九天工

　　地上摆着一个普通的土黄色陶罐，蜜瓜大小，装不了多少东西。罐体上系着一根绿色绸带，似是女子之物。

　　王纂托起它晃了晃，有液体盈荡之声。闻了闻，醇厚浓郁的味道充斥鼻端。

　　香。

　　实在是香。

　　他不确信地凑得更近，深吸一口气。

　　香而不腻，略带辛甜，清新中透出凛冽，令人精神一振。少顷，一股温柔绵劲迎面袭来，四肢通泰，毛孔舒张，彷若美人乡般迷醉不可自拔。

　　好酒！

　　他迫不及待地拍开封盖，酒香溢出，霎那间满屋芬芳。

　　与它一比，乡里号称“五巷飘香、三巷垂涎、进门醉倒”的李氏酒铺陈年窖藏简直变成了徒有其名的醪糟。馋虫上头，他已顾不得思考是谁放在这里的，捧起来咕噜就是一通牛饮。

　　佳酿入喉，激起舌蕾万千战栗，浑身一阵酥麻，如坠云端。隐隐中好像能听到体内血液奔流的声音，游走之处统统畅快无比，连从未留意过的呼吸都变成一种享受。

　　微醺，入眼一切皆梦幻。

　　咚地一声，他栽倒在地，沉沉睡去。

　　这一觉不知睡了多久，醒来时已日头西沉。灶上柴火早已燃尽，一锅清水只剩丁点儿，旁边放着未及下锅的肉干。看来不止错过了晚饭，连午饭也没有吃。他活动活动手脚，扭扭脖子，发现并没有一般宿醉后的僵痛与不适，反而格外神清气爽，有饱腹之感。

　　还打什么猎啊，赶紧带回去给家人尝尝。

　　他抱起陶罐，未走出门，又转念想到：“这等好酒尚不知主人是谁，我若全部拿走了，岂不等于偷人心爱之物？”于是他将自己随身的水壶倒空，装入约摸一斤酒，仍将陶罐放回原处。

　　也许是酒的作用，王纂脚下生风，回程竟然只用了平日一半的时间，脸不红气不喘，只出了一些薄汗。

　　“二哥，今天没打到猎物？”弟媳第一次看见他空手而回，关切地问道。

　　他得意地挥挥手，扯开嗓门叫道：“大家都快出来，我带了绝世好酒回来！”

　　一听说有好酒，屋里的男人们甩开婆娘的纠缠，迅速围拢过来。他吩咐下人摆上最好的一套玉杯，再加两个小菜，众兄弟争相坐下。

　　“哥，怎么就这么一点儿？还不够塞牙缝的，我们几个人怎么分啊？”酒量奇大的四弟面露惊疑。

　　王纂解释道：“莫小看这一斤酒。我的酒量虽不如你，但也算中等，我只浅尝了几两，居然醉了大半天！”他将经过详细说开来，一脸神往之色，意犹未尽。众人知他从不说谎的性子，都信了，一个个盯着杯子跃跃欲试。

　　王纂自己舍不得再喝，将酒均匀地分到杯中，待众人品评。

　　父亲首先端起酒杯，轻轻抿了一口。

　　小叔也跟着举杯，先嗅了嗅，接着仰头猛灌。

　　兄弟几个相互碰了一下杯，一饮而尽。

　　“怎么样？怎么样？”王纂兴奋地问道。

　　众人不语，一边细细回味，一边用目光交流。他们在对方眼中看到了同样的意思。

　　终于，直爽的四弟开了口：“二哥，你这酒很没滋味啊。”

　　“不可能！”王纂大吃一惊，看父亲杯中还有残余，急忙借来一尝。

　　说它没滋味是客气了。不仅平淡无奇，而且苦涩泛腥，若放在铺子里根本卖不出去。

　　“怎么回事？奇怪，明明不是这味道……”

　　大哥嘴角上扬，带着一点嘲笑安慰道：“二弟，你真需要长长见识。李氏酒铺已经落伍了，改天我带你去贵福楼尝尝今年的新酿，那才是三坪乡第一。”

　　王纂无心理会他，低头思考。他感到大惑不解，把经历从头到尾过了一遍又一边，一定要找出问题出在哪里。

　　难道是在醉倒后，酒被掉了包？

　　午夜露凉，寒气悄悄潜入床幔，湿了烛芯。他两个膀子晾在外头，辗转反侧，满脑子都是酒香酒臭，一夜无眠。

　　第二天天还没亮，他便起床，拎着小酒壶直奔小木屋去了。

　　陶罐仍在那里，罐中美酒一滴不少，跟走的时候一样，看来没别人来过。他揭开封盖，闻到熟悉的酒香。不错，就是这个味儿！

　　他将美酒倾入壶中，眼睛眨也不眨，唯恐有人或有东西作怪。封好壶后，他马不停蹄立即赶回家中。

　　“你们快来尝尝，这次绝对没问题！”他一进家门便嚷嚷开了，怀中酒壶尚带着体温，一刻不曾离手。

　　大哥打着哈欠，睡眼朦胧，大叹二弟好精神。

　　“还没吃早饭呢，喝什么酒啊。”

　　“大哥，你尝尝，你尝尝，看我有没有说谎。”他揪着对方衣角，不肯放手。

　　大哥知道他拗劲儿上来了，不达目的不罢休，实在争不过他，便应付道：“好好好，我喝便是。”说着接过酒壶，喝了一口。

　　“怎么样？”王纂抄着手，十分有信心地问道。他眉宇间清澈透亮，古铜色皮肤呈现出健康的红润光泽，与大哥的虚白形成强烈对比。

　　大哥砸吧着嘴，将酒壶还到他手中，摇摇头拂袖而去。

　　“还是昨天那个味儿，没趣。”

　　王纂以为大哥在开玩笑，哈哈笑着自斟自饮了一杯。“大哥你要想喝，我那儿还有……”

　　他突然楞住了，转而脸色变白，再变黑，气愤地将它往地上一摔。

　　酒壶摔得四分五裂，水流一地，却连一点儿酒味都欠奉。

　　“老子偏不信这个邪！”他抓起几个馒头匆匆塞进肚中，又冲出门去。几位兄弟在身后嗤嗤笑着，被祖母一人赏一拐杖敲在背后，哎哟假叫着往饭厅跑。

　　王纂这一去，三个月都没有回来。

　　父亲对这个儿子也是颇为赏识的，只是受正房夫人管束，不敢明里偏爱。

　　王纂失踪以后，他急火攻心，瞒着祖母每天上街四处打听，先后雇了几支队伍进山寻找，始终没有消息。

　　祖母越等越觉得不对劲，好久没看见纂儿了，说是参加换季前的修路赶工。

　　这话不假。

　　在雨季或大雪到来前夯实路段防止塌方是常事儿，但没有哪次超过一个月。

　　儿子的脸色一天比一天难看，问他什么事烦心他却不说。几个孙子平时忙得不见人影，最近却唯恐她寂寞了一般整日在眼前晃荡，百般孝顺。孙媳妇们老聚在一堆窃窃私语，挤眉弄眼，一见她走过来便道声好各回各房，一边走一边相互摆出噤声的手势。她是老了，眼花、耳背、反应迟钝，不过那么大的动作还是能看见的，大伙儿真以为她瞎了不成！

　　乡里所有猎人也在帮着留意。

　　有人前来告诉王家父亲，他们把能去的地方统统去过了，去不了的地方也尽量靠近观望了一番，仍然没有他的下落，连点儿衣服片子都找不见。下一步准备清理所有安放捕兽夹的地方，有些设置荒废多年，容易被陷阱误伤。

　　刚汇报完，祖母慢悠悠走了进来。

　　王父慌忙站起来迎接，同时用眼色示意报信的猎人赶紧走。

　　猎人识趣地摸向侧门，轻手轻脚拨掉门闩正要开溜，忽然老太太拐杖重重一拄，用积攒了好几天的力气喝道：“站住！”

　　王父掩护道：“娘，那不是小偷，是熟人。”

　　祖母双目炯炯有神，厉声道：“是纂儿的熟人吧！小子，给我进来！”

　　王纂祖母曾经是乡里最好的接生婆，这帮小伙子几乎全是她一把血一把肉弄下来的，多次化险为夷保住母子平安。猎人不敢忤逆，尴尬笑着老老实实回到客厅坐下，无奈地与王父对视。

　　“说！纂儿到底出什么事了？”祖母板着脸，掷地有声，拿出一家之主的威严样子来，容不得一丝隐瞒。

　　王父哀叹一声，知道藏不住了。

　　“母亲大人，您稍安勿躁，儿子给您细细说来便是……”
　　他
　　一五一十将王纂失踪的消息说了，不时偷偷打量母亲的神色。

　　祖母认真地听着，不发一言，眉头却越来越纠结。末了，她长吁一口气，转向猎人问道：“小木屋里的食水有没有人动过？”

　　猎人想了一想，明白了祖母问话的意思。他面露钦佩之色，老老实实答道：“我们也考虑过这个问题。所有食水、火种、御寒用品等均登记在册，谁用了什么，用了多少，须如实记上，每旬核对一次账目。可惜每次核对都一一吻合，看来王纂并没有回来取用过。”

　　祖母侧着头，分析道：“这么说，如果王纂还活在山里，必然有其他的物资来源。如果他、他已经不在人世……”

　　“母亲！”王父不忍听到这种推测，出言阻止。

　　祖母摆了摆手，厉声斥责道：“我儿！事关重大，不可怯懦回避！”她狠了心继续问道：“山里可有哪些吃人的猛兽？”

　　猎人说：“有，多着呢。不过再厉害的家伙也不可能连衣服骨头带刀箭全部吞吃入腹，总得有点儿剩下的。我们搜寻了作为猎人能去到的所有地方，没有任何发现，再往深里就没人去过了。”

　　“有大蟒吗？大蟒可以把整个人囫囵吞下，过上许久才吐出渣子来。”

　　“有倒是有，数量极少。几年前见过一条，是用来看护婴儿的那种温顺的保姆蛇。”

　　“以你们看，纂儿落入兽口的可能性很低？”

　　猎人十分肯定地点头：“对。王纂力大无穷，经验丰富，又配备着乡里最好最全的武器，就算遭遇了猛兽，被剥皮拆骨的也绝对不是他。我们认为，他可能到回头崖另一边去了。”

　　“怎么说？”

　　“我们的狩猎范围祖祖辈辈都限于回头崖以南，北边是什么样子，谁也不知道。据说里面瘴气弥漫，环境险恶，没有动物可以生存。有人曾亲眼看见一头鹿活蹦乱跳越过崖去，突然跟鬼打墙一般猛然后退，紧接着栽倒在地一动不动。王纂不听我们劝告，对那边一直很好奇，总想组织个队伍过去探探。由于没有人响应，他的计划也搁置下来。这次失踪，搞不好是他自己走的。”

　　祖母静静思索。依纂儿刚强的性子，这的确有可能。

　　念及孙儿，她悲痛欲绝，询问王父：“没有请人去崖那边找吗？”

　　王父无奈地道：“请了，可是没有人敢去。我也不好强求，毕竟是要命的事儿，碰上瘴气脚再快也逃不了。”

　　祖母颓然靠在椅背上，浑身失了力气。“是啊，都是有老有小，要养家糊口的人，凭什么让别人为了纂儿去冒险啊……孩子，你走吧。劳烦留个心，有纂儿的消息及时通知我们。”

　　猎人拱手告辞，王父抹了把眼泪起身送他出门。

　　两人各怀心事，低头看路。刚走出门口，冷不丁与人撞个满怀！

　　王父体弱，冲击之下连退几步依然没有刹住，一屁股坐在地上。猎人站稳脚跟，扶起王父，对来人喝道：“慌什么慌！赶着投胎啊！”

　　来人揭开斗笠，露出黑红彪悍的脸。“三楞子，是我啊！”

　　此人名驮木，也是相熟的猎手。他向王父激动地吼道：“王纂有信儿了！”

　　王父一听，兴奋得手足无措，重新坐倒在地。

　　祖母闻讯，也吧嗒吧嗒拄着拐杖赶来，拉住驮木连声催促：“什么信儿？快说呀、快说呀！”

　　驮木从怀里掏出一封信，不知该递给王父，还是递给祖母。

　　“那个……俺不识字，不知道里面说的啥，就只认识纂哥的“纂”。忒复杂一字儿，跟画儿一样。”

　　祖母劈手抢过，翻了几翻，交给王父。

　　“儿啊，快找个识字的过来！”

　　王纂的字是跟他母亲学的，其母已病逝多年。三坪乡识字的人一只手指也数得过来，王父赶忙亲自去请药房掌柜。

　　等候间，三楞子眼尖，瞅见驮木身后有一个原色的大木箱，问道：“里头装了啥好货啊？跟宝贝似的。”

　　驮木一拍脑袋，差点忘记。“应该是王纂的箱子，和信一起在小木屋里发现的，我就给搬来了。”

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