴艾莉丝的到来，他热情地欢迎她进来，并和史莱姆用魔物语打了招呼，他说他要用饼干和红茶招待他们。
“赫尔墨斯老师……好像不知道我要来似得。”艾莉丝自语道。
赫尔墨斯回来后，她与他谈起魔塔，老人的反应更加证实了她的猜测，他很讶异为什么她会突然询问起这个，她便将地精和骷髅剑士的话复述给了他。
赫尔墨斯说：“如果他们都这么说的话，那就只有一个可能——永冬之领开始融化了。”
赫尔墨斯找来一张地图，平摊在房间的黑板上，用东西粘好。
他指着地图上那一整块像个斜着的长条面包说：“这整个大块都是弗洛尼斯大陆，而在这，”老人举起一个拳头压在“面包”的中央偏东的位置，“这是我们的国家安坦纳王国，而在这块拳头的这里，”他拿一根粉笔的截面处轻点在拳头的南边，“我们的王城就只有这样大。”
“现在，我们的王城迁到了南城堡，而在原来被遗弃的北城堡那，”赫尔墨斯在地图上安坦纳王国的北面点出北城堡的位置，接着他描出北城堡西边与邻国的交界线，“从北城堡往西直走到边境这里，还有一块半截粉笔大的地方，那里就是魔塔的位置，它也刚好是整片弗罗尼斯大陆的正中央。很多人都曾猜测，这片大陆的魔法是因为中央的魔塔被封印而被冻结，但一直以来，却没有人能有办法接近魔塔。因为魔塔的周围都被永冬之领包围住了。”
“永冬之领？意思就是寒冰之地咯？用火融化了不就好了？”
“孩子，正如你的史莱姆使用的是西格德的不灭之火，永冬之领也并不是寻常的冰，当然了，它可以被融化，但仅仅融化是不够的。寒冰围成了一整个圈，一块融化了，其他的地方又会匀出一部分填补它。你以为久而久之，它会被消耗光吗？不，只要一下雨，雨水落地成冰，它又会恢复到之前的样子。如果说，现在永冬之领融化了，我只能想到一个可能，那就是有人使用出了足以吞没一整个国家的火焰魔法。”
“魔法，那岂不是只可能是她……”
赫尔墨斯看了眼身旁的勇者，体贴地说道：“我对缇因雪不熟悉，但我相信如果真是她做得，她会告诉奈登的。”
勇者说：“父亲的意思是，让我去问她吗？”
赫尔墨斯摇摇头：“圣女大人毕竟是圣女大人，她如果不告诉你，也一定是有她自己的想法，我们还是静静等待吧。”
“说起来，如果永冬之领已经融化了，岂不是我们人人都可以靠近魔塔，去尝试解除魔塔的封印？”艾莉丝问道。
“当然可以，只是谁又知道，魔塔的封印解除后，出现的是魔法，而不是其他的东西呢？呵呵，孩子，你要明白，在许多故事中，封印的解除也意味着灾难的来临。”赫尔墨斯端起一杯红茶，“吃点东西吧，茶都要冷了。”
艾莉丝丢给史莱姆一块饼干，自己也拿起一块啃，然而她心不在焉，满脑子都是魔塔的事。
“我觉得，魔塔内一定会很有趣。”
“这是当然，传闻中，九座魔塔是有九个不同的家族守护的，除了中央的原初之塔是由卡尔斯家族直接守护，还有另外八个家族。连我这个老头子，也会好奇里面究竟有什么，是魔物？是考验？还是童话故事里那种，天选之人一进去就会得到礼物相赠的神奇地方呢？啊，真希望我有生之年可以看到塔的封印全被解除。”
“到那时候，我们都能使用魔法啦。”艾莉丝兴奋地说。
“是啊，是啊。”老人也高兴地附和，可是转眼他又失落地低下头，“可惜我的愿望不止于此，比起卡尔斯的魔法，我更想创造出属于我的魔法……”
气氛因为老人的沉默而凝结成悲伤的雾，老人自己也察觉到了这一点，他苍老的脸上扬起笑容：“不说这些事了，艾莉丝，你对舞会感兴趣吗？”
“舞会？”艾莉丝诧异。
“是啊，一年一度在王宫召开的舞会就要开始了，只要有一条漂亮的裙子，每位小姐都可以参加。”
“可我对跳舞什么的不在行，也没有什么兴趣。”
“那你对什么感兴趣呢？”赫尔墨斯慈祥地笑，“该不会只对战斗啊，魔塔啊之类的感兴趣吧？”
“诶？您怎么知道的……”艾莉丝红了脸，“那些事情就是很有趣嘛。”
“可是，孩子，有一点你错了。”赫尔墨斯握住艾莉丝的双手，严肃地看着她说，“舞会也是战场。是没有硝烟的战场。跳舞即是战斗。”
“哈？没有硝烟的……战场？”艾莉丝睁大了双眼，“好吧，就算是这样，我也没有好看的裙子呀。”
“这你就不用担心了。”老人松开她的手，微笑看向身旁的青年，“说不定我的仓库里刚巧就有呢？是不是，奈登？”
勇者领悟了赫尔墨斯的话，轻笑了一声。
“是的，艾莉丝，请你不用担心，你会有一条非常漂亮的裙子的。”
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