软软美人

　　上品雨前龙井鲜嫩清香，回味甘醇，于白瓷盏中漂浮细润的芽叶，淡淡的水雾弥漫过周启的眼帘，他眨了下，书案前的姑娘束着攀膊，露出的小截手腕莹白若雪，低着头，专心抄写道德经。

　　目光从她手腕挪到书架，周启想起早前夹在书中江南第一商贾比赛的纸张，想来她还不曾发现。

　　母亲提过，苏老大人从青州调任苏州后，姜家苏氏每年都会在这个时候带姜瑶去探亲，一直待到年尾回京。

　　思及此处，周启取下书籍，翻找出纸张后来到宝忆身边。

　　小姑娘眉眼如画，嫣粉的腮颊如同抹了胭脂，光线在她身上渡了层金色雾气，捏着笔杆的手细腻光滑，食指和中指缚着薄软面料，没有生出一个茧子。

　　周启放下纸，熟稔的从桌角匣子里取出白玉膏，扒开瓶盖推到她面前。

　　宝忆抬眼，明亮的眼睛微微一弯，露出白皙的牙齿：“大哥哥，你还没走？”

　　周启笑，右手压在纸上等她涂抹完手指，方递过去，温声说道：“你且看看这上面的事。”

　　之所以给她，是因为郑家有人回了江南，且参与赛事，如今已经进入复赛，即将与最近几年一直处在首富地位的吴家做最后的争夺。

　　当年郑家与吴家不相上下，若非有郑文曜这样的奇才出现，吴家势力恐怕会更加壮大，只可惜，一山不容二虎，在郑文曜独当一面后，很快将郑家带入辉煌之境，短短两年便把吴家甩在身后，望而不可及。

　　故而郑文曜因谋逆被斩，吴家承接了郑家不少商贸往来，也成为新晋皇商。

　　此番回江南的人，正是郑家二房三房，亦是郑文曜的两个弟弟，姜宝忆的两位叔叔。

　　姜宝忆看完就有些吃惊，捏着纸张的手打了个颤，周启倒了盏茶，端给她。

　　“缓缓。”

　　是该缓缓，被养在姜家未见风雨的小姑娘，乍一看见与父亲相关的事情，定会心生波涛。

　　周启不知这十几年来，姜雪是如何与她讲述自己的父亲郑文曜，提过或者只字未提，这都无妨，可他既然知晓郑文曜的起势之地要被当做筹码竞争，第一念头便是告诉宝忆，毕竟，那是她的父亲，是与她血脉相传的存在。

　　小姑娘的脸发白，双手捧着茶水，半晌都没开口。

　　周启扫了眼门，起身过去关上。

　　回来时，看见她仰起的脸，惊惶无措的眼神，心里竟也跟着一紧，下意识就开口：“有我在，不必害怕。”

　　姜宝忆低下头，也喝不出雨前龙井的香，只觉得嘴里涩涩的，身上直冒汗。

　　母亲叮嘱她，不要轻易与人谈论父亲。

　　可周启给她看的东西，所涉内容无一不与父亲有关，第一商贾的争夺，获胜地皮的奖赏，他想做什么？是在提醒自己是罪人之后？

　　姜宝忆放下茶水，局促的站到一边，与周启隔开好些距离。

　　周启拧眉，自然注意到她故意挪开的小碎步。

　　“大哥哥，我有点头晕，想先回去。”

　　程哥儿还没下学，可姜宝忆却有点待不住下去。

　　“宝忆，你以为我会害你？”

　　周启笑了声，随后敛起面上的轻柔，起身阔步堵到门前，将想悄悄逃离的人挡在胸口。

　　凉风穿过缝隙吹动毡帘，如山般宽广挺拔的身躯屹立在前方，姜宝忆无处可避，半是心虚的把脑袋垂下，也不言语也不吭声。

　　沉默让周启暴躁，他没试过跟个小姑娘低声下气解释什么，在大理寺历练多年的他自恃克制沉稳，遇事从容徐徐，便是天大的难事只消理清头绪，便能解释的条理清晰，首尾分明。

　　可宝忆的躲避让他涌起冲动，就像本该信任自己，毫不怀疑的人，突然小心翼翼防备起来。

　　他不喜欢这种不被依靠，不被相信的感觉。

　　他生气，甚至动了怒火。

　　偏姜宝忆搞不清发生了什么，满脑子都是不能提父亲，不能说郑家，她还在不断编造谎言，说辞，好赶紧离开是非之地。

　　遂一咬牙，面红心跳的解释道：“大哥哥，真的，我头晕想吐。”怕他不信，宝忆用力掐了把手心，眼眶瞬时变红，与此同时，她掩唇轻呕了两声，踉跄着脚步往后抵住雕花隔断，也趁机避开周启的逼视，得以喘息。

　　她那点小伎俩，哪里躲得过周启的盯视。

　　他审过多少犯人，一个眼神都没放过，又岂会被她的胡言乱语欺骗。

　　他一动不动，面色晦暗不明。

　　那种莫名其妙的情绪搅扰着，盘桓着，令他无法理清是为了什么。

　　单纯因为把她当成了妹妹，所以受不了欺瞒？

　　可三郎同自己扯谎时，周启能做到心神不乱地责备，惩罚。

　　末了，他深吸一口气，气息也变得平缓起来。

　　他很确定，自己待宝忆，不仅仅是妹妹。

　　或许...

　　他没有再想下去，抬眼看小人忐忑畏惧的模样，心下一滞。

　　不忍戳破，不忍当面责怪，怕吓坏她，从此与自己疏远，周启咬了咬牙，睨她一眼后，拂袖离开。

　　摔开的门涌进冷风，姜宝忆打了个寒颤，拍着胸口暗暗吐了口气。

　　心道：真是吓人。

　　夜里，舅舅从鸿胪寺回来，说起为准备宫廷宴席的事，道今岁不是好年节，百姓缺衣断粮，各州各府又频发天灾，国库空虚，年夜宴办的捉襟见肘。

　　以刘相为支撑的刘太后主张大操大办，毕竟是幼帝登基的第三个年头，又是整十岁，不能让天下人觉得刘太后苛待幼帝。

　　而新贵清流党则主张节衣缩食，各地呈报上来的奏疏大都要钱要粮要补给，积压在年尾都未解决，若再奢靡操持，恐会民心不稳，频发暴/乱。

　　舅舅叹了声，搁下箸筷。

　　苏氏给姜瑶夹了箸鸡丝，回头瞥他一眼，无关痛痒道：“年年如此，偏还在那不入眼的地一待数十年，若不想干，就赶紧辞了换个清闲的地待，总这么唉声叹气，不知道的还以为你掌管半个京城呢。”

　　姜宝忆默不作声扒饭，对此她也习以为常。

　　舅舅升不上去，舅母怨声连连，两人往往在膳桌上几句话就呛起来，尤其打齐大人犯事后，齐家四郎与姜瑶的议亲终止，舅母再也没找到更合适的夫婿说给姜瑶，两人之间的矛盾也就愈演愈烈。

　　舅舅肃着脸，哼了声别开头。

　　看见宝忆嘴巴塞满饭，不由放轻语气说道：“再有几个月宝忆就该及笄了，日子不经过，真是眨眼的光景。”

　　苏氏不出声，看他那样儿，就知道他又想起亡故的妹妹姜雪，她虽对丈夫不满，可当初也是因为喜欢走到一块儿的，日结月累的日子虽磋磨，顶多抱怨完，她还是整颗心扑在姜越和姜瑶身上。

　　栖香阁李姨娘病了，卧在床上好些日子不出门。

　　苏氏骂她狐媚，勾的姜越日日忧心，这不，刚用了晚膳，没说几句话姜越又去了栖香阁，气的苏氏狠狠摔了帕子。

　　姜瑶抿着唇，给姜宝忆使了个眼色，示意她快些走，省的被母亲责骂。

　　姜宝忆就假借身子不舒服，辞别苏氏回去碧蘅院。

　　许家出事后，李姨娘接着就病了，只有宝忆知道她为何生病，因为刘相查抄许家的同时，还将当年一同送入各官府邸的歌舞伎一并发落，虽不是全部，可与刘相扯上关系的几位，没有一个好下场。

　　不是惨死，就是流放，李姨娘是心病。

　　应该庆幸的是，因为舅舅官职不在朝廷纷争中，李姨娘鲜少被旧主想起，除去盯着姜雪母女二人外，其余日子过的很是舒坦。

　　姜宝忆睡不着，躺在床上翻来覆去烙饼子一般。

　　她总想着白日周启给她的信纸，父亲的祥地要被人占了，不出意外应当会是吴家，也只会是吴家了。

　　她攥着枕面，瞪圆眼睛看着楹窗上杂乱的树枝阴影，重重叹了口气。

　　翌日，顶着两个黑眼圈在暖阁见到周启，那人凛着脸，睁眼都没看她。

　　桌案上照旧摆着厚厚一摞宣纸，另并一本左传。

　　“大哥哥。”姜宝忆福了福身，放轻动作走到桌前坐下，手刚捏起笔，就听见对面那人哼了声。

　　极轻，却扎的她噌的站了起来。

　　周启没抬眼，捏着书卷的手修长如竹，只他自己知道，这一页写的什么，他压根就没看进去。

　　姜宝忆绞着帕子，听屋外吼吼的风声，愈发不敢坐下，默了瞬，小声道：“大哥哥，我错了。”

　　闻言，周启倏地抬起眼来，言辞淡淡：“哦？错在何处？”

　　“我不该装病，不该骗人。”

　　周启斜挑了眼，把书往桌上一拍。

　　“啪”的一声，姜宝忆又往后挪了步，腿就抵在圈椅边缘，跟看见猛兽的小白兔，仿佛下一瞬就要逃跑。

　　周启心下来气，不怒反笑，背着手就走到她面前，居高临下道：“我是会吃了你还是会杀了你，这么多日的相处，你不明白我是何种为人？

　　难道你觉得，我会利用你父亲的事，针对你，伤害姜家？！”

　　被戳中心事，姜宝忆不敢点头，就轻轻摇了摇头。

　　“你不会的，可是...”她咬着唇犹豫不决。

　　周启目不转睛盯着她，不放过丝毫表情，他看出她在努力盘算，思忖，打量他周启值不值得信任。

　　“可是母亲不叫我跟外人提父亲。”

　　外人。

　　犹如一盆冷水兜头泼下，浇的周启透心凉。

　　“宝忆，你过来。”他虽在笑，可眼里结了层冰，冷冷淡淡。

　　姜宝忆深吸了口气，一步一停顿，走到他眼前。

　　“抬头。”

　　他的语气有种震慑力，以至于宝忆根本没有回绝的余地，便听话地抬起头来。

　　浓密的刘海遮住白皙的额头，细长的眉没入鬓角，乌黑的眼珠柔柔对上周启的逼视。

　　他望着她，慢慢吐出一句话。

　　“宝忆，我是外人吗？”

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