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迷失
正午时分，萧璟在书房伏案工作，将梁皓假意转呈给他批示的十三郡军政事务一一看过，再只字不批地放到一旁，等着晚些照旧“原封”送回，请刺史“代劳”。钟琴推门而入，见他似在沉思，垂首静静站到一边。
“饭送去了？”
“……食盒放在月门里了。”
“月门里？”萧璟抬起头来，“为何不送进去？”
“清夫人在寝居外哭得厉害，小的……不敢打扰。”钟琴小心地说了两句，见萧璟似乎听得认真起来，急忙将从地牢一路过来打听到的事倒豆子般的说了一遍：秦清听到结案后的激动、送蝶舞的事、撞见司棋尸体后的呕吐、失魂落魄地跑回清园的事……
“谁让你去打听这些的？”萧璟皱着眉听完，突然道。
“小、小的以为殿下会……想知道。”钟琴缩了缩脖子，见萧璟半天不置可否，反而又读起文件来，悄悄打量着他的脸色，忍不住小声问：“殿下要不要回去看看？”
“钟琴，”萧璟拉长了声音，“你的舌头最近好像长长了，你说本王要不要替你剪一剪呢？”
钟琴急忙倒退一步，抬眼见他并无怒色，才用几不可闻的声音道：“小人是怕殿下不回去看看，会更担心。”
“嗯？”萧璟深深地看他一眼，忽然唇角一勾，“呵呵，不错啊，长大了？会打趣本王了？”
钟琴偷偷松了口气，以为他就要回清园了，谁知道他笑完之后目光又落回手上的文书，半天也没有动静，直到钟琴以为他不会再说话了，才低不可闻地说了句：“回去……才更担心。”
此后半个月萧璟没再踏足清园一步，大部分时候宿在栖霞院，偶尔也招其他姬妾侍寝。秦清失宠的消息很快传遍整个王府，众人皆猜是落水那日她再三顶撞殿下之故。姬妾们常在茶余饭后拿她取笑，倒也渐渐消了积郁已久的恶气；下人则难免为她惋惜，为了救害自己的人而开罪殿下，心地虽好，却未免有些傻气。
钟琴颇为萧璟担忧。萧璟在书房呆的时间越来越长，有时候连着几天都不出来，明明房内有张卧榻，可是看书看晚了，他竟趴在桌上睡着，一睡就是个通宵；出了书房往后院去的时候，他的目光总会飘向清园的方向，深邃的眸子里有种钟琴看不懂的东西，但看着却令人觉得胸口发闷。钟琴好几次都想开口劝他回去看看，可是想起他那声低语，只得又咽了回去，自个在心里偷偷叹息。
秦清的一日三餐，萧璟没再让他去送，让他安排了其他人，他偶尔过问几句，知道送去的饭菜总是剩下许多，又是另一番长吁短叹，却不敢再告诉萧璟。
其实刚开始的两天，秦清根本粒米未进。她不是不想吃，只是每次闻到饭菜的香味，看见碟里的肉，她的眼前就会浮现出司棋污浊带血的乱发；每次看见那红漆的食盒，她就会想起曾经无数次拎过它的菊香，似乎正瞪着怨毒而绝望的眼睛看她，仿佛下一刻耳边就要传来她尖锐的笑声。
夜里她更加不能成眠。清园里死一般的静，偶尔几声凄厉的鸟鸣听起来就像人临死前的哀号，惨白的月光铺照在房间的地板上，家具投下的暗影似大片淌开的鲜血，带着浓冽的腥味与刺骨的寒意，在燥热的夏夜令人战栗。
夜色最深的时候，她伸出双臂圈住自己，想象那是李瑜的怀抱，试图得到一些温暖，可是泪水滑下脸庞，却仍然和天边的残月一样冰凉。
第三日，清园来了意外的访客。
“殿下让我来看你，我还不明白是怎么回事，”竹影注视着坐在湖心亭里，静得像是没了呼吸一样的秦清，面上的笑容慢慢消失，“清，你怎么会憔悴成这样？”
“竹姐姐……”秦清眨着眼睛，似不敢相信自己所看到的，慢慢抓起竹影的手握住，感受到上面传来的温暖，才有些飘忽的微笑起来，也才开始慢慢听懂了竹影的话，“他叫你来？为什么？明明人都是他杀的……”
竹影紧紧回握她的手，听见这句话，微微愣了一下，渐渐有所了悟。
“清，难道你不明白殿下是为了保护你？他是为着杀鸡儆猴啊。”
“我明白。他怎肯让我随便死在别人手里？为了让我活，别的人便要因我而死。”
竹影听她说得奇怪，不由有些不解，轻轻皱起了眉头，一时没有应声。
“而我则轻而易举地做了帮凶，亲手推她们上死路，”秦清伸出自己的两只手，“菊香本来不过挨四十板，司棋更是没事，可是我将她们指了出来，然后现在她们都躺在了城外的乱坟岗上。”
“清，别忘了蝶舞，你做的这些最终救了她的命，”竹影难得提高了声音，“如果不是你，现在死的就是最无辜的她！难道你想看到那样吗？”
“如果不是我……”秦清喃喃道，“如果不是我，根本这一切都不会发生。”她的脸上露出一丝古怪的笑意，“我出生的家后面就有一条小河，两岁的时候我就在里面凫水了，又怎么会溺水？我是故意让她们以为我畏水，故意被她们引去嘉畅园，再任由她们……所有这些本都可以避免的。”
竹影怔了怔，渐渐明白了前因后果，轻轻拉起她的手，“你是为了自保！怎能为此自责？而且她们的确做了那些事，并不无辜。”
“不无辜，就该死吗？”秦清道，“司棋、菊香，她们不过是从犯而已，何况还杀人未遂，罪不及死啊！”
“清，你在说什么胡话？”竹影终于流露出吃惊的神色，“她们试图害你性命，自然是要死的！这本是你死我活的事，动手之前她们就该知道败露之后的后果！若不是罪有应得，殿下怎会下令处死？”
“这就是所谓的‘诛心’么？”秦清握紧了双拳，“我不能接受！”
“为什么要‘你死我活’？就为了一个男人，为了那几天的荣华富贵？这些东西比生命还重要，重要到最后被那个男人轻描淡写就赐死也在所不惜？”
“还有这种对人命的轻贱、权力的滥用！亲王也好，皇帝也罢，和我们一样是人，凭什么轻言决定他人生死？而且那么草率——我当初做错什么要被鞭笞至死，有人清楚吗？推我落水的主谋是谁，他又查明了吗？就凭着一己好恶，他就包庇了真凶，妄杀了性命！”
竹影吃惊得几乎说不出话来，“包庇真凶？”她努力地理解着秦清话里的意思，犹疑着道：“你是说月霞么？清，事情不是像看见的那样，殿下对她……”
她的话被打断，秦清激动地抓住她的手臂，“竹姐姐，你知不知道我好恨！生命只有一次，我不想交给他人去决定，也不想替他人决定，可是……可是就因为那可笑的皇权，我家破人散，夫妻不得相见；我沦为别人的玩物，任人转送、打杀、欺凌，失去自由；我要眼睁睁地见所有人为讨好一人不顾一切、机关算尽，我不得不小心提防，可是一个不慎就反累了他人性命……”
秦清双眼通红，泪水夺眶而出。她从未和竹影讲过李瑜的事，竹影第一次听见，不免又是震惊又是困惑，半晌才柔声劝慰：“清，想开些吧，世事向来如此啊，我们无能为力。”
“不，不是的，我的家乡就不是这样的，”秦清摇着头，流着泪，“那里虽也没有绝对的公正，但总在尽量地做到人人平等……”
秦清絮絮地讲着原来的世界，那里的一切与这里如此不同，竹影越听越不可思议，她从未听闻天下有那样的地方，可是却没有怀疑。许久之后，亭子里静了下来，竹影轻轻地替秦清擦去眼泪，认真地看着她，“清，你的家乡听起来很远很远……你还可以回去吗？如果可以，不论什么法子，我帮你，帮你回去！”
秦清的身体剧烈地一震，泪水停滞在眼眶里，半晌说不出话，甚至连摇头也感到艰难。绝望令人无法呼吸。
竹影凝视着她，似是看透了她心里的想法，缓缓地说道：“如果……不可以，如果……还不想死，那就赶紧适应这里吧——这里的规则，从来都是一样的。”
很轻很轻的声音，落进秦清的耳朵，却如当头棒喝。闪电劈开浓重得伸手不见五指的暗夜，将所有混乱、肮脏、残酷清晰地显露出来，令人恐惧，却又如此真实。
秦清渐渐冷静了下来。仿若被那道刺目的电光所惊，她轻轻地闭了闭眼，然后慢慢地睁开——天空湛蓝，白云悠悠；湖水映碧，风送荷香。一切也都真实得触手可及。
“是的，我已经回不去了，”秦清的眼里有莹光微闪，唇角有轻浅的弧度，“我会适应的，一定会……竹姐姐，谢谢你。”
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