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前来登记名册的百姓在闽江府衙前排了三天三夜，林祖平看着登记名册和黄半仙住宅里搜刮出来的钱财，啐了一口，骂道：“这老东西，不是自己的钱就是不心疼，这么多钱竟然挥霍得什么也不剩了。”
薛梦松端着一杯清茶坐在一旁，看着林祖平拿着毛笔在账册上圈圈勾勾，样子比他朝拜黄半仙的时候还要认真，果然在金钱面前，所有人都要低头，他嗤笑道：“先生作为父母官，有责庇护一方百姓。”
林祖平哭丧着脸说：“侯爷，我这……这钱财都被黄半仙所挥霍，下官也很无奈阿。”
薛梦松撇嘴轻啧，他盖上茶盖，用手中的扇子指了指大堂一旁架子上的摆设说：“你这血玉的摆设，鎏金的铜佛，还有那个彩瓷碗。林大人，你这里的摆件随便拿出几件都够补上这个窟窿了吧？”
“阿？”林祖平一听这话，汗都下来了，他有些为难，“这些文玩如若真能救百姓于水火中，下官作为一方总督倒也不是舍不得，只不过这些摆设不是什么值钱的物品，都是些赝品罢了。”
“赝品？”一听这话，薛梦松突然来了精神，他起身走到架子前，拿起一尊鎏金的佛像说：“本侯见这尊佛像面容俊秀，眉目有神，雕工精湛，既然不是什么值钱物件，那总督大人愿不愿意割爱相赠？”
“侯爷喜欢，下官深感荣幸。只不过这尊铜像是老母为下官求子时从庙里请来的，恐怕……”
“明白明白。”薛梦松点点头，他放下佛像的一刻都能听到背后林祖平长舒一口气的声音，他的目光落在下方的翡翠雕刻的荷花，“那这件呢？成色不错，就算是赝品仿的真是惟妙惟肖的。”
“这……这是下官的家传宝，还请侯爷见谅，见谅。”
“也罢，那这一件？”
“这南珠是内子当年的陪嫁。”
“还有这个珊瑚……”
薛梦松的话没说完，林祖平自感这次破财是怎么也躲不过去了，他‘扑通’一声在薛梦松面前跪下，他两手下垂，耷拉着脑袋，一副认栽的模样，他开口说：“侯爷的意思下官明白了，下官就算砸锅卖铁也会把百姓们被坑骗的钱财补上。”
“哎……”薛梦松长叹一声，扶起林祖平，他拍拍他的肩膀，“这可不是本侯的意思，这是你的职责所在阿，再说这偌大的总督府为这么点钱财，应该还不至于到砸锅卖铁的程度吧。本侯听说，这个黄半仙初到闽江，可是你召集百姓前往祭坛观礼的呀？”
“下官……下官，下官这也是被他所蒙骗呀，侯爷呀，下官被这假神仙坑骗了三年的俸禄阿，整整三年阿。”
林祖平的哭穷让薛梦松十分不屑，要不是他作为父母官偏听偏信，怎么会有这么多人受骗，平民百姓大字不识愚昧无知，可他不同，十年寒窗所读的书在贪婪面前都烟消云散了。
薛梦松摆摆手说：“好了好了，你也是受贼人所蒙骗，又自掏家产补平百姓亏空一事，本侯回京后都会一一向圣上说明的。”
“如此一来甚好，那下官先谢过侯爷了。”林祖平说完，悄悄靠近薛梦松，似乎是有什么秘密要告诉他的模样，他低声说，“那侯爷接下来在闽江是不是还有案子要办？”
薛梦松用扇子狠狠敲了一下他的脑袋，厉声道：“这是你该问的问题吗？”
“下官失言，下官失言。”林祖平象征性地拍了一下的嘴，以示惩罚，然后还是凑近薛梦松说，“下官有一事要向侯爷禀告，是关于查王爷……”
听到这三个字，薛梦松心里一紧，轻咳一声，故作轻松地说：“前些日子圣上听闻查王爷身体不适十分关心，本侯的岳父叶将军和查王爷又是故交，此次离京前，他们嘱托本侯去查王府问候问候。本侯知道查王爷的属地现在归闽江管辖，还想劳烦总督大人代为引荐。”
“好说，好说。不过下官已经许久未见查王爷，听闻王爷身体抱恙，下官曾带着鹿茸上门，可连王府的大门都没进去。还有吕怀远，吕大人前几日也到闽江了。”
“噢，吕怀远现在在闽江？”
林祖平斩钉截铁地回答道：“正是。”
查王爷跟随先帝征战一方，朝中大臣有一半是他的心腹，所有人都以为他会是下一任君主，怎知先帝在病榻上却选择立了长孙为太子。先帝恐朝中众臣不服，临终前将查王爷的旧部都召至床前，当着他们的面立了遗诏。
当今圣上天资聪颖，抱负远大，儿时曾跟随父亲游历各地，体察民情，年纪虽浅，可治国经略却不输他的皇叔皇兄们。而查王爷虽战功显赫，可治国靠得不单单是武力，先帝曾评价他，勇猛有余，谋略不足。
自新王登基，查王爷回到属地的一刻起，林祖平一刻也不敢松懈，专门派人时刻盯着查王府。他知道这是圣上的心头大患之一，查王爷在朝中的部署众多，分布在各个要职，圣上想下手还要担忧着人言可畏。
林祖平一介书生，靠着寒窗苦读的勤奋，又遇到新旧交替的好时机，爬到这个位子实属不易，可他仍不满足，他有预感也许这个查王爷会是自己的一块垫脚石。
圣上从他上奏的文书中看出了他的隐喻，所以在薛梦松离京前，嘱咐他，林祖平虽然酸腐迷信，但他不是愚钝之人，也许有可用之处。
“你还知道什么？”
“听为查王爷诊治的大夫说，王爷征战多年，如今身体大不如前。前些日因为接连的阴雨天，城中流感频发，王爷确实病了。而吕怀远在查王府待了一日后就离开了，并没有什么异常。”
“那吕怀远现在在何处？”
“在淑景阁。淑景阁前月来了个艺伎，能歌善舞，诗词歌赋样样精通，吕怀远日日夜夜流连她处。”林祖平说完这句话，冷笑一声，“果然还是难逃美人关阿。”
吕怀远是先帝亲封的大学士，曾出任太子太傅，人人都说他是清高傲骨的才子，可到了闽江，却倒在了一个艺伎的石榴裙下。
林祖平刚开始还不相信，他的探子禀报了多次，后来他乔装打扮成富商，潜入淑景阁看到吕怀远醉醺醺地拉着艺伎的手，身体跟着曲子左摇右摆的时候才相信。
薛梦松点点头，从到闽江的第一天起，这个林祖平每日捧着神佛念念有词，十分不靠谱，所以他说的话在薛梦松心里全部都打了折扣。薛梦松此次就是为了查王爷一事而来，他对于林祖平的话将信将疑，要亲眼看到吕怀远才能下定论。
得到薛梦松的肯定，林祖平拱手问：“侯爷，这个消息不知道对圣上有用还是……”
“放心，本侯回京，一定替你向圣上美言几句。”
“如此一来，下官先谢过侯爷了。”
林祖平说完这句话，顿了一下，话锋一转说：“还有……”
“还有何事？”
“下官实在好奇这叶姑娘是怎么知道黄半仙的秘术的？还有这些日子在闽江府，叶姑娘对本地的了解比下官都透彻，甚至还会说本地方言。”
林祖平的疑问也是薛梦松一直以来的疑问，叶清雨到了闽江后如鱼得水，她每日简装带着岚烟流连于市集，那些他听都听不懂的戏曲她却听得津津有味，偶尔还能跟着哼上一两句。
圣上赐婚之时，薛梦松就派人去查过叶府的底细，叶清雨从未到过闽江，而将军府也没有什么闽江来的下人。
他试探性地问过叶清雨，可是都被她用其他话题搪塞过去，她的身上充满了谜团，但就是这些谜团让他对她越发着迷。他像是落入蛛网的飞虫，在温柔乡里越陷越深，无法挣脱。
“本侯以为总督大人还是先想想如何安抚闽江百姓吧。”他说完，背手离开了大堂。
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