一品堂

　　在千佛山山前的一条大路上，有三个少年正缓缓走过来，他们不是一般普通人家的孩子，是怀洲府知府朱红林的三个儿子。
　　长子朱安康，年方十八岁，长得唇红齿白，不高不矮，不胖不瘦，只是面容有些冷漠，这个朱安康虽然年龄不大，却天资聪颖，在当地小有名气，他十二岁就在朱红林身边做事，帮父亲处理一些事务，小小年纪能处理一些连那些知县大人们都感到头疼的棘手事务，深得朱红林的喜爱。
　　二公子名叫朱子游，年方十七岁，身材偏瘦，却也是位知书达理的好孩子。
　　三公子名叫朱子孝，年方十五岁，虽不太爱读书，但在习武方面却十分有天赋。
　　这三个少年一边走一边嬉闹，今天是可以跟师傅熊向景见面的日子。
　　自从五年前这位叫熊向景的师傅来到怀洲，就开始教他们兄弟练武，二公子因从小身子骨弱，熊师傅只教了一些简单的强身健体的基本知识。
　　两年前师傅从朱家搬到千佛山一人独居，并且规定每月初十三兄弟可以上山见他，今天是五月初十。
　　因子游身子弱，又因天气炎热，所以只能走一会，停一会。终于到了千佛山山脚下。
　　所谓千佛山，既没有佛，山也不雄伟，只不过山上郁郁葱葱，甚是惬意。
　　朱子孝问朱安康:“大哥，你说师傅今天会考我们什么呢”
　　朱安康微微抬头向山上看去，略有不安道“不知道。”
　　朱子游偷偷地瞥了一眼大哥。他一直不明白师傅为什么对大哥特别严厉，而对他对子孝都还好。
　　就在三人闲聊时，突然听见后面有马蹄声呐喊声。
　　三兄弟循声望去，只见一匹快马已到跟前，从马上滚落一人，只是一个十六七岁的少年，那少年已精疲力竭，灰头土脸的脸庞，嘴角尽力扬启，“救我，救我…”三兄弟正要查点伤情，看到远处有一队人马正飞奔而来。
　　朱安康急切的对自己的弟弟道:“快，你们扶他上山，我来扺挡他们一下。”
　　子游犹豫一下说：“大哥，我们都不知道他是什么人，再说没有师傅的允准，怎可带他上山”朱安康道:“这么都人追赶一个小孩子，他就是坏人，能坏到哪儿，你们带他上山，师傅那儿我去解释。”
　　弟兄二人赶紧扶住那少年，快速的往山上走去。朱安康看着远去的三人，心略微放松一下。就在此时，那一队人马已到跟前，朱安康打量了一下，他们穿着朝廷的官服，那领头的将领虽然年纪不大，都十分的威武。
　　那将军显然看到朱安康他们把那个少年救走了，将军仔细地打量着眼前这个身佩宝剑打扮不俗的年轻人，他虽年龄不大，但面对他们一干人马，竟毫不胆怯，相反，他的嘴角竟然扬起浅浅的笑意，目光坚定地注视他们。
　　将军勒住缰绳，大声喝道:“小兄弟，刚才那孩子是朝廷钦犯，你快快将他送来，否则窝藏朝廷钦犯的罪名怕你承担不起。”
　　朱安康轻轻笑道:“我能问一句话吗那孩子是杀人了还是放火了”
　　将军一时语塞，是啊，那小小的孩子能杀人放火吗若不是皇上派他去抓人，他怎忍心去伤害他呢
　　将军竟一时无语，他旁边的副将突然说话:“杜将军，您千万别听这个娃娃胡说，我们是奉旨抓人”
　　将军转过脸过怔怔地看着他，说心里话，将军巴不得现在就有人将那少年救走。
　　现在，终于有人来阻拦自己，将军缓缓地舒了一口气。
　　再说朱安康听那副将叫那位将军叫杜将军，竟也一时不说话。
　　朱安康在快速的盘算起来，原来他师傅熊向景和眼前的杜将军都是长空老人的徒弟，师傅曾经告诉他们弟兄三人，师傅是掌门师兄，而杜将军则是长空老人的关门弟子，列第九，师傅平日在他们面前总是夸他的九师弟人好心好，这也好那也好，今日看来...
　　还是朱安康先说道:“请问您是御林军统领杜之若杜将军吗”
　　杜将军一惊，“你认识我你是”
　　“晚辈名叫朱安康，恩师名叫熊向景。”
　　“啊”杜之若神色大变，他清楚明白他的大师兄的为人，那年分别，师兄曾经对他言道，做人要清清白白，做官要是非分明，可如今他却要去抓一个他本该保护的人，如今面对师兄他该如何作答，“原来你是大师兄的徒弟”
　　“是。”
　　“噢，原来是朱贤侄，你师傅现在在哪儿”杜之若突然明白，今日之事也只有大师兄能帮助他了。
　　朱安康道:“师傅就在山上，请九师叔随我一同上山。”
　　“好吧”将军下马，随朱安康一同上山。。
　　山上，子游和子孝已将那少年带到师傅跟前，熊向景虽年过五十，毕竟是练武之人，精神矍烁，双目有神，让子游他们将那孩子放在床上，命子孝端了水来，仔细地查看伤势，好在只是一些皮外伤，只因长途奔袭，再加上许多恐惧，这才使那少年面色苍白，心力交瘁，无法言语，熊向景一边替他把脸上的污洉洗净，一边小声地安慰他:“别怕，没事，没事了。”
　　那少年也慢慢地安静下来。这时，朱安康轻轻地走进来，双膝跪地，恭恭敬敬地施礼道:“师傅，是九师叔来了。”
　　熊向景并没有转身看他，皱了下眉，慢慢的问那个少年，“你是不是叫极人啊”
　　“啊”那少年十分吃惊，惊慌地坐了起来。“别怕。你尽管告诉我便是，我会保护你的。”那少年犹豫了一下，坚定地点了点头。
　　“好啦，我知道啦。”这才慢慢地转过身来，对子游说道:“子游，你去拿两个馒头倒点热水过来，给殿下用。”
　　随即对朱安康说:“去叫你九师叔进来。”
　　朱安康愣了一下，他明明管那少年叫殿下，现在又叫他去叫九师叔进来，竟连一个请字都舍不得说，朱安康觉得不对劲，他起身去请九师叔去了。。
　　杜之若快步走了进来，看到了他日思夜想的师兄，当年跟随师傳学艺，大师兄处处维护他，宠着他，以致于别的师兄多么羡慕嫉妒恨啊。
　　今日相见，他却不敢奢求大师兄对他有多好，只希望大师兄能帮助他渡过眼前的难关。
　　杜之若双膝跪下，可怜巴巴地作辑“大师兄，您快救救之若吧。“
　　此时，熊向景并不理他，只顾一心一意地侍候那个他尊他为殿下的少年，那少年一边慢慢地吃，也一边在沉思，忽然他问了一句:“您是熊向景大将军吗”他这一言一出，所有人都吃了一惊。特别是朱氏兄弟三人，他们从不知道师傅是大将军，那少年能叫得出名字，这说明师傅确实曾经是位大将军。
　　只见熊向景立即跪下，那三兄弟也赶紧跟着下跪，熊向景向那少年作揖，道:“老臣熊向景见过太子殿下。今日见殿下如此模样，老臣确实心痛啊。”
　　太子立即起身下床，双手搀扶起熊向景，“今天能见到大将军，实是极人之福，快快请起。”众人除了杜之若都已站起来了。
　　太子见杜之若在那儿跪着，心里明白熊向景对这个师弟今日之做法实在厌恶，赶紧道:“大将军，今日之事确实有人冤枉于我，但不是杜将军，杜将军只是奉命捉拿于我，请大将军不要责怪杜将军。”
　　熊向景见太子如此恳切，并对杜之若稍稍温和些，说:“太子大人大量，不怪罪于你，你起来吧。”杜之若赶紧谢过太子殿下，脸色羞愧地站立一旁。
　　熊向景又对朱安康三兄弟道:“还不赶快见过太子殿下。“
　　三人听后赶紧重新见礼，熊向景让杜之若坐下讲话，并亲自端了一杯水给他喝，那朱子孝毕竟年幼，把那太子前前后后仔仔细细地打量又打量一番，弄得太子十分不好意思，熊向景只是眯着眼睛，慈祥地笑着，也不制止。
　　还是朱安康故意的咳了一声，朱子孝才不好意思的笑了笑。
　　这时的朱安康脑筯在飞快的思考，太子是怎么知道救他的人是熊向景的，而师傅是怎么知道此这孩子就是太子，还有明明知道太子被人追杀，为什么一点也不感到奇怪呢一连串的问题闪现在脑海里，现在只有师傳知道答案了。过了一盏茶的功夫，熊向景这才问他的九师弟这到底怎么回事
　　原来当今天子，有三位皇子，皇长子极人是当今李皇后所生，今年十七岁，长得聪明敦厚，又及其孝顺，被封为太子。
　　皇二子为杜贵妃所生，这杜贵妃为人温顺，对皇后也极为恭顺，是杜之若的姐姐，皇二子名唤祚人，封为平王，今年也是十七岁，只是比太子小三个月吧了，性格内向，很少与人交流。
　　皇三子为王淑妃所生，王淑妃的兄长王琰是当今兵部尚书，身受皇上的宠爱，更重要的是那王尚书有一子一婿，十分的利害，儿子王寒龙身为兵部侍郎，对排兵布阵十分了得，女婿白荣文当年可是文武双状元，被封为翰林院掌院学士，在京城也可谓位极人臣，风光无限，无人能比，也因为这样，这一子一婿在京中翻手为云覆手为雨，无人敢惹，朝中大臣有一半是他们家的，另一半也是敢怒不敢言。
　　说来也奇怪，这王淑妃完全跟他的哥哥不同，在后宫谦恭有礼，所生皇子名唤宣人，封为齐王，今年只有九岁，虽年龄小却懂得哄父皇开心，所以皇帝一高兴，竟然命人在宫中盖了一座十分漂亮的小楼，并说天上有凌霄殿，皇宫里有凌霄宝阁，专供齐王宣人居位，宝阁内放满了金银珠宝翡翠玛瑙琳琅满目，各种稀罕物品，应有尽有。
　　本以为就这样相安无事，谁知，一月前，太子奉命前去见驾，太子为显孝心，去御膳房端了一碗银耳莲子羮送给皇上，皇上说先放在一旁吧，等凉些吃，谁知被一个小太监粗手粗脚的打翻了，众人一看吃了一惊，因为那打翻在地的东西滋滋冒着白烟呢，这分明是有毒啊，太子吓坏了，立即瘫坐地上，浑身颤抖，口齿也不伶俐，“父皇，不是我，不是我，父皇。”突然也不知是哪个太监对着慌乱中的太子，大声地喊:“太子，快跑!”。于是，太子在慌乱中，就这样昏昏沉沉的跑出了宫，慌乱中曾记得父皇说过的一些地方，慌乱中想起一个叫熊向景的人。
　　太子不记得逃了多久，走了多少天，走了多少路，脑子里只想到怀洲，找到熊将军，才能救自己。
　　杜之若当时正在殿前值守，皇上命他将太子捉回，千万别伤他性命，所以说皇命难违，只得捉拿太子，但又不敢追得太紧以免误伤太子。
　　还有一个更重要的原因，就是他的外甥平王的处境，如果伤了太子，别人会怎么想呢杜贵妃及平王可从来都没有想过要夺太子之位啊。
　　再说当年他的大师兄与他分别之时，也曾要求他好好保护太子，并且对他说只有保护好太子，才能保护好平王，可如今。
　　杜之若不知怎么样才能渡过眼前的难关。

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