金屋春深

　　花枝参差，浮动的柳条扫着窗棂，玄昱看着那颤动的影，“我的人抓到了青鸢，没人比她更清楚你的行踪，回家路线。她的供词将玄沣定为主使，玄沣此刻进退维谷，应该没有心思来做这件事，很明显是有人在制造我与他之间的矛盾，以求坐收渔翁之利。”

　　棠儿不敢相信，大脑仿若被灼烧起来，反复涌现的是昔日的姐妹情谊，突然想到那日救自己的人正是青鸢，急切地说：“她救我受了重伤，我要见她。”

　　每每回想她经历过的一切，玄昱心中的愤怒直堵得胸膛内刀绞般难受，略一斟酌后应允。

　　棠儿紧跟白川进到一间暗室，这里阴暗湿冷，青鸢衣裳干净精神尚好。

　　白川拱手后立在一旁，棠儿焦急地问：“青鸢，你的伤严重吗？”

　　青鸢抱着木栅栏，头轻松倚着，答非所问：“你给我的存折在辰时那里，他知道我家，我死后，让他送些银子给我爹娘。”

　　“不行！”棠儿拒绝的话脱口而出，眼底深处掠过一丝狠硬，“我们为什么要任由玄沣主宰生死，就因为他给了几个钱？我们都不该死，你给我一些时间，我会让太子放了你。”

　　青鸢摇摇头，眼中似含着隐隐叹息，“姑娘，我身不由己，活着只会给家人带来危险。”

　　受她影响，棠儿心中生出走投无路的愁绪，“我一定可以说服太子放你自由，我们离开江宁，隐姓埋名安度余生。”

　　青鸢流下两行泪珠，“我真的活不了，你不一样，太子可以帮你摆脱九爷的控制。”

　　棠儿强抑着心绪，想上前劝慰，白川却一个箭步挡在她身前，“棠儿姑娘，我必须保证你的安全。”

　　棠儿定定看着白川，“我要你放了她！”

　　白川迟疑了一下，拱手回：“请容我禀报主子再作答复。”

　　青鸢笑一笑，不知咀嚼着什么，下一刻靠在墙上，身体慢慢滑下去。她痛苦地闭上眼睛，口鼻渗出血液，可挣扎并不强烈，只是蜷缩着，就像狂风暴雨中被无情摧残的花……

　　顷刻间，一股无形的力量扼住了棠儿的思想，她惊恐万分，骤然失态，表情因恐惧而扭曲，眼睁睁看着青鸢抽搐，无声无息地死亡。血色骤然从她的脸上消失，她出现了呼吸滞碍的症状，倒地，纤细的身体蜷在一起。

　　一双有力的臂膀抱起她快步离开。

　　耳边安静，棠儿清晰地听见自己的心跳声，景物从眼帘快速闪过，婆娑的树影，斗拱插天的飞檐，自由飞翔的鸟儿，湛蓝的天……

　　玄昱从白川手中接过棠儿，他后悔了，不该让她独自面对可以预测的死亡。

　　.

　　尔后的一整天，棠儿的记忆遁入一片空白，只是模模糊糊地看着玄昱，听见他的安抚之言如隔空传来。她像只嗷嗷待哺的雏燕，乖乖任他在口中喂入食物。

　　青鸢的皮肤不再具有弹性，腹部的伤口足有一指多长，血液彻底凝固，宫女们给她换上漂亮的衣裳，为那僵硬的人上妆，处理得格外仔细妥帖。

　　无数个夜，她们挨在一只枕头上，青鸢并不爱笑却特别怕痒，棠儿觉得乏趣总会去挠她痒痒寻开心。她内疚神明，害死青鸢的凶手不只是玄沣，还有一直依赖的自己。

　　.

　　灰蒙蒙的天，太阳极力想要挣脱束缚却显得更加黯淡无力，山涧瑟风凄凄，赤红的杜鹃花连绵锦簇。

　　灵幡祭柳堆在山石边，侍卫们挥动铁镐深挖墓穴，将青鸢的棺材抬起缓慢沉入其中。

　　棠儿屈膝而跪，一张脸已是木然，青鸢的死仿若在她心里压上了一道千钧重门。这重量和窒息感足以令她清醒，男女之间哪有什么平等，她对玄昱的爱意感激，就随着这道封闭的墓室而不见光明。

　　一座新坟不刻便垒砌得老高，棠儿回过神，伸手去擦拭墓碑，一件件摆放贡品。

　　并不明显的火焰仿若饥肠辘辘的恶鬼，快速吞噬着厚厚的冥钱，一阵阴风袭来，纸灰在空中盘旋。

　　棠儿眼泪涔涔，手被不定的火舌灼得一烫，阖目低语：“青鸢，来世我们再做姐妹，那时换我护你。”

　　时间在沉重悲痛中流逝，玄昱俯身去挽棠儿的手臂，“回去吧。”

　　这世间的情纵然如幻影无常，昙花一现，缥缈虚无。棠儿仰目相视，清澈的瞳仁中有什么黯淡下去，如微小的，渐渐残烬的烛光，“玄昱，你相信命吗？”

　　玄昱心上一绞，“以前不信，现在有些信了。”

　　“玄昱，请你和你的人不要再出现到我面前。”她的声量适中，语调中余有受惊过后的悲凉。

　　只在一霎，玄昱的情绪陡地不能控制，脑海中一下转过无数个念头，思维凌乱而复杂。他极力自持，神色立时恢复工整，出言亦是淡淡的：“给我一个理由。”

　　棠儿悲不自胜，朴素的长裙内，身子禁不住微微发颤，“前因铸成，后果难易，孽海缥缈，瑶境无路。娼妓这个身份将伴随我的一生，直至入土为安，方能由时间抹去前生耻辱。玄昱，谢谢你为我做过的一切，多说无益。”

　　无数刻薄的话已经冲到玄昱嘴边，可望着眼前这个纤弱的小女人，心在绞痛却只能强忍。他眼眶一热，想为自己辩解，话未出口由衷感到心软，坚持到最后只是说出一句：“我先送你回家。”

　　棠儿怔目望着他，态度冷漠：“品茗对弈，东大街有思行茶馆。听曲消遣，可以去锦香居，楚湘楼。至于其他，清河街也是好去处，小班倌人个个才色绝佳。再退一步，尚大人让他未出阁的女儿陪你出游，用意还不明显吗？我可以自己回去，请你不要在我身上浪费心力。”

　　玄昱终于无法忍受，以绝对居高临下的姿势俯看着她，冷言道：“李觅，不是我想拿话伤你，你以为我是谁？一只发情的公兽，油腻贪婪的嫖/客，还是满腹肥肠的瘟神？实言相告，那日你去江宁府，尚誉已经看出我隐藏不住的眼神关切，他暗里试探要把你送到我的住处。只要我点头或者点一下眼皮，你的美，你的那点倔强尊严，你的卑微柔弱，你的一切伪装在我面前将无所遁形。我的人没有逼迫用刑，青鸢是主动招供，她的死于我有联吗，你凭什么以这种态度语气对我说这种话？”

　　棠儿如鲠在喉，双手捂住脸，眼泪不断从指间渗出。玄昱，你给我的是一颗真心，可我能拿什么回报。当那些美好被岁月拆解，我带给你的是狎妓实证，不该承载的负担，还是被人戳着脊梁骨的羞辱？

　　更多反击之言从玄昱脑中闪过却忽地止住，他不忍她过于伤心，转身即走。这场追逐中，他的姿态早已伏地了，唯一能保留的只有男人最后这点尊严。

　　白川看着主子的脸色，左右拿不定主意，只能带人离开。

　　尚未燃尽的纸钱被风卷起，火星散在碑前，骤又扑出，仿若带着青鸢枉死徘徊的游魂和汹涌而来的记忆。

　　棠儿涕泪涟涟，指尖抚过墓碑上深刻的字，默然低吟：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚，心之忧矣，於我归处。蜉蝣之翼，采采衣服，心之忧矣，於我归息。”

　　她向来胆小却伏在黄土之上撕心恸哭起来，不敢相信青鸢就躺在那个黑漆漆的棺材内，多希望这些只是一场噩梦。

　　.

　　凉风起，暮色四合，棠儿打起精神回家，赖在娘亲怀中，不敢哭更不敢让她担心。

　　夙梦惊醒，棠儿的心绪平复了许多，思虑再三，直奔听雨轩金凤姐的住处。

　　日清风暖，鸟架上的鹦鹉懒懒打盹，偶尔用坚硬的喙梳理羽毛，小黑猫趴在栏杆上，双耳微动，抬着机敏的脑袋忠实守候。

　　棠儿步伐放缓，踮脚将鸟架从铜钩上取下来，小黑猫目不转睛地盯着，忽地扑过去，一口咬住鹦鹉的喉咙。

　　金凤姐正在梳妆打扮，隐约听见鹦鹉微弱的惨叫声，慌地打起门帘，顿时惊呼起来：“天杀的畜生，这是九爷的鹦鹉啊！”

　　棠儿一把拉了金凤姐进屋，“九爷要杀我的事你知道吗？”

　　金凤姐目露惊疑，哆嗦着嘴皮子道：“九爷的人早几日来过，我没听到其他消息。”

　　“有人要用我的死弹劾太子，而太子做的一切当然是打击九爷，你怕死吗？”

　　金凤姐大惊，“好丫头，你别吓我。我发誓，我若知道九爷要害你，一定会通风给你，有什么话赶紧说呀！”

　　“青鸢死在我面前，你一定知道太子派人剿了寒山镇，许鹏程被毒死在顺天府大牢。”

　　金凤姐的神色悚然巨变，急忙问：“丫头，是不是太子爷那边传出什么风？”

　　“我不知道你涉入许鹏程的案子有多深，这些没有结束，卷入九爷和太子的权利角逐只有死路一条。如果我是你，一定会尽快逃离江宁，找个安全的地方躲一段时日。”

　　这番话像是一道闸门，陡地卡住了气氛，屋内顿时一阵死寂。

　　天气暖和，金凤姐却打了一个寒噤，一屁股跌坐在椅子上，“丫头，你是要吓死我啊！”

　　棠儿苦笑了一下，将被绑以及青鸢自尽的事大概说出来，又给她看了食指上的伤处，“青鸢就在那些黑衣人中间，如果不是她和太子杀出来救我，此刻，那山上埋的就是我。”

　　金凤姐细想账房里的人全被带走，青鸢和许鹏程的死，已经清楚事态严重，眼睛一眨也不眨地盯着棠儿。

　　棠儿看一眼门外，满地羽毛，猫儿已经吃饱，懒懒地伸爪整理胡须。她思量片刻，平声道：“我在青鸢的坟前跪了整整一日，事不宜迟，你取些银子带在身上，等事情平息后再做打算。”

　　金凤姐恢复神智，慌忙开始整理东西，从腋下抽出一绢丝帕醒了醒鼻子，“丫头，过去的事对不住，你别放在心上。我打五岁就进了火坑，狠心的妈妈拿剩饭养活我，没少打骂逼我接客。我熬啊熬，好不容易当上妈妈，为了压人也打骂下头。我也想过从良，可男人那么多愣是一个都靠不住，到了关键时刻我也自叹命苦，无亲无故，不知道该去哪里。”

　　棠儿仔细一想，帮她把衣裳往箱子里装，“去无锡投靠小蝶，索性不太远，有事你书信到我的钱庄。”

　　金凤姐连连答应，开锁将金银饰物一股脑倒在布包里，棠儿望了望楼上，“你开个价，我要替知忆赎身。”

　　金凤姐从大柜内找出一只锦匣打开，翻出知忆的卖身契，“许鹏程买她花了五十两，这些年早赚回来了，你只管拿去，什么时候领她走都行。”

　　棠儿仔细将契纸收入袖口，出门将猫抱在怀中。金凤姐冷静下来后神色如初，笑着交代两个妈妈照看生意，谎称自己受县丞老爷邀约，去他的外宅小住一段。

　　两人赶到钱庄，一切如常，辰时和辰耀不知道棠儿的事。

　　金凤姐提着两个箱子从后门出去，鲜艳的小袄衬着年华逝去的脸，担心不舍，叮嘱道：“你也要小心保重。”

　　棠儿脸上带着几分释然，“你放心，太子能护我周全。”

　　目送马车远去，棠儿心思沉重地回到店里，辰时见她神色不对，关心地问：“姐，这是有心事吗？”

　　棠儿接过他沏的茶捧在手心，凝神片刻，微笑道：“你去帮我买艘画舫，不用太贵，越快越好。”

　　.

　　两日后，辰时去听雨轩为知忆赎身，知忆喜出望外，简单收拾几样物件后与姑娘们告别，上马车就哭成了泪人。

　　刘禹辉的人经过精密部署，早将两门红衣大炮架在栖霞山上，到了收网之时，山道由精兵把守禁止上香的百姓进入。

　　一声炮响惊天动地，寺院内的香客和僧人拼命逃窜，白莲教徒蜂拥而出，又是两发炮响过后，整座寺庙被夷为平地，持刀剑者被火/枪队射杀，死伤惨重。

　　三日后，棠儿的死讯在江宁传开。

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