话匣子（女尊）

　　管悦见了这等疾言厉色，心里没来由的怕，眼圈先红了。张张嘴，却一时哽住了，发不出声音来。

　　管娘子见他的模样，情知有事，急得上火，也顾不上县尹在旁，劈手打了他一个脆响的耳光。管悦这才愣愣地掉了泪。

　　管娘子把他肩膀一搡，恨声道：“你这杀才！还不快说！”

　　管悦一边抽泣，一边哀声道：“我……我只是觉得她可怜……就安慰她说……说……”

　　他说不下去了。

　　他要说的事，怎么能在这么多外人面前声张？

　　这才忽然觉得，冯氏所说的注意名节云云，还是很有道理的。

　　但这会后悔已晚。

　　他心中权衡，是说出真相比扭捏隐瞒更重要。

　　一狠心，索性和盘托出：“大尹明鉴。张琳家出了事，我母亲说要退婚。是我心有不甘，假托我妹妹的名目，私下相见了一面，说了愿和她共患难的话。张琳其时情绪低落，说了些不愿拖累我的话，告辞而去。后来我差小厮打听过张琳住处，此后再无交集。”

　　县尹面上显出些意外的神色。

　　这小儿郎，方才还噤若寒蝉，稍一冷静，竟能应对得这样流利，简单几句就说清了经过，不遮不掩，全然不像个闺阁男儿。只是看他母亲面色铁青，眼看又要出手教训，她便叫住了：“管娘子。”

　　管娘子微微躬身听吩咐。

　　县尹道：“小儿女定亲多年，忽然要退婚，一时不适应，说几句互相安慰的话，我看算不得什么大事。”管娘子只得点头称是。

　　县尹又道：“管大郎，那日之后，你可有得知张琳去向？”

　　管悦心想，这般查问，必是张琳离开了本县吧。

　　低着头道：“回禀大尹，那日行越矩之举，事后想想甚是惭愧，所以这几日我都在家中面壁反省，实在不知后来发生了什么。”

　　县尹道：“管娘子，请将家中其余人等都清出去，我再单问问令爱。管大郎，你站起来回话吧。”

　　管悦道了谢，垂手侍立。

　　待四周人都散了去，县尹才小声向她道：“管大郎可知？那张四娘子，死了。”

　　管悦整个人都僵在原地，半晌呆滞，似被雷劈了一般。只觉得鬓角的发根扯着脸皮，胳膊上、后背上，一阵又冷又痒。

　　醒过味来，倒抽一口冷气。

　　那句轻飘飘的“死了”，仿佛又在耳边响了一遍，惹得他又呆呆立了半晌。

　　县尹望着他脸上的神色，才松了口气，半真半假地道：“她留下一封信来，写明是给小管娘子的。既是你假托妹妹的名义，想必就是和你说的。”

　　管悦依然是不可置信的模样：“那，信，我能看看么？”

　　县尹又道：“可惜，涂污了大半，只可辨认出一点点，只在信封上看得出是给你的。”

　　管悦低声回话：“大尹，那日我与她不欢而散，我实在想不出她要与我说些什么，还值得专门写封信。”

　　“当真不知？”

　　“是。”

　　县尹点了点头，长出一口气，道：“不知也好。”深深看了一眼管娘子，又道：“管娘子，此案还要劳你继续奔波了。”

　　管娘子正因张琳这案子闹心。

　　其中种种，她也知之甚浅，就怕嫌疑落在她以退婚逼死儿媳的点上。若因这事影响了她手里其余事务，进而影响她这副保正的位置，那死鬼张琳可是作了大孽了。

　　方才县尹专来她家问话，她就觉得不好。幸而最后，有县尹这句，便是管家洗脱了嫌疑了。

　　她高兴是高兴，转头想起管悦竟然私会过张琳，自己全然不知，又是一阵七窍生烟。回衙门继续忙碌之前，先把冯氏骂了一通，冯外公也跟着帮腔，都说冯氏管束不严。

　　冯氏便真是个面捏的，被这样架在火上烤，也要变硬。气得喊着道：“我有多少眼睛，尽盯在家里角角落落？娘子整日的不在家中，怎好意思说我！我才教过他几天？是你说要他读书，提出去就是十年的光景。若论教养，你该找他的先生问话去！你在外边都是夹着尾巴做人，讨好这个，赔笑那个，回家来对着夫郎和孩子，倒逞起威风来啦？我之前便听闻，你好端端的就和前边那个闹了和离。如今既觉得我不好，一回生，二回熟，便也放了我去！”

　　这一家热闹得很，妻主摔打，夫郎叫嚷，老人捶床，孩子啼哭，闹了个好几日不得安宁。

　　又过了几天，张琳这事结了案，道是意外身亡。

　　张氏族里便邀了些乡贤族老，把个早就夭折的少年郎的坟墓启开，和张琳配个阴婚，又在族谱上给她记了个族中的旁支女孩儿做嗣，把张琳一户的财产也归拢。

　　这一套做得风光极了，任谁也挑不出错处来。

　　//

　　张琳的死，倒成就了一场皆大欢喜。

　　张家族里一片宁静。管娘子妻夫没了心事，自然两下相安，管盈管叶照常课业，一家人显得挺和美。

　　只有管悦，还不合时宜地觉得难过。

　　他想着如今临近秋季了，若张琳还在，想必是要准备去乡试的。考秀才，考举人，考进士，凭她的文章，连进三元，一路敲锣打鼓，衣锦还乡来迎娶他，也让他做个翰林夫郎。

　　而在这大半年呢，周围几个乡里，庄子里，好女儿早娶了别家小郎君。任凭媒人上门时说得再好，后来讲出真相，也是：“她家孩儿，小的两岁，大的才四岁，料想记不得事，只把大郎君做亲生爹爹的。”

　　抑或是：“伤退之后可是拿了不少抚恤，家业丰厚，不过毁了面目，少了只手，虽看着吓人些，为人却很实诚呢。”

　　还有那：“年纪是大些，但知道疼人啊。都说四十不惑，这位当真是很稳重的娘子呢。”

　　和：“那娘子一表人才，前头那个说她有隐疾，不能天道，才和离的。但这妻夫天伦，本就难说，说不定和大郎就没问题，转头还抱个大胖丫头呢？”

　　管悦自认处处不输女子，在这时他才感觉到身为男儿的屈辱。

　　这么心急地要送我出门吗？

　　我就是这样的累赘吗？

　　他擦擦颊边的眼泪。

　　不擦的话，泪痕发痒，让他受不了。

　　他想，他不是这样能糊涂过下去的人。几颗眼泪粘在脸上而已，就让他觉得如此难受，若随意处置了终身，今后受的苦，可不止这一丁点了。

　　不能等别人送。

　　我自己走。

　　走得远远的。

　　//

　　管娘子出门吃酒，常常夤夜才归家，后院上角门锁并不甚严，看似锁了链子，其实用力一晃就能挣开。

　　管悦去年为着给张琳措财资，收拾得现成细软，又有那从前在学塾里穿过的文士衣裳，打了两个包袱。

　　又只怕他自己离开，单把春草留在家里受责备，悄悄叫醒了，令他帮忙拿上包袱。

　　这一切准备停当，就似两尾鱼儿脱了网似的，游向人海。

　　//

　　次年春，在朱雀皇城边角的朝阳观内，等待放榜的举子们聚在一处，煮茶闲聊。

　　“难得小林娘子也在，小林娘子来玩会啊。”

　　化名林越的年少举子，正是管悦。他闻声驻足，正要推脱，可想到才考了那累死人的殿试，心底也想松快松快，一反不合群的常态，笑道：“好。”便坐在一群举子当中。

　　举子笑着问他：“小林娘子不常出来吃茶闲聊的，今儿可算来了，还不知道你是哪里人氏呢。”

　　管悦男扮女装，不敢多与人交往，听了小林娘子，总反应不来是叫自己的，于是笑道：“我表字怡卿，姐姐这般称呼便是。先前只因学艺不精，想趁着备考的时间多学一些，是以老是自己待着。如今可好了，三张卷子离手，前途如何，全看考官的，我是不当家了。”

　　举子纷纷笑道：“谁说不是！你小小年纪看得倒开。”

　　聊了一会，忽然有一姓杨的举子道：“怡卿自报家门，倒叫我想起一桩事来。贵县里是不是有条流沙河？乃是大河支流，泥沙俱下的。”

　　管悦应道：“是呢。”

　　杨举人道：“那河西的张家村，有你认识的人么？”

　　管悦脸上一僵，忙掩饰过去道：“我们富县，离那里好似很近，却有山有河挡着，去一趟要走七八天，很少有往来的。只听说张家村尽是张家族里的人，几百户人家都是亲戚，是很繁盛的家族。”

　　杨举人道：“对啦！就是如此，才闹出事来的。”

　　管悦忙问：“有什么事？”

　　举子们笑道：“这孩子莫不是从来两耳不闻窗外事的，自家地界上发生的事情，却得从外地人嘴里得知，真真是小书呆。”

　　管悦有些不好意思。又有举子道：“她年纪小，还不成家，高堂拘管自然是严的。你们且看她一路考上来，榜榜名列前茅，就是个家教严，学风正的。你们可不如她呀。”

　　举子们笑了一阵，就有催杨举人讲那张家村事的。

　　这可如了管悦的意。他要听张家的事，但不能表现出来，旁人以为他事不关己，万一不说了，岂不可惜？现在有了人问，他只跟着点头。

　　杨举人看大家都关心，便接着讲：“那张家，正如怡卿所言，全族占了一整个村子，看起来是其乐融融大家族，其实啊，里面的污糟事多了去了。

　　“就说我所知的。前两年流沙河泛滥，本不算是什么了不得的大灾祸。但这一来，毕竟也冲垮不少房屋庄稼。整个张家损失了十之有三。缺的这三分，可就有意思了。”

　　举子们奇道：“族中减成，大家都紧巴些就是了。难不成这三成都要算在一家头上？”

　　杨举人点头道：“正是呢。族中选了三五家一向富庶的、绝户的、孤鳏的，要吃到底。逼死了两户人家上下近十个人，都没传出一丝风去呢！

　　“还有个可恶的。那死绝了的两家之中，原有一个少年女子，和周围县里一家定了亲，便跑出去要找她岳家救命。可她两条腿怎快得过车马？那张家当家的，和她岳家的长辈有些交情，早就一封银子送过去，吩咐了务必不要留人。是以她岳家就等着这遭呢，人一来就给赶出去了。”

　　举子们咬着指尖叹道：“这世间趋炎附势，嫌贫爱富，真是一贯的。”又有举子道：“我那岳家也是！只因祖上是进士及第，一向看不起我的功名……”又讲了些鸡毛蒜皮的小事，才有人想起刚才那桩故事来：“杨姐姐，怎的你方才说这事不透风，你却知道？你从哪里知道的？”

　　杨举人不甚在意，道：“嗨，我都以为你们不听了。”

　　举子们又好奇地催：“这不听着呢？快说，快说。”

　　杨举人这才继续讲：“那女子自己找活路，好好的读书人荒废了学业，后来就连义庄都住过。”

　　有一举子道：“可见那族霸逼迫，比鬼还甚。”

　　其余举子纷纷道她说得好，只有管悦心里凉了大半截，愣愣地望着杨举人，要听下文。

　　杨举人道：“但她可不知道，她早被张家的人盯上了。

　　“义庄何等偏僻？做些手脚又何等容易？只说夜晚风凉，她烧柴举火取暖，不慎引火烧身，就此死了，谁也说不出错处。张家又买通了当地县尹的门路，那县尹啊，貌似查案，实则是查查口风，看看事情败露了没。最后觉得万无一失了，这才结案。

　　“张氏族中得了意，常拿此话打压族人，道是若不遵族中行事，也让她们死在义庄里，和那孤魂野鬼作伴去。去年冬，她族里又一户鳏父孤女的，眼看横竖是个死，索性越衙门到郡府里告状——我知道此事，便是我姨母在郡守衙门里做捕头的缘故，结案了才与我家说起。

　　“郡守怜悯，但也不得不按律例来，先打了板子，再问过案子。那鳏父看郡守愿审，一口气松下来，大笑几声苍天有眼，就死了。”

　　举子们一片抽气声：“这也真是个烈性的男子了。”

该作者现在暂无推文