刺客桃不换

　　桃不换替姜有汜解下男子儒裳，换上准备好的女子长袖长裙，在看见姜有汜背上留下的一道伤疤之后，桃不换伸手在上面摸了摸。这凹凸不平的伤疤是姜有汜赶考半途遇到劫匪留下的，行囊全被劫走，幸好劫匪没有发现姜有汜是个女子，否则难免要受到羞辱。
　　近年来各地不太平，赋税逐年加重，中原之地逐渐有闹事反叛的，西北幽州一带也经常被侵扰，各地动荡不安。朝廷分为太子与宰相两派，太子懦弱，宰相强势，随着皇帝日益年老体衰，大臣们纷纷站队，逐渐偏袒到了宰相一边。
　　朝廷各派忙着争权夺利，自然没有人管得住民生疾苦。就连姜有汜这样千里迢迢去京畿赶考的考生在路途之中也是屡遭险阻。
　　京畿之中曾经盛行一句话：名列三甲者，千里挑一；进京赶考着，万里挑一。说的便是各地考生赶去京畿考试的困难。
　　“你背上这一刀伤的很深，疤痕原本可以去掉，为何没能去除？”桃不换摸着疤痕担忧问。
　　姜有汜垂下视线：“那时候只顾得逃命，没有时间管这疤痕。”她出盗匪堵截之后在山洞里躲了整整一夜，半夜还发了烧，根本无暇顾及在背后的伤口。那一夜她觉得自己差点死了，幸好父母在天之灵，让她活了下来。
　　“阿汜，对不起。”桃不换忽然道。
　　虽然人在买骨楼，但桃不换一直想办法暗中帮助姜有汜。仗着桃家留下的庞大祖业，原本一切都很顺利，但她却在姜有汜赶考路途中犯了错，被关在了买骨楼的地牢里，从此彻底和外界断绝了消息。
　　出来后，便听见了姜有汜差点被盗匪劫杀的消息，桃不换差点发疯。
　　还好姜有汜吉人自有天相，顺利到了京城，连中三元，最终得了榜眼，一时风光无二。
　　姜有汜闻言蹙了蹙眉：“为什么忽然道歉？”
　　“因为我——”桃不换拿手指轻轻勾起姜有汜的下颚，媚眼如丝道，“等会儿要带你逛青楼，教坏你这个‘正人女子’。”
　　说是青楼，实则上是一条热闹的街市。
　　江州民风开放，起先仅仅造了一间二层小楼，几个漂亮女子招摇过市。后来在这二层小楼周围建了几座平房，算是扩充了规模。眼见着这里的生意越来越好，于是越来越多的楼便建立了起来，逐渐形成了一条街。
　　走在这条街上，便觉得芳香扑鼻，楼上楼下的姑娘热情地挥着手绢儿摆弄风姿，光是从街头走到街尾浑身就会染上一股香气。有钱的主顾可以大大方方随意走入楼中花天酒地，没钱的也能干过个眼瘾，算是开开眼界。
　　但这里的人也分三六九等，最低一等的不能在大街上招徕客人，他们只能在偏僻一点的小巷子租赁一处破落宅子，瞅准了客人迎客入内。再高等一些的便在这条街上揽客。最难能一见的是要比大家闺秀还要神秘的姑娘，要见他们光要有银子还不够，还需要知根知底、有名有姓，否则无论你如何有钱也无法一睹芳容。
　　江州城有八个女子格外出众，人称“江州八奴”，姜有汜要见的“柳儿”便是其中一位，人称“舞娇奴”。
　　因为是私下调查，姜有汜不能亮明自己的真实身份，因此要见这位大名鼎鼎的“舞娇奴”只能依靠着桃不换的旁门左道，换了女子衣裳跟着桃不换在这街头巷尾拐来拐去，最终到了一处藏在深巷里别致的宅子前。
　　“到了，”身着素白色男装、俊雅飘逸的桃不换轻咳一声，“这里便是舞娇奴柳儿的住处，今日这里有一场诗文聚会，我便是被邀请的客人之一。我叫‘宋文’，贺州人士，家中经商。你是我的夫人，本次陪同我来共同赴会。你可记住了？”
　　姜有汜冷声问：“为何不是我扮宋文？”
　　桃不换上下打量姜有汜的装束，笑道：“他们都认识宋文，你装不像。我今日给你机会穿回女装，难道姜大人不满意？”
　　江棋当年是一位风姿绰约的才女，不少男子慕名而来想要求亲，但却都被拒之门外。他们都自以为能用文采来吸引江棋，最终却被江棋打得一败涂地。
　　此刻看见她重新穿回女装，如果不是还要正事要办，桃不换真想牢牢把姜有汜锁在客栈让自己看个够。
　　姜有汜不理会她的玩笑，冷着脸说：“敲门进去。”
　　桃不换抬手敲门，一个小丫头带着二人进去。绕过假山假水的一个花园之后，便见到一处开阔草地，有一株桃花树长得茂盛，树下摆了几张矮桌，桌子底下铺着竹席和蒲团，已有几个客人到了，正坐在那边谈笑风生。
　　姜有汜远远见到其中一人之后猛然顿住脚步，往后退了半步躲在桃不换的身后，低声道：“那是高盛王，他认识我。他怎么会在这里？”
　　桃不换循着她的视线瞧向一个男子，那男子穿着团云纹样的黑色锦衣，笔挺坐姿，长相方正刚毅，剑眉星目。一瞧便是行伍出身，经历过战场风沙之人。
　　虽然私下见过几次面，但没想到他居然就是高盛王。
　　桃不换在京畿的时候，听过高盛王的大名，但却从未见过他本人。据说他年纪轻轻便随着他的父亲也就是上一任高盛王南征北战，战功赫赫。自老高盛王因病去世之后，他就以长子的身份袭爵，在京畿安享富贵。
　　他此时怎会在江州？
　　“别怕别怕，你戴上面纱，没有人能认出你。”桃不换从怀中掏出一件丝质面纱。
　　姜有汜戴上之后才敢和桃不换过去，与众人见礼打招呼。
　　桃不换驾轻就熟地来到酒宴最中心，朝着四面八方分别行礼鞠躬，赔笑道：“抱歉我来晚了，这是贱内，特地带来见见世面的。”
　　姜有汜配合她也朝着各处行礼，行到高盛王处，她能够感觉到头顶上有一股凌厉的视线压了过来，叫人担心受怕。
　　“宋兄来晚了，照规矩罚酒三杯。”一个年轻的贵公子站了起来，朗声道。他的要带上悬着各色各样的玉佩，夸张地挂了一整圈。
　　“那是那是，我自然要罚酒的。”桃不换领着姜有汜来到末尾的席面坐下，示意姜有汜给自己斟酒。
　　姜有汜配合地倒上，然后看着桃不换仰头一饮而尽。有一滴酒顺着桃不换的嘴角往下滑，先是滑到了她修长的脖子，然后再钻入衣领之中。
　　桃不换松了一下衣领，皱皱眉。觉察到边上的视线，余光瞥向姜有汜。
　　姜有汜躲避视线，不自觉干咽了一下。
　　“诸位稍待片刻，柳儿姑娘正在梳妆打理，等会儿就会现身相见。”留了一小撮胡子的公子哥儿道，“我新进了西南的生炙羊肉，权作充饥。”
　　说完便示意边上伺候的小厮把羊肉端上来，这羊肉足足一大块铺满桌面，撒上了孜然、香料，看起来鲜嫩可口，令人食指大动。
　　高盛王道：“上面洒的是细盐？”
　　“正是，”小胡子点头道，“是前些日子从越州徐三娘处买来的，这几日她被关押，可能日后再也无法吃到这样的美味。”
　　“越州徐三娘的案子我也曾听闻，谋害朝廷命官的罪名可不小，她在劫难逃。只可惜了一身的制盐本领，如果她肯传授于人，也算得上造福一方，或许朝廷可以因此减免她的罪责，让她有一线生机？”另一个狭长脸的公子说。
　　高盛王道：“朝廷礼法不可废。”
　　小胡子赶紧道：“正是如此，朝廷礼法不可废。”
　　“说到礼法，太子如今被禁足东宫，圣上旧病缠身，恐怕要变天了。”一个圆脸的公子忽然出声。
　　他说完了之后只见在场个个变了脸色，茫然问：“你们都为何如此严肃？”
　　小胡子指了指耳朵说：“隔墙有耳。”
　　姜有汜听见，目光盯着小胡子。杨聂被割了耳朵，想必就是警醒知情人‘隔墙有耳’、‘行迹败露’的事情。
　　圆脸公子立即噤声，再也不敢胡乱说话。
　　高盛王道：“今日酒宴已少了杨聂公子，我不想再看见任何一人再出意外。诸位来去皆要小心，以免惹祸上身。”
　　小胡子接茬：“高公子提醒的是，近来江州也不太平，还希望诸位多多保重，谨言慎行。”他忽然转向桃不换，问，“宋公子多次没有来参加聚会，此次造访，好像有些沉默寡言，难道是因为带了夫人惧内不成？”
　　周围的人轰然大笑。
　　桃不换忙道：“夫人面前，哪敢造次。”
　　“能让风流倜傥的宋公子收心的定然是位绝世佳人，不知是否可以摘下面纱，让我们一睹芳容。”小胡子建议，眼神不停在姜有汜的身上打转。
　　桃不换用身子替姜有汜挡了挡：“我夫人到了江州就感染了风寒，身上还起了疹子，实在不方便以真容相见，实在抱歉。”
　　小胡子再要开口，却听见一个清新悦耳的女声传递了过来，“奴家来晚了，各位公子不要见怪。”
　　随着这悦耳的声音出现的，是一个袅袅娉婷的女子。她穿着轻薄的鹅黄色襦裙，款款而来。柳叶眉、鹅蛋脸，梳着流云发髻，姿态端庄婀娜，容颜绝丽，眼波流转含羞带媚，是个实打实的美人儿。
　　她就是江州八奴之一的舞娇奴——柳儿。

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