伐柯

　　“对不对，小穷蝉？”

　　苏蝉的额角在一瞬间绷得发疼，他并不想输给这个瞧不起人的小子，于是他点了点头，将二指虚含入唇间。

　　众人立刻听到一阵清亮的啸响，那声音在他们头顶猛地唤来一阵疾风，吹得男孩们的短袍猎猎作响。

　　这时，苏蝉衣服上的一块鸟状绣纹像是受了那阵风的鼓舞，忽然获得生命似的跃动起来，精致的纹路从胸口游弋到肩膀、后背，仿佛是把蓝色的底衣当作天空翱翔。

　　它扑扇着白羽绕过男孩的束腰，在他背后旋了一圈，就从肩头冲上云霄。灵鸟的头颈和羽冠泛着深蓝的辉光，身后拖着的两根尾羽好似白色的长绸飘扬，仿佛是在北方的夜空里第一次看见极光。

　　“好漂亮的鸟……”有人喃喃出声。

　　苏蝉微笑着撅了撅嘴，哨响便立刻转换了音调，那鸟也迎合着节奏起舞。

　　然而就在绚丽的小鸟扑扇着羽翼，即将落到苏蝉举起的指弯时，一股更为猛烈的飓风呼啸着碾过众人头顶，不知何处而来的暗魆魆的黑影一瞬间抹去了那道瘦小的倩影。

　　众人抬眼看去，只见前方十几丈远的纱幔后，一只有着极宽的健壮双翅的隼鹰俯飞而下，闪电般停落在一人腕际。猎鹰的骨骼强韧，翼幅巨大，弯曲的喙间叼着那只倒霉的小雀。

　　然而一阵轻烟后，那壮硕的黑影融化进了来人的手腕，灵鸟也变回了绣样，安静地躺在那人的掌心。

　　那道身影在飘忽不定的纱帘后若隐若现，像是蒙上了一层朦胧的薄光。银星点缀的纱幔仿佛无数手臂和手掌轻拂着那具身体，相碰在一起，又悄然抽离。

　　“哦，”明聆似乎这会儿才回过神，“忘了与你说，月老祠禁养任何宠物。”

　　见到绣纹被夺，苏蝉本想上去理论一番，但在看清纱幔后的面容时，那些话好像一瞬间在他的脑子里融化成浆，怎么都说不出口了。

　　那是位个头与他差不多高的少女。

　　虽然这群月老祠的弟子被弄得灰头土脸的，但苏蝉看出他们穿的常服是烟红色的，那是一种暗中夹着栗色，又带了些僳紫的红，像极了时明时暗的灶火映在临近夜晚的窗上的颜色。

　　这少女穿的明明是再普通不过的弟子服，明明这里的每个人身上都穿着的，那烟红色为何独独衬得她艳若李花？

　　奇怪，真是太奇怪了。他向她一步步走去，越走近，苏蝉就越觉得自己的心跳咚咚地擂在百面小鼓上。

　　她光滑的头发从中间分开，好像两片起伏的乌云蓬松地遮住耳尖，那丱髻上挽出的头发比他的要长得多，仿佛两弯柔美漆亮的银河，垂在冬月似的脸颊两侧。

　　他用半是赞叹、半是好奇的眼光注视着这位面无表情的陌生人，然而这种在他感官里十分短暂的注视在现实里似乎过于漫长，因为他发觉那人猛地回瞪了他一眼，那并不是敌意的目光，却好像有一种迫使他的眼锋缩回的威力，在他眼底泛起一阵针刺般的疼痛。

　　他止住了脚步，暂且决定不去注意这人的外貌，拱了拱手道：“在下苏蝉，是今日初到的见习弟子，此前并不知晓贵祠有禁止养鸟的规定。您手上的只是我的衣物绣纹变幻出的禽鸟，还望您网开一面，将缀饰归还，我向您保证绝不再犯。”

　　那人木然地收回视线，好像刚才苏蝉说的都是幻觉，转身往纱幔后走去。

　　“等等！”苏蝉的脸颊有些发烫，正要追上去，就被明聆拦住了。

　　“放弃吧，你跟他是说不通的。”

　　苏蝉望了眼已经走远的少女，喉咙有些发干：“她听不见？”

　　“听是听得见，不想理你罢了。”

　　“是啊，”另一个少年附和道，“我们刚来的时候跟他打招呼他也不理，不过说不了话应该是真的。听说先前有个不守规矩的弟子爬到他屋顶上偷看，他连声都不吭，结果有块瓦片烂得发酥，导致那弟子滑下来摔断了腿，舍监听说这事后还发了好大一通脾气——”

　　苏蝉猛地打断他：“那我的鸟怎么办？”

　　一阵短暂的沉默后，明昴轻蔑地哧了声：“不就是个绣样吗？你急个什么。”

　　看到众人的眼神，苏蝉才意识到自己刚才的语气太过强硬。这也难怪，他的法术其实没有那么精进，漂亮的灵鸟也不是由他的衣服绣纹变化出来的。

　　那是他养了几十年的一只万寿鶲，他从鸣禽笼离开时瞒着自个儿亲娘把它偷偷带了出来，没被玉虫姬发现、追杀过来已是万幸。

　　方才他被别人的挑衅冲昏了脑袋，一时血气上涌解放了可以保持绣纹形态的锢咒——但现在显然不是坦白的最佳时机，他只得把真相咽了回去：“那是家母用了一番心血才缝好的绣纹。”

　　“放心吧。”明聆拍了拍他的肩，“湖边有座房舍，那人就住在那儿，你之后去求求他，说不定可以——”

　　空中响起的一阵沉钝的钟撞打断了明聆的话，那钟声好像有实质的重量似的，飘荡在众人头顶。

　　“啊，到饭点了。”说出这话的少年的脸色像是要去奔丧。

　　“走吧，”明聆拍了下苏蝉的脊背，“带你去看我们的膳堂。”

　　苏蝉干巴巴地笑了下，他觉察到自己的内心正乱糟糟地滋长起一股难明的焦躁和懊悔，他想要捋平那种互相激荡的心情，却像是摸上了粗糙的木刺，扎伤了自己的手。

　　他的肩膀忽然被什么人恶意地撞了下，苏蝉抬起头，发现是明昴正瞪着他，男孩的面容正因不屑而扭曲。

　　他倾过身，在苏蝉耳边嘶道：“你以为我与其他‘壬’级的弟子一样蠢，看不出你那点小伎俩吗？你这只撒谎的小灶马！若不是那绣纹被夺，你的拙计早就被我拆穿了。依我来看，你这样的废物最好早些离开这儿，能滚多远就滚多远。”

　　说完这番话后，他跟上众人的脚步离开了。

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　　很快，苏蝉发现最值得他操心的不是与其他弟子间的人际关系，而是月老祠的伙食问题。

　　他们正处在一座温暖巨大的厅堂，磨光上油的长桌坚实宽厚，但吸引了他全部视线的是桌上正摆着的食物。

　　他在一瞬间理解了为何男孩们听说他来自灶神一族后会那么激动，因为他此刻就怀着一种类似的敬畏盯着面前的稠粥。

　　碗里灰蓝泛着紫绿的颜色与其说是令人印象深刻，不如说是触目惊心，苏蝉看着粥面炸开的苔绿色的泡儿重新变成粘液，附在不知由什么做成的泥粒上，怀疑自己一旦把木勺伸进去，就只能用勺把儿喝粥了。

　　明聆坐在苏蝉对面，显然看出了他心中所想，宽慰道：“相信我，这没有看起来那么难吃。”

　　苏蝉见他脸色不似作伪，安下心舀了一大勺，闭着眼塞进嘴里，然而下一霎，一种近乎腐蚀掉舌头的冲动就在他的味蕾间爆炸了，要不是他在那一瞬抑制力极佳，绝对已经吐出来了。

　　“……是更难吃。”旁边坐着的明昴面无表情地添了一句。

　　苏蝉的白眼差点翻到后脑勺：“这是什么鬼？掌勺的是在炼丹吗？”他亲娘手艺都没这么可怕。

　　“要我说，味道有那么点像涮笔水。”明聆隔着氤氲的蒸雾冲他狭笑着挤了下眼，用木勺在碗里搅动了一圈。紫绿色的粥里缓缓浮出一只形似虾状的尸体，他搅动的动作顿了顿，“但没人知道这是什么玩意，我们吃了好久了。”

　　“呸，什么涮笔水！呕吐物还差不多！”明昴嫌恶地瞪着碗，仿佛那是什么比苏蝉还要招他讨厌的东西，“我们都快被这东西腌入味儿了！”

　　苏蝉的舌头没有那么刁，但在看到众人抱怨归抱怨，还是继续硬着头皮埋脸苦干后惊讶地睁大了眼：“难道没有人向厨房抗议吗？”

　　“掌勺的太吓人了啊！”对面的一个童子抬起头，苏蝉看到他的眼里明显地闪过一丝恐惧，“一开始我们看到这种蓝蓝绿绿的粥，还以为是要毒杀弟子呢，结果一伙人去膳房讨道理，刚走到门口还没开始说话，掌勺的就拿着锅铲咄咄逼人地看着我们，好像只要咱说一句不满，就要用铲子把我们剁了做菜似的。”

　　苏蝉脑中浮出一个筋肉隆起的粗犷大汉的形象，忍不住打了个寒噤，碗里颜色诡异的粥看起来也没有那么可怕了。

　　那童子忍着悲痛又舀起一勺粥：“目前唯一的办法就是尽快学会辟谷，明聆不是就已经学得差不多了？”

　　明聆点了点头。

　　“老实说，我觉得这是他们为了让我们尽快辟谷想出的损招，毕竟那些大弟子都不用摄取食物。”

　　众少年纷纷颔首赞同。

　　“那个……你眼睛上的疤、疤痕，是被炉火灼伤的吗？”一个细微的声音从斜前方传来，苏蝉抬起头，是那个摸过他胳膊的男孩瞪大眼睛坐在那儿，盯着他的眉毛。

　　现在，苏蝉已经发现结巴并不是由男孩的情绪导致，而是某种天生的痼疾。

　　“不，”他冲这个叫杜艾的仙童咧了咧嘴，“是被抓伤的。”

　　“对哦，你是从那个什么，鸣禽笼、笼来的。”杜艾搅着碗里的不明糊状物，“以前没听过这地方……你们听说过吗？”

　　其他的男孩们摇摇头。

　　“那疤看着其实怪、怪帅的，”男孩继续道，他的眼睛闪闪发光，毫不掩饰自己的羡慕，“这什么……鸟抓的？看起来跟决斗后的刀疤，很像，我也想要个这么帅气的印记，听说那些武武武神将……”

　　坐他旁边的明聆从和绿粥的苦斗中分出一只手，轻拍了下男孩的后脑勺：“别烦他了，好好吃你的饭吧。”

　　虽然不大情愿，多数人还是吃完了面前的东西，然后把双手举到齐眼高的地方。他们的袖子落了下去，露出结实的小臂。

　　苏蝉发现除自己以外，所有人的双腕处都有一道水红色的线印，那痕迹完整地环绕着肌肤，像是被一圈极精细的绳索勒过。但当男孩们用另一只手去触碰那条红色的印记，指尖离开的一瞬间，痕线就从肌肤里分离出来，变成了真实的红线。细细的红绳以网状纠结在男孩们的十指间，每人掌中浮现的形状和疏密都不大相同。

　　日光从膳堂的窗隙里透下明亮的光，照在他们的肩上。一时间，所有人的脸都变成了一张脸，既没有欢乐，也没有忧伤，只是面无表情地用手指挑起两掌中的某根红绳，飞速地绕到另一根下。

　　他们的身体、眼神和眉毛一动也不动，双手却快速地活动着，似乎翻绳的时候压根没有思考，而是凭着本能知晓了下一步的走法。苏蝉几乎看不清他们是如何拨挑绳子的，只能瞧见交错的红光以一种极其灵活的方式在他们指间翻飞，偶尔迸出清亮的响音。

　　那线似乎相当有弹性，且没有长度的极限，部分人手中的线网很快变化了模样，仿佛雨中被吹打的蛛网，越来越稀。

　　“你们在做什么？”苏蝉开口问道。

　　明聆抬起眼皮，他的视线透过交错的红绳落在男孩身上，脸上的微笑被线网切割成细小而温暖的碎片：“这是今日解绳的作业，也是最重要的课业之一，你之后也要学的。”他这么说着，双手却没有丝毫闲下，少年修长的手指飞快地抻拉变换，线网便以惊人的速度愈渐稀疏。

　　很快，紧绷的红线漏气似的失了力，飞散着垂落在他的两腕间，松松垮垮地搭在那儿，随着一阵微弱的红光，红线重新变回了线痕的模样。

　　周围此起彼伏地响起一阵失落的抱怨声。“怎么又是你这家伙最先解开？还让不让其他人活了？”

　　“毕竟是我们中晋升得最快的嘛，话说明聆，你是不是快到‘己’了？”

　　“下一次任务就是。”高个少年点了点头。

　　周围的男孩们又发出一阵阵沉重的叹气。

　　苏蝉不大明白他们为什么沮丧，明聆却微微一笑，对着苏蝉举起右手，以食指点了点自己的腕部。“这个刺青是红线童子，也就是我们伐柯人的身份证明之一，只有月老能在我们手腕上弄出这玩意，待会儿我就带你去那里。”

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