然后，我成了大魔王

　　端木麟丢过来的那根犀皮项圈，苏蛰不打算给火炭戴上。

　　为了以防万一，今后他不会让火炭一只犬独自出门，晚上也不再让它睡在柴堆里，苏家的这座院子一贫如洗，除了那群大草鹅没什么值得守着的，火炭可以睡在木屋客厅里，不冷还安全。

　　炭盆里的花生、番薯渐渐烤熟了，香气四溢，苏蛰用火钳扒拉出来，堆在旁边的大瓷碗里，大家围在一起吃，商议过年的事。

　　这么多年了，贝姨夫妻俩都是跟苏家娘仨一起过年，今年也一样，因为手头宽裕了些，年货也可以置办的丰富些。

　　马卡自告奋勇去山上砍松枝，回来做熏肉用。

　　“我带着猎/弩去，看能不能猎到一只山糜，火兔也行，过年添一道野味。”

　　他说的这杆猎/弩，是苏父生前的珍藏，也是马卡唯一一次“偷盗”主人家的财物，第二天早上，整座庄园都被法院贴上了封条，一草一木都不再属于苏家。

　　小苏尚晚上虽然喝饱了鱼片粥，现在又饿了，小松鼠一样磕花生吃，一边吃一边听大人谈论“吃肉”的话题，口水几乎快要滴下来。

　　苏蛰看得心酸，摸了摸他的大脑袋安慰：“等雪停了，哥哥就跟马卡叔叔一起去山上，猎野味给你吃。”

　　贝姨不放心：“野兽可不好惹，有猎/弩也不一定安全，你们在山脚下砍一棵松树拖回来就行了，不要往深处走。”

　　这一晚暴雪如絮，木屋里却语笑嫣然，每个人的心情都很好。

　　马卡叔叔守着炭盆，磕着花生，几乎舍不得回去了，犹豫着要不要在主人的木屋里将就一晚的时候，隐约听到呼喇一声闷响，震得地面都微微颤栗。

　　贝姨愣怔，旋即站了起来，把房门拉开一道缝隙，暴雨夹杂着冷风扑进来，冻得小苏尚打了个喷嚏，缩进马卡叔叔的羊皮袄里。

　　苏蛰也站了起来，从门缝里往外看，院内的积雪已经没膝，近处的屋顶和树梢，远处的山峦都已经被大雪覆盖，天地间白茫茫一片。

　　刚才的那声巨响，是从贝姨家的院子里传来的，她和马卡的两间小木屋，被突如其来的暴雪压塌了半边。

　　趁着房子还没有彻底坍塌，夫妻俩抢出了一些急用钱的东西，连同那杆藏在床板下的猎/弩，一起搬到苏家的木屋里。

　　母亲安妮帮忙安顿，苏蛰却站在院子里发呆，贝姨家的这两间木屋，跟苏家的房子同时盖起来的，用料也不算很马虎，却折在这个暴雪天里。

　　原因么，一是雪太大了，二是入冬之前，贝姨为了省钱，没有修葺加固屋顶，把这笔省下来的钱连同她和马卡的全部积蓄，都给了苏蛰，让他置办了一整套的画符工具。

　　刚才房子坍塌，万幸她和马卡都呆在苏家，没有躺在屋里睡觉，否则后果难料。

　　天亮以后，苏蛰和贝姨像没事人一样，吃完一顿早饭，拎着大木桶，牵着火炭，一起去巴顿鱼行干活。

　　大雪依旧没有停，扑簌扑簌砸在人脸上，生疼生疼，道路两边的房舍和木屋，坍塌了至少十几座，有些苏蛰觉得还算坚固的木屋，也没有扛住，狼狈栽倒在雪堆里。

　　这样寒冷的天气，这样暴烈的灾情，如果东凫城里的那帮老爷们不出来赈济，至少要有三分之一的人熬不过去。

　　快到鱼行的时候，苏蛰还看见了很多陷在积雪里的马车、牛车，牲口已经牵走了，车厢瘫在原地，动弹不得。

　　平时不太露面的区长大人，冒着大雪出来巡查，站在道路旁边跟一位穿戴气派的年轻人说话，呼出的热气蒸腾弥漫，遮挡了年轻人的脸。

　　苏蛰踩着积雪路过的时候，才认出他就是端木麟，一大早冒雪出城，跟城外十几个区的行政长官商议“赈灾”。

　　救人一命胜造七级浮屠，救成千上万人的命是大功德，东凫城的达官显贵、豪绅巨贾们也不总是锱铢必较，只要有人肯出面勾连，说服他们捐赠一笔钱出来，在城外官道上搭设粥棚赈济灾民，能惠及很多人。

　　苏父还活着的时候，没少做过这种善事，他是高级税务官，筹措钱款是本职工作。

　　现在物是人非，苏蛰能力有限，只能帮助到贝姨一家人。

　　他们的木屋已经倒塌，寒冬腊月不宜开工，苏蛰建议他们暂时搬进苏家的储物间里，熬过这个年关，等开春以后，在苏家的院子里盖一座新的木屋，以后就跟苏家娘仨住在一起。

　　苏蛰昨晚画符成功，半只脚迈进了魔塔学院，正式入学以后，家里就只剩下母亲和弟弟，很不安全，贝姨夫妻俩住进来，宵小和蟊贼都无机可趁。

　　到了巴顿鱼行，管事的换成了霍克警长，领着他手下的十几个蜀黍，督促大家杀鱼，还大声立规矩：

　　“今天所有的鱼脏，都要交给我验看，确定没有问题才能拎回去。”

　　贝姨惊讶：“那伙匪徒是冲着鱼藏来的？他们怎么能确定这儿一定有鱼藏？”

　　之前就发现了一块红珊瑚而已，只值十个金币的东西，至于大动干戈，差点闹出人命来？

　　霍克警长很感谢贝姨昨天傍晚的提醒，压低嗓门告诉她：

　　“那伙人拷问巴顿老板的时候，说这些黑背鱼里的某一条，吞吃了他们的一个大海蚌，蚌里有一颗大珍珠，价值连城……”

　　贝姨一脸懵。

　　这两天大家累计杀了两三百条巨鱼，只捡到一块红珊瑚，珍珠的影子都没见到，如果匪徒没胡说八道，那颗价值连城的珍珠，很可能还藏在鱼行某条巨鱼的肚子里。

　　可惜，一整天杀下来，鱼脏滚滚，鱼藏没有，霍克警长失望而归。

　　苏蛰和贝姨领了工钱，拎着木桶，牵着火炭回家。

　　路过古叟野味行的时候，苏蛰拐进去，买了三沓羊皮卷。

　　“两沓普通的，画魔符图案用，一沓中等的，画秋刀符用。”

　　古叟让小伙计去拿，自己微笑着打量苏蛰：“年轻人，你已经可以画正经的驱魔符了吗？”

　　“暂时还不太有把握，画出来的秋刀符气息不稳。”

　　“我听人说，你昨晚在贝姨的家里画符，炸塌了她的木屋？”

　　苏蛰赶紧辟谣：“没有，我昨天在自己房间里画符，扔到院子里炸出一个小坑，贝姨的木屋是被积雪压塌的。”

　　“原来是这样。”

　　古叟满足了好奇心，把三卷羊皮纸递给苏蛰。

　　苏蛰接在手里，又要了十支蜡烛、两支炭笔。

　　结算的时候，古叟只收了他三卷羊皮纸的钱，蜡烛和炭笔都当“添头”送给了他。

　　“祝你好运，我的孩子，希望你将来能像你父亲一样，受到全城人的拥戴。”

　　苏蛰苦笑：“是一部分人的拥戴，另外一部分人恨透了他。”

　　父亲的收税理念是“损有余补不足”，“有余”的纳税人有钱有势，“不足”的纳税人家贫如洗，天长日久，父亲在东凫贵人圈里人缘平平，在城外贫民区的口碑却与日俱增。

　　母亲在他失踪以后，带着两个年幼的儿子搬到城外，七年过去了，几乎没遇到什么刁难。

　　让苏蛰惊讶的是，短短一天时间，路边就搭建了十几座粥棚，拖儿带女的灾民排起长队，等待吃一口热腾腾的粥饭。

　　苏蛰留意看了这些粥棚上悬挂的族徽，双头蛇、海芋、光辉之盾、荆棘鸟，都是东凫城里有名的豪绅贵族，自家只是个破落户，没必要上赶着讨人嫌了。

　　他往路边一人高的募捐箱里投了一个银币，这是他杀鱼一整天的工钱，给某个可怜的灾民吃几顿饱饭吧。

　　回到家时，院子里的积雪已经被马卡叔叔铲得干干净净，储物间也收拾地整整齐齐，摆满了从贝姨家那座坍塌木屋里抢出来的东西，她养的那群麻头鸭也跟大草鹅挤在了一起。

　　母亲安妮在厨房里做饭，看见儿子回来，没有像从前那样嘘寒问暖，说家里的盐快吃完了，让他去买一罐回来。

　　“好的妈妈，我马上就去。”

　　苏蛰趁着天还没有黑透，匆匆跑了个来回，贫民区供应的都是粗盐，一粒一粒像浑浊的大冰溜子，吃之前要放在石臼里捶打，打成细碎的盐块。

　　母亲保持着从前的饮食习惯，耐心地把这些盐块用擀面杖碾成粉末，一边碾一边问儿子：

　　“看到路边那些坍塌的房舍了吗？”

　　“看到了。”

　　“看到路边搭设的粥棚了吗？”

　　“看到了。”

　　“有什么想法吗？”

　　“这场雪太大了，我长这么大头一回遇到这种暴雪，施粥的都是城里有钱的善人，或者想沽名钓誉的恶人，双头蛇家族都出钱了，一个靠吸穷人血放高利贷发迹的黑金家族……真是厚脸皮。”

　　苏蛰冷嗤，提醒母亲锅里煮的蚕豆已经快要熟了，可以放盐了。

　　“今天路过募捐箱的时候，我把工钱捐了，从前父亲遇到这种事都是慷慨解囊，我身为他的长子，也该有所表示。”

　　“你是对的，我的孩子，但是……只捐了一天工钱吗？”

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