别枝

　　《别枝》20

　　三月十九,付家设乔迁宴。
　　因国公夫人秦氏赏了付家这个面子，其余本不愿赴宴，亦或是还在观望中的人家，也都纷纷而至，一时间，这乔迁宴热闹非凡，倒衬得付家有多兴盛似的。

　　可老太太心里明白，这都亏得秦氏赏脸。
　　她也明白，都是因为五丫头。

　　但老太太也没料到五丫头还颇有些倔，竟对为妾一事这般抗拒。那日她回拒了两次之后，老太太便没再唤她到跟前，有意冷落她，这么几日，想必她也能想开些。

　　何况今日，这秦氏来就是为了她，总不好叫外人看了笑话。
　　是以老太太叹了一声，道：“去瞧瞧五丫头，让她一并上前厅去会客。”

　　安妈妈应声便去。

　　——

　　今日来的人，身份最尊贵的当属秦氏。国公夫人，还有诰命在身，免不得旁人巴结。

　　付茗颂到前厅时，就见几人围坐在一旁，反而有些冷落了主母姜氏。姜氏也是十分有眼力劲，虽说是自个儿家中办乔迁宴，但并未有要与秦氏抢风头的意思，反而陪坐在一旁笑着。

　　瞧见老太太来，她赶忙起身道：“母亲来了。”

　　姜氏扫了茗颂一眼，心下松了一口气，原还担忧这祖孙二人闹矛盾，她今日没机会出席，那不就白请了国公夫人。

　　老太太满脸和蔼，朝秦氏行过礼，道；“今日多谢沈夫人赏脸，付家才得以蓬荜生辉啊。”

　　秦氏扶了扶她，倒也是个很好说话的人，道：“老太太不必多礼，是我要谢付夫人给我下帖子才是，平日我一人在府里，也是无趣。”

　　氛围一下大好，几人都眼角弯弯的，你来我往，恭敬客气得很。

　　趁老太太与秦氏攀谈时，姜氏悄然道：“茗儿，你随我去催一催你四姐姐。”

　　付茗颂一顿，抬眼瞧出姜氏眸中的示意，是有话要对她说的意思，只好抬脚跟出去。

　　“母亲，怎么了？”她一双葡萄般水灵的眸子望向姜氏，倒让姜氏有些说不出口。

　　只听姜氏微微一叹，语重心长道：“今日有贵客在，我知你心中对祖母有怨气，但今日，可不能同你祖母逆着来。”

　　付茗颂张了张口，只小声应道：“我不敢。”
　　她从来都不敢顶撞老太太，哪怕在嫁为人妾的事情上，她鼓足了浑身上下的勇气，也只敢对老太太说不愿。
　　旁的话，一个字都不敢再说。

　　姜氏见她这可怜模样，心下也不大忍心，其实她倒觉得，这国公府，她们付家也没必要非去高攀，偏安一隅也不是不好……
　　可老太太的心思，她这个做儿媳的总不能忤逆。

　　“罢了，你进去吧，否则你祖母找你找不见，又闹心。”姜氏摆了摆手。

　　付茗颂进到前厅时，正逢几位夫人在自夸家中的姑娘和公子。
　　不知谁提了一句：“听闻世子前几日替皇上解决了江南洪涝一事，连我家官人都在夸赞，世子年纪轻轻，才干却不比他们这些年长者少。”

　　“这子都随母，还不都亏得有位如沈夫人这般聪慧的母亲。”

　　“沈夫人真是好福气，我家哥儿若是能有世子一半聪颖，我呀也就能少操心了！”

　　几人三言两语，将国公府世子夸得天上有地下无的。
　　秦氏抿嘴笑着，虽知她们都是看人下菜，但任谁被夸自家儿子都难掩畅意。

　　老太太眉头也舒展开来，听着她们这般说，那沈其衡定是人中龙凤。

　　茗颂正想悄然从后头绕过，谁知秦氏眼尖，抬眼往这儿一瞧，问道：“这位是？”

　　她这么一声张，引得喧闹的厅内霎时一静，众人纷纷扭头看过来。

　　付茗颂脚步停滞了一瞬，随后疾步走到老太太身后，垂着头不敢说话。

　　老太太嘴角划过一抹了然的笑意，既然秦氏要装作不知，那便陪她演下去好了。她道：“五丫头，见过几位夫人。”老太太示意道。

　　付茗颂朝众人微微颔首，“茗颂见过各位夫人。”

　　她微一低头，那张白皙娇艳又略显清冷的面容顿时呈现于众人眼前。
　　发如泼墨，黛眉杏眼，端庄秀气的鼻下，樱红小嘴抿在一起，眼尾一点红痣，叫整张脸略显妩媚。

　　是倾城的相貌，可多瞧两眼，并不讨女人家喜欢，尤其是这些上了年纪的主母们，都知生了这么张脸，放在谁家都是祸水。

　　老太太才应道：“这是我家五丫头，平日鲜少见客，叫各位见笑了。”

　　秦氏多打量了她两眼：“是个端正的孩子，来，到我跟前来，我瞧瞧。”

　　老太太嘴角掩藏不住笑意，道：“五丫头，到沈夫人跟前去斟杯茶。”

　　付茗颂顿了顿，心下有些发虚，生怕在这种场合丢了老太太的脸面。
　　她硬着头皮过去提壶斟茶，道：“沈夫人，请用茶。”

　　秦氏接过，抬头认认真真打量她。

　　果真是美得不可方物，不过太后话可说错了，不是这五姑娘与宫中的贵人们相像，而是那些人像她才是。
　　这五官生的，一分一毫都恰到好处，宫中的丽嫔也好，姚美人也罢，多少都有一处同她相似。不过也就三五分罢了，又不是一个娘胎出来的人，怎可能完全一样。

　　秦氏心下一叹，正如太后所言，这五姑娘进了宫，要么多添一桩人命，要么多一个守活寡的，怎么说都是造孽。
　　好不容易消停了两月，还以为皇帝心魇已去，没想还是如此。

　　茗颂眉心不由一紧，这个沈夫人瞧她的眼神，怎这样奇怪。
　　像是…怜悯？

　　秦氏陡然收起神色，笑说：“生的真是像朵花儿似的，若是日日到我跟前瞧着，兴许饭都能多用两碗呢。”

　　说罢，众人皆给面子的笑起来。

　　秦氏这话不过场面话，可老太太却不这么以为，只道是秦氏过了眼，十分满意。想要日日瞧着，可不就是十分满意么。

　　思及此，老太太只笑：“沈夫人有那般出众的儿子，怕是平日便能多用两碗饭，哪里要这丫头在面前瞧着。”

　　秦氏意味深长地饮茶。

　　付茗颂退到老太太身后，见众人不再瞧着她，才渐渐放松下来。就听老太太又道：“上回伍成河一事，世子办事令人信服，若非如此，恐怕我儿等一干人，还要滞留在俞州好一阵。”

　　忽地，秦氏懵了，一时竟反应不过来老太太指的是哪位。

　　一旁正与人唠嗑的夫人闻言转头过来，不解道：“这世子前些日子不是帮着沈国公监国么？怎还抽空去了趟俞州，我竟不知？”

　　“……”
　　老太太嘴角的笑蓦地一僵，忽然感觉有些不大对劲，她亦是好奇地朝秦氏看去。

　　秦氏到底是个聪明的，心下一个打转，大抵能将来龙去脉猜测出来。想来皇上是冠着沈姓办事，老太太自个儿瞎琢磨的。

　　秦氏抬眼又望了那站在老太太身后的丫头一眼，她可不能叫衡儿背下这桩没来由的债。

　　“怕是老太太听误了耳，衡儿从未离京过，怎可能到俞州去？何况伍成河那一案，皇上交由大理寺来办，哪有让旁人插手的道理。”秦氏道。

　　老太太心下大惊，不过很快就在人前敛了神色，不自觉抓紧了手中杯盏，茶水早已凉了，她还往嘴里送了两口。

　　“是么，那恐怕是我上了年龄，记岔了。”她如是说。

　　秦氏见她这般神情，并未多言，当即便说要出去走走，老太太也没心思拦她。

　　付家园林修的还算雅致，好容易甩开了那些个阿谀奉承之人，秦氏头疼，寻了处石墩坐下。丫鬟扇着蒲扇道：“夫人，这付家小门小户，你何必自降身份来吃她们家的酒。”

　　姜氏正欲答话，便听竹林后头两道声音传来：

　　“庄姑娘真是可怜，为替老太太祈福，自请去庙里半年，谁知回来后竟被五姑娘夺了宠。”
　　“谁说不是，要说还是五姑娘命好，亲娘一个爬床贱婢，生下她后便没了，还以为五姑娘在府里要遭人白眼，谁知老太太护着。”
　　“你瞧五姑娘长得，跟那话本子里的狐狸精似的，恐怕是承了她娘的本事。”

　　说罢，那两人不由笑出声来。

　　秦氏循声望去，不屑地弯了弯唇，身侧的丫鬟以为自家夫人被扰了清静，正要出口阻拦，却被秦氏拦住。待宴席散去，回国公府的路上，丫鬟忍不住道：“夫人，那付家的五姑娘瞧着，也不像人说的那般不堪。”

　　秦氏道：“连你都瞧出来了，这般低劣手段，怕是那丫头得罪谁了，故意想叫我听见呢。”

　　她活了半辈子，半辈子都在宅院里，这种小打小闹的手段，怎能轻易糊弄她。

　　秦氏挑开窗幔，见天色还亮着，忙吩咐道：“打个转儿，去宫里吧。”
　　宫里有人，可是为皇上这造孽的事儿操碎了心呢。

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