吉尔的骰子

　　盗贼吉布森醒来时，他的故土已沦陷于火海。
　　红龙在空中盘旋。火焰将它的影子投射在洞穴的岩壁上，绘出一幅巨大而跃动着的远古图腾。屋舍纷纷垮塌，哭号和尖叫在光影间回荡。从火海中逃脱的求生者的背上燃烧着鱼鳍般的烈焰。野蛮人向巨龙投出长矛，但武器的尖端在触及到龙的爪子前便已失去前进的势能。法师吟唱的法术从龙鳞上反弹回来，落下紫罗兰色的星星火焰。
　　吉布森隐匿在悬崖洞口的阴影里。恐惧钉住他的脚掌。他知道这世界的崩溃已无法挽回，对于这样的末日，他无能为力，也没有动一点拯救别人的念头。
　　即使站在悬崖上，吉布森也能够感到那不断向上翻涌而来的炽热空气。地下世界仿佛一盆烧开的坩锅，炖煮着稀薄的空气。他在一切变得太晚之前转身，向洞穴深处走去。
　　盗贼的天赋让他对黑暗拥有异于常人的感知。他听得见蜘蛛爬过墙壁时的窸窣声响，也可以分辨出哪条路没有回声传来。他能够在强大的未知生物接近之前，选择另一条稳妥的小径。但独自冒险于他而言是一个久远的回忆。自从在镀金溪谷加入冒险团队以来，他几乎忘记了这岑寂的黑暗所能带给他的恐惧。如今他的同伴已悉数葬身这场灾难，属于混乱中立阵营的吉布森没有义务去拯救他们，他的良心也不会为此感到不安。
　　他被水声所吸引，抵达了一处溶洞，湖水映照出夜光蕈的磷光。低垂的钟乳石如同殿柱，衔接了湖面与洞顶。水滴沿钟乳石尖坠落，发出的规律声响仿佛钟表的指针。它无动于衷的平静令吉布森产生了轻微的焦虑。
　　思虑片刻，他脱掉软甲，将匕首柄咬在舌尖，跳进湖中。
　　冰冷的湖水几乎让他的心脏停止跳动。湖底昏暗无光，他似乎在巨兽的肚中潜游。水草贪婪地舔舐着他的小腿，如同蛇的信子。吉布森将性命托付给他的直觉。一种预感闪过，他确信那是死亡的神灵在拉扯他。
　　不远处的那道光是他们的信使。它射入幽深的湖底，仿佛刺破云层的日光。在一瞬间他恢复了清明，肺叶因缺氧而感到痛楚。他奋力向那道光游去，让自己获得解脱。
　　扑面而来的氧气如同荒漠中的泉水。他大口吞咽着氧气，喉头呛出咸腥的湖水。他抹去脸庞上的污水，睁开了眼睛。
　　湖岸上站着一个幽暗的人影。他银色的长发别在耳后，紫瞳倒映出苔蕈的荧光。他已将长弓拉至最满，双臂浮出流畅的肌肉线条。箭矢指向吉布森的额头。

　　**

　　“然后呢？我应该做点什么？”
　　安德鲁·怀特望向斯蒂芬妮，指间把玩着一颗晶紫的二十面骰子。
　　“你可以随便说点什么，或做个自我介绍。”斯蒂芬妮说。
　　“唔——”安德鲁交叉起手指，放在嘴唇上，“我叫雷欧，如你所见，是个卓尔精灵。我擅长使用双手武器，但这一点在地底世界似乎不是个优势，我不知道为什么会这样，但我人物表的默认属性是这么写的——”
　　“安德鲁，简单点，”斯蒂芬妮打断了他，“想一想如果你在那种场合，你会说什么。”
　　安德鲁扬起一边眉毛，望向坐在他身旁的吉尔，犹豫地说：“嗯——嘿，你好吗？”
　　“只要你别用那根箭指着我就行，”吉尔将自己的人物模组向前移动一格，“吉布森费力地爬上湖岸。他浑身颤抖，但他的血液却滚烫而鲜活。他知道，他已获得新生。”
　　吉尔偏过脑袋，对安德鲁说：“这儿是哪？”
　　安德鲁翻开一旁的全彩设定手册。“这是魔索——”他的手指在句子间移动，“魔索布莱城，卓尔精灵的领土。你这外来者不应该踏入这片土地。”
　　吉尔对斯蒂芬妮点了点头。“说服检定。”
　　他抛出一颗翡翠色的十六面骰子。点数十五，大于他的原始魅力值。
　　“检定成功。”斯蒂芬妮说。
　　吉尔用手掌遮住嘴巴，造成一种空洞而低沉的音效：“我原本与同伴居住在地底洞穴，但红龙的袭击毁灭了我的家园，我一路逃难至此，侥幸拣回性命。卓尔精灵雷欧，你看上去不像你那些嗜血的同族，请你施以援手救下这条矮人盗贼的性命，愿锻魂者摩拉丁（注一）庇佑你和你的长弓。”
　　吉尔刻意拉低的声音与恰到好处的重读造成极强的戏剧效果，同一桌的玩家拍着巴掌，发出一阵喝彩。其他小组的成员则伸长脖子向这边张望。
　　安德鲁咧嘴笑了，这让他看上去有点傻气。“乐意之至，盗贼吉布森。”他说着，把他的人物模组向矮人推进了一格。

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　　吉尔离开教学楼时，时间刚过晚上六点。斯蒂芬妮和其他社团成员往另一个方向的酒吧去了，安德鲁·怀特也在其中。他在那一群人里显得很高。
　　两个身着亮片短裙的女生与吉尔擦肩而过。她们提着高跟鞋，□□的双脚迈出无声的脚步。也许她们刚离开某个派对，在赶往另一个派对的路上。路对面的学联咖啡厅已经打烊，露天座位区里坐着几名学生，他们鹅黄色卫衣的背后印着“Crew”的字样。
　　新生周的最后一天，吉尔漫长的假期即将结束。他忘记去借参考书，课程手册也从未翻开过。他试着不让自己去想这些事情，便带上了耳机。他的脚步变得轻快，那双洗得发白的范斯帆布鞋像跳房子般跃出孩子气的步伐。他哼起一段曲子，却不知道自己走了调。当他转过街角看见超市旁的流浪汉时他停止了哼唱。街边橱窗的明亮光线刺得他眯起眼睛。那流浪汉正在吃长棍面包。在他身旁，有一群鸽子在争抢他撒出的面包屑。

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　　他提前了十分钟赶到店里。店里只有两三名顾客。他和同事打了招呼，去后厨换了一件绿色的赛百味T恤，把播放器里的音乐换成了弗兰克·奥申（注二）的专辑。他擦拭着工作台，身子随音乐摇晃着，但在下一个客人推门进来时他便停止了动作。
　　这城市的大部分人都很友善，但偶尔也有一些挑剔的顾客，想把培根条切得更细，或者要芝士碎屑而不是芝士条。一开始，吉尔总把美乃滋和沙拉酱搞混，但习惯了流程化的工作后，他很少再犯这些错误。每天晚上，他只需不停重复那几句话——“三明治要六寸还是整条？”“需要加热吗？”“还想点些什么？”回环往复，咀嚼自己的回声。
　　离开店前，他给自己打包了一份吞拿鱼三明治，除了腌橄榄，所有蔬菜都有。
　　午夜时分，空旷的街道上，一辆自行车极快地驶过。
　　他拉上卫衣的兜帽，挡住侧面吹来的夜风，往宿舍楼走去。不远处的停车场里传来一首电子舞曲，仿佛一颗心脏在扑通扑通跳动。街灯落下橘色的光线，给柏油路镀上一层毛茸茸的光。宿舍楼的百叶窗大都紧闭着，只有几扇窗户亮着灯，在黑暗中与吉尔沉默地对望。他掏出手机。屏幕上只有新闻应用的推送消息，没有来自社交媒体的通知。他摁熄手机，快步走上宿舍楼梯。
　　帕特里克不在。屋里只有他一人。他将漫画杂志从地上捡起，扔回室友的床上。
　　他张开双臂，一下子在床上躺倒。弹簧床的铁丝嘎吱作响。
　　再见自由，矮人吉布森明天就得去和教授战斗了。
　　他摸到床头的开关，将顶灯关闭。屋内陷入一片黑暗。他是如此疲惫，以至于没有看一眼手机，便让自己睡着了。
　　一道车灯从窗外射进来。百叶窗的栅影在黑暗中移动着，滑过墙壁，又骤然消失。

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