秘宝堂异闻·贵子方

　　福神庙坐落于东市东北角，是个中规中矩的宅院，除了地势更高一点、占地略大、颜色鲜亮些，和普通民居的制式别无二致。不过，它外头有两棵参天巨木，浓阴如盖，倒是很惹人注目。

　　比古木更惹眼是人。庙门外的石阶下人潮涌动，香客络绎不绝，有从气派马车上扶着丫鬟走下来的美妇人，有身着布衣、挎着草编篮子的农家夫妇，也有老人拄着拐杖、颤巍巍地往石阶上迈，甚至还有许多小孩子，彩衣羊角，灵活地地穿梭于人群之间嘻嘻哈哈地玩捉迷藏。

　　香客数大，招蜂引蝶，商贾蜂拥而至。这庙位置不好，但它那条街可是顶繁华的地界，甚至说是东市的灵魂也不夸张：商铺争妍斗奇，摊贩吆喝声四起，卖吃食、卖草鞋、卖花饰、卖墨宝、卖茶叶……无不是顾客盈门、欣欣向荣。此外，耍杂耍的喷火倒立、演猴戏的叠猴作揖、说书的抖扇拍案，也是里三层外三层围裹着人，人声鼎沸，热闹非凡。

　　总之，到处都是人。

　　“你说什么？”和期大喊，“我听不见！”

　　今个没刮黑风，闷在家中几天的耒阳人都想出门透个气。街市熙攘，她与戚策琰步履维艰，好几次都险些被冲散。好在戚策琰个高，又敏捷，于千钧一发之际一把抓住她的胳膊，才让她这艘小舟得以苟活，没被洪水冲走。

　　历经艰险挤到庙前，和期丢了半条命，却还惦记着他之前说的话：“你刚才说先去哪儿？”

　　“去福神庙拜福神。”戚策琰松开她，活动了两下胳膊。

　　和期十分困惑：“我们今天来不是要找算命摊子么？”

　　据小二那价值五两白银的情报，贩卖“贵子方”的人是个算命先生，就在福神庙外面摆摊。所以当戚策琰说第二天不去侯府、改去福神庙时，和期还以为是他认为“贵子方”有大蹊跷，甚至胜过了侯府，才不得不去查探一番的。

　　戚策琰低头瞅她：“你为什么来西岭？”

　　玉鼎茶。

　　和期言辞恳切：“为了三皇子交托的差事，查清李胥和富子骁的案情。”

　　“李胥和富子骁为什么来西岭？”戚策琰接着问。

　　一个两三岁的小女孩撞上和期的小腿摔了一跤，又自己爬起来咯咯笑着跑走了。和期隐约有种感觉，似乎她被人视作这小女孩的同类了。这不是在夸戚策琰循循善诱，而是他在贬低她的智慧。

　　但没办法，秘宝堂里长教习就是老大，老大说了算。

　　“为了求子，拜福神。”她认真回答问题。

　　“那你不去福神庙，还想去哪？”戚策琰丢下一句话，兀自向台阶走去。

　　和期自有盘算，她在他身后咬着嘴唇思考了片刻，而后跑过去小心翼翼地建议道：“要不咱们兵分两路，您去见福神，我去找算命先生？”

　　戚策琰斜睨，视线像是在冰天雪地的时候、给冻僵的人送去蝉衣帮他御寒，极为和善温暖。

　　“娘子，咱们快走吧。”不止眼神，他语气也很和善。

　　被这声“娘子”激得哆嗦了一下，和期警觉地环伺周围，发现近旁果然有个绿袍青年正好奇地打量着他俩。和期噤声，乖乖尾随戚策琰登上石阶。

　　石阶之上，微风和煦，浓郁的线香气味氤氲于其中。庙门前有个正方形的小广场，其正中置有一粗陋的铜鼎状香炉，三根粗大的长寿香插于其中，底下还燃烧着无数小线香。不少香客很是虔诚，拜完福神从庙里出来，还要在大香炉这扒拉出块地方来，插上几根线香，继续祈拜。

　　卖香人缩在广场一角，啃着一个芝麻炊饼，眼皮也不抬：“一钱银子一根。”

　　通常线香卖一文钱十根，和摊主讲讲情，一文钱二十根也行。这无异于是在抢钱，和期想尅他两句，却被戚策琰拦下了，他丢给那人一两银子，买了十六根香下来。

　　当这个冤大头作甚？

　　拿着香跨进门槛时，和期想通了，他们这一路挤过来，没见一个卖香的铺子或者摊子，想必这卖香人是早就打点好了庙祝，或者背后有市霸撑腰，与他争辩毫无意义，还会引发骚动，费时费力。

　　“长教习真是高瞻远瞩。”和期悄声夸赞戚策琰，后者不置可否。

　　进香要排队，两人前面是一对女子。一个年老一个年少，不是婆媳就是母女。

　　“你一会，给我老老实实磕头，规规矩矩进香，听到没？”年长的女性训斥年轻的，“在福神前面可不能撒野。”

　　年轻的女子穿着鹅黄绣花衣裙，面相也是很明艳活泼，可她此时蹙眉噘嘴，不见半点愉悦气。她不客气地顶撞年老者：“在鹿山不都拜过了吗？为何还要大老远地跑到西岭再拜一次？”

　　她环顾四周，打量了一圈庙里的装饰，又鄙弃道：“这里的庙和鹿山的一样土气，现在也就你们这些老古董还信什么福神……”

　　她们说话时都带着软糯的鼻音，语调轻，语速也快。鹿山也在南沼地界，戚策琰想，这两人大约是南沼人。

　　“不许胡说！十多年前，富阳府“金镶玉”家的二小姐嫁人之后，怎么也生不出男孩，从耒阳呆了一年，听说每日都到福神庙进香，还砸了巨额香火钱，最后真的抱了个男娃娃回来，足以见得这地方确实有福神显灵。”

　　年老者狠瞪一眼鹅黄裙子，又嗔怒道：“你不提早拜福神，要像金家二小姐那样，嫁了人生不出男娃再哭着跑回娘家诉苦吗？我可没那个钱给你买福气！”

　　鹅黄裙子闻言更加恼怒：“我还未出阁，跑来拜什么福神求子本就匪夷所思，而且天底下哪有你这样的母亲，成天拿生孩子、生男孩训斥女儿的？真是滑稽！”说罢她便掉头跑走了。

　　她母亲气得直跺脚，也跟了出去。

　　听完母女的对话，和期本想和戚策琰说些什么，但她们走后队伍出缺，恰好该轮他们了，她便把话吞回了肚子。

　　香烟缭绕，高大的石刻福神像矗立于云雾中央，倒真像是有仙灵附体，让人不自觉敬畏起来。神像被有意雕成微微颔首的样子，以便让他视线向下，像是在永恒地注视着跪拜于他脚下的众香客，视线平和而悲悯。

　　不过在和期看来，福神长得没什么特点，乍看上去就是个慈眉善目的老头罢了。她与戚策琰双双在石墩上跪下，学着前面那些香客的样子，先朝石刻像磕了三个头，然后起身供香。

　　这时，和期忽然听见身后有个温和的声音笑道：“福佑四方。没想到如此年轻的贵人，竟是个老善客。”善客是福神教信徒的名字。

　　戚策琰回头，见一身着福神教的“仙袍”的年轻男子，很是欣慰地望着和期刚在香炉中插的线香，解释道：“‘泥供三，木供四，石供五，铜供六’，这老规矩现今可没几个人知道了，女贵人想来必是跟随亲长从小礼福，福缘深厚。”

　　和期垂眸，瞟了眼自己刚插进香炉的五根线香，而后将手头剩下的六根香攥紧，悉数点燃，一把戳进了厚香灰里。

　　“我不是善客。”她看起来有点不高兴。

　　男子掩嘴而笑，眸光温润平和，并不生气。他袖子上的图案很别致，是一只静立的仙鹤。戚策琰有些惊讶：这人还如此年轻，竟已经坐上庙主的位置了。

　　他上前一步，朝鹤服男子施礼：“还请庙主见谅，我家这小妇人不礼福神，着实不怎么懂规矩。”

　　男子脸上露出欣悦之色：“连仙鹤衣都知道，原来贵人您也是老善客。”

　　两人相谈甚欢。和期百无聊赖地站在戚策琰身后，用脚尖在地上画圈，那些云里雾里、晦涩难懂的词句都被她左耳朵进右耳朵出了。一番话说下来，庙主很是高兴，说是他们俩“福灵颇多”，盛情邀他们去内堂喝茶叙话。

　　戚策琰欣然应允。

　　可和期却站着不动，含笑婉拒：“我不太懂这些玩意，相公你去和庙主聊吧，福神拜完了，我想去集市逛逛。”

　　她从刚才起就一直想溜，肯定是盯上了刚路过的茶叶铺子。见和期心猿意马，戚策琰拿她没辙，睁一只眼闭一只眼，由着她去了。

　　和期如获大赦，转眼就没了影。

　　庙主望着两人，笑而不语。

　　到了内堂，戚策琰落座后，照例先打听起李胥和富子骁的案子。庙主闻言，脸上露出些许歉意，道：“我到任不久，不太清楚这些事情，但路上我曾见过许多衙役人围着一辆马车，地上躺着人，脸蒙了白布，想来应该是是某个案子的死者。”

　　“怎么，这命案中有故事？”庙主道。

　　“我也是看到府衙前面人多，吵吵闹闹的，凑了个热闹，”戚策琰笑道，“我家那个小妇人，就喜欢寻异访奇，本来昨日就应该来庙里进香的，她偏偏看什么都觉得新鲜，走走逛逛，这才耽误了时间。”

　　“看女贵人天真烂漫，正是好时节，”庙主将一盘浅绿色的糕饼往戚策琰面前推了推，忽然话锋一转：“求子一事要看天缘，二位不必急于一时。”

　　“哦？”听到这话，戚策琰来了兴致，“我母亲是老善客，总是说福神叫男女早行婚配、早得后嗣，才得绵延福脉，难不成现在变了？”

　　大概是侍仙奉灵的缘故，庙主年纪虽轻，却气质出尘，说话也有种令人信服的安稳感：“我神原只道‘绵延福脉’，而夫妻情笃，阴阳相合才能纳聚福气，如此，才得以化作福脉寄托与后嗣。在此之上横生枝节，说到早婚还是晚嫁、早生贵子还是老来得子，实是后世的谬传了。”

　　戚策琰佩服道：“庙主对教义修习研读颇深，怪不得如此年纪就能着仙鹤衣。”他叹了口气，语中满是无奈：“此事说来也羞愧，我本不着急……只是老母总是催促，才叫我不得不挂心。”

　　他压低声音，身体朝庙主倾斜过去：“我似乎曾听母亲说起过，贵教有一种祈灵术，能保佑女子产下男孩，可是当真？”

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