珠玉在侧（清穿）

　　清康熙二十五年，冬末春初。

　　京里已是进了二月，气温却不见丝毫回暖，尤其自二十三那日天上又下雪珠，本已抽条的花木耐不住雪气，渐渐又失了绿意。只有富人家赶紧移进暖棚的各色名贵花草，倒还有几分鲜活气。

　　但万树寒无色，南枝独有花。

　　前儿刮得那场风，反激的敦惠伯爵府的梅树结上了鲜嫩的花苞儿，让偶尔呼啸而过的寒风里也仿若带上了几缕清幽淡雅的淡香。

　　敦惠伯爵府后园中所植的梅树，细细算来已有百年树龄，其枝干盘曲多姿，叶如连横疏翠，花瓣莹润似朱砂。朵朵红梅团团簇簇，远远望去宛如一片云霞般灿烂夺目，着实美不胜收。也为这青黄不接的时节，添了一抹亮色。

　　说起这位敦惠伯夫人喜塔腊氏，其阿玛是满洲大族喜塔腊氏的昂果都理巴颜系的嫡支次子、一等男多尔济，额娘是已故的郑亲王所出的和硕格格觉罗氏，从小便出入宫闱，十分得宠。

　　嫁人后又得夫家看重，素喜热闹，因此每岁到这时便会设宴，款待些女眷到后园中，看雪赏梅，围炉饮酒，极为体面风光。

　　正院东厢房，碧纱橱。

　　“王妈妈，春花姐姐来了。”一个小丫头掀了帘子，伶俐地进门笑道。

　　那身着件新制厚羊皮夹棉袄的年轻妇人，闻言手一顿，轻缓地点了点头，放下手中的活计，又眯着眼合计了下时辰，叮嘱了身边穿着小红袄的年轻姑娘几句，才起身出去了。

　　穿着小红袄的年轻姑娘瞧着年岁不大，不过十六七岁，却着实生的讨喜，眉目清秀，一张微圆的脸盘，上永远挂着温柔的笑意，看着便觉性子柔顺。她听了妇人的吩咐，仰脸一笑，送了那妇人出屋，这才带着个小丫环和梳洗的物什，进了暖阁。

　　暖阁是今岁建的，建好后当家太太也瞧了好几次，这才点了头允了其小女儿住了进来，最是温暖舒适。尤其是落地放着的熏笼和小几上摆着的几样儿新鲜瓜果，让屋里更是透出些清馨的香气。

　　床尾的脚踏上坐着个年约十二三岁的少女，见年轻女子进了屋，赶紧起身，瞥瞥身后的纱帐，才低声道：“秀荷姐。”

　　秀荷回以微笑，并不言语，上前两步掀开水红百福绣花帐子，见床上睡着的小姑娘此时睡得正香，两只像藕节一样嫩生生的小胳膊，虽不老实的露在被外，圆嘟嘟的脸上却透着健康的红晕，眼中笑意更浓。

　　她叫醒小女孩，见小丫头鼻子皱了皱，肉乎乎的小手捂着嘴打了个小小的哈欠，在床上左蹭蹭右磨磨的可爱模样儿，不由浅浅一笑，接过一个小丫环手里的茶碗，用手背试试温度，才坐到床头，端着清茶给小女孩漱口。

　　用过漱盂和巾帕，边上的小丫环又送上一盏香气四溢的茉莉花茶，秀荷摸摸茶碗的温度，略一点头，这才喂给小女孩喝了，又才对着身边拿着衣裳的小丫环点了点头。

　　小丫环会意，懂事的递上烘得热乎乎的衣裳，秀荷接过为正侧坐在床边的小女孩梳洗穿衣，收拾妥当后，又拿出捂得温热的金项圈和小镯子给小女孩戴上，这才小松口气。

　　正好那妇人回来，小姑娘眼尖，笑道：“王妈妈。”

　　那王妈妈笑着哎了一声，凑到熏笼旁呵了口气，搓搓手，褪去身上的寒意，才走过来笑道：“格格醒了？不若去正房陪太太说说话罢。”

　　小女孩眼一亮，大力点头。

　　王妈妈笑笑，摸摸小女孩粉嫩的小脸蛋，只觉触手暖嫩，从妆奁里取出一只小瓷瓶，在她的脸颊上轻轻推了层羊脂，又吩咐秀荷取来件织锦皮毛斗篷和小暖帽为自家姑娘穿戴好，换上暖和的鹿皮羊绒小靴子，才收拾完出了院子。

　　小女孩被王妈妈抱在怀里，似是被暖帽里的羊羔毛搔的有些痒，小鼻子抽动两下，打了个喷嚏。王妈妈低头，悄声问：“格格可是冷了？”她摇摇头，闷闷的说了句没有，王妈妈便也不再说话，只是转头走去正房。

　　小女孩感受着不时从缝隙吹进来的凛冽冷风打了个哆嗦，心中哀怨的叹了口气，默默地把脸埋到了乳母的怀里，汲取着温暖。

　　正房位于正北，面阔五楹，东西厢房各三间，是伯爵府中面积最大的院落。因有其重要意义，象征着府中权柄的主人，因此院内布置极为庄重规整，院中丫环婆子们更是人人整肃，偶尔走动的声音更是几不可闻。

　　一行人走至正房门口附近，忽听得几声热络谄媚的笑语声，王妈妈眉心一皱，行进的步伐却不禁放缓了，避开了迎面走来的妇人。

　　看着王妈妈闪躲，小女孩生出些好奇，偷偷从王妈妈怀里扒开一条缝，将小脑袋挤出来，纳闷地打量着那满脸带笑的妇人，忍不住歪了歪头。良久才想起来，这人原也是个自家亲戚。

　　这是自家在吉阳老家的一位远方表姑，听说她十来岁时远嫁打牲乌拉，虽然日子过得不算富裕，但因着男人有门采珠的好手艺，日子倒也还算过得去。只可惜前几年她男人在下海采捕珠蚌时不慎亡故，她守了几年，发现日子越发难捱，这位远房表姑倒也狠了狠心，带着婆母和五个嗷嗷待哺的孩子进了京，投奔了来。

　　喜塔腊氏见这远房族人上门投靠，得知了来历后，也有些惋惜其经历，为其置了家舍，还托了族里照料，因此这位远房表姑虽没有了当家人，日子瞧着倒也是日益红火。

　　日子有了奔头，这位表姑也就活络了心思。她新丧时也不过三十出头，又久居关外，性子直白，一来二去就与一个城门上的小兵丁看对了眼，结成了夫妻，很快又生下了三个孩子。

　　城门的小兵丁每岁能有多少进账，不过勉强维持温饱罢了。如今又有前婆母和八个孩子要照料吃穿，日子不免过得紧巴巴的，一分一厘都要算计清楚。

　　这位表姑见势，为了自家生计，一季总要登伯爵府的大门几回，打打秋风，甚至连略体面的丫环婆子，都被她薅过羊毛，占过便宜。

　　府里虽人人都看她不起，只拿她当个笑话，到底因着喜塔腊氏对她日子再苦也没有丢下前婆母有那么两分敬佩，因此虽有些腻烦她，到底也不曾真心翻脸。每每她来打秋风，虽极少亲自接待，但总能让其得些好处。

　　喜塔腊氏重脸面，对于府中下人管束极严，因此府里下人虽有微词，但见这位亲戚不在占自己的便宜，面上倒也还绷得住，皆是一团和气，于是这位表姑走得越发勤，却把王妈妈给气了个半死。

　　王妈妈虽是家下奴仆，却与别个身份不同。她既是喜塔腊氏从娘家带来的管事丫环，也是喜塔腊氏乳母的女儿，两人情分自是不同，王妈妈更是在府中素来有脸面，待到十八九岁，又被喜塔腊氏亲许了亲事，过门后三年抱俩，在婆家更是极得尊重。

　　她虽是奴婢，却比一般小户人家的奶奶过得日子还滋润，对于这位府上的远房表姑尤其看不上眼。

　　妇人见王妈妈不理睬自己，气的脸一歪，但看着自己手里捧着的各色物什和身后丫环手中抱着的衣料，顿时笑眯了眼，也就晕陶陶地跟着引路的媳妇子，抬头挺胸地离了府。

　　大丫头春燕度量着时辰，早就在帘子处张望，见两行人擦肩而过，小小松了口气，笑着迎上前，将宝娴一行人迎进过道，便一脸亲热地与王妈妈笑着说起话。

　　王妈妈动作轻柔地放下宝娴，理理身上衣裳，才对着春燕问：“她怎么又来了？不知道年底事多，怎的又来讨嫌？”说着忍不住翻了个白眼。

　　春燕也是一脸气鼓鼓的，她用手扇着风，另一只手叉着腰，从鼻腔里哼了一声：“来要东西了呗！说她家老六过完年就要进学了，如今家里凑不上手，求太太帮衬则个，太太哪里有空和她磨牙，随手打发她了些个东西罢了。”

　　王妈妈忍不住又翻了个白眼，一脸嫌弃的道：“偏她事多。”但她虽口上强硬，面上鄙夷，到底对八卦的兴致不减，转眼便笑呵呵地拉着春燕细问个究竟。

　　小姑娘见王妈妈正聊得兴起，秀荷也被身边小丫头奉承的撒不开手，不由露出了个狡黠的笑，偷偷地跑过穿堂，绕过屏风，才蹑手蹑脚地走进了临着东稍间的隔断处。

　　小姑娘躲在门口的一尊掐丝珐琅鸳鸯香熏炉后，悄悄朝屋里张望。

　　未进东稍间，便觉香气氤氲，熏熏欲睡。屋内亦是处处珠光宝气，陈设虽大体保留着前明的古朴样式，但用料和工艺上，却是件件雕花嵌玉，描金剔犀，奢华富丽已极，让人看了只觉眼花缭乱。

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