山河聘

　　楼下，一名黄衣女子正将一手长鞭挥得六亲不认，那长鞭狠辣，如蛇吐信子，噼里啪啦一股脑儿地往地上一名老迈的男人身上招呼。

　　那男人乃本地驿丞，此时被打得连连翻滚，双手紧紧捂住脸，哀嚎道：“请姑娘恕罪，实在是归来郡穷乡僻壤，负责运送水车的驿卒今晨摔断了腿，并非有意不给姑娘供洗澡水啊……”

　　那黄衣女子却不依不饶，娇声斥道：“休得在这里推三阻四！驿卒摔了腿，你也摔了腿吗！我父亲是当朝大理寺卿，我要洗澡，你现给我掘一口井出来我也受得起！”

　　厨房里的驿丞夫人听到动静连忙跑出来，跪在丈夫身前，用力掰开他捂着脸的手，竟见驿丞脸上已是皮开肉绽，血肉模糊。

　　驿丞夫人当即心疼得痛哭出来，一面转而跪向黄衣女子，叩头哀求道：“求贵人别再打了，归来郡穷困，这驿站上下统共只有我夫妇二人并一名驿卒，此外再无旁人了，如今驿卒受了伤，我夫君早年受了伤，亦不堪重物……”

　　“啪！”黄衣女子不耐至极，一鞭子暴躁地挥到地上，带起一地尘埃，对那妇人喝斥道：“那你去啊！”

　　夭夭见这场面，着实忍无可忍。

　　她自小在待下宽厚的镇国公府长大，见不得这些心狠手辣的，当下便居高临下冷嘲热讽道：“哪里来的暴发户，敢在这里冒充大理寺卿之女？真当这里天高皇帝远，没人认得出你是个冒牌货了？”

　　说着，又眼尖地发现女子的裙脚有一圈泥土，立刻选择性忽视掉归来郡山路崎岖、泥泞难行，自己当日一路过来比这还要狼狈十倍八倍，便炮语连珠道：“呸！还说是暴发户呢，连件干净的衣服都穿不起，暴发户都不是，定是鱼目混珠的宵小之徒！这归来驿也是穷得连规矩都没有了，人都不看清就往里放！”

　　夭夭虽是个娇滴滴的贴身侍女，但在京中的时候，她的主子整日守拙，也只得她们做婢女的厉害一些，她虽不能提刀打架，但于吵架上头却可以说是战无不胜了。

　　“瞎了你的狗眼！你说谁是冒牌货！”黄衣女子闻言大怒，鞭子一扬，“噼啪”一声重重甩在一旁的桌子上，也不知是那鞭子着实霸道，还是那桌子自己老旧不经事，竟当场裂成两半。

　　黄衣女子甩完鞭子便要冲上楼去：“待我将你这贱婢带回我大理寺关个十年八年，你便知道本姑娘到底是不是冒充的！”

　　夭夭闻言，眉梢一扬，身后侍卫立刻上前，在她身前站了一排。这些侍卫全是慕瑜父子精挑细选出来保护长歌的，个个上过沙场打过硬仗，此时单单持剑站在那里，冷肃之态便让人不敢放肆。

　　黄衣女子虽仗着自己一手长鞭，却也下意识被这阵势震了震。但她输人不输阵，一挥手，身后一群身强体壮的家丁刷刷拔出刀来。

　　一时之间，两方人马楼上楼下，针锋相对。

　　正剑拔弩张之际，一道似笑非笑的嗓音自二楼深处传来——

　　“大理寺卿堂堂三品官，其家眷竟分不清大理寺究竟是大理寺卿家的，还是陛下的……说起来，这倒是段廷的不力了。”

　　段廷是太傅兼吏部尚书，主管百官，门生遍及朝野。朝中文武官员，泰半由他提拔。

　　黄衣女子一听段廷名讳，心中当即“咯噔”一跳。心道，这女子竟知段太傅？还敢直呼其名？要知道，便是寻常的京中贵女，说起段廷，也无不是要恭恭敬敬称一声“段太傅”的。

　　可是惹了惹不起之人？

　　黄衣女子心虚，更是望着那声音传出的方向，色厉内荏斥道：“什么人？竟敢直呼段太傅名讳！”

　　长歌自那一排铁板般矗立的侍卫身后徐徐走出。

　　黄衣女子未见其人先闻其声，听得长歌嗓音温软清悦，不疾不徐，仿佛多年的上位者，习惯了居高临下，心中顿生惧意。只见来人徐徐走出之态窈窕袅娜，气度不凡；身上衣饰贵重，样样皆非凡品，顿时更添惊乱。

　　然而待她看清那张与这一身风华气度格格不入的脸时，当下不安情绪尽散，更肆无忌惮大笑出声。

　　“哪里来的粗使丫头？在这里装什么主子！”

　　黄衣女子有意轻辱，故意夸张地以一手撑腰，整个人笑得前仰后合。

　　夭夭大怒，正要命人动手，忽见楼下寒光一闪，一柄飞刀不知从何处飞来，乍然之间携着凛凛杀气，势如破竹刺向那来路不明的黄衣女。

　　“姑娘小心！”

　　黄衣女子身后有人惊呼一声，那女子自己亦是警觉，千钧一发之际，凭着求生本能一个旋身堪堪躲过，那道凌厉杀气便贴着她的脸颊划过，在她左耳边留下“噌”的一声若有似无的声响，带着她鬓间垂下的整束头发齐耳割下。

　　不过眨眼功夫，黄衣女子便在生死之间徘徊了一周，整个人吓得脸色惨白，脚下没站稳，又踉跄了几步，幸得她身后嬷嬷稳稳扶住。

　　而那柄险些要了她命的飞刀此时稳稳地刺在厅中的柱子，不偏不倚，入木三分。

　　她立刻回头看去，只见远处，一名青衣男子徐徐走来：“你不妨再多说一个字，且看看我再出手时，割的是你身上哪一处。”

　　男子身如青竹，面如冠玉，周身气质儒雅温和，一眼看去仿若手无缚鸡之力的文人，让人完全无法将他和方才那把杀气凛然的飞刀联系在一起。

　　“大哥！”长歌匆匆奔下楼。

　　这人正是长歌的大哥，镇国公世子慕云青。

　　见到长歌，冷峻的脸上露出笑意，温和地喊了一声：“长歌。”

　　近在咫尺的一声“长歌”，却阔别了一生。

　　长歌霎时情难自抑，跑过去紧紧抱住沐云青，痛定思痛。

　　大庭广众这番举动，即使是亲兄妹，也是不妥。黄衣女子差点死在男子刀下，满心愤怒无处发泄，正要大骂一句“狗男女”，她身后的嬷嬷却将她死死拉住，连拖带拽拉上了楼。

　　家丁连忙抬着箱笼，一路跟去。这些人各个体魄强健，抬着箱子却得异常沉重。驿站的楼梯年久失修，随着他们一步步走动颤得不轻。

　　慕云青视线淡淡扫过，抬手抚了抚长歌的头发。

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　　慕云青连夜快马加鞭将军医亲自带来，但长歌等不及军医切脉，便匆匆与慕云青密谈。军医倒是没闲着，迅速去为被打得皮开肉绽的驿丞诊治了。

　　房中，慕云青临窗而坐，长歌亲手替慕云青斟了茶，含笑递给他。

　　慕云青轻啜了一口放下，目光落在长歌身上的斗篷，笑道：“大病初愈，这就是要赶着启程回京了？”

　　“启程是真，不过不是回京。”

　　慕云青静静看着她。

　　长歌坐至慕云青面前，敛色道：“大哥，爹爹不能再胜了。此战，我们必须败。”

　　慕云青眼底划过一道深深的不甘心。

　　长歌握住慕云青的手，恳切道：“大哥，我们不是败给匪贼，我们是败给天子。匪贼之患可从长计议，往后还有大好机会，但我们与皇权之间的较量，这就是我们慕家最后的机会了。”

　　长歌见慕云青仍旧不说话，又想起梦中那一场浩劫，慕家血流成河，忍不住哀求道：“大哥，你就带我回去见爹爹吧，让我再劝劝他，好不好？”

　　“长歌……”慕云青终于轻声开口，“我在军中听说你病倒了，昏迷不醒，便抓了军医上马。其实我心中知道，你这是心病，所以出发前我去了父亲帐中，我对他说，没有任何人的命比我妹妹的命更重要。这一次，就算你要天上的月亮，我也定会给你。”

　　长歌含泪看着他。

　　“父亲什么都没有说，只是让我将这个交给你。”慕云青探入怀中拿出一封信，递给长歌。

　　长歌怔怔望着那信封，迟迟没有伸手去接。

　　慕云青问：“不敢看？”

　　长歌没有出声，亦没有伸手。

　　她也有不敢，她也怕被说服。

　　慕云青忽地起身走向烛台。

　　“大哥你做什么？”长歌连忙起身追去。

　　慕云青停下脚步，转头看着她：“父亲的吩咐。他说，若你不敢看这封信，便将信烧了。”

　　“为何？”

　　“父亲说，不敢是为惧。你自小心志坚定，很少生惧，除非是时局逼着你不得不做出如此决定，理智与初心原本就已经很让你为难了，他又如何忍心再逼你？若你不看，便将信烧了，然后安心返京。你说的事，他会答应你。”

　　长歌听罢，眼泪刷地就落了下来。

　　“父亲果真如此说？”

　　不待慕云青回答，她又笑道：“是啊，从小到大，父亲从来都是顺着我的。这次他方对我严厉，我途中便病倒，却让他情何以堪。”

　　“大哥，将信给我吧。”长歌伸出手。

　　慕云青顿了顿，将信放到长歌手中。长歌接过拆开，取出里头一张薄薄的宣纸，素来铁画银钩肆意畅快的字迹此时竟显得有几分凝滞艰涩——

　　“长歌，你袭朔风南下，千里奔波，为父为兄，为慕氏满门，为父心既慰且酸。为父情急对你严厉，是为父之过，你莫怪为父。只是为父念及，我家尚且有女儿挂念父亲安危，不惜奔波千里来劝，哪一家的女儿不是？我盼你一生安乐无忧，天下父亲又有哪个不同？但南下一路所见，匪盗之患绝非地方官员轻描淡写的疥藓之患，实则已深入骨髓。盗匪大奸大恶，烧杀抢掠无恶不作，多少无辜百姓死于刀下，家破人亡，妻离子散？我是你的父亲，但我同时也是一个将军。守护你是我的使命，守卫山河，守卫百姓，亦是我的使命。若今日为了自我保全，而将手无缚鸡之力的大周子民推于盗贼乱刀之下，他日还有何面目再苟活于世？为父惟愿全力赴最后一战，待南方匪患平息，回朝之日，当向天子辞官归隐。”

　　长歌看罢，缓缓闭上眼，手心用力收拢。

　　慕云青静静饮着杯中茶水，直至饮尽。

　　此时门外忽传来脚步声，疾步匆匆，是外出的慕云岚回来了。想是在外面就见到了慕云青的马，知道慕云青已到。

　　“大哥。”

　　慕云青循声转头，此时门方被推开。门外，慕云岚含笑走进。

　　“你到得赶巧，我与妹妹正欲启程，如此倒不怕途中错过。”

　　慕云青看了慕云岚一眼。

　　慕云岚看似行事不羁，实则是个什么性子，慕云青最清楚不过。方才他一进门，一句没问慕云青的意思，就直接说了他的决定——他要带长歌回去见父亲。

　　言下之意，他意已决，慕云青同意最好，若是反对，那可能只能得打一架了。

　　慕云青未置一词，看向长歌。

　　慕云岚走至长歌身旁：“都已经准备好了。”

　　长歌用力攥紧手中书信，徐徐睁开眼睛，转头看向慕云岚，轻声道：“不用了，二哥，就按父亲的意思吧。”

　　说罢，她缓缓起身回房。

　　慕云岚望着她的背影，愣住了。

　　“大哥，你同她说了什么？她方才一醒来就执意要回去劝说父亲，连自己身体都不管不顾，怎么这一眨眼的功夫就改变主意了？”慕云岚问慕云青。

　　慕云青看向慕云岚：“父亲一生最是疼爱长歌，从小到大从未对她说过一个‘不’字，你以为这一次为何一反常态，对她如此严厉，片刻都等不得就命你送她回京？”

　　慕云岚看着慕云青。

　　”因为父亲心中比谁都清楚，长歌说的是对的。不论是为了你我父子兄妹四人，还是为了慕家满门上下数百人，他都应该听长歌的建议。只是，初心与理智在他心中较量，他终究还是选择了初心。匆匆送长歌走，既是愧对她，也是怕被她说服，最终为了自我保全，而弃百姓于水深火热之中，任他们成为匪贼刀下无辜亡魂。“

　　“那与长歌放弃又有什么关系？”

　　慕云青轻叹一声：“长歌想成全父亲。”

　　“那陛下那里……”

　　“父亲已经决定此战过后，辞官。”

　　……

　　“去查一下那黄衣女子是谁，再看看她箱子里是何物。”

　　慕云青走进，正好听见长歌低声叮嘱侍女蓁蓁。蓁蓁颔首，返身遇慕云青，行礼退下。

　　慕云青走向长歌，见她正将一封写就的信装入信封：“这是什么？”

　　“这是我以大哥的名义写给景王的信。”长歌说着，将信递给慕云青。

　　“难怪瞧着字迹这么眼熟。”慕云青将信展开，一目数行，很快看完，忍不住讶然挑眉，“你想支持景王，对付太子？”

　　“不是我，是慕家。”

　　“你素来不愿卷入夺嫡之争，为何忽然改变主意？”

　　长歌淡道：“我没有愿不愿意的，一切都不过是权宜之计。从前要保全慕家须得置身事外，所以我置身事外。如今则不然，别说涉入党争了，便是要我弑君，我也一样做得出来。”

　　“长歌。”慕云青皱眉。

　　长歌念及上辈子懿和帝灭慕家满门，手心攥紧，只是抬头对慕云青微微一笑：“大哥不必紧张，打个比方罢了。”

　　“这么多年，太子独得圣宠，朝中要职一向由他东宫把控，可谓权势滔天。放眼朝中，唯有皇三子景王能稍分他秋色。”慕云青沉吟道，“但景王极肖懿和帝，都是表面亲厚，内里狠毒寡义之辈，若果真让他斗赢了太子，于我慕家如饮鸩止渴，将来必成大祸。”

　　“大哥说得极是。”

　　慕云青当即领会：“所以你是想利用景王的野心，让他与太子互斗，让朝中势力两败俱伤，以此掣肘懿和帝，让他不敢对我慕家轻举妄动？”

　　长歌颔首。

　　“何须如此？父亲已决意此战过后辞官。”

　　长歌抬头看向慕云青，定定摇头：“那只是父亲一厢情愿的想法罢了。”

　　真到那时，就已是无力回天了。

　　慕云青沉默。

　　长歌道：“大哥不如想想，天子心中的刺归根结底长在何处？”

　　慕云青皱眉：“民心。”

　　“正是。他恨父亲太得民心，他恨极百姓口中的战神，他受命于天，是为天子，如今在他的朝中，却有臣子被尊为神。若神话不破，父亲战胜辞官，则为激流勇退，大周百姓不仅不会忘了父亲，还将对他更为敬奉。父亲此时归隐，凭着他不败神话和百姓爱戴，必将垂名青史。此为其一。”

　　“其二，撇开百姓与史书不说，只说朝堂之上，我慕家手握二十万重兵，多少将领曾受父亲提拔恩惠？怕是父亲自己都不清楚了。若父亲这最后一役打得太过漂亮、太得民心，那么即使懿和帝收回兵权，这些兵也未必能完全为他所用。所以父亲需得自己主动向天子递一个台阶，助他收服慕家的军队，而这个台阶就是做一个败将。但若是父亲大捷而交权……”

　　慕云青冷声道：“天子必除父亲。”

　　长歌点头：“正是。眼下形势，唯有兵败，方可请辞。然父亲不愿让百姓成为上位者权力较量的牺牲品，我便只能退而求其次，至少，不让他胜。”

　　慕云青领会到长歌意图：“我这便命人快马回京，送信景王。”

　　话刚落，慕云岚自门外推门而进：“不用回京了，我方接到京中来信，朝中风云已变。”

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