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（24）
夜色深处。
隔壁院子似乎起了什么争执，又归于夜色沉寂之中。
华柔柔不愿多理会族中之事的琐碎，索性早些与阿瑶阿逸结伴，夜行回京。她心如明镜，等到明日的族中见面，为别人辩解与开脱，岂不是困自己于枷锁，徒劳而无功？
＊
次日，华柔柔一行人在茶寮酒肆前空旷桌椅上稍作休息。
烈日当空。
然处暑已过，热度不再。
阿逸赶去近处的溪流喂马，阿瑶瞧见了个人影，急忙呼唤了声，“薛公子！”
华柔柔又见薛怀民，一眼便瞥见他戴一鼓鼓的荷包，超自己走来。而那世家公子风流样未变，余光里那荷包格外熟悉。
那不是她做的香囊么？
转眼，他已然转身买了壶茶，坐在她身侧，拍了拍那惹眼的不精美的荷包，“我随缘捡的东西，华姑娘何必这样看着？”
华柔柔下意识找自己身上的香囊，果然寻不着了——
“那女红分明是我的手法，你既然捡了，也不晓得还予我？”
薛怀民故作惊讶道，“我怎么会知道是姑娘你的？莫非冥冥之中上天自有安排？”
“喂，薛怀民……”
“的确是你在中元节那日掉的，你走得实在匆忙，我没能追上。这些天我思前想后要什么回报，看你虽慷慨到底也不能没有了营生，撑不起大小姐的场面来。”
“再说问女子要钱财的事儿本公子也做不出来，不如，你就把这香囊给我？”
华柔柔无言可对，只是纳闷道，“可你明知这是香囊，又为何把这当作荷包来使？”
“我闻不出什么味道，香气氤氲，气息弥漫，与我这俗人形象不符，倒不如放些铜币，出门倒也是方便。”
华柔柔犹豫道，“你要自然是可以拿去，不过，这可没什么价值……”
“那你觉得什么有价值？”
薛怀民笑问她。
“金银珠宝么？还是众人眼里的权位与德高望重？”
华柔柔只是坦然地解释，“我也并非什么高门闺秀，与市井小民没有什么不同，不得不承认，这些确实在我眼中存在着价值，不排除更为重要的东西，但……”
“我喜欢你的坦诚，华柔柔。”
华柔柔话还没说完，看着凑近真挚的他，一时尚且未反应过来。
可随即，话锋又转，薛怀民嬉笑道，“幸好我可没有提及到要那家怀化路上的珍宝阁，否则，爱惜钱财的华大小姐不得在路上和我撕破脸啊。”
华柔柔便也没有了对那前一句的计较，被他这样时不时这样说笑，也算是习惯，却碍于男女有别，终是别过脸去，不愿加以理睬。
＊
薛怀民的荷包，一路上依旧招摇着，显眼而灼人，华柔柔与他同行，心里也总有些别扭，别扭就在于，如若被那个太子看见了……
不，太子又怎么会知道她的针法？不过是个相似的图案罢了。
薛怀民骑马在前，华府的马车则是紧随其后。
阿瑶和阿逸总是偏爱他的笑话，尤其是阿瑶时不时掀起马车的帘子，华柔柔也没有多加阻拦，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破别人的。
薛怀民又不知是从哪里弄来的棋盘，非要找华柔柔对弈。
华柔柔觉得路途遥远，时间本也难打发——
孰知，半个时辰也没赢半颗子。
她也知晓薛怀民并非愚笨，可这盘棋这么下下去，何时才是个尽头呢。可总觉得薛怀民的心思也不全然在棋盘上，动不动东张西望，左顾右盼，故意留在马车车厢里。
阿瑶和阿逸也不知因什么事出了车厢。
薛怀民挑眉沉思——
然后在一步之间，忽而便输了，而且是满盘皆输的那种，明摆着故意让人高兴。
华柔柔侧过脸来，对方已然疲倦地沉沉地睡下了。
也是，一夜去了华桑桑那院子，一夜又跟着自己夜行千里。
华柔柔不想点破什么，但觉得回京城也是时候把话都说清楚。
＊
华柔柔回到府中已是第四日，路上马匹出了些小事，也算是有惊无险，安然到家中。
不过，华定俨然先回到家中，且到了许久，一直在她的庭院里等她。
华柔柔不希望华定再提明洲的事情，而华定似乎也没有再提及的心思——
眼见华定神情不如寻常，兴奋之情溢于言表。
“柔柔，你总算回来了。”
她父亲甚至没有一句问自己在路途中经历了什么。
他只是迫不及待地宣告她，“宫中来了信笺，你是世家女子中第一个被邀请参加中秋的晚宴的……”
“所以呢，父亲还想要告知我什么？”华柔柔路途辛苦，本部想要外人打扰，一时间耐心全无。
“皇后还派人赏了几匹丝绸，待会会有人送来——”
“柔柔，你懂父亲的意思吧？皇后娘娘赏识你，这是我们华家一家的荣誉……你也应该把握时机，不能浪费。父亲自然也会鼎力支持你。”华定目光深沉，虽嘴角露着笑意，算盘却打得精明。
华柔柔转而放空目光，见到远处的人影，“何姑姑，怎么在门外，站着不累脚么？”
何彩屏一脸尴尬的上前。
“父亲，女儿的事本就是本分，自己会处理得当。只是父亲，这么多年了，都没见你扶一个姨娘。”
“何姑姑看着是个面善的……何姑姑，何不趁着我父亲大喜，取个好兆头，定个好日子？”
何彩屏自是羞愧难当，这种男女之事被小辈看穿了可怎么办呢。
她甚至没有和华桑桑探讨过半句，于是连忙矢口否认道，“老爷好心带我去明洲那里治病，是我不该出现在小姐的眼睛里，小姐可千万不要误解了……”
“父亲，”见华定仍有些难色，华柔柔自然道，“原是柔柔误判，不过，父亲，您要做什么柔柔自当。”
“柔柔，父亲若有什么事，自然也会告诉你——这是宫里下来的帖子。”
华柔柔接过那帖子，那封面的字迹飘逸而隽永，倒很是那个人所写。
＊
那个人也刚从西北回京。前一个夜晚反复改了三次帖子，终于写满意了，又觉着字数过多，怕招来方案，于是用了最初写的。
不出意外，那帖子打开就两行字——
“华柔柔，
中秋见。”
好巧不巧，去个内阁竟然见着了对政事没半分上心的薛怀民，虽依旧是插科打诨的模样，但看着那被使唤整理时的脚步，并不见得多慢。
成煜哑然，而后拦住了薛怀民跨过门槛的脚步，“你怎么会来？”
薛怀民捧着一堆地方民情，恭谨道，“草民拜见太子殿下，有失远迎，还望太子殿下……”
“你来这里做什么？”
“还能做什么，父亲说要个帮手，草民哪里敢推脱？”
“说真话。”
“草民想参加明年的殿选，还望太子殿下多给个机会。”
“薛怀民，怎么忽然认真了起来，可真是让孤惊喜，希望你明年的殿选也不要让孤失望……”
话未讲完，成煜低头，垂眼所见，是个鼓鼓的针线蹩脚的荷包——
可上面的情状略带熟悉，仔细看那针法……倒像是那一个人，华柔柔。
“你这荷包哪里来的？”
“草民又不是想做内臣，总不至于要事事禀报吧？再说路上随意捡的，说不出哪里来的。”
“拿下来，给孤欣赏一二，可以么？”成煜用淡淡的口吻道，心却又百般纠结不适。
是她的……那该如何？总不至于短短数日，她就这么变了心？
“这东西又不好看，也上不了台面，太子何必浪费时间呢？”
“再说，草民捧着这么多东西，也不方便拿下来，太子新奇，找人做个便是，为难草民这不大好吧？”
成煜执着，冷下声来，“孤让你拿下来。”
“好。”薛怀民放下了这一叠的资料，缓缓地解下荷包来，交由太子手中。
只见，太子的面色是从未有过的郁闷。
再还给他时，眸中厉色不知添了几分，他接过时，对方竟握得还有些紧。
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作者有话要说：成煜:孤觉得孤没有吃醋。
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