神策

　　范侯世子的愿望想来是没法实现，被人祝福回家多干正事的褚侯坐在马车里，思绪罕见的有些混乱。

　　行进中的随侯府马车微微摇晃，醉酒的周素芜脑袋昏沉，她不想动，就赖在褚放怀里，也不知道在想着些什么，闭着眼睛，没睡，不动，也不说话。

　　不知过去多久，直到马车稳稳停下，桑林在外面低低禀告了声“到家了”，像抱孩子般抱着周素芜的褚放拍了拍她后背，似是准备开口说下车，结果周素芜先一步紧紧搂着褚放的手，瓮声瓮气问：“为什么疏远我？”

　　她糊糊涂涂想了一路，觉得定然是自己做错事在先，惹褚放不高兴，所以褚放才疏远她，她绞尽脑汁也想不出来自己到底哪里没照顾好这尊大佛，她愿意知错就改，可那总也得叫她知道自己到底哪里错了吧。

　　“没有，怎么忽然这样说。”褚放就这样小心抱着怀里的人，便是行了一路，仍旧觉着这女子身娇体轻，几乎费不去她多少力气。

　　此刻那颗毛茸茸的小脑袋就抵在自己肩颈窝里，褚放叹口气，硬是忍住了把下巴搁在她发顶的冲动。

　　天气渐渐入夏，两个大人抱在一起该是热的，奈何周素芜吃了许多酒，贴着褚放凉凉的肌肤反而觉得舒坦，她此刻分不出神思来考虑褚放热不热，她贪凉，额头就又往褚放脖颈处拱了拱。

　　她不想说话，又觉得有什么必须说，于是她晃了一下因为被褚放抱着而悬在虚空的脚说：“我们这样，算什么关系呢，算朋友叭？”

　　她害怕依赖褚放，又贪图这种类似于独自跋涉经年终于有容身之处的依赖，她不知道该怎么办。靠山山倒靠人人跑，她经历过这种不知做错什么就被抛弃的痛苦，她怕再次陷进去，真的，那种被抛弃的无助与绝望，她永远不想再感受第二次。

　　那个绝望名叫午见中，也是个女子。时隔七八年，午见中的相貌她已经记不清楚了，周素芜只记得从背后某个角度看时，午见中高高瘦瘦的身影和褚放非常相似。

　　她第一次无意间看见褚放瘦高的背影时，那些深藏多年的旧日情绪就曾被勾起，还险些让她在褚放面前失态，万幸褚放极其善于察言观色，及时用玩耍引开她的情绪与注意力，不然她或许会难过好久。

　　相比于午见中的相貌，周素芜看午见中的背影次数更多，所以才会至今记得那同样高高瘦瘦的背影模样。

　　一朝被蛇咬，十年怕井绳，周素芜被“蛇咬”了，她怕了，她承认。

　　可是像褚放这种身份的人啊，那些不能宣之于口的关系里她有任何选择的权力么？她没有，她只有顺从的资格，她默了默，说：“是，我们是朋友，周素芜，认识你，我挺高兴的。”

　　她认识周素芜二十多年了，她认识周素芜又才几个月。她两个未出生就成为彼此的牵绊，二十多年来至今才有慢慢交集点滴认识，这是种很奇怪的感觉，熟悉中掺杂陌生，陌生中混着熟悉，她们不是水与油的关系，她们当是水与鱼。

　　“我知道你为何疏远我了，”周素芜不知褚放心中是何思量，她坐起来，在灯光昏暗的马车里试图看清楚褚放精致的眉眼，说：“因为那日我没有接你的库房钥匙。”

　　你看看，有些话还是当面说出来的好吧，这不就一下子找到原因了！

　　褚放似乎笑了一下，神色不太自然，她温柔说：“前几日是我做的不对，我道歉。至于钥匙和内宅家事，你没来前它们就被打理得井井有条，你来了它们照旧就是，你开心做自己的事是首要。”

　　“你会不会不要我？会不会抛弃我？”借着酒劲，这个被抛弃过的怂人如是问。

　　褚放就这样坐着，不乱动，任醉鬼在自己腿上扭来扭去，平静说：“不会。”

　　“为什么？”周素芜想说我们是朋友，不曾用感情羁绊彼此，不会因为感情而给对方带来困扰，只需要互相扶持，所以不会抛弃离开，但她的舌头和嘴巴好像有些不太听话，问出来的问题奇奇怪怪唉。

　　但褚放竟然有认认真真在回答她奇奇怪怪的问题，褚放低下头靠近过来，低沉温柔的声音萦萦绕绕传进周素芜耳朵，听得人耳朵直痒痒，蛊惑人心：“因为你知道我的秘密呀，知道我秘密的人只有两种人，自己人和死人。”

　　周素芜眨眨眼，似乎没能理解这是什么意思。周素芜又眨眨眼，似乎不敢相信自己理解的意思。

　　“你威胁我，你威胁我，你威胁我……”片刻，周素芜的眼里包了两包泪，在重复这句话到第四遍时，反应迟缓的褚侯夫人终于哇地哭起来，拽着褚侯衣襟，放声大哭。

　　啊这……

　　褚放不知所措了。

　　刑狱官从刑部一路走到今天，问案审犯吓哭逼哭甚至骂哭过不知道多少人，但从来没像现在这样手足无措过。

　　她不会哄人，言语解释此刻也解释不清楚，最后没办法，干脆让周素芜哭个够，哭累了，睡着了，就抱回去睡。

　　****

　　年前内阁那位不参与帮派不分持站队的随侯不声不响稽查福寿之毒，大力冲击了朝中安阳王集团利益，原本正针居中的天平毫无征兆向着另一端渐渐偏去，暗流涌动的朝堂一时之间躁动不安，几乎人人自危。

　　朝堂不稳则社稷不定，褚放故意闹大缉//毒事宜，设计受禁军杖刑且被停职居家，名正言顺引鹤梨周氏入朝，诚然小年轻以一己之力拉开朝堂新秩序大幕，皇帝对此甚为满意。

　　皇帝满意的结果就是缉问福寿毒事不会被轻轻放下，年前拉起的打毒事宜可谓轰轰赫赫效果显著，唯一令卫益枫忿忿不平的是，大理寺重拳出击追毒打掉十来个毒窝保护伞，而首当其冲的定群侯府却从中摘得干干净净，只是折进去侯府一个资深管事。

　　因为有安阳王从中运作庇护。

　　“这样的朝廷，”四邻楼里，半壶酒下肚的卫益枫举酒碗过眉，敬对面的友人，哂笑说：“烂透了。”

　　自那次齐承侯府酒宴后，褚放近些日子来对酒颇有忌惮，举起小酒盅与卫益枫碰了他那特意管伙计要来喝酒的大碗，小呡口酒说：“老师说过，官场之中太多身不由己，我们既不愿同流合污，做到尽己所能尽力而为，已很是不愧于心。”

　　褚放与卫益枫师出同门，当年都曾拜在狄炆哲门下读书。

　　“唉。”卫益枫能说什么？只能苦涩地再干一大碗酒。

　　褚放神色总是平静，尽量少喝酒多吃菜，没说什么。赵歆被营中事务缠身，本来让人送口信说迟半刻就到，谁知道这一迟就是好几个半刻，褚卫两个酒过三巡，赵六爷姗姗来迟。

　　“哪里浪去了？”褚放神色清冷倒杯酒，神色清冷用脚拉出桌子下一张方凳示意六爷坐，神色清冷抬眼看过来。

　　六爷神色沉静坐下，神色沉静端起酒杯小嘬一口酒吃一大口菜，神色沉静说：“看了场狗咬狗，事儿事儿的。”

　　坐在二人对面的卫益枫没忍住，噗嗤一声笑出来，碗里酒都笑得洒出一半，说：“这场面太诡异些，二位爷讲顽笑话时，脸上能否有点表情？”

　　一个半脸面瘫一个天生严肃的二位爷异口同声说：“不能。”

　　“不能那就来喝酒！”卫益枫又给自己倒碗酒，伸过来与郡王和侯爵碰一下，仰头一口闷。

　　“这个酒篓子。”赵歆摇头吐槽卫益枫，拎起酒壶给几人添上酒，拾起筷子吃菜时半侧起坐而一手撑在膝盖上，大马金刀说：“前几日我大营里出了件事，猜猜怎么着？”

　　拱卫盛都有六大营共计七万余兵力，其中有三个大营由皇六子修武郡王赵歆直接统帅，六爷治军素来严谨，他的大营里能有什么事？

　　很久没听说过六爷军里有事了，卫益枫兴致勃勃猜：“聚众赌博？”以前曾有在军中服役的贵胄子弟无视军规于营地聚众赌博，直接被六爷下令绑起来辕门鞭刑打死了几个。

　　六爷摇头。

　　不是聚众赌博啊，褚放猜：“贪墨阿私？”以前曾有军吏勾结外人盗窃军械倒卖军资克扣军饷中饱私囊，直接被六爷下令绑起来辕门凌迟一刀刀活刮了。

　　六爷沉静的表情带上似有若无的笑意，往嘴里送着菜吃，再摇头：“继续猜。”

　　卫益枫打个酒嗝，说：“盛都六大营兵士七层都是贵家子，莫不是强抢民女了？”这可是重罪，太//祖朝定下的不可撼动之法！

　　六爷沉静的神色露出无奈。

　　接收到卫益枫迷惘不解的目光，褚放咬着节蘸了酱的早季节小黄瓜，说：“难不成是有人要造反？那可就不是我们俩刑狱官能置喙的事了。”

　　六爷被这两位刑狱官三句话不离本行的敬业精神打动，一人赏了一颗油炸花生米弹过来，说：“谅你们咋都猜不到，不日前，我军中发现一个士兵是女扮男装。”

　　卫益枫：“……”卫益枫当场愣住。
　　褚放：“……”褚放心里咯噔一下。

　　给刑狱官整不会了。

　　“啊这个，”卫益枫晃晃酒壶，把剩下的最后一点酒倒出来，说：“自古女子不得入辕门，朝律军法虽都无明例规定，但女子进军营，进军营……”

　　见卫益枫挠头，六爷提醒说：“不祥。”

　　“对，不祥，”卫益枫伸出食指在虚空里点点，说：“不管什么原因吧，军中不留女子，你给她打发走不就得了？”

　　“她入军是何理由呢，”褚放从身后不远处那张条几上拿壶酒来，坐下说：“人凡举止言行，总会有个原由。”

　　赵歆说：“强征来的。”

　　那女子家是军户，她爹和她哥都死于边陲战事，七年前朝廷大征丁，地方官吏凑不够人头就愣是改了户籍性别把她征进军，后来赵歆接手三大营，治军从严，有人花钱把那女子从边陲调来盛都，造来假身份顶替其家中子弟入营从军。

　　听罢赵歆所言，卫益枫摸出烟袋子，分别给对面二人递来刑狱官们都爱抽的烟卷，感慨万千说：“这些个事，这些个事它怎么就层出不穷呢，还各式各样呢。”

　　褚放不抽烟，闻了闻烟卷味道把它放在手边转而拾起筷子吃菜。赵歆要来卫益枫已经点燃的烟卷把自己的也对燃，抽一口，吐着烟圈问旁边人：“最良，你咋说。”

　　褚放眯起眼睛，灵活的左眼比右眼眯得甚，显出一只眼睛大一只眼睛小来，沉吟片刻，她说：“若要立案，可从逃脱军役问罪，只是时间颇久，证据许是难取，而且，立案首要前提是确定那女子所言句句属实，六爷能保证？”

　　赵歆说：“能保证还来麻烦你们俩？”

　　卫益枫思量片刻，噙着烟卷问：“她人呢？”

　　赵歆说：“暂在大营由我心腹看管。”

　　褚放搓搓麻木的右脸，沉吟说：“感觉这个事不好办。”

　　卫益枫附和点头，没有说哪里是感觉不好办，那分明是极其难办。

　　“呦？”赵歆神色依旧沉静，只是语气难得露出隐约诧异，问：“天下还有你褚最良觉着难办的事？”

　　褚放翘起右脚脚踝搭在左腿膝盖附近，掰着指头说：“且当那女兵所言皆真，那这其中会牵扯多少人进来？六哥你数，首先是处置征丁的当地官员，而后是问责核查不严的边军，其次是兵部、户部，甚至是吏部，六大营也涉其中，”

　　褚放一摊手，用陈述语气平静说：“护卫天子拱卫盛都的六大营都能被人如此偷梁换柱顶替丁役，这案子它能办？”

　　那将是要把几乎整个朝廷都卷进来，怎么着，老皇帝还在龙椅上安稳坐着呢，老六一个带兵的武将皇子就想借此机会给朝堂来个大洗牌？

　　想造他老子的反呦。老三老五还在前头站着呢，轮不到他赵歆这个老六！

　　“你变了呢，最良，感觉你变了，”被褚放问得不知该如何回答的赵歆在沉默须臾后，笃定地得出结论说：“你变得谨慎了，这是好事。”

　　不说远，这件事就是放在去年秋天，褚东辅知道后兴许都敢趁此机会掀了头顶半边天，这位爷若知道什么是官场谨慎，那还真得不来“铁血雷霆”的硬称呼！

　　谁知褚放顺杆爬，扬扬眉说：“没办法，毕竟是拖家带口了，不能还跟以前那般莽撞行事。”

　　“咦～”六爷拖着盛都本地腔调说：“恁还怪知顾家嘞。”

　　“咦～”少卿拖着盛都本地腔调说：“恁媳妇都不知吧。”

　　她媳妇的确不知，她媳妇此刻正在另一家酒楼与人吃宴。“说起我媳妇来，”褚放催促桌前二人说：“你俩快些吃快些喝，完了我还要赶过去接她。”

　　六爷端起小碟子大口吃菜，问：“我这事怎么办？”

　　褚放低头搓着方才吃菜时不慎滴落到袍子上的菜汤，心想回家肯定要挨周素芜数落，闷声说：“卫兄他们仍忙于鄱北那案，你的事我慢慢查。”

　　“啧，慢慢查，”六爷啧嘴，感叹说：“有了媳妇的人就是不一样了，此前我娘说你婚后行事会收敛很多，我还不相信，如今看来，人家姜还是老的辣呦。”

　　粒粒皆辛苦，三人敞开肚皮把桌上饭菜横扫一空，褚放先出来吩咐手下会账，六爷和少卿随后一人叼一根牙签从独间出来，见褚侯在楼梯口同一位怀抱婴儿的女子说话，二人揣着手在这边看了会儿。

　　待那抱孩子的美貌女子离开，六爷晃着步子过来说：“啥时候学会逗孩子了？”以前他们都还在大内住时，让褚放带带小景明玩耍都能把这厮为难的要死要活呢，这厮不大喜欢小孩子。

　　“哦，”褚放迈步朝楼下走，还在捣鼓深色袍子上滴落的压根瞧不出来的菜汤污渍，说：“那小东西是我媳妇干女儿，遇见了岂能视而不见。”

　　“呦。”六爷常年沉静的脸上浮现出类似“我听你鬼扯”的神色。

　　少卿两步追上来，边下楼梯边用手肘拐了褚侯一下，促狭说：“别人家小孩逗着没劲，相信哥，逗自己宝贝丫头或者冤家儿子才有趣。”

　　褚放走路速度忽然快了些。

　　“咋还害羞了，”卫益枫一步跳下三级台阶追上来，继续说：“你身子应该挺好的吧，这都成亲小几个月了，没动静？”

　　褚放不说话，一步迈下最后三级台阶大步流星朝外走，六爷也在后头凑热闹，粗俗问：“种没种进去啊？”

　　种个球！

　　都怪赵歆和卫益枫瞎开玩笑，待褚放接到与人吃宴结束的周素芜，褚侯那平静的神色它就平静不下来了，目光闪躲，甚至回家都不敢和周素芜同车而乘。

　　回家路上，周素芜担心褚放吃了酒骑马不安全，挑开车帘说：“不然还是乘车吧，摔伤了如何是好。”

　　褚放打马徐徐走在马车旁，清清嗓子说：“不碍事，太热，不想坐车。”

　　想起褚放稍微多吃点酒就嫌热，搞不好回家还要睡地上，周素芜没再说别的，只叮嘱骑马跟在后面的桑林再跟紧些。

　　侯爷今夜，有些怪。

　　不出所料，与人出门吃酒回来的褚侯夜里就睡在了地上。

　　时令入夏不久，尚未至伏天，昼炎夜凉，周素芜担心褚放吃冷，给她往地上多铺了两床褥子，结果这家伙蹬开夏被四肢摊着直嫌热，翻来覆去好几轮，她还是要脱了里衣裤睡。

　　怕黑的人在床头留着盏小小烛灯，光线微弱昏黄，褚放坐起来脱衣裳，搂着被子的周素芜大半张脸遮到薄被后，也不知道害羞个什么劲，反正就是想看又不好意思看又真的很想看。

　　看什么？看褚放那男人羡慕女人喜欢的身材呗。

　　唔唔唔好羞啊！

　　周素芜捂捂发热的脸，觉得这厮肯定是故意的，故意来折腾她。拽着被子只露出一双眼睛，褚夫人低低唤：“褚放。”

　　“……啊？”脱得只剩条裤子的人坐在地上抬头看过来，看见躲在被子后那双水灵灵的眼睛正闪闪烁烁瞧着自己，褚侯热燥燥的心里它忽然有些发、发虚。

　　才扔到旁边的里衣被悄摸摸拽回来窸窸窣窣往身上套，乖巧的嘞，像个知道自己犯错然后诚心悔改还有些不好意思的大狗狗。

　　“睡、睡吧。”褚放随意拢起衣襟，避开周素芜视线，左看看右看看，抓起被子躺下睡。

　　周素芜捂着嘴无声笑起来，柔柔说：“你最近公务可忙碌？”

　　“还行，”褚放翻身背对床榻，须臾，翻个身问：“有事？”

　　周素芜瞧着底下那人谷涌谷涌把自个儿裹好长一条虫，然后又嫌热，踢踢蹬蹬把被子弄到一旁，翻回身来摊着四肢平躺，长长舒了口气。

　　好像很凉快的样子，周素芜爬起来问：“地上凉快么？”

　　“凉快的很，”褚放枕着胳膊瞧过来一眼，故意趣着问：“躺不？地儿大着呢，来呗。”她还拍了拍身边褥子。

　　“不躺，不想躺你身边。”周素芜随口敷衍了，拥着被子趴到床沿来手垫在下巴上搁着，说：“过些日子，小泰侯夫人在瑟半园设荷花宴，今日下帖子到咱们家……”

　　却不知道褚放支愣着俩耳朵听了个什么，翻起身来打断说：“为何不要躺我身边？”

　　“荷花宴，荷花宴，”周素芜强调着话题，又被底下褚放那一脸无辜的样子逗得忍不住笑，说：“不要闹，仔细听我说。”

　　“好吧你说。”褚放颓口气儿躺下去，乖乖听夫人说话。

　　瑟半园的景致乃是盛都闻名，许多天潢贵胄季季排着队等约在此设宴，如今初夏，远不到荷花盛开时节，瑟半园的荷花已经开得别有一番景象了，那些个喜好附庸风雅的高门简直把瑟半园吹上了天，能在瑟半园请客那是挣得有面子有里子。

　　任户部尚书的泰侯张技成家里排到瑟半园荷花争相开放，老侯爷夫妇为给儿孙铺路，便让儿媳妇小泰侯夫人遍邀盛都官宦世家眷属，设个酒宴一起玩耍。

　　小泰侯夫人与齐承侯儿媳妇小齐承侯夫人多有往来，听去一二与随侯夫人的话，小泰侯夫人觉着随侯夫人随和可亲，于是也想请随侯夫人赴宴，用小齐承侯夫人的话来说，小泰侯夫人那是便壮着胆子给随侯府来了帖子。

　　最后，说得口渴的周素芜下床赤脚走过来蹲到褚放褥子旁，倒着褚放睡前放在褥子头的水喝，说：“人家都壮着胆子给咱们家来帖子了，若不去，岂不负了人家一片好心？”

　　“啊，这样，”褚放架起长腿又放下，瘫得咸鱼一样，睁开眼睛看一眼蹲到自己身边喝水的人，重新闭上眼，说：“你是想届时我也一起去？”

　　“是呀，”周素芜喝完水握着杯子想了想，不知想到什么，就势坐到地板上戳了下褚放肩膀，说：“与盛都诸门往来说容易也不容易，你名声清严，人情世故就由我来，泰侯是户部尚书，泰侯世子也在翰林，这的确是个与张家接触的好机会，你也只需要露露面就行，不耽误你时间。”

　　褚放稍微回忆一下，说：“泰侯府张家，听皇后说，我老子以前与张侯是有过那么点交情的。”

　　“那就这么定了，”周素芜愉快地喝完最后一口水，边放下杯子欲起身嘴里边说：“等快到日子我提前给你说哎呀！”

　　“侯爷！你拉我做甚！”被拉得跌到褥子上的周素芜推罪魁祸首一下，吓了一跳。

　　褚放被推得笑起来，拉着周素芜手腕的手没松开，说：“地上凉快，一起睡嘛。”

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