金屋春深

　　日哺时分，又到了秦淮最美之时，乐曲试音，画舫如织。

　　常敬霆心中无比振奋，没想到母亲的反对行为竟促使自己与棠儿的关系靠近了一步。

　　他急切想要巩固感情，但愿时时刻刻能和心爱的人腻在一起，精神抖擞地来接棠儿，安排的却是两辆马车。

　　昨晚，他一夜未睡踏实，觉得自己必须克服急躁，给她最大的尊重。

　　马车进到院里，棠儿这才发现来了春风得意楼。

　　月光洒落下来，亭台栏杆，花草树木覆着一层银灰色淡霜，呈现另一番美感。

　　棠儿穿碧色缎面小袄，绣花百褶裙，发髻蓬松仅一支蜻蜓金钗点缀，细步上楼，轻盈如一抹翩翩仙影。

　　隔着桌子，常敬霆光是凝着她笑，棠儿也忍不住对他微微一笑，抚裙入座。

　　跑堂都是年纪不过二十的英俊少年，端来的黑漆金托盘中是两个精致通透的白玉杯，请客人先喝。

　　棠儿好奇地轻抿一口，有橙和淡淡薄荷香，咽下口齿留香，喉间清新舒适，呼出来的气息倍感舒畅。

　　菜前无人上茶，好像是算准了时间，棠儿感觉口中的薄荷橙香已经淡却，楼梯传出跑堂上菜的脚步声。

　　非花穿一身白色，相貌不比以往柔和，多了几分男儿该有的英气开朗。

　　他看见棠儿先是一愣，神色恢复寻常，上了第一道菜。

　　精美无比的白玉金嵌宝盖碗，打开花案繁复精巧的碗盖，汤色清亮，小块似嫩豆花又不像。

　　棠儿想起花无心的母亲说过，现在的春风得意楼是由非花打理，能叫他亲自伺候，想来这顿饭不便宜。

　　她拿玉勺盛起一尝，口感特别，有种说不清的爽滑荤香，不禁问常敬霆：“这是什么？”

　　她的脸粉里透白，皎若明月，常敬霆嘴角露出满足的笑，故作神秘道：“先吃，等会儿我再告诉你。”

　　见他有意卖关子，棠儿也没多问，拿起青玉镶赤金箸尝了第二道菜。

　　这菜更奇怪了，带着些许肉香嚼劲，韧而入味，像是蹄筋又不似，吃下不觉半分余腻。

　　上来第三道菜，肝片两面焦黄煎得极嫩，搭配数片红肉籽橙，终于能看出点名堂了。

　　棠儿并不动箸，只委婉笑一笑，“这是鸡肝还是鹅肝？”

　　“尝了我再告诉你。”

　　棠儿不爱吃这个还是尝了一口，不能确定是什么，但清鲜适中，一咬即化，毫无寻常肝类食物的腥气。

　　待上了第四道菜，汤汁淡黄，类似肉块，棠儿更没兴趣了。

　　常敬霆笑着为她解惑：“第一道菜取孔雀脑加昆仑山雪水，去腥的柠檬和紫苏，简单烹制。第二道说出来恐怕会感觉不舒服，带过。第三道菜取白蛇肝尖上最好的一点烹制。第四道菜取母豹腹中之胎风干，以秘法特殊烹制。”

　　豁然开朗，都是些一掷千金的奢侈之食，单第一道菜需要多少只孔雀？

　　棠儿露出一抹极复杂的表情，微笑道：“传说中的凤髓、龙肝、豹胎，原来不过如此。”

　　非花陆续端上其他菜品，从紫砂罐中盛出两碗汤，棠儿闻一闻，知道这个才对胃口。

　　常敬霆已经托起碗喝了一口汤，赞道：“这个是极品佛跳墙，选干鲍、海参、鱼翅、牦牛皮胶、鲟鱼唇、羊肘、山鸡、鹿茸、熊掌、驼峰、穿山甲、墨鱼、瑶柱、杏鲍菇、花冬菇等，加入高汤和福建老酒文火煨制而成。”

　　棠儿慢慢吃着，味中有味，浓郁可口，荤而不腻。

　　菜品陆续上齐，简直能用庖凤烹龙来形容，两人品酒联句飞觞，很是轻松默契。

　　最后上来两盏小盅，常敬霆贴心将玉勺放入盅内递给她，“这是血燕窝，珍贵的是汤里有天山冰绒雪莲，冰绒雪莲食补价值高，花形与昙花类似，洁白无暇径上有绒，只生长于悬崖冰峰。高原上常年积雪气温极寒，采寻者冒着生命危险，千里跋涉运气好才能遇上一株。你试试，口味有否不同。”

　　棠儿将温热的盅盏捧在手心，心有余悸，“这顿得花多少钱，我已经不敢吃了。”

　　常敬霆爽朗一笑，搛一箸豹胎烹制的菜品在她碗中，“这样奢侈我也是头一回，这顿的确小贵，耗银六千八，还得提早好些天预定，你多吃一些才不算浪费。”

　　棠儿拿帕子按一按唇角，“一顿饭就花六千八银子，你父母知道要生气心疼了。”

　　常敬霆摇头，笑容间蕴着满满的欢畅，“九皇子宴请上书房的高大人那才叫真浪费，我爹是三品，我什么好的没吃过，直到那一宴才长见识。老北京城的美馔精食五花八门，天上飞的，海里游的，有些菜更是听也没听过。”

　　他的话无意间透露出常世良和高澜与玄沣私下来往密切，棠儿面露惊异，心突突直跳。

　　常敬霆见她走神，立刻出言关心，棠儿笑着敷衍过去。

　　.

　　次日，一乘四人抬的绿呢官轿在听雨轩门前停下，常世良由仆从簇拥进了正厅。

　　金凤姐见来人满脸傲气不敢多言，忙敬茶，命丫鬟唤棠儿过来。

　　常世良非常清楚，此刻的常敬霆头脑发热，撇开花钱无数，行为情绪完全被棠儿左右。

　　他素来强硬，脸上的表情尽数鄙视，直接了当地说：“我常家从未开过纳妓为妾的先例，说个条件，我要你远离我儿子。”

　　棠儿让青鸢去门口，垂目把玩腕上的三色翡翠镯子，不紧不慢地说：“若是以前，我定爽快答应了，先前想不到他能为我豁出性命，这样才华横溢真心一片的男子哪里去找。”

　　常世良的脸上明显充斥着权势的傲慢，冷言讽刺道：“红楼女子断无全壁，朝秦暮楚，施以媚术必求钱财，算你本事再大也休想靠近我常家半步！”

　　棠儿不予反驳，一张脸似月下寒潭，隐隐流动着孤清与幽寂，“公子还等着，恕不奉陪。”

　　常敬霆聪颖好学是家族的希望，常世良担心春试再出偏差，严正地说：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑。说不是为钱财，恐怕你自己都不信，痛快点开个价。”

　　一阵沉寂过后，见她不为所动，常世良语气缓和了些，“纵你才情再高，落入风尘终德行有亏，耳濡目染都是不耻行为，见惯也就不以为奇。你正当红，整日应酬如鱼得水，嫁人等同于英雄无用武之地，不说风流子弟勾引，只怕自身也守不了清净。朝廷功令，天子门生不得宿妓养娼，你要是真对我儿有情，存着半分良知，就不该耽误他的锦绣前程。”

　　这番话着实刺心，对于可以预见的悬崖，及时勒马才是明智的选择。棠儿情绪低落，短暂间做了决定，自觉悲凉道：“五万。”

　　常世良冷眼睨过去，恢复先前的傲慢之气，冷飕飕道：“终于露出狐狸尾巴了，一个弃旧恋新的妓，以什么由头还值五万？”

　　鞋匠伙夫也有底线，常敬霆一定会放弃，但愿他能就此看穿，不再流连风月欢场。

　　棠儿知道应该斩断这段尚未深种的感情，将目光转开望进虚空，一边思索着，缓缓道：“公子在这里已经花了三万多银子，一两万就打发了我说不过去，而且一定会让公子觉得我是受到逼迫。”

　　常世良的脸色又暗又沉，气得提动肝气，“你在威胁我？”

　　突然间，棠儿的一颗心变得如此荒凉，平静地说：“我哄公子一门心思去春试，过后您将银子的事一说，公子定要来问，我自会令他失去念想。”

　　常世良斜目厉睇，厚嘴唇往下一吊，警告道：“我奉劝你言而有信！”

　　.

　　常世良夫妇来一趟江宁带了几万银子，本以为足足够用，哪里晓得这么快就被爱子花耗得所剩无几，两人带着礼品亲赴江宁府一趟。

　　寒暄过后，常世良感觉自己威仪扫地，端着茶碗，半晌才不好意思地说明来意。

　　尚誉一听是要借钱应急，立刻出门安排马车，派管家亲跑听雨轩。

　　棠儿和青鸢坐管家的马车赶到钱庄，常世良夫妇和尚誉坐在茶厅内品茶，见棠儿过来，脸上的惊异程度像是看见了黄河逆流。

　　尚誉哪里知道他们的事，递存折给棠儿道：“取八万，六万现银，两万银票。”

　　在常世良夫妇惊愕不解的目光下，棠儿神色自然，接了尚誉的存折出去正厅，递给辰耀，“六万现银，两万银票，赶紧安排。”

　　辰耀立刻招呼伙计开银库，棠儿拂袖为三人续茶，尚誉转脸对常世良道：“这家钱庄是棠儿开的，常大人若有银钱上的事务，记得照顾。”

　　常世良面孔僵硬，轻嗽两声，抬手将胡须一拢，尴尬似无迹可寻，“一定。”

　　棠儿对尚誉和常世良得体微笑，盈盈行礼道：“棠儿先谢两位大人照拂。”

　　常夫人两眼瞪得核桃一般，脸因惊讶而扭曲，夫妇两人再次丢了颜面，脸上的窘迫，心中的复杂已经无法形容。

　　伙计们将几箱银子抬上马车，棠儿和辰耀出门相送。

　　常世良夫妇同乘一车，常世良冷哼一声道：“这个棠儿能得尚大人如此信任，着实不简单。”

　　常夫人脸上写着不可置信，“她应该不缺钱，为什么要敲我们这笔银子？”

　　车内气氛显得沉闷，常世良掀开窗帘，冷冷道：“是我们太急，遇事该晾一晾再采取措施，也怪我大意，没先调查她的背景。按常理，谁能想到这样一个女子还有开钱庄的本事。”

　　常夫人为了爱子能咽下任何委屈，她一阵犹豫，小心试探道：“老爷，我瞧敬霆这傻小子情意真切，棠儿才貌双全也有能力，嫁妆钱不会少，反正是妾，让她进门也无妨啊。”

　　闻言，常世良积羞成恼，气得骂道：“还敢提，你把敬霆惯成了什么德性，一顿饭吃几千银子，养得起这个女人的只有天皇老子。这事不能回头，更不能让敬霆知道！”

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