在全员绿茶的乙游里艰难单身

　　托北尔福的局势已经非常显而易见了。
　　在小镇宿下的当晚，凯瑟便收到了从皇帝那儿传来的密信。巴赫大公未经皇室决断就私自将几百个强盗斩首的消息已经传入了王都，亚斯林皇帝在信中简单地说明了需要他去了解情况的本意。

　　剩下的，就是前往主城，和巴赫大公当面对质，再看看他还能给出什么解释——
　　众人不再耽搁。第二日一早，就出发前往托北尔福的主城区。

　　主城区相较郊外小镇则显得更加繁华一些。只是凯瑟有任务在身，早已无暇欣赏城区的景色。马车匆匆地在主干道驶过，在一座偌大的庄园前停了下来。小皇子下了马车，随行的骑士向守卫说明了来意。在看见那一双高贵的雪青色眼睛之后，守卫们忙不迭地行礼，为皇太子打开了庄园的大门。

　　巴赫家族作为百年的贵族，在财力上的沉淀亦可见一斑。凯瑟在侍从的带领下来到了会客室，刚一进门，就被一室闪亮闪亮的黄金雕像给镇住了。结合一样喜爱奢华装饰的皇后大人，巴赫家的品味恐怕是祖传来的……凯瑟揉了揉被晃得生疼的眼睛，在沙发上坐了下来。

　　“皇太子殿下。”没有让凯瑟等得太久，巴赫公爵很快便推门走了进来，向凯瑟屈身行礼，“殿下远道而来，想必是为了强盗越境一事吧？”

　　这是二人第一次单独见面。叶扶有些紧张，但还是强迫自己将视线投在这位正值壮年的公爵身上。最重要的是，气势可不能输。他深吸一口气，没有再客套：“父皇派我来调查此事。只是，我在来的路上听说，大公您已经将那些强盗处决了？”

　　本以为巴赫大公都已经做了这么不把皇室放在眼里的事情，对他这个没什么权力的小皇太子应该也不会放在眼里。叶扶甚至都做好了与他正面对峙的准备，但接下来，对方的反应却让她感到十分意外——

　　“殿下，实不相瞒。臣下正要向皇帝陛下负荆请罪。”巴赫公爵毫不犹豫地单膝跪下，面上写满了愧疚的表情，“处决那些强盗，实在是迫不得已……那乌斯托大使，无视皇家尊严，带兵与臣下谈判，要用黄金万两换回这几百个贼子！臣下身为帝国男儿，怎能容忍他们如此践踏帝国的尊严！？只是派去向皇帝陛下请示的信鸽也被乌斯托人劫走了，臣下别无选择，自愿伏诛……”

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　　凯瑟沉默了。巴赫公爵的神情不太像是说谎，给的理由也足够令人信服。最后自请伏诛，更是把所作所为直接上升到了帝国的高度。听起来好像没什么问题，一个忠臣的肺腑之言罢了，却让他本能地感到有些不适。

　　“伏诛……倒不至于。”凯瑟叹了口气，上前去把大公扶了起来，“您为帝国征战十余年，父皇不会这样就忘记您的贡献的。只是，我还有一点疑问，乌斯托大使是怎么带兵进入的境内？”

　　巴赫公爵沉默了一会儿，深邃的翡翠色眼睛里露出深深的自责：“是我军排查不利……那些士兵伪装成一道的商队，混了进来，直到主城才露出了真面目。不过，臣下现已经将他们全数逮捕，只待皇帝陛下发落了。”

　　完美的回答和完美的处理办法。
　　凯瑟点了点头：“您做得很好，我会向父皇如实说明的。不过……我还有一件事，需要拜托您。”
　　巴赫大公的说法目前无可指摘，但他来到这里的目的也不单纯是问个原由。凯瑟顿了顿，一边补充着，一边注意着巴赫公爵的表情：“我需要您公开我这次秘密到访的消息，证明皇室对强盗越境一事的关注。……以及，把斩首强盗的选择，解释为父皇的密令。”

　　这通解释一出，主人公一换，平民对皇室的看法也会有所转变。不过是明显有些抢了大公功劳的意味，只是，作为服侍亚斯林家族百年的巴赫家族家主，大公应该不会在意这点小事吧？

　　巴赫大公的脸上果然没有明显的表情转变。他点了点头，忠诚地把手放在胸口：“臣下谨遵殿下吩咐，为了帝国的荣光。”

　　看不出有什么不对劲的地方。
　　凯瑟莫名地有些失望。但这次出巡的主要目的已经完成，他也不好在这个话题上过分纠结，让对方产生疑心。想起奥菲莉娜留下的未解谜题，他顺口一问：“对了，令千金现下正在府上吗？”

　　巴赫公爵的表情却变得有些微妙：“自是在的。不知殿下，找小女有何事……？”

　　……糟了。万一让公爵也误会，那可大事不好了。凯瑟迟迟地反应过来，尴尬地咳嗽了两声，解释道：“我之前……失手，伤了奥克德。他现在应该不会愿意见我，我就想找奥菲莉娜，替我传达一下歉意……”

　　“原来是这样。”大公点了点头，一副深信不疑的模样，“奥菲莉娜现在应该正好下课。殿下，需要我带您去见她吗？”

　　凯瑟连忙摆手：“不用、不用。大公还有事要忙吧？叫个侍从给我带路就好，不耽误您了。”毕竟，他要和奥菲莉娜谈论的事情，让大公听见了也不是很好。

　　见凯瑟决意拒绝，巴赫公爵也就没有坚持。挥手叫来侍从为凯瑟领路，便行了礼匆匆地离开了。托北尔福经历了这些事情，他身为领主，要做的事情还有很多。

　　在侍从的带领下，凯瑟来到了奥菲莉娜的书房。甫一进门，就与一位满脸怒容的年轻女人擦肩而过。结合书房里正在撇嘴的奥菲莉娜，那一位恐怕正是她的老师……能把老师气成这样，不愧是恶役千金奥菲莉娜！

　　“奥菲莉娜。”凯瑟唤了一声。走到女孩儿面前，才注意到，奥菲莉娜面前摊开的课本里，还夹着一本……小说？

　　“嗯？”奥菲莉娜懒懒地抬眼，却在看清来人的脸之后惊掉了下巴，“呃？皇、皇太子殿下？！你怎么出现在这里？”

　　“我是来调查乌斯托强盗的事情的。”也没什么好隐瞒，凯瑟干脆如实回答她。再确认四下无人之后，他在奥菲莉娜面前坐下，又轻轻地补充一句：“顺便想问问你，上次的事情……”

　　“上次？哦，你是说皇家晚宴那件事吗？”奥菲莉娜反应过来，合上书本，把椅子往前拉了拉，咋舌道，“你那一拳可真够带劲的，奥克德脸上的淤青现在都没消呢。”

　　“……咳咳，那件事是个意外。劳烦代我向令兄道个歉。”凯瑟尴尬地咳嗽两声，还是把话题带回正题，“不过，我是想问你，你也是……转生来的吗？”

　　奥菲莉娜挑了挑眉：“你果然也是？”

　　凯瑟点了点头。

　　奥菲莉娜倒抽了一口凉气。沉默了一会儿，她伸手敲了敲桌子：“以防万一，还是对个暗号。奇变偶不变？”

　　叶扶卸下皇太子的伪装，毫不犹豫地回答：“符号看象限。”

　　“好！”奥菲莉娜大喝一声，把坐在原处的叶扶吓得浑身一震。她却像是毫不在意的模样，长舒一口气，一脱鞋抬脚盘腿在椅子上坐好，认真地看向叶扶：“先自我介绍一下。我呢，前世是个程序员，叫林生南，是《彼岸的卡特琳娜》的制作组成员，负责技术的那一部分。”

　　居然是游戏的制作组成员……叶扶在心底感慨了一句，穿越到自己做的游戏里，这体验肯定比她的开局更精彩吧？不过，她现在有更想明白的问题。

　　叶扶举手：“我是叶扶！刚升大一，有玩过这个游戏。不过，现在的发展我也不是很明白……这个世界是游戏吗？”

　　林生南摇了摇头：“很明显，不是。你不信的话可以砍自己一刀，不但会很疼，而且死了就是真的死了，没有复活机制的。”

　　叶扶又举手：“可是，既然不是游戏，应该也可以脱出设定做自己吧？你为什么还要继续扮演原来奥菲莉娜的形象呢？”

　　说到这个话题，林生南叹了口气。他拿起茶桌上的茶壶，斟了一杯红茶小抿一口，表情凝重起来：“这也是我想告诉你的。这个世界有自己的【规则】。那就是围绕卡特琳娜发生的故事，除非她自己干涉，否则都不能和原来的发展有太大的区别。你可以这么理解，这里是由《彼岸的卡特琳娜》衍生出来的世界。游戏的主角是卡特琳娜，世界的主角也是卡特琳娜。”

　　“她是维持这个世界正常运转的大齿轮。只有她在，世界才得以运转。但是，你之前，没有禁止她参加晚宴对吧？”

　　“虽然不知道为什么你可以违背【规则】行事……但是，擅自改变卡特琳娜的生活轨迹，会让这个世界的不稳定性增加。积累到一定程度，就算卡特琳娜没有死亡，世界也会崩坏的。哦，不过放心，这个烂摊子我已经帮你收拾好了。”

　　“下面我要说的，是这个世界诞生的原因——这个，和你凯瑟·亚斯林，可脱不开关系。”

《键修的自我修养》
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