[长安十二时辰]六州歌头

　　姜竹从屋内走了出来，檀棋正被关在笼中，坐在那里一动不动，一旁的甘守诚正在说什么，她走上前去，原来甘守诚在问檀棋的身价。
　　姜竹冷声道：“她是长源的人，谁敢？”
　　甘守诚虽然未曾与她谋面，但已经听李四方说过这位林九郎的妹妹，虽然对她心有不满，却也没有反驳，只是推到一边。
　　姜竹走到笼前，对一旁的右骁卫士卒开口道：“把她放出来。”
　　士兵不答，只是立刻看向甘守诚。
　　甘守诚这才开口道：“扣下这女婢是右相的意思，姜十六娘这样做不大好吧？”
　　姜竹态度强硬，道：“大兄要檀棋留在府中与我作伴，可未曾说过要将她关押起来，她是长源的人，我不想看到她在笼中被关着。将军明白我的意思了吗？”
　　甘守诚无法，只得让人将笼子上的锁打开。
　　姜竹走到笼前，亲手将门打开，道：“檀棋，和我来。”
　　檀棋起身行礼道：“喏。”她这才从笼中走了出来，觑了一眼甘守诚，跟着姜竹一同离开了。

　　常言长安“东贵西贱”，平康坊又是众多皇亲国戚居住的地方，林府面积却极大，仅次于长宁公主府，林府其中院落众多，奇花异草更是数不胜数，林家之富贵可见一斑。林府后院中央有一处湖景，清澈见底，虽不算大，但这周遭炉火旺盛，湖水日日更新，旁边又有水车移动，即使是冬日里，一样可以欣赏湖景。
　　姜竹走到庭院深处，见周遭无人，这才扶着湖边阑槛道：“檀棋，你受委屈了。”
　　檀棋只是垂首摇头，道：“檀棋不委屈。”
　　姜竹猜到她口是心非，也不戳穿，只是道：“我保你出来只是一时，等到长源逃脱险境，他们折返回来，必然会对你下手，所以你现在必须离开。今日长安的事情并非小事，我知道你必然也有自己想做的事情，所以想问问你接下来有何打算？”
　　檀棋有些讶异地抬起头盯着姜竹，她自知这样失礼，又重新低下头道：“檀棋想要去救张小……张都尉。如今吉温在靖安司猖狂，下令全城抓捕张都尉，必然是想拿张都尉顶罪，张都尉今日一心为长安办事，檀棋不想看到好人没有好报。”
　　姜竹垂下眼睑，思考片刻，道：“你有了计划吗？”
　　檀棋动作一顿，随后摇摇头。
　　“抬起头来。”姜竹忽然出声道。
　　檀棋微微一愣，这才将头抬起来，与姜竹对视。
　　“我替长源向你道歉。你应当也知道，他之所以能够从府中脱身，正是因为签了那份诬告太子的口供，我知晓你心中因此而对他失望，想要自己单枪匹马去救张都尉。”
　　檀棋被她说中心思，不由垂下眼睑。
　　“别的我或许不甚清楚，但他对太子的一腔赤诚，我再清楚不过。那份口供想必如今已经被送进了宫里，不过不会对太子有太大损伤的。”姜竹露出一个笑容，道：“接下来你与我一同做一件事情，做完你就可以走了。”说罢，她从袖中掏出一枚金鱼袋，递到檀棋手中。

　　姜竹带着檀棋走到西苑，果然看到林腾空坐在亭子中忧心忡忡，身边并无女婢跟随。
　　“姑母……”林腾空瞧见她，不由有些心虚，低声道：“姑母回来了，看来今日要随阿爷一同入宫，前往花萼相辉楼赴宴了。”
　　姜竹露出一个笑容，道：“是啊，刚刚我去前院看了看，没想到前院正热闹着呢。”
　　林腾空有些心不在焉，敷衍着应声道：“是吗……”
　　“是啊，是李司丞来了，还送来了一个靖安司的暗桩，这暗桩平时在靖安司看似兢兢业业，踏实肯干，靖安司换了司丞也不动声色，可是他身上偏偏有我的熏香的味道，你说奇不奇怪？”姜竹似是委屈，随后道：“如今李司丞与大兄关系紧张，特意将这暗桩送了过来，就是在与大兄示威呢。”
　　林腾空猛地看向姜竹，神情很是紧张，道：“怎么会……姑母最不喜熏香，不会是李司丞弄错了吧……”
　　“我也因此而觉得奇怪呢。即便我身上沾了府上女眷的熏香，这香味也不该染到另一个人身上啊……不过他急着与大兄撇清关系，竟在林府将那个暗桩当庭杖杀了。”
　　林腾空关心则乱，闻言浑身颤抖，道：“李必他枉为修道之人！他怎么能如此草菅人命……庞灵……”
　　姜竹与身侧的檀棋对视一眼，随后厉声道：“靖安司剩下的暗桩是庞灵，对吧！”
　　林腾空一愣，这才发觉自己泄露了消息，可此时想要收回也来不及了，她只得哀求道：“姑母，庞灵是为了配得上我才去靖安司做了暗桩，他除了为阿爷传递消息之外，一直在靖安司勤勤恳恳做事，求姑母不要难为他，好不好……”
　　姜竹沉声道：“你在靖安司附近，也是为了与他相会，是不是？”
　　林腾空抬手拭去脸颊边的泪珠，道：“是……”
　　“好……真好！”姜竹怒极反笑，道：“也是你故意给我指错路，对不对？当时我情急之下未曾细想，可后来我才想起来，你并非没有见过长源，却装作不认识他，恐怕就是为了将我引开！”
　　“我……”林腾空哑口无言，只好哀求道：“姑母如何责备腾空都好，只求您不要难为他……他是我认定的夫君，以后他也要叫您一声姑母的啊……”
　　“你可知道因为他为大兄传递消息，惹得庙堂之争，大兄更是数次干扰靖安司办案，长安有多少无辜百姓在这一日丢了性命？你的姻缘固然重要，外面那些百姓的性命就不值钱了吗？你心中难道就一点是非都不知道吗？”姜竹厉声质问道。
　　林腾空被她问得哑口无言，又说不出其他恳求的话，只能低声哭泣。
　　姜竹见她哭泣，心中烦闷却又无可奈何，只能低声道：“我的大兄，你的阿爷，如果再不收手，就一点退路也没有了。臣子难道真的比得上圣人的亲儿子太子吗？神龟虽寿，猷有竟时，覆巢之下，焉有完卵，有朝一日大兄不在了，你与你的如意郎君又该如何？”
　　“姑母，腾空知错了……”林腾空哽咽道：“腾空会自请去道观祈福赎罪，只是请姑母千万不要拆穿他，只要留他一条性命就好。”
　　“我不要你去什么道观赎罪祈福，这些百姓已经无辜遭受牵连，现在做这些样子又有什么用处？”姜竹沉声道：“如今在外面追查伏火雷的张都尉正在被通缉，我不指望你能改了大兄的命令，只要你将檀棋送到宫门处，让她进入大明宫即可。权当是为了今日那些枉死的百姓，还有更多无辜的人。”
　　林腾空低声道：“好……只要姑母答应我的请求就好。”
　　姜竹凝视她许久，随后垂下眼睑，道：“好，我绝不伤他。”她看了一眼檀棋，冲着她眨眨眼。
　　等到林腾空带着檀棋出府，姜竹才松了一口气，望着天边的圆月出神。
　　她已经叮嘱过檀棋，等到出了林府，便将林腾空与车夫打晕，解马离开就好。
　　也不知道李必那边情况如何。

　　姜竹心中早有打算，自然是去了林娘子的院落。因为白日兄妹二人大吵一架，林娘子为了缓和二人关系，假装晕倒，此时装作生病倒在榻上。她见姜竹来了，还说起林九郎接待李必促成二人婚约一事，以为两人之间的嫌隙已经化解，万分欣慰，拉着姜竹便聊了起来。
　　“我们小茶今日这样盛装打扮，真是好看极了，李郎若是看见了，必定很是喜欢。”林娘子笑眯眯地说道：“我今日见了李郎，见他谈吐得体，沉稳踏实，虽然穿着道袍，却也难掩丰神俊朗，与小茶很是般配呢。”
　　姜竹心里想着李必，难免有些心不在焉，只是道：“以前嫂嫂还很不喜欢他。”
　　“那是以前，他屡次不敬，不考虑你一个女子的脸面——”林娘子话锋一转，笑道：“可今日我瞧着，他对你未必无情，也还知道体贴人，不算木头，我瞧着也中意。”
　　姜竹见她双眼放光，不由莞尔，道：“嫂嫂还是和以前一样，对人改观速度极快，不会是因为长源生的俊俏吧？”
　　“去去去！”林娘子假意恼怒，道：“怎么没大没小的！”
　　姜竹与她闲聊，这才觉得心中舒坦不少。
　　姑嫂二人聊了一刻钟，便听人说前院闹了起来，似乎是李必逃脱了，姜竹心中才松了一口气，没过多久，李四方果然从前院找来，让姜竹交出檀棋。
　　林娘子原本在与姜竹说话，见到李四方来要人，颇有些不愉，一手扶着凭几起身，道：“要什么人，这样紧急，还跑到我这里来了？我怎么不知道这府上有个叫作檀棋的女婢啊。”
　　李四方恭敬道：“这女婢是李必的，李必出尔反尔，有意谋害阿郎，这女婢理应处死。”
　　林娘子有些讶异，道：“李郎的女婢？”她不由看向身侧的姜竹，见她垂首不语，只能清清嗓子道：“这里没有什么檀棋，你去与阿郎说，不要再过来了。”
　　李四方无奈，只好行礼道：“喏。”语罢转身复命去了。
　　等到他离开，林娘子才看向姜竹，道：“又惹祸了，是不是？”
　　姜竹不语。
　　林娘子点点她的额头，道：“你和以前啊，还是一模一样！一犯了错就往我这里跑！”她说完有些忧心忡忡，道：“我们是一家人，到了这个年纪，我最不想看到的就是我们这个家分崩离析。以前你大兄去别的女人的屋里的时候，我心中总是不舒坦，看到别的女人的孩子，更加厌恶，可到了如今，我又觉得这些人缺一不可。前几年腾空的母亲去世，我明明一事都未操办，可还是病倒了。这会儿我才觉得自己老了，每经送别一场，更觉人间沧桑几分……”
　　姜竹听她絮絮叨叨说着，不由心中一酸，只好小声道：“嫂嫂放心，我一定不再顶撞大兄，让我们的家好好的……也不再让嫂嫂忧心。”
　　“乖小茶。”林娘子对一旁的女婢招招手，让她将胭脂拿来，这才用笔尖沾取，一点一点在姜竹额前描绘，随后才满意道：“这样才好看。”

　　等到赴宴之时，姜竹才前往前厅，不曾想林九郎却换了一身布衣，旁边还有身着紫袍的何老，脸上表情似是嘲讽。
　　姜竹走过去行礼道：“见过郭将军、何老，上元安康。”
　　郭利士与姜竹父亲也是熟识，又是看着他长大的，并不为难姜竹，只是道：“既然十六娘也在，那便与右相同车，一道入宫吧。何老随我来。”
　　姜竹应了一声：“喏。”

　　兄妹二人坐上马车，右骁卫在两边列队保护，林九郎靠在软垫上闭目养神，等到马车行进，这才开口道：“瞧见了，趁虚而入的大有人在。”
　　姜竹垂下眼睑，低声道：“也应该明明白，是时候收手了。官场犹如弓弦，极紧易崩，极松易断。唯有如郭将军一般取中庸之道，张弛有度，才可常开不败。昔日大兄与大兄与惠妃相交，青云直上，亦有郭将军牵线搭桥，今日大兄繁花似锦，郭将军虽与你作梗，却也不到不可转圜地步，他日便又是另一番场景了。”
　　林九郎睁眼看向她，道：“你这样想？”
　　姜竹反问道：“这都是大兄教过我的，大兄难道忘记了吗？”
　　林九郎哼笑了一声，对着姜竹的脸伸出手。
　　姜竹以为他要打自己，本能地瑟缩了一下，随后又努力直起身子，好让自己不要示弱。
　　林九郎不由苦笑一声，伸手拍了一下她的脸，道：“傻小茶。”
　　姜竹一时间有些无措：“大兄……”
　　“今日能摆你大兄一道，让那李必伪作你的字迹签字画押，偷梁换柱，我本以为你是出息了，没想到还是个孩子。”林九郎笑了一声，道：“繁花似锦，百花缭乱，春光易醉，胜似刀剑，哪里有再退一步的道理？”他眼中似乎闪烁着光芒，道：“只要这一步，足以独占鳌头，多少人的宏愿，我便能轻易实现，烈火烹油，再无后退之理！”
　　姜竹却更觉凄凉。

　　再无后退，不就是再无退路吗……

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