将军是个女娇娥

　　“这个香囊，你说是从一个内侍官身上拿来的？”刘楚端详着香囊问。
　　程息点点头：“正是，还是个老宦官，年纪……六七十。”
　　储露：“这个年纪的宦官……”
　　“昭国覆灭，姜国为了不再大兴土木，便延用了旧宫，里面的宫人也有多半是旧朝的人。”

　　储露与刘楚对视，颇为为难：“这里面的药材，有一味叫秋槐，极其难得。”
　　刘楚：“姜国没有。”
　　“姜国没有？那是……”
　　储露：“襄国，而且还是襄国朝贡之物。”
　　刘楚：“若非是我曾经遇见过一位襄国的老太医，问他求了一株苗，我也不会知道。”

　　“那这味药材能在姜国生长？”
　　刘楚：“不能，我养的那株，没过几日便枯死了，非得在乌断横山北侧脚下的酡颜河旁才能种出来。”
　　“秋槐？治什么病的？”
　　“你看见那老宦官，可有什么病症？”
　　“咳嗽，面色苍白，但是一闻这个就好。”
　　储露思索一番：“不是病，是蛊。”

　　程息：“你的意思是，将他安排进宫里的人为了防止他叛变，而下的蛊？而这香囊里面的药，是稳定蛊毒的？”
　　储露：“没错。”
　　程息有了些头绪，她转头问刘楚：“师父，我还听到那个老宦官说了什么国师，可是国师这个称谓，在姜国建立之初便已废了。”

　　刘楚眯着眼：“你可知道昭国四大家族？”
　　“白成祁何。白家是师娘的本家，成家是皇后的母族，当日来都尉府救我们的便是祁家子弟祁连之，似乎还与张霁有亲戚关系，何家……怀琳的母亲便是何家女儿。”
　　“白成祁何只是在昭国的说辞，可若真要放诸四国，除了白家，那后面三位根本上不了台面。四国之内，能与白家齐名的是襄国的王家，并称‘四国皇师’。这‘皇’字，便是白家盖过了王家一头，因此这两家相隔千里，却是世仇。”

　　程息蹙眉：“为何我看《瑾瑜纪事》时，却说两家的世仇，还有别的原因？”
　　“是不是又和如秀看话本子了？”
　　程息：“……”

　　“总之，沿用至今并且能当得起国师这一称号的只有襄国的王家了。”
　　程息沉默不语，良久才出声：“师父……我来云都之前，师娘对我说，白家……可能还有人。如果，我是说如果，那老宦官口中的国师，指的是……”
　　刘楚看着她：“你师娘既把信物给了你，便是相信你的选择，无须过问我们。

　　程息本想将香囊的花纹绘下来，可奈何她实在不是描画的料，只得交给储露。
　　程息托着腮望着窗外，若有所思：“储露，你说这是保命的药，我将这个拿来了，那老宦官会不会出什么事？”
　　“这药需得每月更换一次。我看了，也快到时候了，若正如姑娘所说，老宦官与张霁有所交易，定会让张霁再找人送来的。”储露将画稿递给程息，“姑娘，画好了。”

　　程息细看那花纹，道：“十多年了，若他还是用的襄国的纹样，只能说是个不合格的细作。可他……”
　　储露见她停顿，疑惑：“怎么了？”
　　“这样式我是当真没见过。”程息也颇为惊讶，“我拿着去云都的铺子比对。”

　　她起身离开，刚出屋门，就被弧令拦了下来：“你去哪儿？”
　　程息被问得莫名其妙，扯了扯嘴角：“兰须大人，您日理万机，还管我一个无名小卒去哪里？”
　　“你手上拿的是什么？”
　　程息将手背在身后：“与你何干？”
　　弧令不说话，就定定地看着她，程息被看得有些不自在，就想错身离开，被弧令一把拉住。
　　程息立即将画纸揉成团，反手一掌拍了出去，弧令正面格挡，松开手退了几步。

　　“左骨都侯大人，请您明白您为何来此。”
　　“那你明白你为何来此吗？”
　　程息捏着画纸，头也不回地往前走，又忽然停住，她微微侧身：“弧令，当初在大漠，你为何要救下我们？”
　　弧令愣住，心中早已有了答案，可是如何能说呢？直到程息消失在转角，他都没能说出一个词。
　　程息步履不停，她不该问出那个问题的。
　　从昨晚进宫开始，她便不对劲，听见那什么二公主更加心烦，加之同张霖讲了话更加堵得慌，只觉得什么东西推着她往前走，连停步的机会都没有。

　　月氏所说的互市条例已开始实行，云都的几家铺子里都能看见从月氏而来的商品，程息瞥了一眼，走进去询问：“掌柜的，到新货了？”
　　掌柜的见人来，忙迎笑：“哟，姑娘来买布料裁衣服呐？”
　　“近日不是月氏商队来了吗？我得了一样式，瞧着挺不错，您给我看看有没有？”
　　掌柜的拿来细瞧，笑道：“姑娘，这不是月氏的纹样，您弄错了。”
　　“您怎知不是月氏的？”
　　“这上头所绘花卉是百枝花，月氏没这花，自然不会有这纹样呀。”
　　“那百枝花我们讲过没有？”
　　“有倒是有，只是我们不会将它绣在衣服上。”

　　“为何？”
　　“那是襄国的国花，襄国尚白，百枝花有一百个小分叉，每个分叉上是一朵小花，千百年来都没别的颜色，只有白色，襄国人自是喜欢将他们绣在衣服上，但是我朝人民就不喜欢了。一是我朝尚黑，二是这花……绣起来实为复杂，耗费的人啊物啊着实是多的，皇上如今推崇勤俭，我们自是不绣了的。”
　　“那……前朝可有将这纹样绣于衣上或香囊上的习惯？”
　　掌柜的蹙眉，觉得有些奇怪：“这位姑娘，您是来买东西还是……”
　　程息拿出一锭银子：“后几日是我一个姊妹的生辰，想做件好看的衣裳给她。在旁人处得了这罕见的纹样便来问问，没想到牵出这许多故事，一时听得入了迷，便多问了几句。方才问了前朝之事，只是因为我这姊妹家世……”程息刻意停顿，掌柜顿时了然，她继续说，“因此我得小心些。”

　　“哦，若是这样，那姑娘还是莫要用了吧。”
　　“何出此言？”
　　“这……”掌柜的附耳道，“前朝的白家，家徽便是百枝花缠千俪鸟，寓意‘子孙万代，千古流芳。不鸣则已，一鸣惊人’。”
　　“缘是如此……那我便不用这个了，多谢掌柜的。”

　　程息挑了其他颜色较为鲜妍的布料买了下来，做了一套藕色曲裾，留着下月给任菁菁做及笄之礼。
　　这小丫头也算是程息看着长大的，如今竟也成年了。

　　离了成衣店，便往回走，却见张霖和任蘅从潇湘馆出来，身后还跟了个姑娘。
　　那姑娘带着幕篱，身子纤细窈窕，如弱柳迎风，与二人说说笑笑，十分熟稔。
　　程息记得玄玉阁是任蘅口中最好的乐馆，能让他们俩亲自请出门，想来应该是当时赛诗会的彻月了。

　　“息儿？”张霖一眼瞥见了她，笑跑过来，“你怎么会在这里？”
　　“下月菁菁生辰，给她准备贺礼。”程息答得自然，任蘅却是颇为惊奇。
　　“皇上命你三日后离开，你能留到菁菁生辰那日？”
　　“能不能留到是一回事，送不送礼又是另一回事。”
　　张霖却不这么认为：“你放心，我去同皇上讲，让你留在云都，给菁菁过生辰。你好歹也是程家之后，我们若不照顾你，实在对不起程将军。”
　　程息笑得淡淡，望了一眼他们身后彻月：“这位是？”
　　“这位是柳彻月柳姑娘，是玄玉阁最好的琴师。”

　　柳彻月对着程息盈盈福身，音如莺啭：“程娘子。”
　　“当日品芳斋一见，便觉姑娘不凡，如今一见，实为妙人。”
　　柳彻月笑了一声：“姑娘才是呢。”她一瞥张霖，“妾身也从没见过三爷夸奖什么女子，姑娘您是头一个。”
　　张霖也不羞赧，直言不讳：“她是真厉害，之前我们夜入都尉府，遇见一条蛇，她手起刀落那蛇就断成了两截儿，寻常姑娘哪做的了这个！”

　　程息：“……你们请彻月姑娘，是为了菁菁的生辰吗？”
　　任蘅：“菁菁说那日在品芳斋听彻月弹琴弹得不错，就想生辰之日请来为大家助兴。”
　　彻月：“任娘子抬爱，彻月定当尽力。”
　　张霖：“我姐姐有把琴名‘来仪’，彻月姑娘想借来弹，我们正要往我家去呢。”
　　“王妃不在王府？”
　　“二娘想她想的紧，便回家来看看。”
　　程息笑对彻月：“那到时程息便洗耳恭听了。”
　　程息目送三人离去，仰头看向面前的高楼，忽瞥见窗口白衣一角，只觉得熟悉。
　　牌匾上玄玉阁三字端正秀丽，程息望了好一会儿，才匆匆离去。

　　储露见程息一回来就神色不霁，也不说话，就泡了杯茶递上去，看着她。
　　程息自顾自地想了好久，手中的茶杯在两指间转来转去。
　　“姑娘想什么呢？”
　　程息低着眉，不说话。
　　储露看了她一眼：“那纹样有难处？”
　　“难，难极了。”程息望着杯中茶水，“它望不到低，却像深渊，能把你吸进去。我甚至都没办法停下。”
　　储露不说话，就定定地看着她。
　　“可就算前方是地狱，我也会往下跳。”

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