权臣之路

　　回到家，谢朝先去书房放下纸，才去找苏瑶。

　　苏瑶在做绣活，绣的是一副百蝶图。蝴蝶的蝴字与福发音相似，百蝶图也有祈愿福寿安康的意思。

　　这图是为苏庆准备的生辰贺礼，苏庆今年三十九岁，按照本地风俗需要大办。苏家在本地算是大户，苏瑶这个出嫁女拿出的贺礼不能太寒酸，不然丢的不只是自己的脸面。

　　听见谢朝进门的脚步声，苏瑶放下东西迎过去，闻到一点酒气：“喝酒了？。”

　　“没喝多少。”谢朝冲她笑，取出怀里的信封与木匣递给她。

　　“是什么？”苏瑶接过，先拆信封，里面装着几张折叠好的银票，都是一百两的面额。

　　看到银票，苏瑶愣了下，很快想到：“是爹给的？”

　　谢朝点点头：“乌兄也在场，我不便推辞。”

　　苏瑶知道苏庆的性格：“爹既然给了就不会收回去的，你推辞也没用，先存起来，看以后能不能找机会还给他。”

　　她收了银票，又拿起那只木匣：“这个也是爹给的？”

　　谢朝耳朵动了下，看着她的眼神中多了点期待：“这个不是，你打开看看。”

　　苏瑶打开木匣，见到里面的桃花簪。

　　这是一只玉簪，簪身用白玉制成，色泽温润，簪头用的是深一些的玉石，刻成三五朵含苞待放的桃花，花朵中间还用金线勾出花蕊，很是漂亮。

　　苏瑶眼里闪过一瞬间的惊艳，随后缓过神来：“你从哪来的钱？”

　　谢朝出去的时候，苏瑶给了他半两银子防身，那半两银子别说整只玉簪了，连簪头桃花里的花蕊都买不到！而苏庆给的银票也没有动用过的痕迹，苏瑶在心里数了数，只剩下一种可能：“书铺又给了银子？”

　　“瑶妹果然聪明。”谢朝微微扬起下巴，把剩下的二两银子掏出来交给苏瑶，有些得意道：“这回得的钱比上次要多不少，有十四两，我买了这簪子和纸之后还余下二两银子，都给你。”

　　他献宝一样，对于自己终于可以赚钱养家这事感到莫大的荣耀。

　　苏瑶哭笑不得：“让我如何说你好呢。”

　　统共才得十来两银子，就舍得花十两买簪子，这手已经不是一般的松了，简直可以骂一句败家。

　　但谢朝败家都败的有原则，苏瑶给的钱他从不乱花，只花自己手里的银子。

　　苏瑶对他这种花钱的方法有些无奈，又不好说什么，毕竟东西是买给自己的。

　　她叹了一口气，嗔了谢朝一眼：“你赚钱不容易，以后省着点花。”

　　“好，以后我都拿回来给你。”谢朝随口道，说话的时候还盯着簪子看，也不知道走没走心。

　　“瑶妹戴上瞧瞧吧。”他跃跃欲试：“我来帮你！”

　　说着便拿起桃花簪，插|入苏瑶发髻中，看看不满意又换了个地方，调整了好几次，他才终于找到个合适的位置，松开手仔细评赏了一番，颇为满意地点头：“果然配你。”

　　……

　　府试需再找一位廪生作保。第二天，谢朝抽空去拜访了家住县城的另一位廪生。

　　府试时，具保的廪生需要一同前往府城，一来一回要耽误不少事情，所以这次贽敬比上回的还要多一些，谢朝拿回家的那二两银子根本不够，算算还是要靠苏瑶养着。

　　敲定下作保的事宜，二人开始收拾行李，准备前往府城。

　　去府城与来县里不一样，不管是苏瑶还是谢朝，对那里都一无所知。后来谢朝又往苏家跑了一趟，从苏庆那边问了些府城的情况。

　　河稳县所属平阳府，平阳府辖一府六县，仅平阳府，就是个将近十万户的大城。

　　从河稳县到平阳府有一百多里路，两人租了辆车，上午从县城出发，下午进城。

　　车子停在客栈前，楼内的小二迎出来招呼。

　　谢朝定了一间房，又找店家要了热水，简单洗漱过后，准备出去寻找院子。

　　从府试到院试，他们要在平阳府停留四个月以上，如果谢朝能考上秀才，又恰好通过府学遴选，那至少要在这留两年时间。

　　这么长的时间，总不能一直住在客栈里。苏瑶早在考试前就已经盘算好了要在这边租一个铺子，做点买卖。

　　两人都想要找那种临街的院落，后面住人，前面铺子做买卖。这种院子一般不容易找，所以谢朝也不敢耽搁，连水都没喝一口就走了。

　　等到天擦黑了，谢朝才回来，看到他的表情，苏瑶就知道事情没办成。

　　她倒了一杯茶递过去，开解道：“没事，不急着这一天。”

　　谢朝接过茶杯，一口把水喝了干净，狠狠喘了一口气，摇头道：“是我想的过于简单了。”

　　他往常从未接触过，不知租房子是如此麻烦的一件事，一下午他跑了好几处地方，连水都没有一口，却没有一处能让人满意。

　　之后，谢朝每天早出晚归，一连找了好几天，都没能找到满意的院子。

　　离府试日期越来越近，客栈中又住进来两位应试的学子，那两人自动进了房间就没出来过，听店小二说，他们天不亮就起床，每日在房中苦读，连吃饭的时候都在读书。

　　听到这个消息，苏瑶心中也升起了危机感，第二天就没让谢朝再出去。

　　“快考试了，夫君还是多把心思用在书上吧，院子的事情我来办就好了。”

　　谢朝露出不赞同的神色。

　　本朝对女子并不十分苛刻，女子上街，做买卖也都可以，但到底还是有诸多不便。租不到房子是小，若是出了其他事情……

　　谢朝不敢深想，慌忙打断思绪，对苏瑶说：“不如先在客栈住着，等我考完试，再去寻摸院子怎样？”

　　苏瑶不太愿意。

　　客栈进出都不方便，而且人一多就非常吵，就算关上门窗，也阻隔不掉楼下的喧闹。

　　他们住的这件客房不大，东西都摆不开，加上位置不好，屋子里早早就暗下来，根本看不了书。

　　不管是因为哪一方面，苏瑶都不想在这继续住下去。她认真想了好一会，还是要出去找房子。

　　她有些认死理，决定的事情轻易不做更改，就算谢朝有无数个缘由，也说服不了她。

　　最终谢朝只得同意了让苏瑶出去找房子，却也规定了让她最多未时就得回来。这点要求也是为她好，苏瑶自然不会拒绝。

　　第二天一早吃完早饭，苏瑶就出去了。

　　如今买卖房屋都得由庄宅牙行经手，牙行在整个平阳府最繁华的阳平街上，很容易找到。

　　牙行里一派忙碌景象，进来也无人招呼。苏瑶在旁边站了一会，大致摸清了他们做事的方法，才找到一位穿着灰色褂子的中人道：“我想赁一处院子。”

　　中人记下她的要求，一指旁边：“先等着吧。”

　　说完又去忙活别的去了。

　　等了将近一个时辰，那人才重新过来：“确实有几处院落符合娘子的要求，我带你去看看？”

　　苏瑶点头。

　　中人先带她到临街的一处店铺，这条街毗邻阳平街，也是一处繁华之地。街上能并行三辆马车，两边的店铺客流如织。

　　苏瑶被走到一家铺子前，中人告诉她：“这铺子的主人做买卖亏了钱，急着凑钱还债，现在买只要三千两银子，连带着后面小院都是你的。”

　　店铺门宽丈余，坐落在最繁华的街上，周围店家全都生意红火，额外带一个院子，全买下来只要三千两。

　　苏瑶差一点就心动了，如果不是早知道这间铺子吊死过人的话。

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