九天工

　　果不其然，第二道考题便是斟药。

　　斟药用的杯子有个门道，叫做‘窥天’，取的是天圆地方、以孔为眼之意。

　　杯身呈球状，浑圆密实形如龙眼，看不到敞开的杯口，仅中央留有一处孔洞。九个杯子上的孔洞各不一样，有的像芝麻，有的像绿豆，有的像花椒，最大的也不比樱桃核强多少，按照顺序一溜排开。一号杯最小，九号杯最大。

　　龚工强道：“窥天杯上的孔洞越小，越能将茶香和药性更好地保存在杯内。饮时整颗含下小口啜吮，有助于身体吸收。今天我只打算收一名弟子，谁用的杯子孔径最小，谁就最有诚心，我一旦喝下，便算是喝了你们的拜师酒了。斟药唯一的条件是，一滴不洒！”

　　说罢，女助手摊开一张雪白宣纸垫在杯壶下。

　　药汁漆黑如墨，哪怕有一丁点洒落出来都一目了然。

　　龚工强是个极好风雅的人，明明是考谁的手最稳，非要借杯子讲个名目。他端起孔径第三小的三号杯，亲身示范。

　　玉壶倾泻，口吐白雾，一条细长如簪的黑蛇穿梭于云蒸霞蔚间。它色泽柔亮，隐隐反射着银光，不待人欣赏其卓越身姿，便一拧腰利落地钻入小孔，头尾皆藏于杯中，不见踪影。阳光透洒而过，水影流转，竟然恰好一整杯！

　　一眨眼间，龚工强完成了动作，耗时虽短，额头却已微现薄汗。

　　这项技艺他天天练习，如果全力而为，可以使用孔径为牙签粗细的二号杯，成功率勉强过半。而那细如发丝的一号杯至今仍不敢尝试。

　　他暗自思量：眼前诸考生中若是有谁能使用到五号杯，便喝了他的茶吧。

　　这边厢，众人惊异于龚工强超凡的控手能力，相互推搡不愿为先，那边厢贺一峰却露出失望的神色。

　　高手过招往往只在一瞬间，出手便知底细。

　　龚工强这一招在别人眼里是技高一筹，在贺一峰眼里却是堪堪及格。他连自己都比不过，怎么可能与蓝绿老丐有师门关系呢？

　　接下去的发展他没有兴趣再看，一边静静等待考试结束，一边低头想自己的事情。

　　渐渐的，街上有了人声。

　　此刻的大都市早已车水马龙，肩头攒动，写字楼里塞满忙碌的上班族，而三坪乡这所边陲小镇却刚刚从睡梦中醒来，慵懒享受着晨光。

　　赶早市的老太太吆喝着鸡鸭，老大爷挑着青葱白菜，慢悠悠从摊贩们身边经过，熟稔地相互道好，打听今天新到了什么布匹干货。孩童们穿着鲜艳的少数民族服饰，打着赤脚，三三两两从屋中窜出，撬开墙角砖石寻找带壳的昆虫。

　　几个女童嬉笑打闹着闯进了龚宅，门房并未赶撵，只叮嘱她们小声些，莫吵了龚伯伯工作。她们趴在窗口好奇地向里张望，其中一个猛朝贺一峰龇牙扮鬼脸，一点儿不认生。他看见这帮小姑娘年纪虽小，耳朵上已有了耳洞，不由得想起女儿缠着要带耳环的情景。

　　早知如此，当初就该满足女儿的要求。两个耳洞而已，在山区居民眼中是再正常不过的事儿了，城里却受着这样那样的束缚，规矩条款一箩筐。尽管自己已算是很溺爱孩子的家长，但贺岭何时像山村孩子一般畅快地奔跑过？跑累了就往路旁草地一躺，伸出手指遥遥追逐着飘忽的云朵，没有堆积如山的作业，没有竞争激烈的文艺课，想玩就玩，想睡就睡，不知烦恼为何物。

　　人们这是怎么了？

　　所谓文明，究竟是进步、还是退后？

　　远方一大帘阴云如醉汉般勾肩搭背，嚣张侵入暖意融融的金帐。

　　霎没了太阳令人感到一丝凉意，贺一峰缩了缩脖子，往热气腾腾的药茶边挨去。

　　托盘上药汁四溅，一片狼藉。龚工强好整以暇地啜饮着药茶，看大小应该是六号杯。

　　噢，已经出结果了？

　　做赝品的大姐拔了头筹，叉着腰站在一旁，嘴角上扬几乎裂到耳朵根。其余考生则垂头丧气，有的人手上烫红了好大一个泡，连连跳脚叫痛。

　　斟药看似简单，其实另有玄机。

　　说是茶杯，倒不如说它是戳了孔的圆球更为准确。斟倒时若要一点不洒，必须让药汁穿孔而过，不可沾染到边缘，不然药汁会顺着杯身溜滑而下滴落在宣纸上，此为其一。

　　其二，独特的杯身造型能使滚沸的药茶极好地保持住温度，一斟入杯，杯孔处立刻腾起阵阵蒸汽，久久不散，考生被白雾阻挡视线，无法调整斟倒动作，只得尽力稳住手臂。

　　“我怎么就稳不住呢？！”时尚小伙子悔不当初，盯着赝品大姐的手反复研究，搞不懂差距在什么地方。他连一个杯也没能成功，在众考生中光荣垫底。

　　白须老者背着手踱来踱去，步履如风，几次上前想端起药壶弄个究竟。玉质的药壶盈彩剔透，看上去十分轻巧，他大意了，一出手却发现壶比想象中沉重许多，准头顿时偏到一旁，淅淅沥沥尽皆付诸桌面，场面比小伙子还要逊上几分。老头子感觉脸上挂不住，要求再试一次。龚工强应了，别的考生见他年纪大，也没怎么计较。

　　第二次他稳住心神，顺利灌入七号杯。

　　其余几人竭尽全力，有人勉强使用上九号杯，有人八号杯只灌了一半儿，有人挑战五号杯失败，还有人破罐破摔直接拿起二号杯想碰碰运气。

　　今儿来的人不管实力如何，始终没有人去碰一号杯。龚老师不是说了嘛，一号杯连他也没试过，谁敢那么没眼力劲儿。

　　综合而言，只有做赝品的大姐像模像样，出手胸有成竹、气度沉稳，看得出来是多年练习打下的底子。虽然她使用的六号杯离龚工强预期的五号杯差了一点儿，但也算有些天份，加上性子勤勉，思虑再三后饮了她的茶，收入门下。

　　此时离约定的结束时间已不到20分钟，贺一峰抖抖酸麻的腿脚，准备起身。

　　“接下来是拜师仪式，请各位留步观礼。”女助手朗声说道。

　　贺一峰身形微僵，还没完啊？

　　女助手相当麻利地打扫干净桌面，略微布置了一些摆设，就在大堂上举行了一个简短的拜师仪式。

　　龚工强换了一件衣服，拿出常用的雕刻工具列成一排，一一交到赝品大姐手中。工具簇新锃亮，没有人使用过，手柄处皆刻有隶书龚字，大姐感激涕零地接过，珍宝般抱在怀里，接受众人或真心或假意的祝贺，场面一片和谐。

　　唯一有些不和谐的是贺一峰。他面露焦躁，时不时地抬手看表，担心对方挤不出时间一谈，忽略了龚工强多次投过来的眼中写满不快。

　　咔嚓、咔嚓、咔嚓……龚家大厅的老式大钟一摇一摆，尾端坠着圆形大盘作八卦状，晃动起来黑白交织，营造出旋转的错觉。贺一峰无意识地盯着它，脑中渐渐浮现出招待所老板爹帮他列出的顶尖五人名单，一个一个名字牢记于心。

　　排在第一位的是龚工强，玉雕师傅，此刻正坐在眼前接受新徒叩拜。其为人圆滑洒脱，见多识广，是老一辈里最能与时俱进的人物，官商传媒三道均有结交。

　　第二位，王铎，砖雕师傅。出生皇贡世家，子承父业，门下弟子众多。其手艺极为出色，据说是三坪乡真正的大宗师，非遗头衔本来非他莫属，却因闭门守旧不通人情世故，输给了八面玲珑的龚工强。

　　第三、四位皆为木雕师傅，人们戏称“大小乔”。不过这两位可不是美人，而是一脸络腮胡子的乔氏兄弟，几年前因经济纠纷反目，常常针锋相对，谁也不认输。

　　第五位，麻桂香布，朵祜族，也是五人中唯一的女性，从事微雕工作。她年近五十，伴随着眼力逐渐退化，作品产量减少了许多，加上独自带着三个上学的孩子，日子过得有些辛苦。

　　这些老师傅们既有出生世家，又有发迹贫民，每一个人都可能曾与蓝绿老丐有所往来，或者知其渊源。从排第一的龚工强手技连自己也比不上这点来看，老丐那两双惊世骇俗的巧手在当地绝不会寂寂无闻，甚至有可能家喻户晓。考虑到两人年事颇高，又在外地流浪多年，故乡相熟之人大半已作了古，他认为打听重点应该放在师门关系上。

　　名师出高徒，强将无弱兵。倘若没有神乎其技的看家本领，怎么收得了蓝绿老丐这两尊大佛？既然收了两名徒弟，就有可能收更多的徒弟，也许其师弟师侄等仍然健在。

　　老丐曾说，他俩的天分不如贺一峰；又曾吐露，他俩的手技是在村子里学的。以此推断，美人秃村必定存在着某派绝学，能令普通人做到连贺一峰也做不到的事；如果改由贺一峰那千百年难得一遇的手来修习这派绝学，究竟能达到怎样不可思议的高度呢？

　　想到这里，他不由得浑身发热，亢奋得几乎要从板凳上跳起来。

　　希望！

　　炽烈燃烧的希望！

　　他朦胧预见到这样的场景：神迹一般的双手操控着手术刀，刀影变幻银龙飞舞，肉眼难以捕捉。圣光中女儿伤痕累累的身体正一点一点恢复，绽放出久违的微笑。

　　一滴泪悄悄渗出，挂在眼角，贺一峰浑然不觉，竟是痴了。男儿有泪不轻弹，一旦到了伤心之处，只怕比女人还要悲恸三分。

　　“仪~式~结~束~ ~再次恭喜杨女士！落选者请明年再来，谢谢大家！”女助手高亢的声音将他从沉思中拉出。

　　人们叹着气，开始陆续散去，四周脚步纷乱。贺一峰四处寻找龚工强的身影，见其竟已起身向门外走去。

　　“龚老师，请等一等！”他急忙喊道。

　　龚工强听见，停住了脚步。回头一看，原来是冒充便衣被自己当众戳穿仍然厚着脸皮留下来的小子。

　　“我很忙，没空跟你东拉西扯。有事你找我助手预约吧。”他不耐烦地挥挥手，抬腿又要迈开步子。

　　预约？那怎么行！昨天女助手表示最近几个月均已排满，要再等等。

　　贺一峰没有时间等。

　　“是很重要的事，我只耽搁你几分钟！”他抢前一步，伸手拦下龚工强。

　　女助手见状，连忙跑过来为老师解围。“你这人怎么这么烦啊!老师接下来还有会呢！”她啪一声拍掉贺一峰的手臂，龚工强立刻闪身而过。

　　“不要走！”贺一峰急了，冲着对方背影大声问道：“您有没有听说过黄建栏、黄建路啊？他们是手艺极高的两位老人家……”

　　这两个名字对龚工强没有任何吸引力，他头也不回继续往前，马上就要走出门口。

　　门外停着一辆黑色帕萨特，司机已经发动了车子，待其一上车就要开走。

　　这一走，不知何时才有机会再见到龚工强。面前横着堪比壮汉的女助手，贺一峰闯不过去，急得抓耳挠腮，不知道如何做才能留住他。

　　这时，耳边传来轻微的叮当声，似是玉器碰撞。

　　佣人正在擦拭窥天杯，准备归置入木盒。药壶晃荡，其中残留不少药汁，依然热气腾腾。

　　贺一峰突然有了主意。他劈手夺过杯壶，朝门外大吼道：“看我用一号杯！”

　　龚工强已经打开车门弯腰往里钻，闻言一顿，直起了身。

　　这小子真是不知天高地厚！连自己与王铎常年练习也无法使用的一号杯，他一个外行人，又是初次接触窥天杯，竟敢说这种大话！

　　他摇摇头，感到可笑。随即收回目光，继续往车里钻。

　　“啊！！！”

　　女助手发出一声惊呼。

　　“啊！”
　　“咦？”
　　“噢……”
　　“天啦！”

　　未来得及散去的考生们也发出阵阵惊呼，满带着震撼与不可思议。

　　难道那小子把杯子摔了？

　　龚工强担心自己价值不菲的宝贝受损，摇下车窗，探头一看。

　　阴云让开一条缝隙，大地重新沐浴在金帐下。贺一峰站在窗边，阳光勾勒出他高大的轮廓，高高举着的手中，一号杯盈满液体！

　　“他、他洒出来了吗？”龚工强不可置信地问女助手。

　　女助手不敢相信自己的眼睛，磕磕巴巴地答道：“没有……没有……”

　　龚工强砰一声摔上车门，冲到贺一峰面前，一字一顿地道：“你再做一遍！在我面前再做一遍！”

　　贺一峰将杯子倒转，甩了甩，未见液体流出。

　　龚工强回过神来，接过杯子，一边啜饮一边解释道：“孔眼太小，是倒不出来的。”他三两下饮尽药汁，将杯依旧放在雪白的宣纸上，并唤过女助手为药壶重新注入烧沸的药汁，对贺一峰道：“请吧。”

　　贺一峰成竹在胸，回忆了一下当时的手感，便端起药壶利落一翻，一条细如发丝的墨龙从白雾中现身。它收拾起在别人手中时的桀骜不驯，乖乖听从贺一峰驾驽，从壶口直奔杯孔，有灵性般避开了孔沿，一丝不颤。

　　一杯斟尽，宣纸依然雪白。

　　龚工强再次饮尽杯中药汁，放回纸上。

　　“再试一次！这次，慢慢地斟，越慢越好。”

　　贺一峰不以为意。

　　手起，墨龙出。

　　“停！”龚工强突然喊道。

　　贺一峰依言停下，一滴不洒。

　　“继续。”

　　贺一峰再斟。药汁化作一根黑线连接杯与壶，彷佛本来就是生在那儿的，稳稳当当。

　　龚工强又突然喊停，墨龙断，贺一峰重新斟倒。

　　如此反复五六次，直至杯满，纸上洁白如初。人人屏息静气，生怕打破这如梦似幻的场景。
　　过了好一会儿，终于有人带头鼓起掌。

　　众人豁然清醒，噼里啪啦，掌声响成一片，夹杂阵阵欢呼。

　　龚工强命令女助手取消接下来的会议，引领贺一峰进入内室坐下。他亲手奉上一杯茶，热情地问道：“你找我什么事儿？”

　　“您人脉广，我想向您打听两个人。”

　　“就是刚才说的黄、黄什么……”

　　“黄建栏、黄建路，长得一模一样的两个老人家，约有六七十岁，是三坪乡美人秃村人。他俩手艺极高，远远在我之上，不知何故流浪到C市为乞丐。我坐救助站的车送他俩回家，不料半路碰上滑坡，车翻落崖下，两人失去踪迹。我本来有求于他们，他们尚未答应，却也未曾拒绝；现在两人失了踪，我想着如果能找到其出处，对事情可能有所帮助。”

　　“你求他们什么事？”

　　“拜师。”

　　“呵呵呵……”龚工强笑得很不自然。贺一峰的手艺让他高山仰止，竟然还有吸引其千里追寻着拜师的人物存在，真不明白从哪里接二连三冒出这么多高手。三坪乡的第一把交椅，自己恐怕坐不稳了。

　　坐不稳也没关系。

　　打早些年起，自己在意的就已经不是虚名，而是实利。

　　“我虽不认识这两人，但要打听到也不是难事。如你所说，人脉关系是我的强项，我可以帮你找找。”

　　贺一峰大喜，由他出面比自己没头苍蝇一般乱转要有效率多了。

　　“不过，我也希望你帮我一个忙……”

　　“您尽管说，再难的我都做到！”

　　“不难，不难，”龚工强拍着胸脯，笑道：“你放心，不是自夸，在三坪乡我做不到的事，你也不可能做到。过几天有个旅游节，主办方组织了不少雕刻界的高手准备搞一场比赛，你也来参加凑凑人气吧。”

　　“就这事儿？”贺一峰连连答应。想了想，多问了一句：“哪些高手会来？”

　　龚工强报出一连串名字，大多没有听说过，除了排名三、四位的乔氏兄弟。

　　仅凭这一点，不让他去，他都会削尖脑壳混进去。

　　“好的，我一定准时到场。”

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