(民国)山河岁月长

　　曼青第二天一大早起来，被知警察局里来了人，让全家都到正厅去。待她和母亲赶到，已经站了一屋子的人，老姨太太，新姨太太，可比过年还聚得齐全。曼青拉着母亲找了个不被注意的角落坐下。
　　家里女人多，但今天都一反往日，一个个安静坐着站着，不敢言语。
　　警局的刘探长清了清嗓子问道：“沈老夫人，沈老爷，鄙人听说昨晚，沈家的老太爷被刺身亡，可有此事啊？”
　　老夫人只是喝茶，并不答话，沈光平回答说：“刘探长，确有此事，下人不规矩，偷了几块银元，被我父亲当场抓住，本想让她交出东西，息事宁人也就罢了，可那小丫鬟不知好歹，见来人是我羸弱的老父亲，竟用剪刀刺死将他刺死，哎，真是家门不幸啊。”说完，用袖子抹抹眼角的泪花。
　　刘探长眼睛撇撇喝茶的老夫人，又问：“那犯人现在在何处啊？“
　　“那女子拿了钱欲逃走，在偏门被家丁瞧见，捉了回来，她自知死罪难逃，招供之后，已经咬舌自尽了，她在渝州城也无亲无故，就命下人把她埋在后山的了。”
　　“自尽了？”
　　沈光平忙说：“是啊，当场就死了。”
　　刘探长狐疑的看了沈光平一眼，继续询问：“既然是偷盗，那可有什么人证物证？”
　　这回还不等沈光平回答，沈老太太有些不耐烦的说：“人证？我们沈家人都是人证，你随便找一个问问，看是不是这么回事。”
　　沈光平赶紧接着说：“昨天太晚，没好意思惊动局里的兄弟，本想一早通知刘探长，没想到您还亲自跑一趟。我们沈家的所有人都在这儿了，您随便问，至于物证，她偷的那几块银元，还在父亲书房里，如若需要，我立马派人拿来。”
　　刘探长听了他的话，脸色才好一些，说：“沈老爷，新政府发的法令，各位应该都清楚，出了命案，应当第一时间通知我们。你们如此擅自处理，搞得我很为难啊。”
　　“刘探长，这都是在下的不是，事发突然，我们也是一时间不知如何是好。昨日本来是家父的寿辰，宾客满堂，热热闹闹的。老爷子也是许久没这么开怀了，可谁知如今喜事变丧事，做儿子的这心里….”说罢，又留下两行泪来。
　　看到沈老爷如此动情，旁边的姨娘们也拿着帕子抽抽搭搭起来。
　　刘探长板着的脸松下来道：“沈老兄，节哀节哀，我们也是奉命行事，毕竟事关人命，才一大早来打搅。沈老夫人，您请见谅。”
　　“刘探长，您这话就和我见外了。您这也是为我们着想。这件事确实是沈家处理不当，还劳您特意跑上一趟。如果刘探长不放心，沈家上下随您翻查，我们全力配合。您要我们做什么，我们就做什么。”
　　刘探长见他如此识趣，又看沈家上下老老小小全堆在屋子里，遂把他拉到一旁，低声说：“查嘛，倒是也没有这个必要，你去叫人把赃物拿出来，我好带去局里交差。就是就是我手下的兄弟们，一大早跟着我跑这一趟，总得给他们点儿交代，你说是不是，沈老爷。”
　　沈光平立马会意，脸上堆着笑容说：“这个好说，好说，刘探长才上任不久，沈某知您公务繁忙，才不敢贸然上门打搅，等家父丧事一过，探长一定给我个面子，到家里来坐上一坐。一会儿我叫管家送大伙回去，自然不会怠慢了各位。”
　　刘探长此时语气已全然缓和了下来，亲切的说说：“我此次来，局长也是再三关照我，说沈家是咱们渝州的大户，平日应和局里多走动才是。”
　　“那是自然，日后还得请刘探长多多关照。至于局长那边，在下在警察局里确实没有熟悉的人，只有拜托刘探长多帮帮忙。”
　　刘探长点点头说：“这些都好说。”这才转过身，对着沈家众人说：“我看今天事情，既然都了解清楚了，那刘某就不打扰了。”说完带着人走了。
　　沈光平忙示意管家去送，想起什么，又把他叫回来，在他耳边交代了几句，才让他去了。
　　沈家人为这事儿，一早上在前厅聚了个齐全，本来人人都紧张的不得了，生怕被警局的人盘问。如今人走了，一个个在背地里长舒了一口气，盼着这场风波快点过去。警察局当天下午又派人来做了些记录，就算了结了。沈家人见他们没再找上门来，自然也没有人想去过问一个不知名小丫鬟的死因。
　　沈老太爷的尸首，按规矩在正堂停灵三天，请了庙里的法师诵经，三天三夜都不能停。沈家孙辈轮流守夜，光蜡烛香和火纸，没见间断过，不知烧了多少出去。还有不少沈家的远房亲戚朋友，从外地前来吊唁，这一干人等的吃饭住宿，安排起来简直比寿宴时还要忙碌。
　　曼青由于病着，只在第一晚守了一夜，就被重远叫着回去休息了，待到出殡那日再过来。家里也就她最清闲，剩下的孙辈，都争着表现，每天正堂里都跪着一堆人，哭哭啼啼，赶都赶不走。生怕自己落了下风，遂都是卖力嚎哭，一个个像比赛似的，无论怎样也要比旁人哭的凶。
　　沈老太爷去的突然，沈家人毫无准备，连棺材都是临时做的，城里一时间找不到合适的木材，沈光平高价从外县连夜运来，可也只够做内棺的，最后外棺只能用本地柳木凑活。请来城外寺庙的住持，算了下葬吉时，又在祖坟里选了风水最好的地方。
　　到了下葬这天，沈家所有人都披麻戴孝，沈光平携着沈重远走在最前面，父子俩一起执着引魂幡，后面跟着由二十四人抬的棺木。因为府里女人众多，哭声一阵高过一阵，有几个最伤心的，还得由丫鬟们搀扶着，才不至于哭晕过去，勉强前行。后跟着一群下人，端着一会儿要供奉的食品物件，走在最后。看着沈家这绵延不尽的送葬队伍，路边的人都在议论不停，最近城里有不少传言，说沈老太爷在寿辰当晚突然过世，其中必有蹊跷。
　　渝州的规矩，新坟要有专人在此后七七四十九天，每日来烧纸祭拜，沈重远常在铺子里忙，自然不可能每日腾出时间来，沈光平把这事儿交给了三太太出的二少爷沈毅，为了这事儿，三太太高兴了好几日，觉得儿子终于得了老爷的青眼，不停地嘱咐沈毅要多尽心。
　　丧事过后几天，沈府却又为另一件事，闹得不可开交。沈老太太要把老太爷的姨太太遣送出府，让她们自谋出路去；除了生育过女儿的两位，其余的，分发些钱，就要把人赶出去。一时间，在沈府里的各处都能看到哭闹成一团的女人，她们拉扯着丫鬟手中的包袱，好像这样就能避免她们即将面临的未知命运。娘家有人的还好，带着这些年攒的金银首饰，风风光光的回去。亦或是拿着分来的银钱，在外制上处房产，也算是勉强能过活。
　　最可怜的就属才进府不久，在外已没有亲人的桂姨娘。她自己不过是十几岁的年纪，家里人得瘟疫死光了，她一路南上，逃到了渝州，碰巧沈府要买丫鬟，便把自己卖了，被哌在老夫人院里做些扫撒的活。后不知怎么，跟了老太爷，被抬为妾。算算也还没伺候老太爷多长时间，自然也没攒下什么钱，这出去，岂不是要饿死。
　　她一大早就在沈老夫人的院门前，长跪不起，谁劝也没用。下人们只好进屋禀明情况，请沈老夫人做定夺。
　　“老夫人，这桂姨娘已经在门外跪了一个时辰了，您看？”丫鬟忐忑的询问她。
　　沈老夫人靠在榻上，由丫鬟扇着扇子，正在打盹，听到禀报，微微张开眯着的眼睛问：“怎么，她是嫌给的钱不够？”
　　“我们问她，她也不说。”
　　“再给她加两个银元，打发走。”
　　小丫鬟出去了，不一会儿又进来，说：“回老夫人，把钱给她，她说不要这些，只求要见老夫人。”
　　沈老夫人这两日心情不错，竟答应见她。
　　桂姨娘一进门，就跪在地上磕了个头说：“老夫人，求您别让我出府，我家里人都没了，在这世上无依无靠，求您可怜可怜我，容我在府里住下吧。”
　　“我们沈家可不养闲人。”
　　“老夫人，您让我做什么都行，只要留下我，我一定每天尽心尽力伺候您。”她泪流的满脸都是，也顾不上擦，只是伏在地上，不停请求。
　　沈老夫人一声嗤笑，说：“喜桂，记得你两年前进府的时候，也说要好好伺候我，可没两天，就成了老太爷的妾，你说我怎么信你。”
　　桂姨娘不停地磕头，边说：“老夫人，以前的事都是我的错，您大人有大量，大人有大量，只要您留下我，我后半辈子，当牛做马的报答您。”
　　“现在老太爷不在了，沈家就是我做主，我可是一向说一不二。”
　　“求求您了，我出了府，就没活路了，求您收下我这条贱命吧。”
　　沈老夫人又合上了眼睛，皱着眉头，对身边的婆子甩甩手，示意她把桂姨娘拉出去。桂姨娘挣扎着不肯走，四个婆子一起抬着她出屋，回到院子，命她收拾细软。

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