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念书
夏日酷热，即使一大早，仍然不得一丝风。
柳富聒噪的声音比蝉鸣还让人心烦，喋喋不休，誓要把周提数落一番。
“我说你嘛，设什么劳什子陷阱，害得小爷我耽误了多少事。”
柳富不知道从哪里学这些话，一字一句透着得意和鄙夷。
周提没吭声。
他盯着自己脚步，仿佛陷入了另一个世界。
鞋子沾着的泥巴随着步伐陆陆续续脱落，在地上留下了一个又一个泥印子。
学堂门前的路都得过修葺，铺了石灰，这一路走过去，印子越发明显。
他脚步有些迟疑。
偏生柳富最爱戳人痛处。
“周提，你看，把学堂前面的路都给弄脏，谢夫子看见了准饶不了你。”
嘴上说着这话，却又嚷嚷道：“诶，诶，别想着背到这里就行了，继续往前走，要放在座位上！”
周提咬咬牙，把柳富往上托了托，继续走着。
周围的人里有柳富几个狐朋狗友，其中一人损道：“脱鞋呗，脱了鞋子，蹭不到地了，又可以把我柳兄弟送进去，一举两得。”
他们就是想看周提出丑。
在礼朝，当众赤脚是很失礼的行为。
周提的嘴抿成一条直线。
“胡说，阿父断不会介意的。”娇脆的声音传来，大家都看向那头的蛮蛮。
蛮蛮继续说：“这路就是给人走的，哪来这么多闲话。”
她气得很，小脸通红，一副小大人的模样教训道。
只可惜蛮蛮太小，威严少了几分，倒像是小孩子发脾气。
柳富腆着笑脸，说：“蛮蛮表妹，大家就说个玩笑，”又低下头要求周提，“没看见我和蛮蛮说话么，走近些！”
周提迈开脚步，在柳富各种瞎指挥下靠近了蛮蛮。
他弓着要，撇过头，也不看他们，只当自己是一个石像。
蛮蛮不爱和柳富说话，知道周提肯定累得慌，皱着眉头说：“柳表哥，夫子已经在后头了，还不快点入座，莫要挨了夫子批评，倒要怨别人。”
柳富想和表妹打好关系，但想起自己阿母的叮嘱，定不能得罪了谢夫子。生怕谢夫子看到他在这里磨蹭，连忙呼喝着周提往东席走去。
周提一眼也没抬，径直往那边走去，离远了，还能听到柳富各种数落的声音。
*
热闹看完，大家纷纷寻到自己的座位坐下。
胡大郎和胡二郎关于谁和蛮蛮坐的问题起了争执。
蛮蛮谁也不选，随便找了个座位坐下，身旁是一个同样年龄的小姑娘。
有些眼熟……啊，竟是那日钻入周提家那群人中的一个。
那小姑娘也认出蛮蛮，腼腆地笑笑，介绍自己：“我是杨书雅。”
蛮蛮一听这名字，就知道她家里人大约是希望女儿长大后腹有诗书。
两小姑娘聊起天来，让后座的胡家兄弟倍受冷落。
好在夫子很快就从后舍过来了。
蛮蛮一看，是阿父请来的叶老夫子。
叶夫子年轻时也是有过功名的，在朝都的官学教过书，后来年纪大了，举家搬迁到蓬莱镇。
阿父与他大约是忘年交的情分，想到开学堂，第一时间就请来了他。
阿父之前领过蛮蛮拜访过这位叶夫子，他是一个慈祥的老人，整日笑呵呵的模样，还送了蛮蛮好些蜜饯吃。
叶夫人在旁边都说：“都送给蛮蛮才好，免得你整日寻着老吃，也不看多大年纪，如此嗜甜，身子如何受得了。”
叶夫子依然笑呵呵：“夫人说得对。”
虽然叶夫子为人和善，蛮蛮也断不会就此嬉戏了去，见夫子来了，腰杆挺得直直的，一副认真聆听的小模样。
庆幸第一日的课程并不难，叶夫子从简单的诗篇下手，先是教一遍生字，再解释词义，中间还穿插了大家的讨论和夫子自己的分享。
蛮蛮听得兴趣盎然，到了中午学堂用饭，仍要和书雅他们讨论。
学舍的饭堂很小，只留些家里远的学子在这里用饭，胡家兄弟和书雅就在其中，隔着几个座位之外还有柳富。
这时候，夫子们都会和大家坐在一起。
谢夫子解答完甲班学子的问题，就踱来了饭堂，见蛮蛮拉着别人，小嘴像初生的雏鸟那般张合没停，离远了还能听到蛮蛮在说着课上的内容，不由得扶额。
“蛮蛮，食不言，寝不语。”他笑着刮了下她的鼻子。
蛮蛮立刻做成嘴上拉了线的动作，悻悻闭嘴。
叶夫子一旁落座，大笑：“蛮蛮这是要废寝忘食啊。”
蛮蛮不好意思地笑开了。
下午的课很快就结束了，叶夫子赶着回去给叶夫人买兰桂斋的糕点，早早就放了他们下课。
蛮蛮要等阿父，自然不与胡家兄弟同道。
她迈着小短腿走到了东席那边，思索着在台阶那里等着阿父。
不料，竟看见了周提。
他一个人，坐在最高的那层台阶上，刚好在大门一侧，里面的人看不见他。
他微侧头，似乎在认真听着里头谢夫子的讲解。
蛮蛮的脚步声很快惊动了他。
他回过头，见到台阶下好奇的小姑娘，愣了一下。
很快又站起来，虽然手脚没动，但是蛮蛮就是觉得他有些尴尬不适。
这模样，蛮蛮也见过。
还是蛮蛮嫁过去的第一夜，周提看着端坐在床边的蛮蛮，也是这副模样，走也不是，留也不是，脸上木着表情，明明朝着她，眼神却半分不敢落下来。
显是从小就是这般别扭。
其实不难猜。
现在离甲班下课还要一些时间，周提却明显早早就候在这里。
相比要接柳富，周提大概更想来学堂听课吧。
镇上适龄的孩子大多在镇上或者邻镇求学，却偏偏漏了个周提。
蛮蛮不假思索就问：“周提，你想来学堂念书吗？”
刚问出口，她就恨不得敲自己的小脑袋。这是什么愚蠢的问题，
周提无父无母，靠自己谋生计，念书一事，根本就不是想与不想的关系。
少年没有察觉蛮蛮的懊悔，他实事求是地摇摇头。
不想，也是不能。
在温饱面前，念书对他而言有些遥远了。每日早些候在这里等柳富，倒能给了他机缘，默默跟着学一会。
两人一时无话，蛮蛮想着反正要等阿父，就慢吞吞走到周提旁边的石阶上坐下。
看周提还想一根木头似的站在原地，她忍不住扯一下他的衣袖。
周提看着攥着自己衣袖的小手，顺着那小小的力道坐了下来，双眼盯住远处，似乎已经无心听着里头在说着什么。
蛮蛮耗不住沉默。
她绞尽脑汁，起了个话题：“周提，你送的那只兔子现在可胖了。”
周提有些意外蛮蛮会和他说这个，其实，蛮蛮会有兴致和他说话，已经很意外了。
他暗忖，小姑娘性子软，不回应，万一哭起鼻子来倒糟糕了。
良久，他才发出“嗯”的一声。
蛮蛮瞥了他一眼，继续说：“我给它起了个名字，叫桃宝。好听吗？”
什么奇怪的名字，少年心里嘀咕，面上依然冷着神色。
“大概……是吧。”他看着远处的大树，看起来漫不经心。
真想一头倔驴，推一步走一步，蛮蛮自觉没趣，抱着自己的小膝盖不说话了。
周提有点不习惯这样的蛮蛮，她不是应该很多话讲吗？
所以，是厌倦了吗……厌倦了和他这样的人说话。
周提搁在一侧的手不自觉地蜷着，指尖掐入自己的虎口。
他若无其事地开口，声音一贯低沉：“为什么叫……桃宝。”
蛮蛮一时间还以为周提在自言自语呢，她小下巴搁在膝盖上，侧着脸观察了一下周提，小脸又扬起了笑意：“因为它喜欢吃桃子，让我总是切碎了桃瓣喂给它……”
小姑娘听到有人问她，马上喋喋不休地说起来，杏眼里仿佛映入了夏日斑驳的暖意。
周提又心安理得地坐在台阶上，背靠着学舍门外的大圆柱，听着夏日的蝉鸣，门内郎朗的读书声，还有，小姑娘软糯的声线给他讲述那只名字叫桃宝的兔子的故事。
真无聊啊，他唾弃自己。
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