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远客（1）
余家娘俩从金庙出来以后，两人手里各拿了几张平安符。
余氏左手托着大儿媳明珠的这一份，右手攥着长子余池的那一份，向眼前的小儿子默默叹了一口气，“你大哥成日家的在外面胡混，把个正经老婆冷落在房里，怎么这样狠心。”
余照听了这话，脑子里回想了一下他嫂子的凄清光景，再联系起他大哥这些年的所作所为，颇为赞同地对他母亲点了点头。
说起这余家的大儿媳明珠，出身小门小户，相貌平庸且略带些黑胖。乍一看起来，配起余池是样样拿不出手，然而她八字极好，是算命先生嘴里难得的旺夫相。
早年东县有个会通灵的老先生，跟故去的余老爷交好，曾经闲时来访给余家的两个儿子算了一卦。卦象显示小儿余照命里无甚波澜，只这大儿余池是个大恶的险兆，需得讨个“贵人”进门逢凶化吉。
余氏为了替这大儿“压祟”，多次托媒人走访乡邻，费心费力总算寻到了一位满意的人选。虽说准儿媳瞧着不甚体面，家里又穷，但再好的外相也金贵不过儿子的命。余氏顾不上其他，隔月就亲自上门跟亲家定了婚期，且从外面捉回余池，勒令这大儿做好当新郎官的准备。
余池哪里看得上这等乏味的农妇女儿，恨不得一把火把家里的红喜字全给点了，惹得余氏在接媳妇之前，险些搬出家法来把大儿子先狠揍一顿。彼时余池还没把生意做大，吃着家里的干饭没本事跟他娘叫板，闹了些日子被余氏断了银钱，也就乖乖低了头。
余池在家里坐立难安地待到接亲那天，已经把心思活络得很通透。虽说他拗不过母亲做主，但转念一想，就算娶了老婆也不耽误自己出去潇洒，这就权且忍耐下来，老老实实地跟丑媳妇成了礼。
婚后，余池把这夫人当做镇宅利器敬而远之，且自打洞房花烛夜起，就把被褥挪出了卧房，连这正妻的一片衣角都不曾碰过。
明珠姑娘嫁做人妇，受了这体面丈夫的冷待倒是没有则声。她自知凭着这身寒碜条件，能走出娘家已算苦日子熬出了头，不敢再向夫家奢求太多，遇上委屈睁一只眼闭一只眼也就算了。
于是，余家的长房二人走出去是没话说的夫妻，回到屋檐下更是两位不相干的过客。日子一年年地过去，余池对这亲事依旧百般不满意，他那正妻待在余家形同虚设，无异于在守活寡。
且随着生意做大，余池还要嫌她出去丢人，故此这明珠除了逢年过节回回娘家，几乎都是足不出户，安安生生待在内厅当余夫人。
而在家中，明珠的处事能力有限，又不识字，余家的大小事情落到跟前做不得主，全凭婆婆余氏操持。她偶尔听闻丈夫在外花天酒地，亦是没有底气去管，每日只在廊下逗猫吃茶，简直快过成了没盼头的小老太太。
余氏虽说嘴上多有埋怨，到底还是偏心儿子，故此也由着余池在外金屋藏娇。横竖只要他不往家里乱带人，做母亲的是不会轻易干预大房私事的。
余照冷眼旁观大哥胡闹，劝过几次不见成效，也懒得掺和这桩劳什子，随他去了。
临走之际，余照看到金庙门口有卖小面人的摊子，场面十分闹哄。他近前一看，发现那做活计的巧手老头被三五个稚儿围在中间蛮缠。这个嚷着要捏齐天大圣，那个吵着要拿八臂哪吒，心气儿最大的那一小只，急吼吼要请出如来佛祖把两位玩伴的面人给压下去一头。
小老头手快，不消多时便把面人捏好，把这帮烦人精给挨个送走。他看到余照仍在摊前，还未离开，便笑呵呵地开口问道，“公子，要不要捏个小玩意儿回去哄哄夫人？”
余照得他一问，忽然福至心灵，不假思索地应道，“往常总是她买来与我的，如今却是不知该挑个什么花样送给她呢。”
小老头不知内情，听了这话暗暗纳罕，忖度片刻，从现成的面人签子上挑了一只彩兔递与他道，“想来贵夫人必是咱家熟客，老朽这摊子上唯此物事最受大姐儿喜爱，公子拿上这个定是错不了的。”
余照笑微微地从他手中接过彩兔，又往小桌上放了几个铜板，心道十八年前确实是常客。
那小老头目送余照上车离去后，一边往蒸锅里拌糖粉，一边若有所思道，“少年人竟也有如此童趣，前面来一小姐，后面来一公子，还真是凑巧得很。”
正当此时，阿顾一行人坐着马车已快到地。奶妈累了这一趟，走到半路就靠在软垫上打起了呼噜。水生蹲在车里拿着两只武生面人正在对打，间或嘴里还给配个刀剑铿锵的脆音。阿顾挎着给他置办的新衣服，身上悄悄藏了一只糖面老虎，正揣在大袖里翻来覆去地瞧。
余照小时候一犯浑，余氏就拿老虎精吃烦小孩的话来吓他，唬得这熊娃子噙着眼泪扁嘴巴，可怜见的，怪叫人心疼。阿顾每每来赶庙市，都会往小老头的面人摊上来捏糖老虎，而后拿回家哄她那小相公听话。
“大姐姐，你看那里好多车。”水生不知什么时候把马车里的窗帘掀起来了，伸手指着外面的所见向她说道。
阿顾顺着他的目光往外一看，远远地，龙家门口停着几辆大拖车，上面载着几大麻袋敞了口的菜蔬瓜果，瞧着倒有点像是往常过冬时，家里紧俏存货的忙碌景象。
等到马车到了家，阿顾安顿好了水生，提着裙裾跑到前厅去看热闹，一进门跟她三哥打了个照面。
“哟，小六回来了。”龙三郎抬手一戳她的双平髻，把人牵了往里走道，“大家都盼着你回来呢，快跟我到老太太屋里叫人去。”
阿顾一听这话便知家里来远客了，她跟在三郎后面进了龙老太太的院子，人刚到外室便听到里头那一副笑声出头的大嗓门甚是粗犷。
她进到内室挨个看过去，发现大嗓门来源于坐在龙老爷旁边的豪迈大汉。该大汉的面相十分富有精神气，浓眉大眼的脸上留着一把飘逸的长胡须，阔论起来声如洪钟毫不怯场，只是包在脑袋上的头巾黑一道灰一道，看起来不那么体面。
阿顾觉得这人瞧着挺眼熟，可打量起对方那身清寒装扮来，却愣是跟脑子里浮现出的那一位长辈对不上名字。
“呀，这不是小六吗，上回见面的时候才齐桌子高，日子一晃，现在都成大姑娘了。”豪迈大汉偏头一看房间里多了个人，捋着胡子略一细想，当即揣测出了阿顾的身份，咧着嘴巴向她打招呼道。
“您是谢家那位……”阿顾犹豫了一下，试探性地问道。
“咋，小六不认识我啦，我是你谢家堂舅啊。”豪迈大汉摘了包在脑袋上的脏头巾，指着自己向她哭笑不得地说道。
这回阿顾确定了，这位来客乃是龙夫人娘家的干哥哥，他们兄妹六人的干堂舅谢东海。两家人隔着山长水远的距离，见面的次数可以用年来计，且对方今天又是这么个打扮，一时半会儿还真叫她认不出来。
阿顾暗想这干堂舅千里迢迢来一趟可不能怠慢了，刚要接在他后面补上两句吉祥话，忽然门外跑进来一位身着粗布短打的清秀小子，手里抱着一叠清单跑过来对谢东海说道，“爹，我盯着那几个卸货的小子把路上沤烂了的瓜果全都挑出来扔了，现在可是能放心把东西往姑父家里送了。”
谢东海笑眯眯地把人招到身边，转而对龙老爷叹道，“谁说养女儿没用的，我这几个孩儿里面，偏就这小幺听话又耐苦，比她上面那几个好吃懒做的混蛋哥哥强得多了。”
龙老爷闻言，意味不明地瞄了一眼站在对面的龙四郎，深以为然地跟在后面点头附和。
阿顾先时听那清秀小子的嗓音脆生生的便已好奇，再听谢东海这话顿时恍然大悟，原来这做男儿打扮的小个子便是谢家的三姑娘谢兰漪。
谢东海此次远行虽然带了保镖，但为了以防万一还是让谢兰漪换了男装，且父女两人为杜绝外人觊觎，更是统一粗布上身，故意做出灰头土脸的农夫模样，轻易不把财气外露。
说起谢东海这家里幺女，只比阿顾小一个月，自出生起，便是一块从父母心窝窝里拧出来的宝贝疙瘩，这趟来龙家还是头一遭被她父亲给带出远门。
思及至此，阿顾走上前跟他寒暄道，“堂舅一路颠簸想必辛苦，来时可用过早饭不曾，要不要端碟糕饼过来跟小妹垫垫饥？”
谢东海爽朗一笑，冲她说道，“乖宝儿有心，你堂舅我是个不委屈的，这会儿肚子里饱着呢，且紧着我跟你们一大家子说会儿话，等饿了再来张嘴要饭也不迟。”
阿顾听他言辞风趣站在旁边抿着嘴笑，龙夫人跟在后面感叹道，“你堂舅是个周到人，遭罪跑过来一趟，还未来得及洗脸，就连忙赶来跟老太太打招呼了。”
龙老太太是个懂得体谅人的，得她儿媳妇点醒忙把这二位远亲催到客房好生歇息。谢家父女推辞不过，把龙家众人轮流寒暄了一遍后，这才施施然往外挪步子。
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