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无期
燕宫后苑最荒僻处的永巷，是最下等的宫人和获罪、不得幸的嫔妃居住的地方，狭长阴暗，终年难见阳光。这儿长年死气沉沉，生活在这里的人毫无指望，不过行尸走肉的活着罢了。
然而，一个小小的男孩打破了这片沉寂。
这孩子约莫四五岁，比同龄人瘦小得多。人虽小，一双眼睛却灵动有神，一看便知是个聪明孩子。
晨起，这孩子便从一间狭小但还算完整的小屋里钻出来，拎着一只比他腰还高的木桶“噔噔噔”跑得飞快，往永巷最深处那口共用的老井去打水。回来的路上，各家各户也都吱吱呀呀开了门，看着他那一声不吭鼓着腮帮子闷头提水的小模样，都纷纷笑着唤他的名字。
“哟，无期又这么早就把水打回来啦？”
“嗯。”
“无期，你娘还有新织出来的布没有？我昨天弄到了几两猪肉，可换不可换？”
“再说罢！我不爱吃肉。”他怕娘点灯熬油地织布。肉可太奢侈了。
“无期，来我这吃口馍再走吧。明儿别起这么早了，我叫我家那口子打水回来给你家带一桶去。”这是一对结成了对食的年轻宫女和太监。
“不了，娘等我呢！”
“呀！无期……”
他们都忍不住站在门槛上同无期打招呼，或者摸摸他的小脑袋，或者试图帮他一把。无期话很少，且几乎从不接受这些街坊邻居的好意，埋头只是专注地拎他的水，幼稚的小脸挂着严肃而老成的神色，显得格外可爱有趣。别看人小，水提得却稳当的很，那样长的一条路走下来，水洒不出几滴。
邻居们都望着他走远，这才纷纷叹着气各回各的屋。
这么多年来，这可能是永巷的第一个孩子。
无期便是和静公主之子。和静为幽君厌憎，年纪又小，身骨未成，照理说怎么也不可能有孩子，即便有也多半保不住。但造物就是如此弄人，她来幽没多久便有了这个孩子，且九死一生地生了下来。
众人都以为有了孩子，和静便能时来运转慢慢笼住赵硕的心，谁知孩子满月之时，照幽国旧俗令巫祝测命，巫祝大惊言此子邪紫罩门，乃千古未见的不祥孽胎。赵硕大怒，险些当场下令溺毙无期，幸得在场的史令苦谏：“杀子违人伦伤天和，为陛下千秋圣誉计，何苦为一襁褓婴儿招此恶名呢！卜命之说未可俱信，且小皇子之天命如何，全在陛下。望陛下三思！”
于是和静连同无期都被打入永巷。因着赵硕那溢于言表的仇视和厌憎，直至无期四岁，也无一人敢提开蒙之事。渐渐地，没人再把无期当皇子看待，赵硕的宠妃们所生的那些娇生惯养的皇子长日无聊，或许是大人唆使，或许是小儿欺弱的天性，他们最爱干的事就是来永巷寻无期的麻烦，时常拿着石子、弹弓、马鞭将无期打得遍体鳞伤。
有一次，无期被打得一路从永巷逃窜到了前苑，那些纨绔公子哥儿们的体力远不如他好，早被甩得远远的，无期却还一直狂奔不止，不提防一头撞进了一个人怀里。
那人被他如此大力地一撞，竟只是踉跄了几步便稳住，并不曾摔倒，反而眼疾手快扶住了差点扑个跟头的无期。
无期不知自己冲撞了什么贵人，吓得呆了。那是个中年人，长髯青衫，有一股渊渟岳峙的气韵，上下打量了一眼鼻青脸肿满身污渍的无期，皱起了眉头。
“宫里何时有这样不知规矩的小奴了？且年岁也太小，不成体统。”他侧过头望着身边陪侍的内监道。
内监忙附在他耳边低语了几句，那人神色先是一震，而后又深深蹙起了眉，却不好多说什么，长叹了口气。
他走进无期，蹲下身来平视着无期，“你叫无期？”
无期很紧张，却还是点了点头。
“会说话吗？可读过书没有？”
无期摇摇头，又点点头，终于开了口，却是很不利落地蹦字：“娘……不说话，无期……也不说。”
那人看了他半日，摸了摸他的头：“是个聪明孩子，可惜了。”
内监环顾了一圈四周，小声劝道：“颜将军，咱们走吧。这孩子在宫里就是个忌讳，任谁也沾染不得的。”
颜将军点点头便走了。无期本没把这件事放在心上，谁知第二天，一个小内监抱着一卷兵书、一卷剑谱和一把小木剑偷偷来敲了无期家的门。
“这是颜将军送给无期的。”
和静讶然，想用手语比划或是写字又怕这小太监看不懂，便叫过无期，拿了根柴火杈子在泥地上划字，命无期转述。
“娘问，是颜祀颜典之大将军吗？”
小太监忙点点头，“正是。将军怜惜小皇子，说境遇虽难，还请夫人尽力教养。男娃不可失了血勇，有空便教无期读读兵书，练练拳脚，起码以后得保自己不受人欺负。”
和静呆住了，眼里霎时充满泪水。小内监尴尬地搓了搓手，“时候也不早了，奴才不敢多耽，让人知道反而不好。夫人多保重。”
和静忙一拍无期，无期会意地跑到前头，一路将小内监送出永巷，且一直瞧着内监远去的方向，直到看不见人影了才回来。
回来便看见娘坐在灶台旁边怔怔落泪，无期慌得连忙跪下，“娘！无期错了。”
他其实也不知自己做错了什么，但在他印象里娘极少流泪，现在这样伤心，不是因为自己还是因为谁。
和静自打生了无期又被打入冷宫，余媪和落蕊都以为，以她病弱之躯恐怕活不了几天。谁知女子虽弱，为母则强，和静自到了永巷，反倒一天比一天精神。余媪和落蕊因是罪婢之身，各自每日都有极重的粗活要做，不能时时帮衬她，和静便一个人学会了烧火做炊、浆洗缝补，将还在吃奶的无期往背上一捆，成日价忙得脚不沾地，却始终亮着一双眼，比从前住在宫苑里要快活许多。
待到无期大一点，和静便每天都拿烧火的杈子在泥地上教无期写字，又托落蕊她们教无期说话。因落蕊不能像和静一样时时刻刻同无期在一处，故而无期的吐字发音总不十分顺畅。饶是如此，和静还是发现无期的聪明远超常人——任何字、任何话，他但凡看一遍听一遍便记住了，即便当时不能全懂，事后通过别的东西触类旁通也能自己猜个八||九不离十。
无期是那样的懂事，永巷里人人都喜欢他，又心疼可怜他的身世。
和静摸着儿子的头，要他起来，比划着告诉他：“娘不是生你的气，娘是高兴有好心人愿意帮你。以后要好好学颜将军给你的书，还要好好练颜将军给你的剑。下次再遇上欺负你的坏人，你要跑得再快些，别叫他们追上你。”
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