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二日后，一辆普通的青帏马车在闹市边停下来。车内走下一位身着锦缎的俊美公子，身后跟着个清秀小厮。
“去打听一下翠烟茶楼在何处？”公子啪一声将折扇合在掌中，形容潇洒，举止风流，引得路人纷纷回首。
“是！”小厮答应一声，便往人群走去。
这两人便中途换过马车并且再次改装后的顾大小姐主仆。
银筝容貌清秀，说话文雅客气，身后又站着一位俊俏的富贵公子，路人个个笑脸相迎。可惜听到银筝的问题，都是满脸遗憾地摇头。银筝难免担忧，“公子，无人知道翠烟茶楼，莫不是咱们上当了？”
顾长歌抬起折扇，在银筝肩头拍了拍，“你呀，还差着点机灵。”她朝四下看了一圈，嘴角含笑问，“咱们要找什么来着？”
“……茶馆？”
“那就对了，”顾长歌抬起折扇，指了指路边一家茶叶铺，“打听事情要找对门路，这就叫江湖经验，回头公子好好跟你分说分说。”她朝银筝眨了眨眼睛，率先走进店内。
此刻已是未时，店里生意冷清，柜台后坐着一位四五十岁的中年人。顾长歌抱了抱拳，打过招呼，才道：“借问掌柜一声，翠烟茶楼怎么走？”
掌柜起身相迎，“翠烟茶楼？恕在下孤陋寡闻，还真没听过。”
顾长歌心中就是一沉。可转念一想，那纸条未必是近日放入的。时隔几年，茶楼发生变故也有可能。于是追问道：“不知掌柜可是本地人？前几年是否曾有过一间翠烟茶楼？”
“在下正是本地人，经营茶叶生意也有二十几年，咱们这儿从来没有过翠烟茶楼！”掌柜回答得斩钉截铁。
难道真是上当了？可那人大费周折，却在纸条上写了一间并不存在的茶楼，实在让人猜不透目的……
顾长歌再如何困惑，也只得死了心，谢过掌柜向外走去。
就在主仆二人将要走出门外时，掌柜突然出声叫住了他们，“公子等等，你说的可是翠烟茶楼？”
“正是，正是！”顾长歌连忙回过头，满脸期待地看向掌柜。
掌柜的表情突然变了，似乎十分想笑，可出于礼貌只能硬憋着，以至两腮的肌肉都轻轻抽搐。
顾长歌心底升起一股不太妙的预感。
果然，掌柜开口道，“据我所知，大名府倒是有一个。”
“大名府？这里不是大名府吗？”顾长歌大吃一惊，差点没跳起来。
掌柜呵呵笑了开来，“这里是河间府，离大名府还有四百里路呢！”
顾长歌与银筝对视一眼，“河间府？可是车夫明明……”
掌柜取出茶杯，给二人各斟了一杯瓜片，“如果我猜的不错，二位是从京城来，雇了马车，与车夫讲好要到大名府。”
银筝拉了拉顾长歌的袖子，满眼戒备，“你怎么知道？”
掌柜自己饮了杯茶，才慢悠悠道：“河间府是京畿要道，距京城四百里，距大名府也是四百里。两个府县规模差不太多，所以偶尔有从京城来的贵客，不知门道被车夫蒙骗！公子一定是不常出门，缺少些江湖经验。”
顾长歌：……打脸要不要来得这么快！
掌柜见两人衣着并不是穷困之人，想来在乎的也不是银子，于是劝道：“不妨事，不妨事！前边那条街上有个云鲜楼，是咱们河间府出了名的酒楼。二位坐下歇歇脚，消消气，就当到河间府一游了！”
两人从茶叶铺走出的时候，还是晕乎乎的。
银筝扯过顾长歌的衣袖，嘱咐道：“公子，人家常说小心使得万年船。这次万幸，那车夫只是骗了些银子。万一他见咱们两个傻乎乎的，连人也给卖了，那才叫糟糕呢。”
顾长歌才离家两天，着实体会了一把人心险恶，于是应道，“对，小心使得万年船。再上路的时候，我一定给咱们画两张聪明绝顶的脸，那样就没人敢骗咱们了！”
银筝：……
两人穿过半条街，就见前方一座三层酒楼。店招呼呼飞扬，黄铜牌匾上龙飞凤舞的三个大字——“云鲜楼”，显得气派十足。
顾长歌招呼银筝，“咱们吃饱喝足，今日在河间府歇一宿，明日……”突然，她停住脚步，眼光盯住二楼的窗子，一动不动。
银筝奇怪，顺着小姐的目光望去，只见二楼靠窗，有两人相对而坐。一人满头白发，身躯肥胖，背向他们看不清长相。另一人相貌俊美，剑眉星目，身穿一件天青色暗纹长衫，神色淡然，玉树临风。
怪不得小姐看得眼光都挪不开了！
而此刻的顾长歌，咬着后槽牙想：她逃个命，随便进个酒楼，就能碰见炙手可热的尚书大人季霖。
这就叫冤家路窄！
不过，季霖怎么会到河间府？
稍一寻思，便恍然大悟。正是前几天，季霖辞官了。当时朝野一片哗然，就是她这样不太出门的人都听说了。之后，这位前尚书大人就像一块落入深潭的石头，很快消失在达官贵人的视线里。
一直到半年后，他官复原职，还成了内阁首辅！
虽然是仇人，她也不得不感慨，这人的官运不是一般的好！
那么，如果要报仇，现下正是最好的时机！
嘿嘿嘿……
顾长歌撸起袖子，上了云鲜楼。
……
云鲜楼二楼，一刻钟之前。
“清时，看在我一把老骨头颠簸了四百里路的份上，就给老朽几分薄面，随我回京吧！”季霖对面，满头银发的老者率先打破了沉默。
他年过半百，满面红光，眉眼不怒自威。一瞧就是个久居高位，养尊处优的主儿。
季霖只淡淡一笑，“国公爷英雄了得，老当益壮，几百里路不在话下。可国公爷所言之事，恕难从命。”
护国公老脸一黯，喟然道：“清时，看来你还是怪了老朽。可当年的形势，容不得我——”
季霖面上寡淡的笑意瞬间不见了踪影，他面色微沉，“前事已了，国公爷休要再提！”
“贤侄——”
季霖冷笑出声，“这世间再无安国公府，国公爷这句贤侄，似乎太过草率了！”
“当初是我不对，不应袖手旁观，是没脸叫你一声‘贤侄’。”护国公满脸愧色，眼见这幅“情义牌”打不出去，只能转移了话题，“可如今你一走，京中之事，如何是好？”
季霖拱手朝着北方举了举，“圣上在，朝事便安。难道是护国公府有了麻烦？”
护国公老脸一红，不知是羞还是气，叹了口气才道：“何止是麻烦！前一日，刘安这厮鼓动阉党上书，直言世家乃朝廷沉疴，主张消减一半禄米。”
季霖垂下视线，抬手执壶，将护国公面前的茶杯注满，“国公爷消消气！京城这么多公侯人家，哪个是靠着朝廷的禄米维持的？”
护国公心中一松，看来只要不提旧交情，季霖还算好说话。他心中主意已定，今日无论如何得说动他帮手，“话是这么说，可这是开国就定下的章程，刘安说改就改吗？今日若开了这个先例，我们这些人家就等着消官罢爵吧！不过——”护国公话锋一转，“老朽却觉得，刘安这厮如此行事，并不是为了对付我们这些老东西。一旦得手，下次枪口对准的，怕就是素来尊崇清时你的文武官员了。”
季霖听了这话，似乎有所触动，单手摩挲着茶杯，未发一言。
护国公知道有门，心中高兴。刚想再添油加醋一番，就见一个身材中等，面容肃然的男子走近，伏在季霖身边，低声说了几句。季霖神色平淡地点点头，越过护国公的肥胖身躯，朝街面上望了两眼。
“怎么清时还有要事？”护国公为人精明，此时更不想讨人嫌。
季霖摇头，“清时无官一身轻，能有什么要事？国公爷既然考虑得如此深远，自应当乾清宫面圣，与刘总管分说明白才是！”
护国公喉咙一卡，脸色不停变换，“这个，这些年，我们几家，哪个还能在皇上面前说上话呢？”
季霖目光转向楼梯口，视线停了一息，突然笑道：“哈哈，国公爷这话说的，您都说不上话，更别谈我这一介布衣了！”
护国公还想争论，却被季霖伸手拦住，“今日咱们不谈政事。国公爷既然有心为清时送别，咱们就以茶代酒，谈些春花秋月，岂不快哉。”
护国公心中一沉，暗暗叹息，看来今日只能无功而返了。
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