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花前
秦施早想好了说辞，道：“我和灵致在这里赏花，迎面就遇到王兄您密会佳人，不好打扰这才躲到花丛里。王兄，你未免太不近人情了。”她实在恨铁不成钢，一度怀疑秦业有什么不为人知的癖好。
秦业并不信她，警告道：“你身为秦室公主，此举有失体统规矩。作为长姐，未免有带坏姊妹之嫌。非议君上，按律当罚。本王看你最近太闲，正好蓝田那边缺人，不如过去喂几个月马。”
秦施直呼冤枉，见势不对赶忙跪求宽恕。只是任她如何求饶秦业丝毫不为所动，只得拉了拉灵致的袖子，示意她帮着开口求情。
灵致硬着头皮跪求道：“请王上恕罪，我与姐姐来此的确是为了赏蜀葵，不想撞见王上和一位美人说话，不敢打扰才躲进花丛。请王上念在我们二人初犯的份上，饶过我和姐姐。”
除去身份之事，她还未撒过慌，难免磕磕绊绊吞吞吐吐，脸也不争气的红了，为掩饰过错只得低下头去。
“是吗？”秦业疑问道，向前一步走到她跟前，挑起她的下巴，郑重其事地看着她的脸。
秦业专注地盯着灵致的脸，灵致惊得连忙后退，本就烧得厉害的脸这些更红了。见他眉头微拧，只好问道：“王上，我有何不妥吗？”
秦业过了好一会儿才开口：“你的脸上有脏东西。”说着用手帮她抹了。
“……”灵致不知说什么才好，“民女失仪，请王上恕罪。”
“起来吧。”秦业帮她拭去沾脸上的蜀葵花粉后，负手背过身去，“灵致不会撒谎，既然她说是碰巧，本王就当你们是无心之过。施儿，马暂时不用放了，在家思过便是。”
“谢王兄恩典！”秦施喜上眉梢，又朝他行礼一拜。“午宴快开始了，我和灵致得回莲华殿了。”语毕挽着灵致再行揖礼。
“你们先走，回去陪太后说说话。”秦业说道。
“谢王兄，那我和灵致先走了。”秦施拜谢后，拉着灵致一块儿离开。
灵致只觉羞愧难当，不敢再多留一刻，跟着秦施赶忙走开。刚走两步，只觉身后一股极大的力将她往回拉，身体不受控制的往后仰，摔倒之际有人扶住她的腰肢，将她接住。
眼眸中闯入秦业的俊脸，带着微讽的笑意。灵致想到先前秦施说过的话，慌得立刻跳开，否认道：“王上不要误会，我没那个心思！”
“是吗？难不成是你浑身无力站不稳？”秦业戏谑地看着她。
“不是，刚才有人在背后拉我……”灵致越解释越觉地苍白无力，秦业身边没有内侍宫人，他不可能那么做。秦施和她并肩而行，更不可能推她。看来看去，只可能是她“投怀送抱”。
解释不清，灵致立刻马上离秦业一丈远。
秦业步步紧逼，追问说：“你在怀疑本王？”
灵致忙道：“没有，是我的错觉。王上说得对，是我饿得头晕眼花站不稳，谢王上出手相救。”
“……”秦业突然轻哼一声，扫了二人一眼后先行离开。
秦施看着灵致，神色意味深长。灵致急道：“我不是我没有！我当真没那个意思！”
“灵致，君王是没有情的，不要将自己的一腔真心错付了。”秦施忧心忡忡道。
“……”连秦施也误会了，灵致觉着她跳进清莲池也洗不清了。
“不过王兄现在变得好小气，以前他都不这样。”秦施万分不解，竟还要罚她去喂马！
这时候灵致选择闭嘴，她只想静静。
回去之时，秦施摘了一束蜀葵，见到楚太后就将花献给她，“施儿见这花儿开得好，就这一枝回来给您瞧瞧。您看好看吗？”
“好看好看。”楚太后笑着接过，拿着嗅了嗅后，让宫女放花瓶里好生养着。看到灵致，忍不住问道：“怎么换了身衣裳。”
“回太后，我与姐姐游湖时不小心弄湿罗裙，未免失礼这才换了备用衣裳。”灵致禀道。
“下次小心些，清莲池可不浅，玩儿累了坐下歇会儿。”楚太后同她说完话后，同另一位夫人叙话去了，那位夫人身后站着的正是落水美人。美人这时看着灵致，目光不善。
灵致现在心里不得空，只跟着秦施到后边坐着。
两刻钟后宴席开始，诸位夫人们伴在太后身侧去西殿。在场宾客多是故旧姻亲，便以家为组挨着坐，长辈在前，儿女在后，按身份高低亲疏远近排开。如此一来，灵致离秦业极近，抬头就能看到他。认识一年多时间，从未觉得这人如此讨嫌。
正准备开席时，内侍通传夏太后到，众人又是一番行礼折腾。楚太后离座前去接应，笑道：“妹妹来得巧，晚一步可就迟了，请上座。”
夏太后昂首缓步，犹如一只骄傲的孔雀，三分讥讽三分高傲地道：“不都说赶早不如赶巧吗？这大热的天儿聚一处热得慌。用过午宴，哀家还等着回兰台宫歇息。”
楚太后仍旧好脾气，道：“那就赶紧入座开席吧。”
宫人们动作麻利的端上珍馐佳肴，各人杯中斟满酒后，举杯齐祝楚太后鹤语寄春秋，松龄长岁月。
有秦业坐镇，夏太后未做任何不妥之事，只将娘家姑娘夏岚好一通夸奖，听说她在学楚舞后，便让她献舞给楚太后贺寿。
楚太后受宠若惊，几番推辞后才应下。夏岚应声而去，很快换好一身鹅黄色舞衣。
灵致这才反应过来，先前她在清莲池救起的姑娘是夏太后家的人，心道这下热闹了。
舞乐起，夏岚翩翩起舞，举手投足间皆是风情，将她玲珑有致的年轻身姿展露无遗，眼睛勾魂摄魄，直冲秦业而去。
灵致看得饶有滋味，偏过头去瞅秦业，却撞上他似有似无的嘲讽笑容，霎时如针扎一般难受，只好低下头去看自己的衣裳。看她做什么，是夏岚不够好看，舞姿不够曼妙，还是身段不够妖娆？
不经意间瞥见裙角上若隐若现的脚印，心想这时候不能离席去换衣裳，如果被旁人看到，怕是要丢人了。
谁踩的？她怎毫无知觉。细细回想一番，突然明白是怎么回事，神色不忿地看向秦业。秦业这时又看到了她，举杯朝她一扬，而后一饮而尽。
灵致心堵得慌，偏偏这事她无法解释，只可能越描越黑。只好安慰自己撞见先前那一幕的人不多，当做没发生就好。但心里还是气得很，无心再看歌舞，默默地吃肉喝酒。
楚太后将二人这番动作看在眼中，微微一笑，举杯去敬夏太后，又低声说着什么，夏太后听了十分高兴。
夏岚跳完后，楚太后照例将她夸奖一番，然后赏了她一颗楚国传过来的黑珍珠。
灵致专注吃肉，小宫女送了许多来，直到她吃完三碟炙羊肉，这顿生辰宴才结束。
时值阳春三月，楚太后留一干宾客赏花喝茶，用过晚膳再走。华阳宫比不咸阳宫规矩多，又多是亲戚好友，便不推辞都留下陪她说话。
秦国喜战，不好丝竹舞乐，饭后无甚消遣，唯独宫中花开争艳，再就是蜀侯进献的白罴。
神兽新鲜，楚太后让宫人将白罴引到凉风台。
凉风台宽敞，视野开阔，宫人们手脚迅速，很快收拾安排妥当。灵致喝了不少酒，人已微醺。幸而是米酒，并不醉人，还可勉力支撑。
“快看，神兽来了。”秦施摇了摇迷糊的灵致说。
灵致精神为之一振，迷蒙的眼睛变得清明，只见凉风台中间放着一个铁笼，笼子里的白罴肥硕似熊，丰腴圆润。它浑身只有黑白两色，头圆尾短，众目睽睽之下，仍目中无人的砸吧咂吧地啃竹子。
“这就是传说中的貔貅，蚩尤坐骑吗？”夏岚好奇道。
饲养官恭顺地答道：“回夏姑娘，蜀地的确有此传说。”
“这般惫懒，难怪蚩尤会败呢。”说着以袖掩面，嗤嗤地笑起来。
“哀家听说，白罴凶猛无比，蚩尤战败后，便归黄帝，得黄帝教化后才少了凶性，变得这般憨态可掬，平和近人。”楚太后说道。
“不过终究是凶兽，再懒也有几分野性，还是小心为上的好。”秦泰说道，只看白罴的身躯和利爪，便知温驯只是一时。
夏太后不以为意，道：“十八弟这话可就不对了，终究是蜀地郡守进献的玩物，不驯得亲人服帖，哪会送到华阳宫来，哀家看这白罴放出来也使得。”她的话阴阳怪气，能忍到现在才嘲讽实属不易。
秦泰小心谨慎：“臣以为，此等危险之物，还是关在笼子里更好。”
“放出来又如何？”无论先王还是秦业，待楚舜英这女人比她好十倍百倍，身为国君的亲祖母，她反倒处处落在下成。夏太后本就憋了一肚子气，这时便将气撒在秦泰身上，和他针锋相对。
秦泰不再多言，朝夏太后行过一礼后便退到秦业身后。
楚太后笑道：“既然妹妹喜欢，那就放出来瞧瞧吧。”
拳头打到棉花上，夏太后只觉憋屈，别过头去不说话。
饲养官依言将白罴放出铁笼，只是这东西实在惫懒，仍坐在笼子吃竹子，吃完了就趴着不动，看着实没意思。“想来是天气好不愿动。”饲养官只好这般解释道。
“我去试试。”夏岚在宴席上出尽风头，这时像只花蝴蝶一般四处飞舞。她拿过侍养官徒弟手里抱着的竹子，站铁笼外使劲儿往白罴身上戳。
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