穿青衣的表妹

　　一 这些鱼离了鱼盆就会死，不能放生的

　　熏风穿堂而过，带来了夏蝉的幽幽长鸣，小泰在学堂里正考试。
　　朔望课半月一考，分等第，行赏罚，每个学子都认认真真地作答，除了他。
　　他心里有事，匆匆写上几笔，就去交卷。老夫子抬眼看看他，叹了口气，“急什么，好好再检查下。”
　　小泰笑嘻嘻说：“检查好了。”
　　老夫子挥挥手让他走了，看着他欢呼雀跃的背影，摇摇头，“可惜。”

　　奶娘李妈妈早在家门口等着他，他一见就问：“妹妹来了吗？”
　　“来了，就在后院，你那妹妹长得好极了。”
　　小泰撒腿就跑，任凭李妈妈在后喊他，也假装没有听到。

　　后院花厅里，姑姑和母亲正在说话，祖母也在，她们似乎刚刚哭过，眼睛红红的。
　　小泰站在门外偷偷看了看，没有妹妹的身影，正失望间，被母亲叫了进去。
　　还没等他行礼，早被姑姑一把揽在怀里，一句话没说，眼泪已落在他的脸上。
　　这亲密的动作让小泰很不习惯，稍稍挣扎了一下。
　　母亲说：“让姑姑歇歇，你去找妹妹玩吧，她在小书房看鱼。”

　　小泰迫不及待就跑了出去，穿过垂花门，一路跑到了邻院小书房。
　　妹妹小小的个子，穿着一身青色的袄裙，领口绣了白色的折枝梅，漆黑的头发梳成双丫髻，用月白色的绸带绑起来，垂在耳边。
　　她站在小凳上，扒着青花白地鱼盆看金鱼。

　　李妈妈站在她身后，双手虚护着她，看见小泰，拍拍妹妹的肩膀，“看，哥哥来了。”
　　妹妹冲他笑了下，甜甜的，带着羞涩。
　　小泰走过去，“李妈妈，我护着妹妹，你去忙你的。”
　　李妈妈还担着厨房的差事，确实忙得很，便嘱咐他，“好好看着妹妹，不许淘气，中午妈妈给你做红烧丸子。”

　　李妈妈走了，妹妹专心看着鱼，没有说话。小泰专心看着妹妹，也没有说话。
　　过了一会儿，妹妹说：“这些鱼好可怜，只能在小盆里转圈圈，能不能放她们回河里？”
　　“不行的。”
　　“为什么？”
　　“她们离了这里会死。”
　　“为什么？”
　　小泰挠挠头，不知怎么回答，半天才说：“爹爹说的。”
　　妹妹又沉默了，只低头看鱼。
　　小泰的心里突然有点难受，他想了想笑着说：“我带你去看河里的鱼，她们游来游去，快活极啦！”

　　二人悄悄出了后门，穿过麦田，一条浅浅的溪流横在眼前，岸边的大柳树枝条垂下来，调皮地在水面上一起一伏。
　　“看！”小泰指着水面大叫。

　　清澈的溪水中，小鱼儿欢快地游过。
　　妹妹笑了，她便坐在树下，一会儿低头看看鱼，一会儿抬头看看小泰。
　　风儿从水面上吹来，带着水气，凉爽得没有一丝暑气。

　　妹妹说：“我们家后门没有河，只有宽宽的街道，白日里都是人啊轿子马车的，还有好多卖麻糖、瓜子、豆汁儿什么的，很热闹。”
　　“我也喜欢热闹，乡里每次大集我都去，还有庙会，我翻跟头比台上的武生还厉害呐！”
　　说着，小泰就在空地上开始翻跟头，一口气就是十个八个的翻。
　　妹妹拍着手不住叫好。

　　小泰跳到水中的大溪石上，“咱们到河对面去玩，一蹦就过去啦。”
　　那石头微微晃动，妹妹看着害怕，“我不敢，我最怕摇晃的东西，——当心摔下去。”
　　“你是女孩子所以你怕，我是男孩子我不怕！”小泰伸出手，“来呀，我拉着你。”
　　妹妹还是不敢。

　　小泰笑着说：“所以你是个怯弱的女孩儿。”
　　妹妹笑了一笑，伸出手，“我试试看，你可要拉住我。”
　　阳光下，两个人的手在隔着溪水相握。小泰用力一拉，妹妹上了大石。
　　小泰高兴得拍手，“你现在不是怯弱的女孩子啦！
　　妹妹抿嘴笑着，却不小心脚一滑，摔进了水里。

　　小泰吓坏了，赶紧把妹妹扶起来。
　　溪水不深，甚至没有没过小泰的大腿，妹妹的衣服全湿了，手也磨破了皮儿。
　　妹妹的大眼睛里泪水直打转儿，却倔强地没让它流下来，她说：“我不哭，我一哭，娘就要哭。”

　　小泰拧干她裙子上的水，拉着她慢慢往家走，“我刚才看见姑姑哭，她为什么哭？”
　　“哥哥死了。”
　　“……怎么死的？”
　　“不知道，白天还好好的，我们还一块玩，他还说要给我做个葡萄架，夏天又能乘凉，又能吃葡萄。可是夜里他突然发病，又怕水又怕光的，谁也不认识，娘的眼睛都哭肿了。我很害怕，石姨娘就哄我去睡觉，等我睡醒了，哥哥却睡着了，怎么叫也不醒，他们说他死了。”
　　说着，妹妹的眼圈红了。

　　小泰不知道说什么好，又听妹妹问：“为什么人死了东西也要烧了呢？”
　　“什么？”
　　“爹爹把哥哥的东西，衣服、玩具、写过的字，都烧了。我偷偷藏了他的字，娘翻出来看见只是哭，我也跟着哭了半天，爹爹训了我一顿，把那张字也烧了。”
　　小泰想了想说：“我也不知道，夫子说睹物思人，许是这个道理吧，姑姑看见哥哥的东西，就想起哥哥来，心里难过。把东西烧了，她瞧不见，兴许就少想念几回，心里就少几回难过。”

　　妹妹恍然大悟，“哦，原来是这样，那等我死了，一定要把东西烧得干干净净，让娘看不见，她就不难过了。”
　　小泰一阵心慌，憋了半天说：“我也是你哥哥，往后我护着你，你不会死。”
　　妹妹说：“可你不是我娘生的，你不是我哥哥。”
　　“……表哥也是哥哥。”
　　妹妹笑了，“好。”

　　回到家，母亲一见妹妹浑身湿哒哒的，顿时着了急，忙和姑姑一起给妹妹换了衣裳，又喂她一碗浓浓的姜汤，生恐妹妹受了风寒。
　　她一边忙活，一边不住数落小泰。

　　妹妹说是自己滑下去的，不关哥哥的事。
　　祖母也笑着替他解围，“小孩子，贪玩些也是有的，不过略沾点水，不妨事的。”
　　母亲听了只是摇头叹气。

　　晚间，妹妹渐渐发起热，将晚饭全吐了出来，母亲慌忙请来郎中，开了一副药，李妈妈熬成黑乎乎的药汁子，姑姑抱着妹妹，一面淌眼泪，一面哄妹妹喝药。
　　妹妹很乖，没哭没闹，小口小口将一碗药都喝了下去。
　　姑姑哭得更厉害了。

　　祖母坐在一旁，拨着佛珠，闭眼默默诵着佛经。
　　小泰呆呆地站在门口，心里闷闷的，又害怕，又难受。
　　这一年，他十一岁，她八岁。

　　二、酸梅汤和萤火虫

　　郎中的药很管用，第二日妹妹的病就好了大半，小泰这才放心，提着书袋去了学堂，
　　晌午的时候，小泰飞也似地跑回家，扔下书本就找妹妹。
　　妹妹还恹恹的没什么精神，也吃不下饭。

　　小泰说：“我做酸梅汤给你喝，酸酸甜甜的，可好喝啦。”
　　妹妹说好，她最爱喝酸梅汤了。
　　小泰跑到厨房，翻箱倒柜，把梅干、山楂干、甘草统统找出来，瓶瓶罐罐摆了一溜，逐个点了一遍，大叫：“李妈妈，糖呢？”
　　李妈妈在院子里收拾鱼，头也没抬说：“褐色瓦罐。”

　　小泰从灶台最后面找出来。
　　烧了半锅水，把杂七杂八的材料往里一扔，咕嘟咕嘟煮了半天，吸溜着嘬了一口，好酸！
　　他挖了两大勺子糖进去。

　　烟熏火燎一顿折腾，小泰把酸梅汤捧到妹妹面前，眼睛亮亮的，“尝尝。”
　　妹妹拿小勺尝了一口，眼睛鼻子皱成一团，半天不语。
　　小泰问妹妹好不好喝。
　　妹妹吐吐舌头，“难喝。”
　　又尝了一口，接着说：“难喝。”

　　小泰恼了，抢过来喝了一大口，呸呸全吐在地上，又酸又涩又咸，还有股药味。
　　小泰放下碗，拍拍手笑说：“何止是难喝，简直是太难喝，不能喝的，扔了吧。”
　　妹妹又端过来，“好喝的。”
　　一碗酸梅汤见了底儿，
　　小泰的耳朵红了。

　　厨房里，李妈妈拿着瓦罐纳闷，“怎么少了半罐子盐？难道老鼠也偷盐么？”

　　傍晚，姑姑给妹妹洗了头，坐在屋里给她篦头发。
　　小泰支着脑袋，等妹妹梳好头一起去玩。
　　姑姑说：“妹妹身子刚好，还虚着，头发也没干，不能见风，小泰自己去玩吧。”
　　小泰哦的一声，郁郁地走开了。

　　晚饭后，小泰推碗就往外跑，也不说去哪里。
　　夜色浓了，没有月亮，星星缀满了暗色的天空，调皮地眨着眼睛。

　　祖母在屋子里拣佛豆，母亲和姑姑坐在院子里乘凉。
　　小泰从门口进来，拎着一个纱布兜子，问了声好就跑去找妹妹。
　　母亲摇头说：“都玩疯了，功课也不好好做，少不得又挨夫子的手板。”
　　姑姑扇扇子的手顿了下，什么也没说。

　　小泰兴冲冲找到妹妹，拉着她去后园子。
　　夏天的夜风并不凉爽，却也不似白日间炎热，吹在脸上熏熏然，痒痒的。
　　妹妹好奇地看着小泰拿出纱布兜子。
　　“里面装了什么亮闪闪的？”

　　小泰走到花丛里，扯开布兜向上一扬。
　　无数只流萤展开快乐的翅膀，点亮了寂寥的夜空，带着温暖的萤光，降在花间草上，舞在妹妹的四周，给妹妹的小脸染上一层黄晕。

　　妹妹拍着手笑起来，站在大石上，指着天空说：“像天上的星星洒了下来。”
　　石头上长着青苔，滑得很，妹妹只顾看萤火虫，没有站稳，不当心一跤跌下去。
　　幸好小泰站在旁边，眼疾手快抱住了她。
　　两人齐齐跌进花丛里。

　　妹妹没事，小泰扭了手腕。
　　妹妹急得哭了起来，十分地自责。
　　小泰忍着痛，安慰她说：“我不疼的，你别哭。”

　　后园子的声响惊动了大人，母亲看到小泰伤的是右手，又心疼又着急，一面给他上药，一面不住数落小泰太淘气。
　　妹妹想说是自己连累了哥哥，小泰却抢在妹妹前面开口：“我知错了，以后不会再爬石头玩。”
　　妹妹微微低下头，腮边还挂着泪珠，神情恹恹的，疲乏地靠在姑姑怀里。

　　夜间下起了雨，还时不时传来雷声。
　　雨很大，一直下到第二日，早间起来的时候，小泰听母亲和姑姑抱怨道：“河水涨得老高，又把石板桥没了。乡下就这点不好，比不得城里，处处平坦宽路，下再大的雨也能去学堂……”
　　后面姑姑说什么小泰没有注意听，他很高兴，石板桥是通往学堂唯一的路，被淹也就意味着他今日不用上学去了！

　　庭院积了很深的水，雨点打下来，溅起一朵朵小伞花。
　　妹妹坐在廊下看着雨发呆。
　　下雨哪里也去不了，小泰也觉得无趣，方才不用去学堂的喜悦也没有了，搬了个小板凳，坐在妹妹身边发呆。
　　妹妹看雨，他在看妹妹。

　　雨小了，天晴了，清风吹过，水面粼粼的，阳光的照耀下，细碎的光不安分地跳跃着，摇晃着小泰的心。
　　妹妹揉揉发涩的眼，扭头对他笑道：“哥，天晴啦。”

　　小泰点点头，“是的呢，——你看院里的水，敢不敢下去踩水？”
　　妹妹自然是不敢的。
　　小泰俯身脱去鞋袜，将裤腿挽得老高，得意洋洋说：“我敢！”

　　水有些凉，却很舒服，青砖地上长着青苔，踩上去有些滑腻腻的。
　　他光着脚哗啦哗啦来回趟水，一开始还小心翼翼移动脚步，后面就昂首挺胸迈开大步，好像战场上得胜归来的将军。
　　妹妹叫道：“哥哥快上来吧，舅妈看到会骂你的。”

　　前院传来母亲的声音，小泰吐吐舌头，飞快上了台阶，却因右手受伤，怎么也穿不好袜子。
　　妹妹蹲下来，掏出手帕细细给他擦干脚，再给他套上袜子和鞋。
　　她低着头，没发现哥哥红了脸。
　　小泰回到书房，摊开书盯了半天，一个字也没看进去。
　　他觉得自己的心就像这个炎热的夏天一般躁动不安。

　　三、没扎完的葡萄架

　　学堂进了水，泡了桌椅墙壁，没办法讲课，夫子索性放了学子三天大假。
　　小泰非常高兴，正好有时间给妹妹扎一个葡萄架。
　　他找来一捆竹竿，数数不够，又把缠着牵牛花的竹竿拔了，准备扎成一扇方形的篱子。

　　李妈妈看见，急得大叫：“造孽、造孽，好好的你把架子拔了做什么？看看这一地的牵牛花！”
　　小泰笑道：“妈妈别急，等葡萄长出来管教你吃个够。”
　　妹妹瞧着有趣，也跟着忙活。

　　两人在树荫下忙了一天，直到暮色笼罩大地，李妈妈过来喊他们吃饭，才住了手。
　　母亲笑道：“妹妹来，小泰可算有了玩伴儿，饭也不记得吃，手腕子也顾不得疼，赶明儿妹妹回家去，你可怎么办？”
　　小泰只当母亲拿他取笑，没有在意，匆匆几口扒完饭，自顾自琢磨接下来怎么扎葡萄架。

　　祖母说：“急什么，就算做好了今年也来不及种葡萄。”
　　小泰头也没抬，“你不懂。”
　　祖母哈哈笑起来，敲着他的脑袋说：“祖母是不如小泰懂得多。”
　　所有人都笑了，除了姑姑。

　　翌日，碧空如洗，母亲提议去后山上走走。姑姑神情懒懒的，不大愿意动，耐不住祖母的劝说和妹妹的恳求，只得跟着一道去。
　　雨后的青山润透极了，行走在浓绿欲滴的林间，看着阳光下灼灼生辉的野蔷薇丛，人的心情也好了很多。

　　姑姑脸上露出了欢心的笑。
　　姑姑久居后宅，很少这样走动，母亲怕她累着，走到半山腰，就扶着她进了山间亭子休息。

　　小泰领着妹妹在溪水旁边玩。
　　雨后的溪水涨了，流水绕过溪石，潺潺而歌，夏阳照着山坡，蝉声聒噪。山脚下田垄一望无际，其中星星点点几家农舍。

　　妹妹青色的裙角在风中微微飘着，她轻轻说：“这里真好，我不想回去了。”
　　“那就别走了，留下来我天天陪你玩。”
　　小泰随手折下柳枝，先编了个没顶的帽子给妹妹戴上遮阳，又编了个小船给她玩。

　　妹妹把小船放进溪水里，看着小船随水流走，“要爹爹应许才行。”
　　“让我爹爹给姑父去信，没有不答应的。”

　　正说着话，李妈妈气喘吁吁走来，唤他们回去。
　　到了山间小亭，只见姑姑无力地靠着亭柱坐着，眼睛紧闭，脸上似乎有泪痕。
　　妹妹一声不吭过去，环着姑姑的腰，乖巧地伏在她怀里。

　　小泰问母亲发生了什么事，母亲摆摆手没有回答。
　　晚饭的时候，没人说话，大家沉闷地吃过，祖母把姑姑叫到房里，关起门来说话。

　　小泰还想去找妹妹，母亲不允，把他拘在身边，盯着他读书。
　　好容易应付过去，小泰又问起白天的事，这次母亲没有瞒他，“你姑父来了急信，他家添了个庶子。”
　　“姑姑是不是想起自己的儿子，所以伤心得哭了？”
　　“唉，你小孩子不懂的，”母亲眉头微锁，深深地叹了口气，“爱子的心固然深刻，姑姑也不能只顾伤心难过，人总是要向前看的。她这次回去，如果还振作不起来，只怕今后的日子就不好过了。”
　　小泰不明白，母亲却不肯再说，只催着他去睡觉。

　　躺在竹子凉席上，小泰有些懊恼：晚间回来妹妹看上去很难过，我竟没有去安慰她！明日一定要哄她开心，做什么能让她开心呢？后山已经去过了，家里也没有什么好玩的，乡下也没有什么热闹的地方……

　　想来想去，他渐渐有些困了，迷迷糊糊之中看到妹妹坐在树影斑驳的长廊下，顶棚爬满了葡萄藤，葡萄还没成熟，带着青涩垂下来，沉甸甸地压在他心上。
　　妹妹一身青色的袄裙几乎融进背后的绿色，她仰头甜甜一笑，“哥哥！”

　　再睁眼，满室晨光，小泰一咕噜从床上爬起来——今日是假期的最后一天，无论如何都要把葡萄架搭起来。

　　姑姑和母亲去镇上买东西，小泰和妹妹在树荫下接着搭葡萄架。
　　可忙活了整整半日，才勉强扎好了一个歪歪斜斜的竹篱子，刚支起来，就散了架。
　　对两个孩子来说，这活计太难了。

　　李妈妈还在心疼牵牛花，看着他们为难也不去管，祖母只当两个孩子淘气，摆弄一阵就会抛在脑后，也没有放心上。
　　妹妹的小手被麻绳勒得红红的，小泰就让她坐在一边看着，不叫她帮忙。
　　太阳很大，他晒得满脸通红，神色无比的认真。

　　妹妹去午睡，李妈妈唤小泰也去，小泰没动，仍旧与手上的竹竿较劲。汗珠顺着他的鼻尖一滴一滴流下来，打在衣襟上，砸在青石板上。
　　阳光下的少年，热烈而执着。

　　祖母拄着拐杖站在廊下看他的身影，又看看凉塌上午睡的妹妹，良久没有说话。

　　下午姑姑和母亲从镇上回来时，葡萄架的顶棚已经扎好了。
　　小泰抹了一把汗，指着地上几根粗壮的木杆说：“打好桩子，将顶棚往上一放就行，来年就能吃到葡萄啦。”
　　母亲说今日太晚，明天再请人来把木桩立好。小泰不依，定要今日，母亲被他吵得心烦，就让李妈妈找佃户帮忙。
　　掌灯时分，葡萄架终于搭起来了。

　　小泰和妹妹坐在台阶上，沐浴着星光，双手支着小脑瓜，看着葡萄架，憧憬着来年的葡萄。

　　第二日一早小泰要去学堂，临走时叮嘱妹妹说：“我午后就回来，你在家等我，咱们一道去学种葡萄。”
　　妹妹答应了，送他到门口。
　　小泰走出去好远，回头望来，还能看到妹妹小小的青色的身影伫立在门旁。

　　这半日极其的难熬，好容易等夫子下课，小泰正要拿着书袋走，却被夫子留下，逼他背了几页书才作罢。
　　小泰飞奔回家，一脚进门就大喊妹妹。

　　母亲从屋里走出来，嗔怪说：“小声点，祖母还在午睡，不要吵醒她。——姑姑家里来人接，她们午前就走了。”
　　小泰呆了，“你唬我！”
　　“我唬你做什么？不信你自己去看。”
　　果然不见妹妹的身影。

　　小泰气恼说：“怎么不早告诉我？”
　　“前儿个就说了，是你光慌着淘气没注意听。”
　　“为什么不让李妈妈叫我回来？我还能送送妹妹。”
　　母亲气笑了，点着他的额头说：“忙乱了一上午，谁还记得去叫你？再说送人重要还是学业重要？没的为送人耽误功课的道理。”

　　小泰无话可说，饭也不吃，坐在台阶上看着葡萄架生闷气，李妈妈叫他几次也不理。
　　母亲很生气，语气变得严厉起来，“我看你是这几日玩疯了，忘了接人待物的礼仪，也忘了课业！现下妹妹走了，你的心也该收收，好好温习功课去，下次朔望课考试，你必须考第一！”
　　她吩咐李妈妈：“既然他不想吃就不要管他，将厨房锁起来，什么时候他写满二十张大字什么时候再让他吃饭。”

　　小泰坐到书案前，满腹的郁闷难过，一下午也没写满一张字。

　　天渐渐黑了，乌云层层叠叠聚集过来，一道闪电划破黑沉沉的天际，轰隆隆的雷声中，狂风挟着暴雨不停地咆哮，整个世界陷入一片混沌。
　　雨直直下了一夜。

　　小泰惦记庭院里的葡萄架，不等风停雨住就跑出去查看。
　　木桩子倒了一个，半个顶棚塌下来，竹竿松松垮垮地支在地上，断了的麻绳在风中可怜地摇摆着。
　　油伞从手中滑落，啪嚓一声掉在积水里，小泰顷刻之间就被雨水打湿了半边身子。
　　泪水混着雨水，模糊了视线。

　　四、留下来可好

　　几年过去，漫山遍野的迎春花开了，此时小泰已十五岁，有了秀才功名，正在准备秋闱——如果能考中，就是县城里最年轻的举人。
　　全家人都对他寄予厚望，小泰也敛了心思，不像小时候好动顽皮。

　　这日小泰从学堂回来，进门竟看到了父亲。
　　“爹爹怎么突然回家了？难道特意过来盯着我读书？”
　　父亲一直在外任职，只有逢年过节才回家。

　　但小泰很快发现不对劲，父亲眼圈隐隐发红，脸色很难看，似乎在极力压抑着悲愤。
　　屋里传来哭声，小泰赶忙跑过去。

　　白发苍苍的祖母闭目躺在床上，满脸泪水。
　　母亲陪坐在床侧，哭得双目通红，一面给祖母顺气，一面劝说：“您上了年纪，经不得折腾，我们两个去，一定弄个清楚明白。”

　　“祖母，娘，发生了什么事？”
　　母亲勉强止住抽咽说：“姑姑去世了。”

　　小泰呆住了，“怎么可能？前阵子妹妹来信还说姑姑想夏天回来呢！”
　　母亲狐疑地看了他一眼，“你什么时候和妹妹有书信来往？”
　　小泰摇头说：“现在不是说这个的时候，娘，你和爹爹要去姑父家吗？带上我吧。”
　　“不行。”母亲一口拒绝，看了看祖母，温声对小泰说，“家里要留人照顾祖母，李妈妈一个人忙不过来，你长大了，要学会承担起家里的责任。”

　　祖母嘶哑着声音说：“我要去送她一程，不能连最后一面也见不到。”
　　母亲叹道：“您冬天刚一场大病，身子骨还虚着，再也经不起劳顿。……如果您有个不好，可叫我们怎么办？”
　　祖母嘴唇哆嗦着，最后也没有再说话。
　　明日一早就要启程，母亲和李妈妈赶紧收拾行礼去了。

　　小泰陪在祖母身侧，夏日的阳光灿烂而明媚，透过窗子照在身上，小泰却觉得浑身寒冷。
　　他说：“祖母，姑姑不在了，妹妹可怎么办？她才十二。”

　　泪水顺着祖母的眼角流下来， “没娘的孩子可怜。”
　　“我们不能把妹妹接过来住吗？”
　　祖母睁开眼睛，唤来母亲和父亲，让他们把妹妹接回来。

　　母亲有点忧心：“按理她要在家守孝，她家规矩大，不见得能同意我们把她带回来。”说罢看了一眼父亲，思索片刻又说，“不过总归要试试。”
　　祖母点点头。

　　第二日小泰送走父母，从学堂回来后就开始搭葡萄架。
　　自从那年妹妹离去，母亲怕他弄伤了手写不得字，不允他再动这些粗活。

　　李妈妈摇头说：“你又淘气，看太太回来不骂你！有这空闲多温习功课不好吗？”
　　小泰只是笑。
　　他如今长大了，有了力气和方法，三五天的时间就把葡萄架搭好，从佃户家要来葡萄苗，细心栽下去。

　　代价是夫子留的功课没完成，打了十下手板。
　　李妈妈捧着他红肿的手心，一边上药，一边掉眼泪。

　　过了大半个月，妹妹跟着母亲回来了。
　　她依旧一身青衣，衣服上再无任何花纹，头上只别了一根白玉簪。
　　妹妹的眉眼长开了些，很瘦，微微低着头，很拘谨的样子。

　　祖母一见就把妹妹抱在怀里，不停地哭，问她在家过得怎么样。
　　妹妹笑着说过得挺好，没哭，那笑容却让小泰的心颤了颤。

　　母亲略劝了几句，抹着眼泪转身和李妈妈一起替妹妹收拾房间，临走时把小泰拽了出来，“妹妹要住一段时日，她刚失了母亲，正是伤心难过的时候，你不要总去叨扰她。”
　　小泰应下，却站在门外不肯走。

　　母亲拉他回书房，教训道：“你爹爹这几日心情不好没有顾得上管你，但走前肯定要考较你的功课。如果应对的不好，一顿手板自是免不了的。我管不了你，让你爹爹带你去任上，由他管教你读书！”
　　小泰这才怕了，闷在屋里看书。

　　夜深了，窗外好圆的月亮啊，照得庭院一片雪亮，照见墙隅的葡萄架，照见满墙的爬山虎，照见妹妹半开的房门。
　　他慢慢走出屋子，来到妹妹门前。

　　微风吹动藤蔓，枝叶沙沙地响。
　　他彷徨一阵，刚想敲门，母亲的声音从里面传出来。小泰吓了一跳，急忙躲进阴影里，看见妹妹送母亲出来。

　　月色如水，映得妹妹素色衣衫洁白如雪。
　　一团云飘过来，这时月也没有了，风也没有了，妹妹的身影也没有了。
　　浓郁的夜色笼罩着大地，一丝声音都听不见，只有小泰站在原地，怔怔看着妹妹紧闭的房门。
　　此时他已没了敲门的勇气。

　　父亲任上公务繁忙，隔日便走了，没有来得及过问小泰的课业。
　　小泰松了口气——这段时日他根本看不进去书本。

　　天一日热似一日，墙隅的葡萄苗慢慢长高了，爬上了架，夏蝉开始长鸣时，葡萄藤枝叶繁茂，架下可以乘凉了。
　　妹妹搬来一把竹椅，一张矮凳，针线笸箩放在矮凳上，就着天光，和着清风，低头做针线。

　　她穿着淡青色的纱衣纱裙，乌黑的长发在脑后混编成辫子，结着一条宽宽的白色绸带。细碎的头发在脸畔飞来掠去，宛如天鹅般纤细的脖颈微弯，露出颈后一抹雪白。
　　小泰立在窗前，看着她没说话。

　　做针线久了，脖子有些僵疼，妹妹抬起头，恰好看到小泰。
　　“你盯着我做什么？”
　　“我的荷包做好了没？”

　　妹妹转身回房，拿着样东西过来，“给你。”
　　是喜鹊登梅的荷包。
　　那荷包上的喜鹊好像活了般，扑着翅膀几欲飞走，一看就知道主人下了大工夫。

　　小泰系了半天系不上，摊开手说，“你帮我。”
　　妹妹弯下腰，两下给他系在腰带上，取笑说：“连个荷包都不会系，这就叫做‘百无一用是书生’。”
　　小泰说：“我见了妹妹，便什么也不会了。”
　　“那我只好离你远远的，省得你找借口不上进。”
　　小泰忙拦住她，笑着说：“我说笑的，你急什么？……看书看累了，你陪我去后山走走吧。”

　　他们还是从后门出去，穿过麦田，那条浅浅的溪流横在眼前。
　　阳光下波光粼粼，夏风带着沁凉的水气扑面而来，妹妹说：“哥哥，真凉快。”

　　小泰一步迈过去，仍站在那块大溪石上，伸出手，“来！我们去对岸玩。”
　　妹妹犹豫了下，小心翼翼把手递过去。
　　小泰用力一拉——扑通扑通接连两声，两人掉进溪水里。

　　他忘了，他们长大了，不再是小小的孩童，大溪石已然容不下他们两个人。

　　狼狈地回了家，小泰自然没逃过母亲的一顿数落。
　　小泰没在意，他只关心妹妹有没有受凉。还好，妹妹不像小时那般怯弱，没有再得风寒。

　　小暑过后，葡萄陆陆续续成熟，小泰踩在椅子上，听着妹妹的指挥，剪下几串葡萄。
　　妹妹用井水湃了，两个人坐在葡萄架下，一边吃，一边说话。
　　“甜吗？”
　　“甜！”
　　小泰摘了一粒放在嘴里，是真的甜，这次妹妹没有哄他。

　　李妈妈煮了酸梅汤，喊他们来喝。
　　妹妹故意说：“怎么带着股子酸涩，还有苦味？妈妈莫不是放混了糖和盐？”
　　李妈妈摇头说：“我做了几十年饭，还能分不清盐和糖？你们刚吃了甜葡萄，只怕再喝就觉得酸。——小泰你脸怎么这样红，难道中暑了？”

　　妹妹笑起来，小泰也不好意思地笑起来，李妈妈莫名其妙看着他们，不由也跟着笑起来。
　　笑声传进祖母的屋子，她拨动手上的佛珠，嘴角挂了一丝浅笑。

　　晚上母亲唤来小泰，叮嘱他：“还有两个月就是秋闱，你该用功读书，不要再为别的事分心。”
　　小泰满口应了下来，却没细想这句话的意思，每日从学堂回来，依旧先去找妹妹说话，但有空闲，一定和妹妹在一起。
　　妹妹催他去温习功课，他口上答应着，却挪不动步子。
　　小泰偷偷和祖母说：“妹妹常年在咱家住着才好。”
　　祖母笑着答应了他。

　　天气转凉，墙隅的葡萄叶子渐渐发黄，瑟瑟凉风中，小泰秋闱失利了。

　　五、等我回来

　　小泰心里抑郁苦闷，把自己关在书房里不吃不喝一整天。
　　母亲叫所有人都不要打扰他。

　　暮色里，新月挂上树梢。
　　妹妹实在担心，忍不住走到他门前，正要敲门，母亲从旁走过来。
　　“别去理那个驴脾气！他心里难过，逮着人就乱发火。好孩子，你先自己玩吧。”
　　妹妹无法，只得离开。

　　母亲推门进来，见小泰蒙头躺在床上，书本纸张散落了整个书案，非常凌乱。
　　替他收拾好，母亲过来，温和地抚着他说：“好好地睡一觉。今年考不上也没什么，你还不到十六，三年后再考也是一样的。”
　　小泰露出头，瓮声瓮气说：“我就是不甘心。”

　　母亲笑了，“将这股不甘心化成奋进的力量，此后你再想偷懒的时候，便想想此时的滋味，也算你有所收获了。”
　　小泰用力搓搓脸，发狠似地说：“下次我一定会高中！”

　　过了两日夫子登门，说起自己的一位同年十分地有学问，他曾拿小泰的文章请同年批改。那位同年说小泰的文章灵性有余，稳重不足，列了几点建议，很是中肯。
　　夫子的意思，想让小泰去同年那里就学。
　　小泰满心不愿意，求母亲别送他去外地读书。

　　母亲不置可否，去信问了父亲。
　　父亲的来信很快到了，他非常赞同夫子的提议，令小泰务必跟着先生用功读书。
　　小泰跑去求祖母，祖母只是为难，她老了，做不得主。

　　妹妹过来劝他：“前些日子你还说窝在小地方没意思，想要去外头见见世面，现在终于有机会出去，怎么反倒畏畏缩缩的？”
　　小泰半天没言语，心里说的是：我想和你一起去外头见见世面……

　　大人们已经商定，小泰没有办法违抗。

　　天气一日凉似一日，墙隅的葡萄藤彻底掉光了叶子，干枯的藤枝挂在架子上飘飘荡荡，母亲看了不喜欢，直说太过萧瑟，叫李妈妈把枯藤都清理掉。
　　光秃秃的葡萄架，在庭院中显得很扎眼。

　　母亲皱着眉头，终是没让人拆了葡萄架。
　　小泰偷偷舒了口气。

　　很快到了启程的日子。
　　那日下着细雨，天地间雾蒙蒙的，妹妹撑着油纸伞，送他远行。
　　清脆的马蹄声中，小泰腰间悬着她做的荷包，看着她青色的身影渐渐消失在雨幕中，再也看不见。

　　不舍，但是不怕，年前他还会回来，只有几个月，一晃就过去了。

　　小泰每隔七日给妹妹寄一封信，雷打不动。最初有来有回，慢慢的去两三封她才回一封信，再后来便接不到她的回信。
　　小泰心里着急，给母亲的信中阴晦问了一句，但是没有得到母亲的答复。

　　好容易捱到了腊月，二十三小年这天，小泰终于赶到了家。
　　可是妹妹不在。

　　母亲解释说：“冬月里姑丈就派人接走了妹妹。妹妹有自己的家，肯定要回家过年，我们总不能拦着不让人家父女团聚。”
　　小泰一下泄了气，想埋怨母亲几句又说不出口。

　　他去看祖母，祖母又老了，白发苍苍的，眼睛也花了，有些不认人，眯着眼睛看了半天才认出是小泰。
　　看着祖母颤巍巍的身影，小泰鼻子发酸，沉默着回到书房，拿起书本温习功课。
　　母亲欣慰小泰终于长大了。

　　姑丈家派人送来年礼，没有妹妹的书信和东西，小泰便想请祖母出面，过完年把妹妹再接过来。

　　走到门前，却听祖母在发脾气，“哪有这样的道理，发妻过世不到一年，他就急着把小妾扶正！”
　　姑丈家的大管家说：“亲家老太太息怒，我们老爷也是为难，只是二少爷顶着庶子的名头……实在于前程不利，还请老太太体恤。”
　　祖母只是不应。

　　打发走姑丈家的人，母亲和父亲商量了一夜，第二日一早，父亲雇车去了姑丈家。隔日回来，祖母问他那边怎么说，父亲只是摇头：“那石姨娘膝下两子一女，常年管着后宅，虽是妾室，已与正妻无异。”
　　母亲叹了口气：“外甥女的日子可怎么过。”
　　眼泪流下来，祖母的背更佝偻了。

　　小泰的手握了又松，松了又握，此刻他方知晓夫子口中说的“功名”二字的意味。

　　初二走舅舅，小泰一心盼着妹妹来，天不亮就起来去门口等。
　　母亲看见了说：“不必等了，今年妹妹不来。”
　　小泰失望极了，“为什么？”
　　“妹妹十三了，到了说亲的年纪，你姑丈的意思，趁着过年京城筵席多，要仔细替妹妹选人家。”
　　小泰不信，“你又唬我！”
　　母亲一下冷了脸，“你就这么和娘说话？读的书都读到哪里去了？——过了初十你就走，只管刻苦，今年一年你都不必回来！”

　　小泰不知道哪里惹怒了她，又惦记着妹妹，一想到她正和别人议亲，心里顿时难过得紧，空落落的无处着落。
　　他只能跑去求祖母，“能不能将妹妹留在咱们家？”

　　祖母慈爱地摸摸他的头，“小泰喜欢妹妹呀，祖母好欢喜。”
　　但是祖母老了，做不得父亲和母亲的主意。

　　小泰想偷偷去京城找妹妹，但对上母亲仿佛什么都知道的眼神，突然就没了底气。

　　初十马上就到了，小泰禁不住，求母亲说：“下次我必定会考中，您向姑丈提亲可好？”
　　“你以为我们没有想到这个么？”母亲叹道：“傻孩子，高嫁低娶，咱家的门第配不上。你爹爹之前暗示过几次，你姑丈不愿意，……如今两家又因续弦的事闹得难看，咱们又何必自取其辱？”
　　小泰的肩膀塌下来，看着烛光发呆，一点儿精气神也没有。

　　母亲怕他一时想不开，抚慰说：“……母亲再试试吧。——你更要用功读书才是，你出息了，一切才好谈。”
　　小泰脸色这才好转，临行时叮嘱母亲常去京城探望妹妹，千万千万别叫人欺负了她。
　　母亲心里直叹气，口上应了下来。

　　许是心中有了目标，小泰功课进益不少，夫子说他必能中举。
　　又是一年冬天，小泰回了家，得知妹妹没有许人家，心中的大石头总算落了地。

　　母亲拿出几封信，均是妹妹写的，笑着说：“先生要求越来越严格，家里不好给你送去，娘都给你存下了，你拿回屋里慢慢地看。”
　　妹妹写的多是细碎琐事，昨天看了什么书，今天绣了什么花儿，明日打算和女伴去哪里踏青……
　　小泰看得津津有味，不时笑出声来。

　　他觉得这个年过得好极了。

　　母亲说今年接妹妹回来，初二天色刚亮，小泰又去等妹妹。
　　可依旧没有等到妹妹。

　　妹妹来不了了——大年夜上，妹妹用热油泼了石姨娘的脸。
　　石姨娘害了哥哥，害了母亲，但姑丈不相信妹妹的话。
　　姑父听了石姨娘的话，要送妹妹去做继室，那是比姑父还年长的人。
　　妹妹将心事深深地隐瞒起来，没有向哥哥和外祖母求助，只靠自己去报仇。
　　石姨娘那张如花似玉的脸，如今和夜叉一样恐怖。

　　听说妹妹被关进家庙，小泰立时不顾一切赶往京城。
　　阴沉的天空飘着雪，漫山遍野白茫茫一片，小泰不算伟岸的身影孤独地在雪地里走着。

　　他说尽了好话，拿出所有的积蓄，才买通了看管的嬷嬷。

　　妹妹清瘦了许多，身上的青衣晃晃荡荡的。
　　小泰用手背狠狠擦了擦眼睛，将泪意逼下去，他笑着说：“别怕，哥哥护着你。”
　　妹妹也笑了，眼睛弯弯的，好像天上的月牙儿，她说：“哥，我不后悔。”

　　小泰和儿时一样拉着妹妹的手，“我爹我娘去找姑丈了，等他们谈好，咱们一起回家去！”
　　妹妹眼睛亮晶晶的，声音柔柔的，“是要回去看看，我还惦记着院子里的葡萄架呢。”

　　小泰要留下来陪妹妹，妹妹摇摇头说： “这是我家的家庙，虽是亲戚，可你是外姓人，留在这里只怕要遭人说闲话。”
　　小泰不愿意，妹妹推着他往外走：“别再给我添条罪名啦，快走吧，等你中了状元再来找我。”
　　“你可要等着我！”

　　家庙的门在小泰面前缓缓关上，他闷闷站在那里发了会儿呆，想要大哭又觉无味，又惦念爹娘和姑丈的谈判，便急急赶往城里姑丈的宅院。
　　他不知道，妹妹一直站在二楼的窗前看着他远去。

　　哨风掠过树梢，发出令人心碎的微啸，妹妹的衣袖裙角在风中上下翻飞，好像一只青色的蝴蝶，几欲乘风而去。
　　他终究没能把妹妹带回去。

　　六、如果能重来

　　姑丈没有答应他们的要求，不肯放妹妹跟他们走。
　　他家是没有办法和姑丈的权势比的，无法，小泰只能随着爹娘回家去。

　　祖母失望极了，母亲安慰道：“虎毒不食子，他是亲爹，总不能逼死了自己的女儿。……那样他官也不必做了，咱家定然要打这个官司的。您且放心，他应承我们不会为难孩子，我也会时不时过去看看。”
　　祖母叹了口气，慢慢说：“只是苦了孩子，她太懂事了。”

　　小泰悄悄捏起了拳头。
　　终于到了春闱，他果然中了会元。

　　小泰想去看看妹妹，母亲却拦住他，温声说：“下个月还有殿试，不能放松，要好好温习功课。”
　　“知道你惦记妹妹，她一直都好，前几日不还给你捎了封信？等你中了状元，亲自去接妹妹不更好？”
　　小泰抚着妹妹的信，点点头。

　　阳春三月，金銮殿上，圣上钦点了小泰为状元。
　　小泰满心欢喜回到客栈，衣服也来不及换，和母亲说一声就要去接妹妹。
　　母亲又一次拦住了他，刚一张口眼泪就流了下来。

　　小泰隐约觉得不好，听母亲说：“妹妹不在了……”
　　“谁不在了？”有那么一瞬间，小泰的脑子是空白的，他做不出任何的反应，只反复说，“什么不在？谁不在了？妹妹、我的妹妹去哪里了？”
　　看着欲哭无泪的小泰，母亲一个字也说不下去。

　　那年是他们最后一次见面，他走后没多久，妹妹就在家庙自尽了。
　　他收到的信，都是妹妹提前写好，托人转交给母亲的。

　　“屋檐下燕子筑了巢，今早我起来一看，里面露出几个毛茸茸的小脑袋，日日叫着等他们的娘来，十分的可爱——春天来了呀！你可不要流连春景，忘记用功读书。”

　　“我想念后山上的那条溪流，也不知道大溪石还在不在？你一走，怕是葡萄也没人去种，李妈妈不耐烦弄这个的，可惜了你辛苦搭的葡萄架。”

　　“夏风熏熏然的，院里星光一片，草间几只萤火虫，我想去抓却抓不到，一闪就不见了。我时常想起你我初见的夏天，多美好多快乐，真想永远停在那个时光，不再长大……”

　　“天凉了，院子里的树叶都黄了，一片片落下来，铺了一地，我瞧着好看，不让婆子们扫。可转天一看，竟扫了个干干净净，真是让人生气！你在外可要注意添加衣物，切记不可染上风寒——耽误功课不说，生病了难受得紧呢！”

　　“大雪下了一天一夜，到处都是白茫茫的，什么枯草败枝、红的黑的都看不到了，真干净！我的心也干干净净的，说不出的舒坦。哥哥，我眼睛一闭上就看到了你，如今倒不怎么梦见娘了，反倒梦见你的次数多……哥哥，我真想你啊！”

　　妹妹编织了一个美丽的谎言，给他留了个美好的念想，让他满怀希望地度过了这段时光。
　　小泰推开窗，月色冰凉似水，从窗外泄了过来，笼罩在他身上，一点一滴冷却了他心头的温度。

　　母亲担忧他受不住，又怕他不管不顾和姑丈打擂台，赔上自己的前程。
　　但小泰没有闹，没有追究妹妹的死因，甚至面上没有一丝的难过。
　　他异常平静地领了翰林院的差事。

　　母亲悄悄吁了口气，给父亲的信里感慨说：“孩子长大了，也能体谅到父母的不易，家道的艰难。”
　　她没察觉，小泰眼中弥漫着死寂的苍凉。

　　暑气炎热，祖母身体不好，小泰赶回了乡下老家。
　　祖母情况非常糟糕，郎中说就在这几日，叮嘱父亲和母亲提前预备老人家的身后事。

　　小泰跪在床前，握住祖母枯瘦的手，祖母浑浊的双目茫然望着承尘，喃喃叫着妹妹的名字。
　　小泰凑在祖母耳边，轻轻说：“妹妹很好，她在廊下煎药，一会儿就过来。”

　　祖母眼珠动了动，费力地说：“小泰？”
　　“嗯。”
　　“你、你们……”
　　“我们成亲了！”小泰露出个轻松的笑，语气中是苦涩的愉悦，“年前就成亲了，您忘了？您好好吃药将养身子，等来年开春，您就能抱上重孙子啦。”

　　“好、好……”祖母笑得很开心。
　　风儿摇动檐铃，伴着清脆的叮叮咚咚声，祖母阖上了双目。
　　小泰用素帕子轻轻盖在祖母脸上，眼泪落下来，洇出一朵小小的花。

　　过了几年，姑丈不知怎么触怒了皇上，贬到地方做官。
　　紧接着，姑丈坏了事，判了流刑，京城的家也被抄了。
　　小泰亲自带人查抄姑丈的府宅，里里外外走了个遍，府里没有任何妹妹生活过的痕迹。
　　这许多年过去，怕是没有人还记得府里曾有这么一位姑娘。

　　就连母亲也很少提起妹妹。
　　渐渐的，妹妹的影子似乎从他的生活中彻底消失了。

　　只有小泰一而再，再而三地拒绝亲事的时候，母亲才会说起妹妹。
　　“母亲知道你的心事，可人已经走了那么多年，你不能把自己困死在里面。总有一天爹娘都会老去，会离开你，你身边没有个伴儿，就打算孤孤单单地活着？……这是多么残忍的事！”
　　小泰只是摇头，没有说话。

　　后来，父亲走了，再后来，母亲也走了，只剩下李妈妈陪着小泰。
　　但李妈妈也陪不了他太久了，在小泰三十五岁生辰的当夜，李妈妈也走了。
　　此后宦海数十年，起起伏伏中，小泰始终是孤单一人。

　　陪伴他的只有一样东西：褪了色的喜鹊登梅荷包。
　　他时常坐在葡萄架下，手里攥着荷包，眼睛望着葡萄藤，小几上摆着一碗又苦又涩的酸梅汤。
　　偶有流萤掠过，却黯然无光。

　　小泰老了，皇上怜惜这位三朝元老，恩准他荣归故里。
　　乡下的老宅没有多少变化，只是墙隅的葡萄架没有了。
　　小泰还想去后山看看那条溪流，看看那块大溪石，可他太老了，走不了那么远的路。

　　今晚没有月亮，没有星星，外面很黑，偶尔几只流萤飞过，在无边的黑暗中留下瞬间的光影。

　　他躺在床上，隐隐听见屋后传来潺潺的流水声。
　　他猛然觉得身子轻了起来，多年的病痛一下子消失了，连忙下了地，飞一般地跑出门，奔向后山。

　　溪水仍旧十分清澈，阳光下的水面粼粼的，闪着钻石般耀眼的光芒。
　　和风拂过杨柳枝，他顺手折下几条，编了个没有顶儿的帽子，扔到水里，看着它一路顺水而下，消失不见。
　　那块大溪石还在溪流中央，他用力跳到上面，溪水映出他的倒影，溪石很大，他很小。

　　小泰想起好些事，转身又往家里跑，不知怎么到了小书房。
　　他不由放轻了脚步，似乎是怕惊扰到什么。

　　他轻轻推开小书房的门，妹妹小小的个子，站在小凳上，扒着青花白地鱼盆看金鱼。
　　阳光满室，屋子里金灿灿的，闪着如梦似幻的华彩，映得妹妹身上的青衣都失去了本色。
　　“妹妹！”
　　妹妹回过头，只看着他笑，不答话。
　　小泰也笑着，一步一步走进这炫目的光晕中。

　　——完——

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