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宫宴
“我们必须赶在姜国之前找到圣女，”焱一坚定道，还有转机，他绝对不会轻易放弃。“我问你们，当年你们在何处遇到妖怪，那妖怪是何模样。”
汲古等人思索片刻，道：“在海棠山遇到两只妖物，一个是蛇妖，浑身赤红，长着两个蛇头，一条尾巴，约有五丈长，另一个是三丈长的百足天龙，凶狠至极，我们实在抵挡不住。”找到不可抗拒的理由，他瞬间有了底气。
凶恶的虺和暴虐剧毒的天龙，即便是他，也无法全身而退。焱一叹息一声后：“丛连可还有旧物留下？如若没有，让他的至亲来见我也可。”那一队人只怕凶多吉少，找到尸骸需用非常手段。
“本王这就将丛连家人带过来。”看见转机，姬昭很快镇定下来，他暗暗发誓，这次绝对不会输。他一定要把琅嬛拽在自己手里，一定会重振天子声威，恢复诸侯臣服的盛世。
周室不甘，姜国何尝不是？
“国师，可曾卜到我女儿的消息？”十三年来，他们找遍天下九国仍一无所获，前些日子好不容易看到希望，却又一次失望而归，姜离罗难掩悲色。
太苍摇头，“每月初一十五我都曾卜卦，没有一丁点圣女的消息，但能确定她还活在人世。现在无论做什么都是徒劳，女君唯一能做的只有等，将来某天她会自己回来。”
姜离罗拭去脸上的泪水，“我如何放心，现在乱成这样，她一个女儿家如何在乱世里活下去，是否吃饱穿暖，是否平安健康。”
“女君梦青鸾神鸟而孕圣女，圣女必定得苍天护佑。她命中有此一劫，天定命数，我等无法插手。女君莫要太过伤神，耐心等待便是。”太苍劝解道。
听了此话后，姜离罗眼神暗了暗，低下头去轻声啜泣，不再言语。
白钺心中着急却无可奈何，见爱妻伤心，为她拭泪道：“既然太苍先生这么说，我们等便是了。阿罗，我们的祖先会保佑她。”
祖先会护佑她吗？时至今日，守护姜国的神灵似乎都弃姜国而去，不再给她们任何回应。想起那则预言，姜离罗心里越发难过。辞别国师太苍，回到宫中将自己关在房中，不吃也不喝。
现在的结果难道是撒谎得罪神兽的代价？梦里没有青鸾神鸟投怀，只有一只小青雀，衔着一粒晶莹剔透的石子抛入她腹中。
那时姜国人心惶惶，亡国之言如洪水猛兽袭来，白钺说他有办法稳定民心，于是普通寻常的胎梦，变成上天眷顾，变成青鸾降世拯救姜国。
哭过伤过之后，姜离罗离开王宫，顺着石阶一步一步往山里走去。一丈宽的道路两侧种着紫藤花树，数百年来已十分高大粗壮，早春时节树枝抽出新芽，等到三月，便是十里繁华盛景。
拾级而上，抵达一处宽阔的山间台地，这里曾是人满为患的半山广场，如今清冷凄凉，长满青苔。再往上走九十九阶，便是天下人人向往的琅嬛福地。
灰白色四层石楼厚重庄严，内里白色神庙圣洁肃穆，不染一丝世俗尘埃，映着晴天白云，青山流水，绿树蓝花，出尘得不属于这个世间。
它静静的矗立在那里，居高临下的俯视苍茫大地，冷眼观天上斗转星移的变化，无情看凡尘生离死别的悲欢。
曾经她随意穿行出入，现在她被无情拒之门外。这是不公，也是传承。只是如今传承即将断在她手里。
有人在哭，泪水落到灵致脸上，一下就醒了。很热，她擦了擦脸才知是汗珠。起身推开木窗，外面很安静，只有几盆抽芽的花草。
原来是梦，梦很悲伤，那个看不清容颜的哭泣的女人。
“灵致，醒了吗？”秦施敲门问道。
灵致打开门后，见到一脸欢快的秦施，笑问道：“什么事这么高兴？”
“赶紧去试春衫，三月十二楚太后生辰，得好生准备准备。”秦施说。
秦国有三位太后，去雍宫避祸的赵太后是秦业生母，即将过生辰的楚太后是秦业的祖父孝文王的正宫王后，因无子抱养不受宠的先王，又助先王登临大位，被尊位嫡母王太后。还有一位夏太后，是秦业的亲祖母。
三个女人是非多，一度在秦业登基时闹得不可开交，后来秦业晓之以理动之以情劝说过后，楚太后搬到华阳宫居住，夏太后则搬去兰台宫。
灵致忆起上次见赵太后时的情景，顿时觉得为难，试探着问道：“楚太后她老人家……”
“楚太后是三位太后中最好相处的一位，不必害怕。她虽是王兄的嫡祖母，但不是亲祖母，一切尊荣和家族荣耀全仰仗王兄，她与人为善，是位和蔼的老人家。”秦施对宫中大小人物了如指掌，对灵致细细地说起这位楚太后来。
灵致听完后总算松了口气，不用担心被叫出去展示才艺。
不过秦施却是一副看热闹的神情，似乎预料到宴会上会发生什么事。
周室王宫之中，姬昭等人焦急地等候在八卦阵前。突然见阵中的焱一吐出一口鲜血，忙围上去将人扶住，“焱一先生，可看到了？”
焱一缓缓睁开眼睛，艰难地道：“在山里……”
一身着华服的姬昭急不可耐：“在哪座山？”
“南山。”焱一拭去嘴角的血迹说道。
姬昭想到横亘千里的南山不免沮丧，道：“具体在何处？”
焱一摇摇头，任凭他神通广大这次也栽了跟头。他未曾料到丛连消失得如此彻底，生魂与地魂消散归于天地，天魂投入轮回重新转世。
他欲拉回其天魂，窥探其死前经历，不止一无所获，还遭到这般厉害的反噬，若非自己道行高深，只怕早已命丧黄泉。
无奈之下只好用丛连至亲兄弟的血做牵引，燃引路香寻其尸骸，也只看到一片迷蒙的山林和一棵歪脖子树。
“待我缓口气再说。”焱一现在精力不济，只觉全身如烂泥般沉重。
姬昭心急，却不敢不从，只得耐心等候。
从日升到日落，焱一才缓和过来，道：“海棠山是南山余脉，他们定是被妖魔追入深山迷了路。我虽无法看到丛连尸骸所在的具体位置，却也知道那是一处仙乡福地。天下诸多名山大川，只有南山灵气最为充裕，去年三月，山中有妖飞升成仙。我们便从那妖精飞升之地找起。”
姬昭急不可耐，“孤现在就整顿队伍，出发去南山！”
他风风火火的离开，看得青凰心中酸楚，但在家国大义上，她的小情小意根本不值一提。忍下所有失落，不住的提醒自己，她已失去站在天子身侧的资格，她现在要做的唯有成天子的利刃，助她铲除一切光复周室的障碍。
寻到一丝希望，众人皆是振奋非常，陆续告辞离了玄机宫，回去商议如何找人。焱一将青凰叫住：“青凰徒儿，你留下。”
屏退宫人，屋内只剩师徒二人，焱一摇了摇头后开口道：“青凰，莫要再执着于王上，他已不是你能企及之人，你该放下了。”
青凰终究是个小姑娘，还不会隐藏情绪，跪在焱一跟前，磕了个头道 ：“师傅，是您、是王室上下教我，要一心一意爱王上、敬王上。从小你们就对我说，我日后是周室的王后，肩负着匡复周室的重任，要辅佐王上统一天下。从我记事起，王上就是徒儿的天，徒儿的一切，徒儿毕生追逐之梦想。十三年来，这些话已刻入徒儿的骨髓。如今，您让我放弃，我如何放得下？”
“凰儿，为师是为你好。再执着下去，那些执念将变成你的心魔，会毁了你。”焱一何尝不明白，终究是他道行不够，误了她一生。落得这般结果，也只能尽力规劝。
青凰固执道：“师傅，徒儿终究只是三千世界里一平平无奇的凡人，徒儿修为不够，拿不起也放不下，更参不透人生七情六欲。也请师傅放心，我虽有恨，却不到分不清轻重缓急的地步。我会将我的情深埋心底，我也会继续待在王上身边，竭尽我所能帮王上。我已不再奢求成为他的妻，只要能看着王上，陪在王上身边就好。您如无其他吩咐，徒儿告退了。”
“唉……”焱一所有感慨化作一声叹息，只得目送哭泣不止的青凰离开。
三月的渭水河岸杨柳依依，百花争妍，楚太后生辰这日，天气极好，日光鼎盛，微风送香。
因去年蝗灾和疫病之故，楚太后的五十五岁生辰宴未大肆操办，只宴请秦室宗亲并楚家姻亲。宴会一切从简，却也隆重。
灵致跟在秦施身后，乖巧娴静得很，该微笑时便微笑，该喊婶婶姐姐时就喊两声，绝不多说一个字。贵夫人们和陈霈执手寒暄之际，也会多看她两眼，夸她生得好或是有大家闺秀风范。
“孩子不经夸的。”陈霈谦虚道。
“灵致如今这番模样不还是你教得好？我夸她不就夸你了么？”一位精瘦有力、举止干练的夫人笑道。
“好，那多夸几句吧。”陈霈也哈哈笑道，厚着脸皮讨赏。
灵致认得，这位是上将军王骞的夫人张姝仪。
宴会还未开始，前来赴宴的夫人姑娘先去东殿阁陪楚太后说话。灵致跟着跪拜叩首后站到一边，她偷偷打量这位楚太后。
楚太后保养得宜，虽上了年纪，但头发乌黑，脸变得富态，五官依旧好看，尤其一双眼睛似盈盈秋水，看向他人时格外真诚动人。
不似寻常中年妇人那般穿得老气，楚太后穿着打扮仍然鲜嫩，一身青莲色深衣，贵气又好看。声音轻柔缓和，很是动听，丝毫不矫揉造作。五十五岁仍是这番动人光景，不知她年轻时是如何光艳照人。
“太后叫你呢。”秦施碰了碰灵致的手，说着拉她到楚太后跟前去行礼，“太后见谅，我这妹妹极少进宫，难免紧张。”
“无妨无妨。”楚太后并不在意，“别站那么远，靠近些说话。”
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