红楼戏精指南

　　第二十四回

　　“秦淮水榭花开早……”

　　“却为何有缘邂逅，难偕凤鸾俦？”

　　“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

　　“梦长梦短皆是梦，年来年去是何年。”

　　“对这伤情处，转自忆荒茔。”

　　梅雨之季，雨声窸窣。发潮的话本，泛着黄的窗纸，掩映着烟柳画桥。杏花早已落下，院里海棠花开得正好，花蕊明丽，如少女娇嗔。

　　戏台上一个作小生打扮的女子，念着不同的绮秾词句，清雅委婉，吴侬软语。

　　梦里的梨香院，是湿淋淋的。

　　“藕官，你好……”
　　好生吃饭，天冷了添衣，莫嫌麻烦。
　　千言万语都凝在翕翕嘴角，不能作声。

　　癸巳年三月十四，酉初一刻，荣国府梨香院女伶菂官病逝。

　　*

　　藕官拎着几只喜盒，慢慢走在甬道上。

　　园子里的花木长势喜人，枝繁叶茂。浓盛的白茶花自栅栏里探出头来，舒展着花瓣，说不出的明净动人。

　　藕官却暗自皱眉。这磕磕绊绊的，可别把盒子里的吃食给颠泼了。

　　自己才托了厨房的柳嫂子做了几个好菜，炖竹鸡、红糟鲥鱼、清炒玉兰片，一碟子虾肉饺儿，一碟子酥油鲍螺。食材倒不算什么，可是费时费工，给柳嫂子塞了足足二两银子。

　　花销比之前的寿礼更重得多，想必干娘也知道自己的意思。

　　再加上菂官从前零零碎碎做的几样针线，两方绣罗帕子，两双鞋袜，也尽够了。

　　她在心里盘算着。

　　有小丫鬟经过园子，叽叽喳喳地跟她寒暄，“藕官，你往哪里去？” “这手里拎的什么？”

　　藕官忙笑道：“干娘过寿，我去庆贺一番，这是上寿的贺礼。”

　　那丫鬟因问：“你干娘……”

　　藕官道：“就是洒扫院子的夏勇家的。她住巷尾。”

　　小丫鬟一听就笑，捂着嘴笑得咯咯的，“那倒巧了，你干娘和我姨妈是邻居呢。常听姨妈提起你干娘，说她是有名的吝啬……咳咳，精打细算。你怎么认了她做干娘？”

　　藕官没接腔，随口应付几句就走了。

　　等到了夏家，小小的院子里，竟挤得水泄不通。院里菜还没上齐，桌子椅子胡乱摆着。女人欢笑，小孩乱跑，虽然乱糟糟的，可也透着几分热闹。

　　藕官把几只喜盒堆在脚下，探着身子往里看，心里踌躇得很，实在拿不准应该怎么办。

　　怎么跟夏婆子说？以这个由头要钱，她会情愿吗？若是她不同意，又能往哪里去凑银子呢……真是愁死人了。

　　正愣神时，身后有人推她，“让让，让让，没眼色的，我手里端着菜呢！”

　　门前有人进进出出，杵在那里不免碍事，藕官忙让开了。她想先把食盒送到屋里，再跟夏婆子商量一番，将自己的月钱取一些出来——菂官这下真的病了。

　　虽然蔷二爷已请过大夫来看，可抓药熬药的银子，到底得从自己荷包里出。菂官日渐消瘦，什么也吃不下。若想另外加餐，还得给小厨房塞钱。

　　想来可笑，本是自己的月钱、自己的赏赐，到不了手里且不说，“暂借”自己的东西，还要看别个的眼色。但愿夏婆子能看在这几盒菜的份上，暂且把钱给她挪挪。

　　藕官叹了口气，静悄悄跟了进去。

　　夏婆子姊妹多，什么亲姊妹从姊妹，姑舅姊妹姨表姊妹，足有十来个。这些姊妹又都会生，如开枝散叶一般，滴溜溜生了一串女儿。夏婆子自己女儿也不少，没出嫁的在屋里招呼客人，出嫁了的带着外孙女儿们，一起给母亲祝寿。

　　三个女人一台戏，若是三十个女人齐唱，又会怎样？

　　藕官掀了帘子，径自进屋去。

　　榴花儿翘着脚坐在炕头，手里抓了一把瓜子，磕得格格有声。她是出了嫁的大姑奶奶，回娘家只当是客，又是吃桌上的鲜果，又是拿攒盒里的零嘴儿，使唤底下的妹妹倒是不客气。

　　珠兰儿则是夏婆子的二女儿，年纪轻轻便守了寡。因不大吉利，她只能在旁边做些琐事，擦盘擦碗也轮不到她。等会上寿也不能去祝酒，拣几样菜端屋里吃了算完。不过，贺礼照样得送，夏婆子在这点倒是很公平的，没有过多偏袒寡妇弱女。

　　屋里相识的就这两个。

　　藕官堆起满脸的笑，拎了东西，就近问道：“榴姐姐，干娘呢？”

　　榴花儿扭过脸没理她，对自己女儿说：“蝉姐儿，你给她带那屋去，东西就搁这儿吧。”又抚着肚子，打个哈欠，“怀了身子的人，怎么就这么容易饿呢？”

　　说着，又拣了一盘炸巧果儿，端到自己面前。

　　一旁有人笑，“想是又怀了个哥儿，大表姐有福气。”

　　榴花儿本来懒懒地嚼着脆叶子，闻言顿时眉飞色舞起来，与这表妹谈起天。

　　蝉姐儿七八岁年纪，在三姑娘探春身边当差。小小年纪，却和她娘一样，懒散惯了的。

　　藕官正要她带自己去找夏婆子，蝉姐儿笑道：“姨娘自去找吧，姥姥在哪儿，我怎么会知道呢？”

　　没等藕官开口，蝉姐儿一溜烟跑出去玩了。

　　藕官焦灼得很，这时辰快到了……等吃饭时必要喝酒，夏婆子又是海量，今儿是她生辰，不醉死是不太可能的。
　　那月钱的事，要怎么跟她说呢？菂官的病可拖不得了！

　　一旁做事的珠兰儿见了不忍心，站起来笑道：“藕官来了？二姐带你去找娘。”

　　藕官拎着东西就跟着走。

　　榴花儿见了忙拦住道：“你把东西就放这儿好了！这不是你给我娘的寿礼吗？打开来我瞧瞧。”

　　藕官道：“不是别的，自家一点心意，做的几样时鲜菜罢了。”

　　榴花儿皱了眉，道：“这么寒酸俭薄？小气丫头。”

　　藕官忙陪笑道：“不是，不是。”

　　她指了盒子，忍着焦虑轻声细语地告诉她，这是什么什么菜，那是什么什么菜，都是不易得的东西，万没有敷衍干娘的意思——榴花儿是夏婆子的长女，虽然脾气不好爱掐尖，与母亲感情却不错。惹了她生气，转头在夏婆子面前嚼几句舌，功夫就白费了。

　　这样想着，藕官又嘴甜了几分，句句捧着榴花儿，把她哄得笑眯眯的。

　　榴花儿面色才好看点，又开始颐指气使起来，毫不客气道：“藕官，你把炖竹鸡取出来，二妹拿这汤去给我下碗细面，少放些盐。有了哥儿的妇人，禁不得饿。这竹鸡好，补养身子……”

　　珠兰儿才露出迟疑之色，榴花儿就骂道：“怎么，我还指使不动你了不成？饿着我肚里哥儿，你赔给我？藕官她自己有腿有眼睛，自己会去院子里找，要你瞎操心？”

　　珠兰儿唯唯诺诺，不敢不应。

　　藕官气得吐血，面上又不好说什么，扭头就出去了。

　　表妹因道：“你这干妹子倒不错，还晓得提着礼过来给姑妈上寿。听说是梨香院的小戏，专门进宫见过皇上娘娘的？”

　　“左不过一个戏子罢了，还真拿自己当角儿了？”榴花儿冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心。你看看这回送的菜，可真是下了血本了。她一个月也就那么些月钱，还得交一大半上来，也不知她怎么攒的银子。”

　　表妹笑道：“那还不好？”

　　榴花儿嗤了一声，“好个屁！她这样做为了什么？不还是想连本带利捞回来。我得去劝劝娘，可不能被她这三言两语糊弄住，乖乖把钱拿给她。”

　　却说这边，堂屋里临窗两个大炕，炕上满满堆着寿面寿桃等贺礼，再便是鞋样衣裳，俱不贵重，夏婆子正与老姐妹嚼舌，地上到处都是果壳碎屑。

　　见藕官进来，屋里倏忽一静。夏婆子冷着脸没说话。几个女人笑模笑样的，等着看好戏。

　　藕官只得硬着头皮上前，朝着夏婆子深深地一福，道：“小女藕官，给娘拜寿了。愿娘平宁安康，福寿绵长，椿萱并茂，松柏…松柏同春！”

　　尾音微微地颤着，远不如平日唱戏声音清亮。

　　夏婆子只在鼻子眼里哼了一声，冷冷道：“怪不得昨夜树梢上喜鹊叫，原是稀客来了。”也不叫起来，也不说什么，就把她干晾在原地。

　　蹲得久了，腿肚子抽筋，藕官只觉酸疼得要命，偏不敢拿手去揉。不一会儿，她便摇摇晃晃，站也站不住了。

　　有女人嘻嘻笑起来，笑得藕官脸色通红，手紧紧地攥着，生怕自己沉不住气，坏了大事。

　　夏婆子是故意的。

　　就是要折腾她。

　　可是……就算她知道，又能怎样呢？人家手上捏着你的身家性命，钱！

　　忍住，忍住。
　　人在屋檐下，怎能不低头。
　　藕官提醒着自己。

　　她咬了咬嘴唇，低眉顺眼，越发恭顺起来。

　　夏婆子脸上这才好看一点，道：“无事不登三宝殿。藕姑娘您是角儿，是娘娘面前的熟脸儿，等闲从不过来的，今日怎有空屈尊来老婆子这里？”

　　藕官见夏婆子话口儿松了些，想是挪钱有戏，忙走上前去，急急道：“干娘，我有话要与你说。”

　　夏婆子正待点头，却见榴花儿挺着肚子进来，笑道：“什么话不能在这儿说？藕官你看，在座诸位都不是外人，这姨姨舅姆，姑姑婶婶面前，你做这些虚礼干什么？”

　　几个女人看向藕官的眼神，明显不善起来。

　　藕官气得指尖发抖，可又发作不得，只好从身后摸出一包糕点，搭讪着递给榴花儿，“姐姐你吃，你吃。”

　　“怎么，堵我的嘴呐？”榴花儿接了糕点，嘴上还不饶人。

　　藕官垂下眼睑，“姐姐说笑了。”

　　夏婆子冷眼旁观。
　　她想了想，却忽然笑起来，“我儿，你过来。”

　　藕官不知何意，疑惑地望向她。

　　“过来呀。”她含笑招手，藕官只得一步步蹭了过去。

　　夏婆子一抬手拽了她的丫髻，脸上仿佛慈爱地微笑，口中却道：“我儿孝顺，可是在某些人情世故上，显得懵懂了些，就比如今日之事，拜寿难道不磕个头？自然，为娘的不会责怪你，反而还要教导你一番，免得你堕了我的名声儿。”

　　何婆子在一旁帮腔，“可不是？藕官乖巧是乖巧，就是有些蠢笨——怎么今儿芳官没来！不懂规矩的懒东西，姨娘过寿，怎么能不来呢？藕官，你也催催她呀！”

　　夏婆子没理会妹妹的话，笑着对藕官说：“给娘亲拜寿，行个福礼算怎么一回事呢？三拜九叩是天子礼，你给你娘二拜六叩就可以了。”

　　藕官迟疑了一下，不知怎么的，没有动。

　　“怎么？你膝盖下头难道有黄金不成？”夏婆子冷笑一声，“唱戏唱戏，听者还没怎么着，你却这么个样子，显是唱魔怔了。连自己是谁都不清楚了。藕官，我且问你，你是男是女？弄得女不女，男不男，这戏子果然没有一个好东西……”

　　众人大笑，屋里充斥着快活的气息。

　　后头不知谁推了藕官一把，她踉跄扑过去。

　　地上本有个锦垫的，却被人抽走了。

　　夏婆子从荷包里掏出一把碎银角子，藕官正要过去拿，她却一扬手，把钱扔在地上。俯身在藕官耳边低低说：“你跪下来，一个子儿一个子儿地捡起来，能捡多少，就是多少。”

　　她扭曲的脸上现出一抹笑，“当日我受的气，如今你也尝尝。”

　　藕官脸热烫烫的，头也昏昏的，好像要晕倒了似的。积了一早上的气堵在心里，满腔义愤只在嘴边，却吐露不出。她撑着一旁的小杌子，勉强不使自己倒下去。

　　夏婆子这是要撕破脸了！

　　怎么办，怎么办！

　　满屋里的人晃成了虚影子。透着那么的可恶，惹人憎厌。质问忿恨就要冲口而出，她却徒然想起了班主的话。
　　“……腰肢要软一点，膝盖要弯一点，我们是什么身份？主子面前要是敢这样，性命就别想了。气节？气节是什么东西，能拿来吃还是拿来花用？这世上有许多事，并不是一味刚强就可以，人没了命，什么都白搭！”

　　人没了命，什么都白搭！

　　藕官深深地吸了口凉气，眼圈却渐渐红了。

　　她先是依言磕了六个头，然后闷声不吭伏在地上，把钱一个个捡了起来。

　　她边捡边数，估摸着有五两银子时，才勉力起身，揣着银子低头走了。

　　走在路上，她还苦中作乐安慰自己，好歹钱是要回来了。磕六个头就能换来五两银，秦淮名妓也没有这样好买卖。

　　嘴角湿湿的，咸咸的，像鲜血的味道，却比血更苦涩。

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