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艾琳娜修道院
经过那个惊心动魄的夜晚后，赛因惴惴不安地在修道院里度过了几日尚且平稳的时光。
他急中生智想到的办法似乎成功骗过了克里曼神父，在那之后神父也并没有对他表现出更多关注，不过圣堂神像中的秘境似乎被某种手段关闭了，赛因偷偷找机会又潜入过一次，却没能再去往那个被深渊气息笼罩的倒悬山峰。
新一轮的礼拜日即将到来，艾琳娜主教提前为修道院送来了更多的赐福圣水，这也意味着圣堂里的密会即将再次召开，选出参与试炼的「勇者」，前往那个诡异又危险的秘境。
赛因心中焦躁不安，这几日里已经很少有人再提起格鲁斯了，连小优好像也接受了他已经前往塔奇拉城大教堂的说法，大家都在讨论这一次有幸被选中参与试炼的人会是谁。
他不敢将秘境中的见闻告诉旁人，小优给予格鲁斯的那串护符还在空间石里躺着，每每想起赛因心中都会涌出难以言喻的悲伤与恐慌。
赛因不知道修道院与艾琳娜主教到底在策划什么，但本能地感觉到了危险，他与这些修道院中的同族一样，都像是献给某种存在的祭品，都是满足他人阴谋的垫脚石。
给予亚种恶魔像普通人一样平等成长的环境……终究不过是水中圆月，是骗取他们信任的画饼罢了。
赛因心里装着事，讲经课上便听得有些心不在焉，不过神父这两天好像也遇上了别的什么事，时常会让修女嬷嬷们代班进行授课，修道院中不常见到他的身影，问起来都在斯坦特大教堂那边。
修女们依稀提到过两次「枢机执事」的到来，似乎是导致神父如此忙碌的原因，赛因在课上了解过这是直接隶属于教会王庭的光明执事，直接遵循教皇冕下的喻令行动，专门处理教区内各种棘手危险的案件，也担任执行内部清理的肃清者身份。
枢机执事在这个时候来到斯坦特城，会是因为那个诡异的秘境与「勇者试炼」吗……？
也不知道艾丽希雅大人的调查进行的怎么样了，如果是博学多识的她在这里，一定能推测出神父与大主教暗中策划的内幕。
赛因在心中默默祷告，希望能早日与艾丽希雅再次见面，告知她发生在修道院里的一切。
或许是他的祷告真的起了作用，在夜晚的摇铃声响起之时，赛因终于感觉到胸口的奴隶纹上传来了熟悉的灼热感。
他欣喜地睁开眼睛，正要融入阴影去往主人的身边，却发现魔法印记指向的位置就在自己的后方。
头戴兜帽的冒险者从房间内的阴影中现身，「潜行星」的效果正逐渐化为星屑消散，艾丽希雅抬起头，好奇地打量了一下周围的场景。
“这里就是赛因的房间啊。”她向前走了两步，站在了窗户背面的阴影之中，从外面看很难发现赛因的房间里多了个人。
跟赛因同寝室的格鲁斯至今未归，这里只有他一个人，因而在赛因的房间里会面反倒比外面的角落更加安全。
“艾丽希雅大人……”赛因悬了好几日的心在见到对方的瞬间终于平静下来，下意识地用回了对她的尊称。
艾丽希雅笑眯眯地摸了摸他的头，习惯性打开了鉴定之眼，发现赛因的状态栏中虽然没有「精神烙印」，整个精神数值却减少了许多，这个状态下的他很容易被一些带有精神诱导效果的魔法影响。
之前的印记被「净化星」解除之后明明对数值没有影响的，看来这几日留在修道院里的赛因也经历了一些别的变故啊。
确认过赛因身上没有受到另外的伤害，艾丽希雅在属于格鲁斯的小床边坐下来，听赛因仔细讲完了这几天的经历。
听完之后她沉默了好一会儿，原以为意外与枢机执事搭上线的她找到了接近真相的绝好机会，没想到赛因这边才是真正的突破。
修道院的圣堂神像中连结着被深渊气息覆盖的秘境，那竟然是所谓「勇者试炼」的必经之途，之前参与试炼的「勇者」大多都是亚种恶魔，他们并没有像神父所说的那样在试炼失败后去往其他地区的教堂，很可能是在试炼之地中变成了高阶的污染魔物。
这倒是解释了斯坦特城中时不时就会突兀出现的高阶污染魔物从何而来，而艾琳娜主教能够飞快清除魔物的能力并非来自光明魔法，大概率与那个「精神烙印」与「拘束烙印」有关。
回想起之前遇到过的两头污染魔物，最终都是在艾琳娜主教到来后死于自爆一类的形式，光明魔法中并没有这么邪异的术式种类，而神父对赛因强调过必须拥有足够的「虔诚」才能成为参与试炼的勇者候选，倘若这「虔诚」指的是精神烙印的深入程度，那么一切就都说得通了。
艾丽希雅飞快地思考着，感觉在斯坦特城中遭遇的一切都隐隐相连，指向了最终的真相。
修道院在有意识地搜集亚种恶魔，让他们参与「勇者试炼」，而试炼过程中有让他们堕落为污染魔物的风险，为了掌控这份风险，修道院会事先利用赐福圣水来炼化亚种恶魔的精神，形成拘束烙印，这样就算参与试炼的亚种恶魔失控变成魔物，制造这一切的罪魁祸首们也能及时处理。
艾琳娜主教或许还利用了这些人为制造的污染魔物，让他们精准地对付斯坦特城中对光明教会不利的势力，以此增加自身的威望。
想到这里，艾丽希雅在心中叹了一声，的确是天衣无缝一本万利的计划，在未曾察觉到那些污染魔物与亚种恶魔之间的联系前，恐怕还有许多憧憬着普通生活的亚种恶魔们会心甘情愿地被修道院「收养」吧。
现在唯一剩下的问题，就是那片试炼之地中到底有什么。
是什么东西让艾琳娜主教与克里曼神父都如此笃定他们能借此找到勇者，却只能选择亚种恶魔来参与试炼？
艾丽希雅心中隐约有了个模糊而荒诞的猜测，她需要进一步的验证。
“主人……很抱歉，我没能看到那片秘境中呼唤我的东西到底是什么。”赛因垂下头，低声说道，骨刺的尾巴在身后紧张地蜷成了一圈。
“这些情报已经足够丰富了，赛因，应该说还好你没有见到那东西。”艾丽希雅摇摇头，她并不希望赛因去接触可能让他失控的危险之源。
不过多亏了赛因能在那样的情况下安然回来，虽然他的应对稍显稚嫩，但留给了艾丽希雅隐秘介入的可能性，也让他们有了一窥真相的绝佳机会。
“克里曼神父并非没有对你起疑心，只是在枢机执事前来斯坦特大教堂的关键时期不必打草惊蛇而已。”艾丽希雅摸了摸下巴，对赛因说道，“如果我猜得没错，在明日礼拜的圣堂密会中，被选为勇者候补的人一定会是你，赛因。”
对于已经心生疑虑却又暂时没办法处理的对象，最简单的办法就是让他成为下一个试炼对象。如果赛因能成功通过所谓的「试炼」自然是皆大欢喜，即使他失控变成污染魔物，神父与大主教也能通过「精神烙印」控制他。
“那样的话……索性让我接受试炼，进入秘境将一切都调查清楚，艾丽希雅大人。”赛因抬起头，异色的双瞳中闪过坚定的神色。
他全然相信着艾丽希雅的推断，以此为前提，让他作为勇者前往试炼之地反倒是最简单直接的方法了。
“你的小脑瓜里又在想着「就算置身险地，也要帮助艾丽希雅大人」之类的念头了吧，赛因？”艾丽希雅戳了戳亚种恶魔的额头，说道，“明明才刚在那样的地方经历过差点危及生命的险境……”
赛因默默垂下了目光，骨刺的尾巴环绕过来，有些不安地卷住了自己的小腿。
“不过这次的计划的确有尝试的价值，如果你没有抱着纯粹献祭一样的想法来提出这个计划的话，我会很高兴，赛因。”艾丽希雅微转话锋，亚种恶魔少年的眼神顿时亮了一下。
“并不是献祭……如果能在赐福圣水的影响下保持清醒，再一次进入那里我一定会发现真相，艾丽希雅大人。”赛因认真地说道。
“我解析了赛因你之前提到过的赐福圣水，净化星的素材也还足够，不过以防万一，明天我会跟你一起去那个试炼之地，赛因。”艾丽希雅想了想，继续说道，“在此之前还需要一些额外的准备，既然能进入隐藏的秘境，或许顺路告诉弗拉奥他们也行。”
“弗拉奥……？”赛因歪了歪头，有些意外会从艾丽希雅口中听到他人的名字。
“他是枢机执事下属的光耀骑士，之前在斯坦特城中遇到高阶魔物肆虐，我刚好跟他们遇上了。”艾丽希雅笑了笑，语气中带了些无奈。
原本以为那天的邂逅只是一个短暂的意外，那位年轻又固执的光耀骑士却非要找到她，对她当面道谢，艾丽希雅也因此见到了前来斯坦特大教堂的枢机执事安格斯·莱尼斯，并知晓他们来到斯坦特城是为了调查频频出现的高阶污染魔物。
从那些干练的执事身上倒是能看出光明教会对下属教区的管辖还不算离谱，而信仰光明女神的修道院圣堂中出现了被深渊气息污染的秘境，想必来自王庭的枢机执事会比艾丽希雅更感兴趣。
“如果真的是艾琳娜主教与神父他们在人为制造污染魔物，有枢机执事介入就不用我们冒险插手处理了。”艾丽希雅对赛因解释道，随后笑着揉了揉他柔软的黑发，“弗拉奥他们的存在只是最后一道保险，在此之前我会跟你一起去看看那柄所谓的「圣剑」到底是什么，赛因。”
赛因默默蹭了蹭主人的手，心中却莫名有些在意艾丽希雅大人刚才的微笑。
“从圣水的解析结果来看，那并不是单纯的光明系魔法，反倒更接近精神诱导系的，单靠净化星的效果或许无法骗过神父与艾琳娜主教。”艾丽希雅想了想，心中已经有了打算，继续说道，“赛因，我会制作能够伪装出「精神烙印」效果的炼金道具，剩下的估计就得靠你自行发挥了。”
赛因点了点头，对此他已经有了经验，更何况艾丽希雅大人会与他同行，他一定能瞒过克里曼神父，作为勇者候补进入那片试炼之地。
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作者有话要说：
虽然完全没有见过面，但光听名字已经本能对某人产生警觉的赛因w
感谢在2021-11-18 23:54:38~2021-11-20 15:17:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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