市井之家

　　刘芙见颜溪面露愧意，想了想叹口气终是道:“下晌嫂子去问问怀安的意思，倘若他应允，大嫂纵使有心留你也不得不让放你过去。”

　　颜溪抿嘴沉默地点点头，尽管对方说得是实情，做到这个份上已仁至义尽可听了心底却莫名有些难过。

　　为什么要难过呢，自己不是已经做好离开的打算了吗？

　　因为心里已不自觉将对方当做可以依靠的朋友。

　　所以才怕李芙答应夏氏的要求；对她说不能留下自己的实情难受不已。

　　连日的安逸生活，让她似乎忘记了所处朝代具有强烈阶/级等级观念。一个随时可打发的仆婢怎么能真正获得世人的平等对待呢

　　真是天真呐，颜溪自嘲道。目前不可能，若奴籍未销将来这种待遇依然如此。

　　回想近几日自己的行为，颜溪额头泌出了细密汗珠。

　　现今纵使因客观条件无法逃离刘家，但也应想法子创造条件改变现状。

　　而非只进行各种遐想等着别人应允，由所谓的救命恩人来决定命运。

　　身无分文是吧，那便从现在开始努力去挣；奴籍又如何，能用银子解决的事儿都不是事儿。

　　想通透的颜溪只觉浑身轻快。

　　面对李芙心绪释然许多，感激之情尚在而投注于对方身上的幻想期待却已烟消云散。

　　李芙见颜溪眉目舒展，心头舒了气同时亦不免有些酸涩，佯装生气嗔着颜溪:

　　“小没良心的，听说要离开也没见难过不舍，是不是巴巴盼着呢，嫂子白疼了你！”

　　尽管知道她说得玩笑话，颜溪仍然配合摆手否认:

　　“当然不是！小溪怎会愿意去夏婶子处，可想着已经给大嫂添那多麻烦，总不能长久呆在这。”

　　闻此言，刘芙莞尔一笑，“添麻烦倒不至于，反倒是嫂子发不起月钱委屈了你。”

　　大户人家的丫鬟都有月钱何况财粗权重的侯府，倘若颜溪留下家里不缺那口饭吃，但每月给例钱便超出了承受范围。

　　“嫂子说哪里话，你救小溪的命小溪已感激不尽，哪还惦记着月钱。”不发月钱正好，这样更好说服对方同意她挣钱。

　　“救你的人是怀安，嫂子不过是顺道帮把手罢了。”

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　　夏氏带着一肚子气回到家中，大女儿观其神情，张口要问原因被吴氏一个眼神制止，但年岁小的娃孩子则没那么有眼色。

　　脾气无处发泄自然对孩子噼里啪啦一通臭骂，哭闹声引起院中忙着做木工活的刘守从等人注意。

　　“好端端的打孩子作甚，芙娘那里怎么个说法？”刘守从直起腰吹了吹刨子刃口处夹带的碎木屑，询问妻子道。

　　原本在仓房里的刘怀安听到夏吴两人的脚步声后，立马放下手里活计轻轻跟了出来。

　　被其冷暴力对待的刘怀平小心翼翼抬头瞅了二堂哥几眼，鼓鼓嘴到底没敢跟出去。

　　近几日刘怀安被刘守从禁足在家反省，无法前去看颜溪。

　　当听说夏氏吴氏要到大姐家时心头非常焦急，他清楚二婶的为人，恐其口无遮拦伤了颜溪。

　　“哼，我可不敢再踏进人家的门了，在芙娘心里我们做叔父婶子的还不如刚来的丫头！”
　　夏氏皱巴眉头睨了眼正注视她的刘怀安，冷嗤一声拉长音调阴阳怪气道。

　　“二婶，大姐素来待人和善，对你和二叔更是恭谨孝顺，其中一定有误会。”刘怀安见因自己的事情把大姐牵涉进来，急声为之辩解，心说必定发生了什么不快之事。

　　刘怀山觑眼神色严肃沉默不语的二叔，忙接话道:

　　“二婶，怀安说的是，大姐绝不敢忤逆你的。估摸哪句话说岔了才让你起了误会。”

　　夏氏见兄弟俩完全没将自己的话当真，言语间处处维护同胞姐姐，顿时一股邪火心中冒，尖着嗓子质问神色紧张的刘怀山:

　　“误会？！我又非呆头傻子，好赖话辩不出？！”

　　刘怀安被其狰狞不讲理的模样激得也生了怒气想要同其理论，可想了想终是拳头紧握选择克制，

　　上次为口舌之争不但挨了打，还被禁止出门，倘若再如此反倒于自己不利。

　　“有话直接讲，人来人往的让人看见成什么样子！芙娘说什么了？”

　　察觉院外行人的探询目光，刘守从语气不耐，心里也暗暗怪责侄女不懂事。

　　夏氏被丈夫责备的脸色僵了僵，心里有说不出的委屈。

　　“我瞧怀安买回来的丫头手脚利索，想着作坊年底下忙得厉害，便同芙娘好言好语商量让那丫头来家帮忙一段时日，开春再送人回去。结果她说那丫头没好，还得继续去医馆诊脉抓药。”

　　来作坊帮忙？！刘怀安乍然听夏氏让颜溪来作坊干活，气的额头青筋直跳。

　　家里除她自己外，还有大嫂三婶以及两个十几岁的堂妹，家务琐事上根本无需再添什么人手，再者颜溪病得那般严重，几日功夫怎会养好。

　　刘守敬的妻子江氏扫眼蹙眉耷嘴的吴氏，稍做犹豫还是熄了出声念头。

　　三房中，只他们这一房没有男丁，平日说话做事都要低人一头，尤其是夏氏言语中总带挖苦之意，分派活计时属他们摊的最多。

　　江氏内心里是赞同夏氏做法的，家里添个丫鬟能接替自己手里活计，她轻省许多。

　　可碍于吴氏不表态，怕自己一旦出声得罪了对方，以后连个帮忙说公道话的人都没有。

　　刘守从听了妻子讲述，眉头紧皱，从怀里掏出旱烟锅放在鼻子近处闻闻香过过烟瘾。

　　前几日因侄子私自买人之事责罚了他一顿，若此时听取妻子提议将人给带回来，难免有些打脸，两个侄子指不定心里对他有意见。

　　想了想道:“好端端的带回家做甚，还嫌出丑没出够？！”

　　扭头则又对站在几步远位置的刘怀安没好气的说:

　　“吃罢饭去大姐儿那就说四郎年前赶不回来过年，让那丫头先留下搭把手。”

　　四郎是刘芙的丈夫李诚，师从刘守业，祖籍亦在平江府。

　　刘守业离世后便离开了刘家跟着作头（建筑包工头）外出做活，因母亲病情危重心急如焚的回了老家。

　　夏氏见丈夫非但没站在自己这边帮忙出头扶理，反而关心体贴已经嫁出去的刘芙，气恼的眼睛鼻子直喷火。

　　可怕若出言反驳又惹来丈夫更加不满，只好压住委屈，先后剜了两眼刘怀山兄弟俩，冷哼一声转身气冲冲的离开。

　　吴氏和江氏相视一眼不约而同后脚跟了上去。

　　相较强忍喜意的刘怀山，刘怀安心里则要复杂些。尽管不希望颜溪来家当丫鬟，可对二叔拒绝的理由不以为然，难道在他眼中颜溪连当个丫鬟都不配？
　　刘家比未犯事之前的侯府地位还要尊贵？

　　虽暗地不满，可态度尚算恭敬地对刘守从应了声。

　　暗忖年前这段时间颜溪留在大姐家也好，可以话话家常，大过年的没个亲人在身旁太过凄凉。

　　心情不错的他脚步轻快返回铺房，走到门口忽然听到哐当响，紧随而来的是哎吆呼痛声。

　　踏进槛内看见眼前的情景，他无语白了眼捂着额头龇牙咧嘴的堂弟。

　　为上次刘怀平管不住嘴泄密颜溪的事，已经好几日没搭理他。

　　两人年岁只差两岁，刘怀山性子闷，家里又没有其它男丁。堂兄弟关系还算不错，刘怀平觉得堂哥因一个毛丫头便如此对他，心里十分委屈，暗暗埋怨颜溪是个害人精。

　　发现刘怀安心情很好，便可怜兮兮道:“二哥，我错了还不成吗。当时娘说你偷懒耍滑不做事，为给你打圆场我嘴巴一秃噜就将原委倒了出来，没想到爹会那么生气……即便我不说，你天天往大姐那跑，家里人早晚知晓……”

　　刘怀安看他可怜巴巴的，想想这几日没人说话确实闷得慌。心里虽松了口，但仍板着脸道:“暂且原谅你一次，下次再若多嘴，我就不认你这个弟弟！”

　　刘怀平立马点头如捣蒜，“二哥，那丫头……”话还没说完，肩膀已挨了一拳。

　　“别一口一个‘那丫头，那丫头’，你自己才多大点儿！”刘怀安见堂弟神态轻慢，满脸不乐意的擂他一拳头。

　　“好好好，我错了，不叫就是了。”刘怀平再次讨饶，悄声却嘀咕:“瘦的跟云雀似的，难道还称姐姐不成？”

　　“你又嘟囔什么？”

　　“你们什么时候认识的，我怎么不知晓？以后她待在大姐不走了？”

　　刘怀安瞥眼好奇心甚重的堂弟，突然出手给他一个脑崩儿:“哪来这多废话，不知道的事情还多着呢。”抬手指向墙边一摞原木:“那些木头都是你的，日落前刨好。”

　　“明明是爹交代咱俩一起做的，我告爹去！”刘怀平满脸气愤，转身做势抬脚离开。

　　“你刚不是听见了吗，二叔让我去大姐家办事。”刘怀安拿起刨子俯身用力推了把半成品的木胎楞面，嘴角翘起。

　　一想到午后便能见到颜溪，立时觉得背不痛腿不酸了比敷药还管用，浑身充满使不完的力气。

　　而一旁的刘怀平则抿着嘴不服气哼一声坐凳子上赌气，沉浸于自己欢乐中的刘怀安根本没顾得搭理他。

　　同一时间对面房屋里的吴氏和江氏，正挨着夏氏喋喋不休的抱怨。

　　“我是为了自个轻省吗？还不为了咱们一家子，你俩给没事人一样，嘴巴闭臭了也不吱个声。”

　　骂完，斜了眼缄默的吴氏，扭头剜下江氏继续讲:

　　“四郎近年越来越孬，以前在作坊里谁拿他当外人，但凡有好酒好肉哪次越过他，瞧瞧现今害得芙娘越来越不将咱们娘家人当回事，估摸再过几年都成仇人了……”

　　“还有那个死丫头，样中她是瞧得起她，别给脸不要脸，天生的贱命真以为怀安救了她就能当刘家媳妇，想都别想……”

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　　好大一会，江氏探身看看投在门槛的光影，时辰已不早该做午饭了。

　　扫眼嘴角处糊着白沫，却丝毫没停止聒噪打算的夏氏，又看了看低眉敛目的吴氏，便起身斟了碗茶水，笑着放在妯娌面前，劝慰道:

　　“嫂子喝口茶消消气，刚才我俩确实做得有不对，可我俩不知道道二哥大嫂你还不晓得。他那脾性真要插嘴只会火上浇油。且让那丫头呆芙娘处一段时日，开了年寻个由头再讨要，到时二哥也不好说什么。”

　　吴氏听后侧首撇撇嘴，暗骂多舌娘们乱出骚主意，活该被人家欺负，本来挺畅快的因为江氏几句话瞬间不美了。

　　夏氏骂骂咧咧半天气也出的差不多了，威言也树了，主意也有了。有了江氏搭腔，便像变脸似的换成另外一副和乐面孔:

　　“并非我不疼惜芙娘，若当时她敞敞亮亮将话说清楚借小丫头帮衬几日，做婶子的哪有不应之理……”

　　江氏吴氏二人甭管心里如何嘲讽，皆皮笑肉不笑地附和。

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　　午饭过罢，刘芙留儿子跟颜溪在家看门，自己携女儿去街肆买礼品，然后前往娘家，恰巧和来她家的刘怀安完美错过。

　　“颜姐姐，二舅来啦！”被母亲拉一旁悄悄叮嘱好好陪着颜姐姐的石头，兴奋地对灶房刷锅洗碗颜溪高喊。

　　听闻有人来了，颜溪赶紧放下没刷完的碗筷，拿巾帕擦干手步出门外，正与已走到院中央的刘怀安碰个正着。

　　两人皆有一瞬间的怔愣，刘怀安率先反应过来，红着耳尖慌忙将视线移开，一时之间竟忘了打招呼。

　　面前的少年身形如院门外栽种的青竹，清瘦秀挺；肤色虽不白皙却给人清润干净的感觉。

　　碍于古人礼节，颜溪不好举止太大方，尽量让自己表现出小姑娘初见陌生男子的羞怯模样。

　　出于对对方的感激，她行了个福身礼微笑着致谢:

　　“多谢恩人相救之恩！”

　　“身子可好透彻了？”

　　尴尬的情形让刘怀安顿时面红心跳手足无措，磕磕巴巴抢先一步回答:“不……不用谢，应该的……”

　　说完一时间不知道该说什么话，又问:“那个……你……你身子没事了吧？”

　　然后无处安放的一只手不由自主摸向后脑勺，微微低了低首望着脚尖。

　　站在他身侧的石头抬头瞅瞅扭捏的小舅，转目又望望神色正常的颜姐姐，心想小舅比姑娘家的面皮还薄。

　　纵使记忆中没有刘怀安的存在，即便两人仅为初见，眼前情景让颜溪察觉出少年心思，便印证了之前的猜想。

　　原来刘怀安暗中倾慕真正的颜溪，这样以来从牙行救人到花钱请郎中医治，种种举动皆有了合理解释。

　　看着拘谨羞涩的少年，颜溪内心里愧疚与感激交织。

　　愧疚是因无法回应同样的感情，若原主没死或许两人能结成一对佳偶，可她本人现今真没谈情说爱的心思。

　　感激是救命之故，无论是身子的主人还是刘怀安。

　　她敛了敛笑颜:“早两日便好透彻，大嫂不在，说要去你家，刚出门没多久。”

　　考虑到刘芙主要为她去留之事前去刘家，若刘怀安留在此处恐有不妥，于是告诉他:“大嫂说找你有事商量。”

　　“哦……”心情紧张的刘怀安不知所言应了声，随之后知后觉拍下脑门:

　　“瞧我这脑子，怎么把正事给忘了！你先安心呆在这，二叔大哥他们没意见，还有就是……上午二婶讲的话莫放心上。大姐铁定为这事寻我，回头我给她说一声。”

　　“真的？太好啦，颜姐姐可以留下来跟我们一起过年啦！”

　　石头高兴的眼睛眯成缝，一蹦一跳冲到同样眉眼弯弯的颜溪跟前嘻嘻笑着:“颜姐姐，你不用走啦！”

　　小家伙心里虽然认为不应该叫姐姐，可经过颜溪几次纠正终于肯改口，天天姐姐的叫。

　　听到这个消息，颜溪当然高兴。虽说为刘怀安喜欢“自己”有些不自在，并且以后难免经常碰面。

　　可同去刘家当丫鬟比起来，留在刘芙家的确是个好消息，她笑着揉揉石头发顶上的包髻，俏皮眨眨眼:“是吆，看小石头还敢淘不淘！”

　　而后对笑意盈面正注视着他们的刘怀安致谢:“添麻烦了。你放心，大嫂这里我会尽心做事。”

　　从对方进门到现在，还一直站在院中喝冷风，连杯茶水都没给添，颜溪不清楚刘怀安打算等刘芙回来，还是回自家找她。

　　正犹豫要不要问进厅室喝盏茶，谁知少年已出声:“我就在这等大姐回来，免得又错开。缸里水剩的不多吧，我去担水！”

　　西水门的百姓并非家家户户有水井，李芙院中便没有，不过官府在每条居民巷里打了口官井作为公用。

　　刘怀安想同颜溪多呆会，便借口等刘芙回来亲自将事情告诉她，观颜溪从灶房出来，灵机一动想出挑水的借口。

　　没待她做声，已目不斜视越过她快步走向灶房拿木桶。

　　“二舅，石头要同你一起去！”石头自告奋勇，完全把母亲临走前交代的话语抛之脑后。

　　家里的水确实所剩不多，颜溪嚅嚅嘴终是没阻拦。

　　她和刘芙个子都不高，挑水是件气力活，期间她挑了两次每次都走走歇歇，悲催的是担到家，桶里的水竟洒了一小半。

　　“石头，离水井远点，别打湿鞋袜。”颜溪提醒石头道，男人心思都比较粗，她又提醒刘怀安一句:“你仔细着他点。”

　　见颜溪真心疼顾外甥，瞬间觉得两人的距离更近了一步，心田涌出的热浪流向四肢百骸。

　　麦色脸庞绽出的笑容比夏日里正午的烈阳还要灿烂，手掌揉搓着石头脑后的绒发保证道:

　　“放心吧，这小子若敢靠近水井半步，我打断他的腿！”

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