折腰不摧眉

　　春入夏后，天气越来越热。柳絮翻飞，楚怀国国都南安正值喧嚣繁华之际。不过清晨，南安城大小街道早已热闹起来。离公主府不远的钱塘街上，一辆辆装饰精致的马车飞驰而过，车夫目不斜视，马蹄甩的泥土溅到道路两旁的商贩身上，引来一串嘀咕。
　　街道两旁的老字号不少，多是卖胭脂水粉和头绳花簪的。走街串巷的多是卖糖人的，炒栗子的，磨菜刀的手艺人，彼此都熟悉，凑在一起唠唠嗑儿，卖卖东西，也就心满意足。这其中，以吉祥典当铺的刘康健刘掌柜和康乐书屋的孙吉祥孙掌柜嘴巴最刁，消息最灵，江湖上堪称百事通。他二人最爱说些别人不知道的新鲜事儿磨嘴皮子，闲暇之余还合作经营了茶馆，聘了个老实巴交的外乡人做掌柜，他二人无事就去茶馆轮番说书，也算把爱好当职业。
　　日头渐渐起来，来茶馆消磨时间的百姓越来越多，人挨着人，兴致勃勃地谈论今天即将要看的热闹。平日里自己喝酒只喝客人剩酒的刘康健，三日前花了一百两的大价钱磨了官府某小官，在通知捉拿越狱犯的布告右下角添了十六个字“六月十四，吉康茶楼，小道消息，不容错过”，这种排场不可谓不新奇，是以日子一到，茶馆已门庭若市，十分热闹。
　　“刘康健这个茶馆这几年可真是赚到钱了，皇城根儿底下蹄子也撅。”“能是什么新奇事儿？今天的茶叶可比平时贵了两钱。”“还能是啥，我猜也就是安乐公主的事儿。”“那可真得好好听听，咱们这位公主幺蛾子最多。”“呸呸呸，你敢这么放屁，回头小心公主的侍卫割了你的舌头下酒！”这时候挤进来一个少年人，十四岁上下，面容清秀，说话却十分粗犷。先前的人一瞧他身后跟了一群家丁，一身绸缎紫衣，脚底踩着的靴子用金线绣的云纹，腰间的白玉佩通透得紧，便知这是个不好惹的主，纷纷闭了嘴，谨慎地躲到别处去了。
　　那少年眼尾高挑，环顾四周，瞥了瞥嘴，冲后边跟他最近的家丁打扮的另一少年道：“真没劲儿，一群贱民，扫爷的兴。万福，你说爷是不是该把他们都抓起来关个几天？”家丁打扮的少年皮肤微黑，也是俊朗的眉眼，低头，恭敬地道：“少爷，老爷说让您尽早回家午饭，家里有客人要来。”“你就知道听那个死老头的话，在外头也敢忤逆爷！爷今儿个等不着人绝不回去，你甭想再骗爷，不如干脆自个儿去领几十板子滚回去请罪。”说罢再不理万福，径自去了楼上，挑了个视野开阔的地儿，点了几个茶点和几个姑娘唱曲儿。万福也不说话，低着头跟上去，忙着给那少年烹起茶来。直到这帮人都上了二楼，底下的人群才渐渐恢复了说话的动静。
　　午时，刘康健才慢慢踱步从里屋出来，走到茶楼大厅正中央的椅子上，不紧不慢地拿起桌上的茶水啜了一口，撂下茶碗，“啪！”惊堂木一拍，四下安静下来，只听得他浑浊略有些沙哑的声音在茶馆回荡。
　　“今儿茶水价都往上只涨了点儿，刘某给大家讲述的消息却是很费了一番功夫，阎王爷府上走了一回才拿到的，大家不亏。”
　　听到周围一片“少卖关子。”的声音响起，刘康健笑眯眯地道：“其实我今天主要告诉大家的，是一件一步登天的好事。咱们万岁爷捧在手心里的安乐公主要换伴读了，而且专挑寻常百姓，清白人家的女儿！据说已经派了宫人私下里四处寻访，刘某不才，正好打听到了门路，各位有女儿的人家可要捡到天大的便宜了！”说罢，只听方才那少年嗤笑不停，有些不悦道：“这位看官莫要看不起，实在是此次伴读还有些不为人知的好处，都是实实在在的，且听刘某细细说来。”
　　紧接着，便听他絮絮说了许多当朝状况，多是些无关朝政的风月事，其中简单叙述了些朝堂风雨，也无伤大雅，却足以令四下百姓兴趣高涨，一时间茶馆更加热闹起来。
　　楚怀国上一任国君很是昏庸，不是说不理朝政，沉迷美色的昏庸，而是知人不明，刚愎自用的那种昏庸，几十年间养出一批奸佞权臣，主要是以左相蒋文远为首的太后与皇后一党，和以右相曹莫言为首的婉皇贵妃一党，自打皇后与婉皇贵妃相继诞下皇子，这两派便开始为太子之位明争暗斗，十数年间，光顾着忙活内斗，忘记了休养生息，忘记了自己国家好容易跻身进去的五大强国之列，其余四国的虎视眈眈，更忘记了四方异族部落的觊觎。附属部落彝，五万大军挥师南下，有着西北方五大强国之末殷国的支持，势如破竹，直逼南安，楚怀国君被杀，皇后之子继位，楚怀军队难以抵挡，最后还是丧失了很大一部分国土，还是因为求助于南部强国之三后辽，应允了五条协议，将婉皇贵妃之子，就是当今圣上，送去后辽作质子，方才平息这场动乱。数年后楚怀国君病逝，圣上韬光养晦，斩后辽国君，篡位后挥师北伐，将楚怀皇后之子囚禁皇寺，合并了楚怀与后辽，楚怀这才逐渐恢复国力，渐渐繁荣起来。如今天下四分，大雍为首，拘樱次之，殷国再次之，楚怀最末。而纵使当今圣上颇有野心与手腕，百年动荡与蚕食，帝位并不稳当，朝堂依旧危机四伏。在圣上甫一平定藩王动乱，斩杀先皇后之子当日，温贵妃诞下一女，圣上大喜，封号安乐。

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