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梅园
朱嫣回到岐阳宫时，却见到赏瑞堂里冷冷清清的，既无公主，也无秦元君。反倒是大宫女采芝拎着一条帕子，面色焦急地在庭中打着转。
瞧见朱嫣来了，采芝如见了救星，忙扑上来道：“不好了，嫣小姐，你可得想想办法！”
采芝的劲头大，险些将她给撞歪了。朱嫣堪堪站正了，问：“出了什么事儿？”
采芝将手里的帕子绞的紧紧，左右瞧瞧，见四下里再无旁人，这才咬牙小声道：“元君小姐为了哄福昌殿下高兴，不知想了什么法子，又偷偷摸摸将齐小公子约去了梅园。这会儿，殿下已经高高兴兴地去了！”
朱嫣闻言，面色微变。
“我知道了，你先不必急，我去瞧瞧情况。”她安抚罢了采芝，掉头就朝岐阳宫外走。
秦元君会将齐小公子想法子约出来，倒是出乎她意料之外。
一来，秦元君从来没什么胆量；二来，那齐小公子进退有度，又时常跟在裕贵妃身侧，可不像是个这么不知礼数，会轻易答应公主邀约的人。
也不知秦元君是怎么说的，那齐知扬竟还当真答应这事了。
要是让皇后姑姑知道了，她与秦元君这两个伴读，怕都是要领罚吃。
朱嫣出了岐阳宫，紧赶慢赶，朝着那片梅林小跑而去。小半盏茶的功夫，她便气喘吁吁地赶到了。
夜色茫茫，一片梅树静默无声。天气尚寒，先时开过的春梅谢后留了些余瓣，一副凄凉凋敝的景象。
这片梅林颇有来头，听宫中老人说，十数年前，陛下曾宠爱过一位皇贵妃。这位皇贵妃生性高洁，素来爱梅。为讨爱妃欢喜，陛下这才令人广植梅树，以博皇贵妃一笑。
只可惜这位皇贵妃生来无福，人便如昙花似的，得宠不过那么一年后便得了急病，一夕之间香消玉殒。陛下怕睹物思情，便命人将梅园封起，再不许人踏入。
这位皇贵妃，人也如梅似的。梅只开在冬春寒冷之季，稍暖和便凋零了。皇贵妃也只宫中光鲜了那么一二年，便回了五云仙山。真正的有福之人还当属裕贵妃，她自潜邸跟到如今了，虽起起落落的，却也一直伴在圣旁。
眼前这片梅林在平日里清寂得很，从无人踏入。朱嫣小喘几口气，深一脚浅一脚地朝前走去。
夜风微寒，吹得人手臂直泛疙瘩。这林子幽幽深深的，仿佛有幢幢鬼影一般。她便是再细致冷静，此刻也有些心悸胆怯。
好在，没几步，她便隐约瞧见了福昌公主与齐知扬的身影。
“你说清楚，什么叫做‘怎么是你’？！”远远的，她就听见福昌又气又怒的声音。只见福昌拽着齐知扬的袖口，怒道，“你本以为来这里的人是谁？秦元君？”
齐知扬挣扎着解开自己的袖口，竭力避免触碰到这位尊贵的公主殿下。可福昌公主不依不饶，一时倒让他落了下风。
“福昌殿下，我只是偶然至此，绝非有意冒犯您。”齐知扬的语气苦不堪言。他一个劲儿地后退着，小声道，“还请殿下不要计较，我这就出宫去。”
“齐知扬，你给我说清楚了！”
“福昌殿下，还请高抬贵手！”
听着二人争执的声音，朱嫣的脚步都不敢动了。
看起来，这当中是出了什么岔子，以至于福昌殿下竟与心上人争吵起来。这个时候，自己可不能出去触霉头。
福昌与齐知扬正在闹得不可开交，忽而听得附近林中传来一道中年男子的声音：“梅林禁地，是谁擅闯？！”
这声音好不耳熟，威严中带着薄怒；林间的所有人，俱是齐齐一惊。
伴着一道沉稳的脚步声，便有一袭明黄身影自林间缓缓步出。老太监手里的风纱灯笼亮起来，映亮了来人衣摆上的九爪戏云龙。只见当今天子一脸恼色，正望着黑魆魆的梅林子里。
朱嫣心底惊跳，道了一声“完了”。
皇帝今年四十几许，正是壮年茂盛之时，满面天家威严。他本就身形高大，看谁都如神座俯视，更是叫人不敢抬头。
“出来！”见林中胡闹的人不肯现身，皇帝的嗓音又添一分怒意。
朱嫣知道，若是此时没人出来认了擅闯梅林、惊动帝王这桩罪，此事无法轻了。而现在的福昌公主，应当已经在林子深处吓得不敢动弹了。
她咬了咬牙，缓缓走出了藏身之地，于灯笼光中现了身形。
“请陛下降罪。”朱嫣撩了衣角，纤瘦的身体朝地上一跪，低头道，“是臣女擅闯梅林，惊扰了陛下。”
皇帝皱眉，勉强认出了她的身份：“你是福昌的伴读？三更半夜的，在这里做什么？”
“臣女……”朱嫣张了张口，脑海急急地转起来。可左思右想，她都想不出什么能开脱逃罪的借口。
见朱嫣答不上来，皇帝眼底有一缕怒意，道：“皇后是怎么教你们的？你进宫也不是一月半年了，这点规矩都不懂！在朕的眼皮子底下都敢犯事儿，又如何能陪在福昌身旁？”
朱嫣闭了眼，眉间一阵苦意。
唉，左不过一阵罚。只要不被赶出宫去，一切便都好说。
这一回，她可是为福昌公主领了罪，皇后姑姑怎么也得惦记着这份恩情。
她正这般想着，忽听到有人说：“父皇且慢。”
皇帝不耐烦地掠过目光去，却瞧见梅林的另一侧，竟还有旁人。
“怎么还有别人？”皇帝正欲发火，冷不丁瞧见了那轮椅上的人是怎样面貌，火气便咯噔一下从眼底都散去了——清瘦的皇子正定定地坐在轮椅上，一双瘦削手腕搭在木轮间。
“……是老五啊。”皇帝的眼皮子慢慢垂下来，缓缓道，“一个两个的，怎么都往这儿跑？”
那坐在轮椅上的人，正是五皇子李络。
因有腿疾，李络不必在御前行礼，这是皇帝给他的唯一关照。但听这单薄的少年道：“父皇，朱二小姐是因儿臣之故，才进了这片禁林的。”
“哦？”皇帝皱眉，语气略有缓和。
“儿臣体弱，方才受了夜风之寒，便觉得昏昏聩聩不可行。恰逢朱二小姐自关雎宫来，儿臣便想请朱二小姐帮忙，送儿臣回长定宫。”李络缓缓道，“擅闯梅林，是儿臣之过。朱二小姐则是受儿臣所托，并无罪过。”
“哦？”皇帝闻言，目光慢慢地落在了李络的面庞上，像是在考量着什么，“朱嫣，你来说说，是不是这么一回事？”
朱嫣陡然被点名，身姿一凛。
几乎是毫不犹豫地，她立刻将擅闯梅林的责任全部归到了李络的头上。只听她十分恳切地说：“陛下，五殿下所言为实。臣女自关雎宫离开，正要回岐阳宫时，便听到五殿下在梅园中呼救。臣女怕五殿下遇险，这才仓促闯入梅园。”
她顺杆而上的速度，快得令李络始料未及。
皇帝听罢了，眸中似有深长之意。他的视线扫过李络的眉眼五官，最后瞥至了一旁的梅树上。
已经过了晚梅的时令了，树上只有颓萎凋零的残瓣，一阵夜风来，便几如要脱枝离去，零落为泥。
皇帝本欲开口，质问李络何故擅闯此地，但话到嘴边，又像是想到了什么，只改口说：“罢了。这次便算了。以后，不要再来此地。”
李络道：“谢父皇宽允。”
朱嫣也忙谢恩：“谢陛下恕罪。”
皇帝一撩衣袍，带着太监朝梅林外走去。朱嫣久久地跪在地上，等皇帝的脚步声远去了，才敢直起背来。冷风一吹，她才察觉自己的后背早已被汗湿了。
她撩了下耳旁碎发，便听见李络嘲讽似的话：“朱二小姐，梅园禁地不得擅闯。下次再被人发现，可就无人再救你了。”
朱嫣的眉头跳了下，心底有细密的恼。她哼了一声，道：“五殿下在说什么呢？我擅闯梅园，还不是因为五殿下在呼救？”
李络微愣，有些好气好笑：“我不过是随口……”
“陛下认定的事，那就是事实。”朱嫣掸了掸衣摆上的尘，站了起来，表情很坦然地说，“五殿下，我就是为了救你才擅闯梅园的。”
李络：……
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